沈春宜把最后一勺米放入石磨的磨膛，放下木勺，手握成拳伸到背后锤了锤酸胀的腰，对孙六娘道：“我们先歇一会。”说完她就走到石桌旁坐了下来。

    在一旁玩耍的杨柳见了，立即跑过来拿起茶壶殷勤地给她倒凉水：“蕙姐姐，我给你倒凉水吧。”

    沈春蕙也没阻止她，笑道：“杨柳真乖，真能干。”

    杨柳高兴不已，笑得露出一嘴小白牙。

    她倒好水，双手端起杯子走到沈春蕙面前：“蕙姐姐喝水。”说完就仰着头眼巴巴地看着她。

    沈春蕙确实渴了，接过杯子喝了一大口，道：“真好喝。”

    杨柳眼睛亮晶晶地点头，又去给她阿娘倒了一杯，转头脆生生地道：“阿娘，你好了没有，我给你倒了水了，你过来喝水呀。”

    孙六娘应了一声，推完最后一圈磨，手在围裙上擦了擦，转身朝石桌走去。

    杨柳连忙端起水小心地向她走去。

    孙六娘接过水喝了一口，笑眯眯地摸了摸她的头发。

    沈春蕙指了指对面的石凳：“先坐一会，活又干不完，歇一会再说。”

    孙六娘依言坐下，心里慢慢地涌起一股暖流

    这两日，她常常有这种感觉。

    沈家两位娘子都是心底纯良的人，对她们母女三人关怀备至，对萱娘更好，不像是对下人，更像是对妹妹。

    她们是她们娘三的贵人。她心里无比地感激她们，但有时候又不免会生出一点点贪心，想如果她们也签卖身契的话，杨桃和杨柳是不是也能像萱娘一样，能跟二娘子学做菜，也能读书认字。

    听说书桌过几日就送过来了……孙六娘心里千回百转，都是拳拳慈母之心。

    歇了一会，沈春蕙提着米浆回到后厨，准备蒸红糖九层糕。

    她将米浆分成两份，一份加入红糖。

    锅里水开后，沈春蕙舀一勺红糖米浆放入蒸盘，蒸片刻，待米浆蒸熟后再加上一层白色米浆，再蒸片刻，再加一层红糖米浆，如此反复循环，加到九层，把米糕蒸熟就可以了。

    没多久，一盘红糖九层糕新鲜出炉，热气袅袅，带来香甜的滋味。

    来不及歇息，她又开始蒸下一盘了。

    另一边，沈春宜在做金银馒头，杨柳给她打下手。

    至于萱娘，一旁看火去了。

    萱娘在点心一道上着实没有什么天赋，连面的发酵程度都把控不好，更别说捏造型了。

    一团面，就连杨桃都能捏出简单的花型来，而她就只能捏成疙瘩。

    沈春蕙教得唉声叹气。

    萱娘也备受打击，忍不住自打双手，伤心地控诉道：“我这手……它就是木头。它不听我使唤。我心里想的明明不是这样的，不知道为什么它就变成这样子了。”

    沈春蕙只得道：“每个人的天赋都不一样，你的天赋在做菜上，去吧，给宜姐儿打下手去。”

    相比于她，杨桃的手就巧多了。

    只是她年纪还小，沈春宜想着先教她一些简单的面食，例如面条、馒头啥的。

    沈春宜把面团揉成长条，杨桃拿刀把它切成一个个剂子。她人虽小，但手脚十分麻利，动作一点不慢，甚至还能称得上是快，切出来的剂子大小均一，仿佛用尺子量过一样。

    一条面团切好，她轻轻地整理了一下小馒头，然后轻手轻脚地把它们一个一个地摆进蒸笼。

    一切都做得整整有条。

    小馒头做了两种口味的，一种是原味，一种是奶香味。

    不用沈春宜说，杨桃就细心地把两种馒头分开放置了。左边三摞是奶香味小馒头，右边三摞是原味小馒头。

    她把最后几个原味小馒头摆好，轻手轻脚地盖上笼屉的盖子，扭头看了一眼冒着袅袅白烟的蒸炉，道：“水开了，萱娘姐姐你把它们搬过去蒸吧。”

    “好嘞。”萱娘应了一声，撸起袖子，利落地把三摞笼屉叠成一摞，双手抱住最下面的笼屉，轻轻松松地将比她还要高的笼屉抱起。

    饶是已经见过许多遍了，杨桃依然羡慕不已：“萱娘姐姐力气真大。”

    萱娘憨憨地笑道：“我吃得多。”她把一摞笼屉放到蒸炉上，又转身回来搬另一摞。

    想起她一顿能吃三大碗，自己只能吃小半碗，杨桃面露难色。

    沈春蕙揭开锅盖，把蒸好的红糖九层糕拿出来，道：“平时让你多吃你不吃，现在羡慕了吧，长得高壮力气才大。”

    杨桃小声地道：“萱娘姐姐也不高。”

    沈春蕙一噎，翻了个白眼：“你就不能看些好的吗？萱娘虽然不高，但长得壮实啊，你看你，胳膊筷子粗，瘦成竹竿似的，再不多吃点，又矮又瘦，别说力气变大了，说不定干轻省活都成问题。”

    摆好笼屉，萱娘用粗大的手掌拍了拍胸脯，笑呵呵地道：“以前村里人都说我长的敦实，瞧着就有一把子气力嘞。”

    杨桃绞着手指，讷讷不言。

    “她吓唬你的。”沈春宜把装面团的木盘放到一边，拿来一块干净的布巾擦案板上残留的面粉，“别怕，只要你每日吃饱，多吃，以后会长高的。”

