距离“安奇玛塔”降临地球只剩不到48小时。尽管疲惫不堪，高山我梦的睡眠却浅而零碎。
梦中，反物质转换装置的各项参数公式如走马灯般在她周围旋转，各种未解决的难题交织成网，电脑当中待处理的通讯弹框层出不穷，我梦身处其中，恨不得生出八只手来逐一回复。最令她毛骨悚然的是，在梦境最后的片段里，她居然看到藤宫博也如幽灵般坐在某个房间的电脑桌前，泛着蓝光的显示屏上赫然是她熬了两个通宵才完成的最终设计方案。
这个画面直接把她给吓醒，睁开眼的瞬间，一双泛着鎏金光泽的竖瞳正居高临下地俯视着她——那是一只通体漆黑的短毛猫，黑猫的前爪肉垫正按在她的额头上，仿佛在按住一只受惊的仓鼠。
“......喵。”见她睁开眼，黑猫亲昵地蹭蹭她的额头，甜腻腻地叫。
“......为什么空中基地会有猫？”我梦呆着喃喃，揉了揉太阳穴，睡意朦胧间她看到移门被轻轻拉开。乔姬探进头来，惊喜道：”呀，我梦，你已经醒了呀！”
话音未落，那只黑猫便优雅地收回爪子，轻巧地跃下床铺。它迈着标准的猫步绕到乔姬脚边，蓬松的尾巴高高竖起来，在她小腿上扫来扫去。
“因为你宿舍已经被各种书给堆满啦，连躺下的地方都没有，所以我和敦子就把你先架到我宿舍了哦！”乔姬笑眯眯地向看起来一脸状况外的我梦解释，坐到她身边。
我梦这才注意到，她手中拎着个盒子，保鲜盒里盛着一块点缀着鲜红草莓的奶油蛋糕，“今天食堂的特供，厨师长说特意替你留的！”
“真是太感谢了......”我梦捧着蛋糕，意识仍有些恍惚。她低头打量那只正在地板上舔爪子的黑猫，突然意识到什么：“等等，这是乔姬你养的？”
仔细回想起来，过去的自己被她们拉去凑游戏局时总是去敦子的房间，因此从未发现乔姬的宿舍藏着这样一只毛绒绒的秘密住客。
“呃，这个嘛......其实没多久。”乔姬的指尖绕着发尾打转，眼神飘向门外，显得颇为心虚。“上个月后勤那边去地面补给运输时，这个小家伙不知怎么混进了货运舱。等发现的时候它已经在食堂偷吃了三天秋刀鱼了，我跟Commander说过后就把它带回来照顾了！”她俯身挠了挠黑猫的下巴，”不过这孩子是很守规矩的！白天我值班的时候它一直是呆在宿舍里，偶尔出去溜达也绝对不会碰操作台或者重要文件。”
黑猫像是听懂般“喵”了一声，突然跳上我梦的膝头，它端正坐着，仰起头用自己湿漉漉的鼻尖礼貌地碰了碰我梦的下巴。
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在乔姬的宿舍中就着咖啡吃完了那一小块蛋糕，恢复了些精神的我梦遂重新回到自己的宿舍，诚如乔姬吐槽的，现在她的宿舍被书塞得满满当当，各类专业书籍和资料堆叠如山，连地板都几乎被淹没。她小心翼翼地挪动着脚步，把其中已经查阅完毕的部分文献分类整理出来，装满了整辆手推车。
推着手推车将这些书籍资料送回资料室，资料室的门刚在她身后合上，一个熟悉的身影就出现在转角处。
“我梦，”堤诚一郎手持文件夹，步伐稳健地走来，“我正到处找你呢。”他晃了晃手中的名单，”反安奇玛塔作战的飞行员人选已经确定，指挥官要我们立即去指挥室开战术会议，需要由你为他们讲解装置的使用方法。”
受限于时间与生产条件，“对安奇玛塔作战装置”仅完成了三套，分别装配在一架Fighter-SS和两架Fighter-SG上。这意味着九位精英飞行员中，只有三人能参与这场生死攸关的任务。
踏入指挥室前，我梦的心情沉甸甸的。
反物质与物质的湮灭特性意味着，一旦在执行任务期间出现任何的操作失误，距离最近的飞行员将首当其冲面对湮灭反应，并且因为那一瞬爆炸的能量太强，高性能如Fighter也没办法在瞬间飞出爆炸范围，本次任务真的实在太危险了，无论谁去参加都……
指挥室内，石室指挥官与千叶参谋已等候多时，向来持中立态度的千叶参谋向我梦投来温和的微笑，这让她困惑之余紧绷的神经不自知地稍稍放松。
“经过综合评估，我认为Team Falcon最适合执行此次任务。”堤主任将人员名单呈递给指挥官，说。
石室微微颔首表示认可，但我梦却忍不住提出质疑：“从实战经验来筛选，闪电队不是更胜一筹吗？”
“因为这次任务需要的是另一种素质，团队配合。”堤的声音低沉而严肃，“且是面对死亡威胁甚至队友遇难时，依然能保持绝对默契，绝对不会崩溃的团队配合。”
我梦的指甲无意识地掐进了掌心。她听懂了堤主任话语中的潜台词——可这几乎等同于在挑选敢死队员，难道在他眼中，猎鹰队就该承担这样的使命？
“但是！”反对的话还未说完，指挥室的移门便应声开启。
猎鹰队的三名成员大步走了进来——队长米田达彦走在最前方，身后跟着冢守亨和林幸市。三人手中各自拿着笔记本和笔，显然已经做好了记录战术要点的准备。
三人军姿笔挺，齐声行礼报告：“猎鹰队，全员到齐。”
石室章雄从会议桌后站起，郑重回礼。堤诚一郎走向猎鹰队三人，”辛苦了，请坐。
