李氏话刚说到一半，施梨就不耐烦听了，皱眉道：“施粥这种事，不是一向都交给下人做的么？银钱从公帐出就行了，非得我等也露面？”

    “二姐姐身子又不大好，万一被那些贱民惊到了怎么办？”

    一听说自己要同娘亲、二姐姐，同踏上那卑贱之地，施梨一万个不愿意。

    肮脏之地每一口呼进去的气，都是浑浊的，她才不要。

    “梨姐儿，又使小性子是不是？”李氏一双眼直朝她瞪去，“整日贱民贱民，你这套腔调叫你爹爹听着了，定要收拾你。”

    “咱们长远侯府再往上几代，可也是你嘴里那等贱民。”

    施梨听完撇嘴，又偷摸瞧了眼旁边施妤的面色，见施妤只是垂眸默默在那坐着，她继而又确认道：“那我二姐姐是真要去么？”

    闻言，施妤抬头，望向欲言又止的李氏。她知李氏没主动提让她一定得去，是顾忌她身子。

    可她，有不得不去的理由。几日前骤见李霁被那伙狗官差带走，她心中很是忿忿，夜间立马赶去珍济院。

    到之时，珍济院人去楼空。往日那一双双黝黑天真的眼，一双也不见了。

    她心一沉。明白是自己给出去的那几锭金，将剧情线改变了。

    原书中，珍济院的孩子们出事，是在一年之后，李霁在与蔺兰相不打不相识中露了马脚，被追她许久的天地盟找到。

    天地盟是个专门安插细作，反叛大齐的地下组织。李霁自小被他们收养，一双悬壶济世的手，被迫使毒害人，江湖人称“毒仙子。”

    她今儿又听到消息，李霁入狱，被人劫狱。如果她没有猜错，应当是天地盟出的手。那……李霁现和珍济院那帮小孩，可就危了啊！

    “婶子，我去。”

    短短四字，被施妤说得斩钉截铁，李氏见状一怔，她难得见到施妤眸中神色，如此坚定。

    “真要去？”

    李氏放柔声音，伸出另一只手臂揽住施妤：“不去也成。我们这等人家，施粥，本就只图个名声。现外边这般乱，城东都不得安宁，更不逞城北了。”

    “那儿都是些可怜人。在救命的粮食面前，难免会起纷争。你若是真想去——”

    她垂眼细细凝视施妤的脸。这可怜见的，面上没一两肉，血色也无，就一双眼珠子在眼眶里嵌着。

    “若真想去也行，我们妤姐儿，就在马车上露个面可好？”

    施妤没回话，在李氏的注目下，又过了好半晌，才缓缓点了点头。

    施梨见了，也一下喜笑颜开，“那我也要同二姐姐待一块。对了娘亲，”她抬头看向李氏，“褚府是不是也有人去？是……褚夫人？”

    一说到褚家，李氏戏谑的心，可止不住了。她向施妤眨眨眼：“此遭雪灾，为谢天恩，京都侯爵官宦人家，大都差了人在那施粥。褚相夫人薄氏，为人再心善不过。好孩子，她会欢喜你的。”

    话一出，施妤面颊飞过一团红云：“婶子说什么，妤姐儿照做就是了，婶子切莫再打笑我了。”

    无人所见处，她落在光滑地面上的眼，飞快闪过一丝锐利。

    一切准备妥当，挂着长远侯府牌子的青帏马车，逶迤向城北驶去。车驾前的着鎏金犀纹牛角灯，在寒风中左右晃动。

    雪停了几日了，融，也融得差不多了。那股子寒意，却越发阴冷，直往人骨子里刺。青若临了，还不忘让施妤多披了件斗篷。

    “这道怎这般堵？”施梨被堵得不耐烦了。

    她没来过城北，不知城北的路，不似城东，巷道狭窄。一下这么多辆马车同时进出，不堵才怪？

    还未到去处，前边就排了长长一列车驾，每行几步，施妤都能瞧见挂着眼熟府徽、牌子的人家。

    “娘亲，我今儿表现都这般好了，你就再补贴我些私房钱吧！我想给您和二姐姐，买点小礼，这点银钱，真不够——”

    施妤掀开眼前的车帘，听见身后施梨，窝在李氏怀中撒娇，嚷着要买新首饰，制新衣裳。

    她静静向外间望去。

    ……好一幅人间惨剧。

    数里之隔，城东纸醉金迷，不知今夕何夕。城北此时，哀鸿满地。乞儿奄奄一息、老叟衣衫褴褛，这些人蜷缩在将欲坍塌的废檐下，呻吟都有气无力。

    路上行人，面色青黄，衣裳补丁叠补丁，露在破鞋外头的脚趾，冻得通红。

    施妤眼神越发利了，生于安稳之中，没人能对这般场景不动容。

    她是以完成任务为己任，可在作为一个优秀的穿书任务者之前，她首先是个人。

    “我来。”

    施妤下车，接过管事手中的铁勺。

    “你这孩子！”李氏忙示意管事先别禀告，自个三两步来到施妤身旁。

    “先前不是同婶子说好了么？”尽管心中有气，李氏还是尽量心平气和。

    可施妤哪能如一个土生土长的贵族千金，此时安然品茗谈诗书琴画。她苦笑着摇摇头：“婶子，一会，就一会。”

    她执意接过管事手中的铁勺，管事的左瞥右看，实在拗不过。李氏也无法，叹了口气后，在她身后留神着。

    施梨在两人身后的毛毡帐篷里，烤火吃点心。

    “贵人您行行好，多打一勺……”

    “姑娘您万福金安，老婆子难以无以为报，给您磕头了！”

