天降大旱，连续三年颗粒无收，百姓易子而食，华夏大地上饿殍遍野。

    “孩儿她爹，家里的米缸又见底了，我去周家地主那里借点儿米来。”漏风的茅草屋中，白氏对着空空的米缸发愁。

    白氏原是河南那边逃荒过来的，那会儿听说陕北有粮，一家人跟着逃荒的人一路逃到了这里，从此就定居在了这片黄土高坡。

    只是好景不长，逃荒的人太多，人多地少，她爹娘跟人抢一块荒地的时候，滚下山坡摔死了。

    爹娘死了，可是白氏还得活，于是，在村长的介绍下，给山里的猎户做了媳妇。

    猎户姓王，今年三十有四，至今没娶媳妇，白氏嫁给他之后，就生了个小闺女儿。

    小闺女儿名叫柳儿，看着有点儿营养不良，没办法，这世道，能活着就不错了。

    这边白氏来到地主周家大院，上前叩门两声，出来的是林婆子。

    林婆子一见白氏就知道她来干嘛，她道：“王家媳妇，又来借米？上次借的都还没还呢，这次又来借，不是我说你，借米没有你这样的，如今大旱，地主家也没有余粮了，哪儿能供得起你们天天这样借啊！”

    “林婆子，借给她吧。”周太太正要出门，见有人来借米，她一向是个乐善好施的，今天碰着她，白氏心道借米这事儿成了。

    果不其然，听了这话，林婆子便回去提了一小袋米。

    沉甸甸的一袋米，压在白氏肩膀上，又可以吃好久了。

    晚上白氏一家蒸了米饭，还烤了兔子，今天运气不好，只猎到一只野兔。

    白氏舍不得吃，把肉都让给了屠户，自己只吃了小半碗米饭，然后去给柳儿喂奶。

    猎户饿了一天，但也舍不得吃完，还要留点儿肉，明日白天带在身上，这就是他白天打猎的干粮了。

    如今大旱，庄稼都不长了，猎户整天也打不到什么猎物，偶尔有几只兔子、小鸟之类的，跟前几年不是一个光景，前几年还能打到野猪，现在几乎已经绝迹了。

    第二日，猎户早早地进山打猎了，白氏抱着柳儿在家里做针线活，绣点儿香包，拖隔壁二麻子到镇上卖掉，也能补贴点儿家用。

    外面狂风呼啸，吹得路边的小树都东倒西歪的，白氏都担心自己家的茅草屋被吹走，好在并没有。

    白氏心想：这种天气怕是打不到什么猎物了，猎户应该会早早地回来。

    于是她先熬了点儿粥，又烙了两个饼，就坐在屋里等猎户回来。

    谁知等到天黑也没见他回来，饭都被她热了两遍，也不见猎户的身影。

    白氏心想：难道是出什么事了？

    她终于坐不住了，给柳儿喂过奶，哄睡之后，就准备去外面找一找。

    她打着灯笼，也不敢走远，在村子里寻找，找了很久也没有找到。

    惦记着柳儿，她还是回了家，想着明天再去找找，兴许是有什么事情耽搁了也说不清。

    等回到家，柳儿依旧睡得香甜，白氏便和女儿一起躺下了。

    这一夜她睡得很不安，总觉得要发生什么事情，就这样迷迷糊糊过了一夜。

    早上她就进山去找猎户了，谁知这一去，竟是没回来。

    邻居家的周大娘听到柳儿的啼哭，她一边说：“造孽哦，把这么小的小孩子扔在家，做爹娘的真是不负责。”一边吧柳儿抱回家喂米糊糊。

    周大娘心道这孩子要是给她养，准能养得白白胖胖的，谁知这一养，就养了五年。

    五年后，柳儿已经长成一个乖巧可爱的小姑娘了，她的爹娘再也没有回来，周大娘眼睛也花了，祖孙俩相依为命。

    “柳儿，别编了，歇歇吧！”周大娘的声音从屋里传来。

    “奶奶，我不累，编一个筐，可以买两个肉包子，就够咱们吃一顿了。”

    柳儿才六岁，已经学会了做饭洗衣服，平时还会编筐卖钱。

    周大娘是这村里有名的孤寡老太太，老伴死了知乎就一个人独居，她儿子媳妇去镇上生活了，虽然相隔不远，可是已经好几年没有回来了。

    因此周大娘格外喜欢柳儿，她一个人太孤独了，柳儿简直是个小天使。

    至于柳儿的父母，那是一对苦命人，也不知道是不是被山里的狼吃了，两个人都没有回来。想到这里，周大娘更可怜柳儿了，刚出生没多久，就没了爹娘，小孩子这么懂事乖巧，唉！

    两人一老一少已经这么生活了很久，周大娘渐渐忘了不孝的儿子。

    谁知，这天下午，儿子媳妇竟然回来了，说是要接她去镇上生活。

    周大娘本来不信，可是这消失了几年的不孝子口口声声说知道错了，那悔悟的样子不像假的，儿媳妇倒是不吭声。

    周大娘带着柳儿来到了镇上儿子家，过了几天好日子。

    可是没几天就发现柳儿不见了，追问之后才知道柳儿被她儿子给卖了，儿子欠了赌债，讨债的要他拿自己女儿抵，儿媳妇听说老婆子收养了个小姑娘，和儿子一合计，就拿这姑娘冒充自己家女儿，卖给了人贩子。