待到众人纷纷落座，堤走到我梦身边，拍了拍她的肩膀提醒道：“我梦，由你来向大家说明本次的作战要领。”
“是……”
尽管心中仍有疑虑，我梦还是点了点头。她拿起资料，走向投影台时，目光不自觉地落在猎鹰队三人身上——他们神色平静，正各自翻开笔记本，神情专注得仿佛即将面对的只是一次常规训练，而非生死一线的任务。
在来到XIG的这段时间里，她与年轻又都是女性的渡鸦队意气相投，和闪电队，特别是其队长梶尾克美也从一开始的误会偏见逐渐磨合向损友一般的默契。唯独面对这支由经验丰富的老兵组成的猎鹰队，她总有一种微妙的距离感。
或许是因为米田队长他们的年龄普遍较长，又或许是他们身上那股沉稳而内敛的气质，她总觉得猎鹰队像是陈列在荣誉室里的勋章——令人敬重，却始终隔着一层无形疏离的隔阂。除了在对加恩-Q以及对瓦赛特作战中与对方产生战术交流式的交集之外，平时的日常中，他们的交情大抵只有平时遇到时的点头与问好。
但是现在……
看着正低头翻开笔记本的米田达彦，我梦最终停下脚步，忍不住开口：“那个，米田队长。”
后者抬起头来，温和地问：“什么事？”
“您……您们是知道的吧，本次任务的危险程度......,只要出现任何的操作失误，就会危及到生命——”我梦艰难地说，眉眼间难掩为难与担忧，
然而米田达彦只是微微颔首，神情依然平静如常：“我知道，请开始你的说明吧。” 他朝我梦露出一个安抚性的微笑，随即重新将目光投向正前方。
这副仿佛穿越生死线磨砺出的从容的姿态感染到了我梦，她不自觉跟着放松了下来。
虽然依旧心存犹豫与困惑，她还是走到了投影仪前，伴随着影像在主屏幕上被投影出，安奇玛塔的模拟轨迹如血色长虹贯穿大半屏幕，我梦开始了解说：“猎鹰队的任务，是届时先在平流层的边缘待机，具体的坐标点已标记为——” 她的声音越来越稳，力求将每个战术节点都讲解得清晰透彻，而在她身后，猎鹰队成员的笔记声沙沙作响。
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作战会议结束，我梦先一步离开了指挥室，就在她独自走在舰桥走廊上时，身后传来米田达彦的声音。
“请等一下！”
转过身，猎鹰队三人快步追了上来，米田达彦走在最前方：“高山我梦，你的发明，一定会让后世的人们记住的。” 这开场白是对我梦连日来废寝忘食工作的最高肯定。
我梦正欲回应，却见这位年长的队长抬起手，做了一个温和但不容置疑的暂停手势。“但是，”他的目光变得深远，“像我们这样的军人，无论经历多少严苛的训练，最终都只会成为历史长河中的一个注脚。”
这番内心的剖白让我梦心头一紧，某种冰冷的预感顺着脊背爬上来：“请等一下，你们该不会——”
“我们是来道谢的。”米田打断她，眼神温和而坚定，“谢谢你为守护地球所做的一切。”他顿了顿，声音突然变得很轻，“也谢谢你...为我们指明了归宿。”
三人同时抬手敬礼的动作整齐划一，剪影在长廊中被拉得很长，我梦慌忙回礼。
“难道你们——这不——”她焦急的声音在走廊上回荡，猎鹰队……真的是在抱着必死的心态去执行任务的吗？为什么会这样！
猎鹰队三人回以平静从容的微笑，
“为了保护地球，即便牺牲性命我们也不会后退的。”林幸市坚定地说。
“就算生命在下一刻停止，我们也不会后悔。” 冢守亨补充。
三人说完，以平静而坚定地姿态向通往下层的电梯走去，距离安奇玛塔降临地球还有不到一天时间，在这段时间当中，他们还要去熟悉全新的设备，养精蓄锐准备迎击敌人。
我梦呆立在原地，望着他们渐行渐远的背影。猎鹰队这份视死如归的觉悟，这份超越生死的从容，让她既震撼又困惑。为什么？为什么他们能如此平静地接受这样的命运？这个疑问在她心中不断放大，却找不到答案。
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一天的时间转瞬即逝，代表安奇玛塔降临的倒计时数字在指挥室主屏幕上不断跳动，我梦紧盯着雷达界面，她的手指无意识地攥着制服，公放的通讯频道中传来米田达彦沉稳的声线：
“系统自检完成，反安奇玛塔转换装置运行正常，Fighter-SS准备就绪。”
紧接着，冢守和林的声音依次响起。随着最后一声“准备完毕”的余音消散，三架战机从基地下层呼啸而出，在下降过程中完成变形，紧接着改变方向，向着平流层边缘疾驰而去。
与此同时，基地上层甲板舱门缓缓开启，圆形平台上，“和平号”庞大的机体在液压装置的推动下逐渐升起。透过舷窗，堤诚一郎注视着猎鹰队战机留下的尾云，眉头微蹙：
“这次我们要面对的是完全未知的威胁，任何意外都可能发生。”
正在调试导航系统的神山笃志闻言轻笑：“哪次不是这样？重要的是——”他转头看向副驾驶，眼神锐利如鹰，“永远保持警惕。”
堤郑重地点头，将安全带又收紧了一格。
“和平号，出发！”