    “咳咳，贵人……我……”

    一人搀一人，手拿豁口的碗，前来领粥之人，几乎从巷前排到巷子尾，摩肩擦踵。

    施梨闻惯了的米粥味，在这些饿了几天，好不容易进食的老弱妇孺眼里，犹如天上玉帝老儿才能食到的珍馐。更何况，长远侯府此遭施粥用的米，乃新米，粥也比一般人家稠密。

    能喝到这么来之不易的一口，感而落泪，泣不能语者众多。

    珍济院一个萝卜头，见状咽了咽口水。她已经好几日没进食了，自打那日霁姐姐被坏人抓走后，她躲躲藏藏，渴了饿了只能吃点雪，看看有没有人家还有要倒的剩菜剩饭。

    施妤见到玥儿这幅披头散发，可怜又瑟瑟的模样，施粥的手一顿。待玥儿向前来，将粥给玥儿装了满满一碗后，她才不动声色：“你是谁家小孩？长辈呢？”

    “长辈……”玥儿盯着这几乎全是米的稠粥，吸了一下鼻子，委屈铺天盖地，全向她涌来。

    都怪她，好端端要发什么热。若不是高热不退，霁姐姐也不至于铤而走险，外出买药被人抓了去。

    她也不至于，一个人孤零零被那伙坏蛋埋在雪里。她也应当和小雀儿她们一块被抓走的。

    眼泪大颗大颗，掉在碗里。玥儿无声向施妤鞠了个躬，转身向外深一脚、浅一脚走去。

    施妤哪能容她这般？

    “小孩，站住。”她将铁勺往旁边管事手中一塞，立马快步去追玥儿。

    她身后，施梨和李氏大眼瞪小眼。

    “嘿嘿，”许久，施梨忽地嘴角一扬，“不愧是我二姐姐。二姐姐，心善得有点不像我们施家人，对不对？”

    她抬眼对李氏说道，李氏白了她一眼，接过婆子捧着的账簿。

    -

    褚府，西北角小屋。

    “启禀盟主，阁内在天地盟的细作回禀，毒仙李娘子，暂时性命无虞。”

    “那伙小的？”

    来人半抬眼皮，看了眼薄秋寒，随即将眼垂下：“也无虞。”

    寂静中，薄秋寒一下又一下，拨弄着腕间的玉珠。

    无虞……无虞好啊，只是……若一切无虞，那她怎样才能爱上自己呢？

    自己怎样，才能破除命运的诅咒，将爱人从兄长手中抢过来？

    没人出声，几尺宽的小屋，气氛越发冷凝。屋内静得掉根针都听得见。

    黑衣人的心，愈发提得紧了，就在他的心几乎提到嗓子眼时，薄秋寒不急不慢的话语，方再度响起。

    “我要的东西，备好了么？”

    来人恭谨颔首：“禀阁主，早已备好。”

    薄秋寒闻言抬眼，缓缓瞥了他一眼，又过了几息，方才回话道：“那行，下去吧。”

    黑衣人如释重负，拱手告退。

    这一副如见洪水猛兽的模样，明明见得多了，明明过去二十年，都是这么过来的。可偏生此时，薄秋寒心头涌起一股极度的不甘。

    毒娘子使毒，害过那么多人。可施妤还是与她交好。

    若不是上一世施妤身陨后，他将同施妤生前往来的人，明里暗里都查了一遍，他怎么也不会相信，一个是侯府大门不出、二门不迈的闺阁千金，一个是令江湖人士闻风丧胆的毒娘子，看似毫无交集的两人，暗地里竟有这般心心相惜的情谊。

    李霁，江湖人称“毒娘子”，常年黑巾覆面，不露真面，行踪不定。这样一个人，是怎么走进他所爱慕之人的心的？

    “嫂嫂啊嫂嫂，你怎么偏生就只待我这般薄情？”

    薄秋寒起身支起窗子，那日她的温度，仿佛仍停留在这里。他手搁在窗棂处，一寸寸摩挲，神色痴迷。

    仿佛这般，就能跨越时间、空间，触碰到施妤肌肤的温热。

    嫂嫂啊嫂嫂……

    薄秋寒喉间凝噎，脑子里、心里，每一息、每一帧，全是施妤的印迹。

    她对着他嘴角上扬，似笑非笑。她将利刃压在他喉口，她在死前，还隐隐看了自己一眼。

    双臂一下变得冰凉，薄秋寒仿佛又回到那一天。下属一脸惊惧，说“夫人死了。”

    死了？——怎么可能？

    那阴谋仿若小儿闹剧，是个人都知怎么避开。且她还是长远侯家的女儿，是元贞帝亲封的县主。

    她怎么就能那么决然，去为一个对她没有感情的男子而死呢？

    他看到兄长面上的愧疚，察觉到了自己后知后觉的悲拗。

    那渐渐变凉的触感，仿佛还在胳臂处停留。

    【别抛下我。】

    薄秋寒伤怀间，一只小雀慌不择路，从窗子口闯入。像是感觉不到屋内满是暗黑的气息，这小家伙甚至撞到薄秋寒怀里。

    薄秋寒手一伸，将小雀紧紧攥住。鸟雀散着热气的身体，小小一团，正窝在他掌中。

    只轻轻一使力，这不知人心险恶的莽撞家伙，就会爪子一蹬，了无声息。

    没法子，谁让他爱慕之人，是个再心善不过的好姑娘，见不得他这般。

    本性与欲望交织，半晌，薄秋寒手一张，鸟雀叽喳一声，从丈方大的窗子飞出。

    【今儿是个好日，不宜杀生。】