谢天池等在炼器堂门前。

    他负手而立，白衣被风扬起一角，眉目冷峻，五官像是利器雕就，冷白皮下的唇色却带着致命的艳——美得过分，又偏不自知。

    姜匪一眼就看到了他。她的视线下移，落在他脖颈处。那一截线条冷白又清晰，喉结轻轻一动，莫名撩人。

    她怔了片刻，觉得嗓子有点干。

    好看，太好看了。

    送她出门的祝灵好奇：“谢师弟不用去练剑场练剑吗？”

    要知道，三个月前藏剑峰所有剑修弟子，除了姜匪这个大师姐，天天从天未亮练到夜深灯灭，比体修还拼命。

    “褚英师兄体恤我初来乍到太辛苦，允了我休息。”

    他说得委婉，姜匪却挑了挑眉。

    这哪里是体恤？分明是体谅他昨天才被她“单独教育”了一顿，藏剑峰师兄们怕他一蹶不振，才格外“惺惺相惜”。

    褚英那直肠子和脑回路，她还能不明白。

    谢天池转向姜匪，唇角微弯，语气低了几分：“大师姐。”

    他见她听到这称呼时神色一振，黑眸亮晶晶的，喉间轻笑逸出，眼尾隐隐压着一抹光：“师弟有一事不解，还请大师姐不吝指教。”

    姜匪眼也没眨，御剑一引，利落带人升空：“走。”

    -

    二人一路御剑向南，飞了足有半日。

    等到月影初现、山林被夜色轻笼时，谢天池才在一处幽僻山谷停下。谷中雾气氤氲，温泉泉眼潺潺，一派暖意融融。

    姜匪落下剑身，扫了一眼泉水，又扫了一眼他，眸光带笑：“你还挺会挑地方。”

    此处避开了老祖神识监听范围，月色清冷，泉水热雾蒸腾。

    氛围实在暧昧。

    她斜睨着他，有些意外。谢天池一贯是个老古板，这会儿竟然也懂得“开窍”了？

    谢天池被她盯得耳尖泛红，轻咳一声掩饰：“泉底藏着一条秘道，可直通天衍宗水牢。”

    姜匪一愣，随即挑了挑眉：“进宗门前知道的？”

    她早就打听过，南宫凌云因麒麟血和吞天教的缘故，如今被囚于天衍宗最深层的十八重水牢，里头不但有专人看守，还有一个祖师飞升前所布的镇牢大阵，常人想靠近一步都难。

    原来谢天池的法子，是从这边绕进去。

    她眯起眼，似笑非笑：“既然有这条路，你混进宗门做弟子是图什么？不嫌麻烦？”

    谢天池不疾不徐地看着她，语气低缓：“新婚夫妻，不宜分居太久。”

    姜匪：……

    谢天池慢悠悠地补上一句，像是随口，又像是别有意味：“……好在天衍宗的人我都看过了，暂时没人和我撞型。”

    ——这话说得，仿佛她能挑上的只有他这一款似的。

    姜匪心里冷哼一声，倒是没有否认。

    下巴一扬：“带路吧。”

    “等等。”谢天池忽然开口，目光落在温泉泉眼处，声音低沉了几分，“有人动过这里。”

    他神色一凝，翻手取出两张天品隐身符，贴在姜匪与自己身上，待一起躲在一丛灌木从后，又于周围布下一道气息遮蔽阵，阵纹如水般悄无声息地隐入草木之间。

    姜匪：……符箓和阵法全是天品，嫉妒了。

    谢天池或有所感，识海传音：“喜欢什么，告诉我，都是你的。”

    姜匪轻哼一声，傲娇归傲娇，心头却不由软了一下：这还差不多。

    忽然，一道娇俏的声音自天际传来，清脆入耳：“大师兄，就是这里！”

    两道剑光破空而至，一男一女落在两人刚才站过的位置。

    月光下，女子一身水蓝色法衣，腰佩玉铃，声音带着几分得意：“我爹派人探过了，这处有一座隐蔽阵法，只要将阵石安在阵眼上，就能开启通道，直通天衍宗的水牢。”

    姜匪在草丛中听得直皱眉，心头腹诽：哪位飞升老祖布的阵，都快被敌人捅成筛子，踩出条大道来了！

    她扭头看了谢天池一眼，感叹宗门阵道一脉相承，凋零得可怜。

    “那女子是百里家的三小姐，百里妍。”谢天池贴近，呼吸几乎贴着她耳廓，“旁边那男的，是白霍奇。”

    声音在姜匪识海内响起。

    姜匪心尖一颤，耳朵发痒，手指屈了屈。

    暗自啧道：男色祸人。

    她干脆懒洋洋地往后一倒，理直气壮地赖进谢天池怀里，找个舒服姿势窝着。

    白霍奇嘛，知道。

    修仙界天骄榜第一，最年轻的元婴修士。

    姜匪斜睨过去，目光中透出一丝不善——她姜匪，从小到大，就没有拿过第二名。这会儿倒好，一朝穿书，忽然被这个“白霍奇”踩头上了，哪能忍？

    谢天池失笑，任她靠着没动。

    那头，外面的百里妍正取出一块阵石按入泉边石缝中，阵法轻轻震荡，温泉水顿时褪去，露出一条通往地底的幽深通道。

    谢天池掐诀凝出一道巴掌大小的灵力分身，身形一晃，紧随二人隐入通道中探查。

    姜匪勾唇，眼神亮了亮：“走，我们回宗门。”