    杨柳郑重地小声道，“我以后会多吃的。”

    “我相信你。”沈春宜擦干净案板，端着木盘出了后厨。

    孙六娘听到脚步声，连忙洗干净手，在围裙上擦了擦，迎上来接过木盘，道：“鱼我都按照你的要求杀了，片了鱼片。”

    沈春宜垂眸看去，见地上摆着两个木盘，一盘是鱼头和砍成段的鱼骨，一盘是鱼片。

    她弯腰捏起一片鱼片来看，和鱼脍讲究的薄如蝉翼不同，这一片鱼片不厚不薄，微微透着朦胧的白光，像一块磨砂玻璃，不够晶莹剔透，却最适合。

    只要把它放在翻滚的汤汁中汆一下，它就会瞬间变白、变蜷曲、变滑嫩。

    除去嫩滑无比的鱼片之外，酸菜鱼好吃的另一诀窍是汤底。

    鱼骨鱼头先煎后熬，熬出来的才汤底浓白鲜美。

    几十条鱼的鱼头鱼骨，一锅煎不下，沈春宜分了三锅来煎。

    煎鱼是个细致的活，没有耐心可做不好。灶膛里聊聊两根柴火，燃烧着微弱的火焰，大锅里鱼骨鱼头一个挨着一个，“滋滋滋”声不断，偶尔“噼噼啪啪”两声，炸起几颗细小的油珠。

    沈春宜拿着锅铲站在灶前，耐心地等候着，待“噼啪”声从密到疏，鱼头鱼骨受热的那一面慢慢地变得金黄，可以翻面了。

    翻过面，又是漫长的等待。

    两刻钟之后，三锅煎鱼煎好，被盛放在了一个大木盆里。

    金黄金黄的鱼，散发着诱人的香味。

    杨柳控制不住地看了又看，低头悄悄地咽了咽口水，以为别人看不到。

    萱娘则是一眨不眨地盯着看，眼神炙热无比，口水都快要从嘴角流出来了，丝毫不打算掩饰她的渴望。

    沈春宜拿来碗筷，夹出大半碗来，递给眼睛都要黏在上面的萱娘：“去吧，叫杨柳进来一起吃。”

    “二娘子真好。”萱娘欢喜地大声道，接过碗，又扭头朝院子里扬声喊，“杨柳，吃好吃的了，快来，不来我就要吃光光了。”

    杨桃咽了一下口水，说了一句“我去叫她”就起身朝门外跑去。

    萱娘夹起一块鱼骨送到沈春宜跟前，小声道：“二娘子也吃。”许是没做过这样的动作，第一次做有些不好意思，说完她就低下了头，只筷子还固执地向前伸着。

    沈春宜顿了一下，张嘴去咬住鱼骨。

    感受到她的动作，萱娘倏地抬头，眼巴巴地盯着她。

    沈春宜把鱼骨捏在手里，笑道：“很好吃，我吃一块就够了，你们吃吧。”

    沈春蕙把最后一勺红糖米浆放入蒸盘，盖上盖子，走过来打趣道：“萱娘好生偏心，只给宜姐儿吃，都没想起我来。”

    萱娘愣了愣，回神后慌忙道：“没，没有。”她急急忙忙地夹起一块鱼骨送到沈春蕙嘴边，“大娘子也吃。”又解释道，“我不偏心，大娘子和二娘子都对我好，我也对你们好。”她越说越小声。

    沈春蕙挑了挑眉，咬下鱼骨，吃的喷香。

    她吃到半途，见萱娘还傻愣愣地站在一旁，道：“吃啊，怎么还不吃。”

    萱娘摇了摇头：“我等杨桃杨柳。”

    话音刚落，杨桃就拉着眼睛发亮的杨柳回来了。

    萱娘开心地迎了上去，给杨柳夹了一块，又给杨桃一块，最后才自己拿了一块。

    三人十分珍惜地小口小口地吃着，香得摇头晃脑的。

    沈春蕙看了她们一眼，拿碗给她们捡了几块红糖九层糕和奶香小馒头，塞到杨桃手里，道：“出去吃，叫你们阿娘也吃。”

    杨桃下意识地接好碗，看了看她，又看了看火，满脸犹豫。

    沈春蕙满脸不耐烦地挥手：“赶紧出去，别留在这里碍手碍脚的，火又不是离了你们就不烧了。”

    沈春宜也笑道：“去吧，吃完了再回来，”

    三人这才离开了厨房。

    “还是你的话有用。”沈春蕙笑着说了一句，随即走到角落处的矮一点的灶台前生火。

    这个灶上放着一个半人高的大陶罐，很适合拿来煮汤。

    沈春宜把鱼头鱼骨倒进陶罐，往里一勺一勺地加滚水，锅中水花翻腾，雾气滚滚。不一会儿，澄澈的白开水变得奶白奶白的，咕噜咕噜地冒着泡，鱼香弥漫。

    肉香、鱼香交织，随着流动的风四处飘荡，飘向了旁边的周家和陈家。

    一墙之隔的院子里，柳枝儿一面踱来踱去，一面问翻着果干的陈三郎：“你说我们现在过去会不会太早了？”

    “不早。”陈三郎讷讷地回了一句。

    柳枝儿没听到想要听的回答，又问道：“你说我们什么时候过去好？”

    陈三郎顿了一会，道：“听你的。”

    柳枝儿气得翻了个白眼，双手叉腰，一面抬脚往外走，一面恨声道：“那我们现在就走。”

    见她发脾气，陈三郎干果也不翻了，不明就里地看着她，默默地抬脚跟上。