    再说到柳儿，她被人转卖又转卖，不知怎的，被卖进了宫里。

    寒冬腊月，柳儿在浣衣局洗宫人们换下来的衣服，她的小手生了冻疮，脸上也生了冻疮。

    可是衣服还得洗，洗不完就没有饭吃。

    像柳儿这样的可怜人，宫里多得很，每个人都忙忙碌碌，麻木地活着，根本没有心思去可怜别人。

    柳儿洗完衣服，将她们晾到绳子上。

    她来到膳房，从大家的剩饭剩菜中翻出来半个馒头，狼吞虎咽地吃起来。

    吃完之后就着冷水喝了几口，这一天便算过去了。

    柳儿是被人从床上揪起来的，她的耳朵现在火辣辣地疼，是管事嬷嬷。

    “贱蹄子，这就是你洗的衣服，谁让你洗完了就这么放外面的，这能干得了吗？现在都冻成冰棍了。”说着，李嬷嬷拿起冻成冰棍的衣服就往柳儿身上抽，“给你个教训，下次再这么干，小心老娘揍死你！”

    原来是昨天洗的衣服都冻上了，柳儿没想到这也要找她的麻烦，她还以为只要把衣服洗了就行，也没想到这种天气不能在外面晾，会结冰。

    可是不挂在外面挂哪里呢？

    没有人告诉柳儿，柳儿也不知道。

    李嬷嬷走后，柳儿找到同屋的小红姑娘。

    红姑娘告诉柳儿：浣衣局会设立专门的烘干房间，内置炭火盆或地龙（火炕系统），利用热量缓慢烘干衣物。

    柳儿因此知道了，洗完衣服要放到专门的烘干房间里，还要隔一段时间翻个面，防止衣服被烤坏。

    这就好了，原来是这样，柳儿虽然挨了一顿打，也学到了东西。

    只是，柳儿也会委屈地想：为什么不能一开始就告诉她要把衣服放到烘干屋，为什么要通过打她一顿这样的方式来教她，奶奶就不会这样，她好想奶奶啊！

    柳儿的生活就这样平淡地过着，在宫里，犯错了会挨打，因此柳儿时时刻刻绷着一根弦，不敢让自己犯错。

    好在每月初八她还可以出宫放风，她现在跟着李嬷嬷做事，李嬷嬷初八要出宫采买，她就也能跟着出宫看看。

    李嬷嬷是个严厉的人，虽然叫嬷嬷，但其实年纪不大，看着也就20多岁30岁的样子，宫女过了25就可以放出宫出嫁人，李嬷嬷不想出宫，选择留在宫里。

    柳儿自从上次挨过打，后来倒是还好，李嬷嬷做人对事不对人，只要干得好，她也不会多加为难。

    柳儿还是挺满意的，至少不会平白无故地害她，这就够了。

    柳儿现在月银也有不少，今天揣着出来，在街上看见什么都想买。

    有卖糖人的，糖葫芦的，卖凉皮的，棉花糖的，卖各种各样糕点的，柳儿把自己肚子塞得圆滚滚的，吃饱喝足了才罢休。

    晚上她跟着李嬷嬷回宫，李嬷嬷叫她谨言慎行，路过官差大哥，李嬷嬷照例打点一番。

    柳儿疑惑：“嬷嬷，我们是正常出宫采买，为什么要给官差银子呢？”

    李嬷嬷不屑地看着她，道：“宫里做事，少说话多做事。”她不耐烦地一挑眉，“那官差大哥要是说你夹带了什么违禁品，你这条小命可就没了。人家就靠这点好处费活着呢，你要是不给人打点好了，分分钟能从你身上翻出来毒药，到时候就是人家一句话的事。一句话要你死，一句话要你生。给你扣一个图谋不轨的罪名，你就交代在这里了。中了，你这傻子，小时候你妈给饿傻了吧，这么简单的道理都不懂，跟个小傻子一样，你要学习的地方还多着呢，赶紧多学点儿，你多学点儿，以后我就能轻松点儿，多给老娘我干点活儿，少问为什么，啊烦不烦啊，我讨厌带孩子！”

    柳儿听她絮絮叨叨了很久，心想这人还行，最起码愿意教她。

    但是，天有不测风云，夜里周太后宫里失火，据说是有人买了火药来炸，李嬷嬷昨日出宫采买，不知怎么被人搜出了烟花，烟花和火药，李嬷嬷就这么被人当场打死。