    谢天池挑眉：“不继续追？”

    “哪能怠慢了贵客？”姜匪慢悠悠起身，拂去身上草叶，“有贵客登门，我这‘掌门亲信’，也该回去好生接待。”

    她眸光微转，带着三分戏谑七分杀气，声音软糯得像哄人：“毕竟宗门规矩那么多，得进去提醒一下客人，擅闯水牢禁地，可是死罪哦。”

    谢天池耳朵动了动，低头深深看了她一眼。

    -

    南宫凌云浸泡在冰冷刺骨的水牢中，浑身被死水吞没，仅露出一颗头颅。

    水中散发着一股淡淡的腐锈气味。

    他长发湿漉漉地贴在脸颊，眼神空洞又执拗。

    水牢的禁制极强，灵力寸断，他连动一动手指都异常艰难。长时间的囚禁与审讯已将他的傲骨碾碎，只剩出去的希冀，和杀了姜匪的执念。

    就在这死寂的地牢中，却有一只不知从何而来的小兽，每日定时现身。

    那是一只体型如巴掌大的幽獴，毛发油亮漆黑，眼珠子像两粒红宝石般莹润透亮。它轻巧地跃上他的头顶，发出细细的“吱吱”叫声，声音尖锐又古怪，带着一丝刻意压抑的兴奋。

    “别吵了。”南宫凌云声音沙哑，眉头紧蹙，烦躁道，“你既然有本事每日喂我灵果，就该想法子带我出去。”

    小兽没有回应，只是轻轻抖了抖尾巴，将一颗灵果小心翼翼地叼到他嘴边。

    那是一种通体赤红、泛着灵光的果子，入口甘甜，清凉入骨。他每吞下一颗，破碎的灵脉与丹田便仿佛被微火温养，略有修复。

    起初，他道这是天道眷顾，命运垂怜，以为他很快就可以摆脱现状，从水牢出去，杀姜匪而后快。

    可时间一久，现实如冰水浇头。

    宗门的审讯日复一日，时而拷问，时而搜魂，毫无规律可循。每次结束，他都像从地狱爬出，只剩一口气吊着。

    那人说，他是上天亲择的气运之子，怎么如臭水沟的老鼠般，毫无尊严可言。

    都怪姜匪，都怪她！

    他等不及每日灵果加持下的缓慢修复。他想要更强的力量，立刻、马上！

    而那只小兽，在他眼中，也逐渐从“神兽”变成了“废物”。

    “喂了我这么久的果子，又能怎样？”他眼神阴沉，低声呢喃，“这点修复速度，什么时候才够我破牢杀人……”

    他未发觉的是，小兽漆黑如墨的尾巴正悄然搭在他额心，一道若有若无的黑气，犹如水波般，从兽体缓缓渗入他体内，沿着灵脉游走，悄无声息地与他体内残余灵力融合。

    就在这时，一个古老、低沉、浑厚的声音，骤然在他识海深处响起。

    “——神，会赐予你力量。”

    声音仿佛从九幽之底传来，震得他识海轻颤，几乎晕厥，却也让他瞳孔骤缩，心跳剧烈，像是从死水中忽然窥见了天光。

    他猛地睁眼，双目浮现出一丝亢奋的血光，嘴角微微上扬。

    “神？”他低声喃喃，仿佛梦呓，又仿佛在回应，“你要的是什么？”

    “不过是一点点……对神的献祭。”

    黑气自小兽体内源源不断地流入他的识海，不再是温养那般的微妙修复，而是如烈火灌注般冲撞他的经络。

    痛苦骤至，如万蚁啃心，他猛地发出一声低吼，浑身抽搐，水面被搅出一圈圈涟漪。

    可那剧痛之下，他的灵脉，居然真的开始重塑。

    不仅是修复，而是蜕变。

    断裂的丹田在炽热的黑气中缓缓鼓胀，如荒芜之地灌入熔浆，血肉再生、筋骨重铸。

    他能感觉到力量正在他体内苏醒，不再是那种循序渐进的灵力回流，而是强行撕裂原本的极限——

    小兽安静地趴在他头上，眼中红芒隐隐浮动。

    它不再叫唤，只用湿漉漉的舌尖舔了舔自己的爪子，像是在清理什么沾染的气息。它尾巴微翘，轻轻一弹，落回地牢一角隐匿的阴影中，化为一团幽黑的影子，与周围的黑暗无缝融合。

    在它消失之处，水牢石壁泛起一丝若有若无的黑色符纹，旋即归于平静。

    -

    水牢之上，巡逻的弟子在夜风中打了个寒噤，心头莫名浮上一阵寒意。

    玉牌嗡嗡作响。

    “杨二，开禁制，掌门来了。”