办公室内陷入了短暂的沉默。叶桉的目光从窗外的热带雨林上收回，转向梁思睿。

    “我在交易大厅看到还有很多基地，这么多年，大家都没有想过调查异变的源头并且，反抗？”

    她有点不明白，既然还有那么多人被留在大陆上，那只要他们团结起来，这些原住民还是有反抗海军的机会的。

    “你怎么知道我们没有试过？”他的声音没了往日的懒散戏谑，“近百年来，最顶尖的头脑、最英勇的战士，一批又一批地派出去。尤其是我们阿尔法基地，作为所有基地的头部，损失无数。但是结果呢？”

    他抬眼看向叶桉，目光痛楚，“他们不是疯了，就是异化成怪物，或者彻底消失。他们面对的不仅仅是变异生物，更是那个笼罩一切的系统。它像一张无形的网，守卫着所有秘密，抹杀任何试图触及真相的企图。反抗？我们连敌人在哪里，是什么都还没完全搞清楚。”

    他叹了口气，语气里带着深深的无力感：“更别说还有很多基地正在被逐渐异化。我们要生存下去，保住这最后一点火种，已经耗尽了几乎所有力气。不是接受，而是别无选择罢了。直到你出现了。”

    这是他们自从前一个副本回来不欢而散之后，再一次认真地讨论这个问题。

    “你们需要我做什么？” 叶桉迎向他的目光。

    只是这个问题对于梁思睿来说似乎是早有准备。

    他深吸一口气说，“由你，来带领所有的人类基地。作为奥丁的代言人，无论你的决定是什么，你都会获得陆地反抗军的力量和无上的荣耀…”

    “不，你错了”，叶桉忽然打断他，眼中带着坚定，“我不会去做这个带头人，这是你的工作。我从来不觉得仅仅因为我身上的奥丁之眼，就能去为千千万万不熟悉的人的命运做决定。”

    叶桉没有丝毫的退缩，她平日里那股疏离和冷淡此刻燃烧殆尽，取而代之的是她骨血里的执拗与正直。“既然那个系统是个障碍，那我要做的，就是去除障碍，直到有一天让真相大白于天下。”

    “你一个人就想要做到去除障碍，真相大白？” 他重复着她的话，声音低沉，“叶桉你别傻了，那是一条几乎注定孤独、布满荆棘甚至背叛的道路。”

    “那又怎样？”她的声音不高，却清晰地敲打在他的耳膜上，“难道因为艰难，就永远龟缩在这有限的围墙之内，假装看不见逐渐扩大的异变么？”

    “梁思睿，你告诉我，你们一次次派出队伍，难道不就是为了寻找一个答案？现在答案可能就在眼前，你却要我坐在象征权力的椅子上，当一个被供奉起来的泥塑偶像？”

    叶桉胸口起伏着，她几步走到门口，丢下一句话，“这不是荣耀，这是逃避！”

    望着叶桉离开的背影，梁思睿靠坐到办公桌上抛着那枚安全营地的圆环。他低笑一声，自言自语道，“这丫头，没想到那么疯。”

    叶桉出了交易大厅，漫无目的地到处逛。猫掌柜在来交易大厅的半路上就被什么吸引了注意力，远远地跑开了。叶桉并不担心它，它有很强的生存能力。

    刚才她冲着梁思睿说的话，虽然听上去冲动，然而却是她最近一直思考的问题——破局之法。

    假设异变是海军在背后操控，目的是将异变地区转化为副本，再创造了他们这些实验体去副本中冒险。这一切似乎都有系统的影子，她大胆地猜测，一边也好，实验体也好，其实都是为了给系统喂能量。

    那么无论海军想要用这个系统做什么，破了它就完了。

    “叶桉小姐，好巧。”

    叶桉诧异地看向和她打招呼的人，居然就是早上才分别的阿尔弗雷德。他依然保持着得体的微笑，晚礼服都不见一丝褶皱。

    但是在见识了基地的整体情况后，叶桉再也不会小瞧基地副指挥官。

    “您好，布莱克指挥官”，叶桉甚至用上了敬语。“没想到那么巧。”

    “并不巧，只是在下一直在关注你而已。” 阿尔弗雷德非常坦率地承认自己在跟踪，他笑得人畜无害，“有没有兴趣到鄙人的办公室一叙？虽然没有梁指挥使的办公室风景好，但是比较有特点。”

    阿尔弗雷德微微欠身，左手示意着另一边的电梯，那似乎是…通往地下？

    叶桉带着好奇答应了。哪知阿尔弗雷德居然露出了惊喜的神色，“哦，我以为叶桉小姐会拒绝呢，毕竟梁指挥使似乎对我邀请您的事情一直持反对态度。”

    两人边走边聊，叶桉发现这部电梯似乎也是设置了特殊权限，阿尔弗雷德扫描了虹膜之后，电梯直接指向了地下13层。

    “因为异化的原因，所以地面上不适合建设太多建筑，容易被系统盯上。” 阿尔弗雷德解释道，他自嘲地一笑，“我对这个系统钻研了20年，或许没有人比我更懂它了。”

    电梯“叮咚”一声到达，这是一个很大的空间，不同于地面部分的交易大厅建筑，这里似乎扩大了三四倍，又被分隔成很多区域，不同的区域还有各自的门禁。一些穿着基地制服的人正在进进出出。

    他们要去的是走廊到底的一个房间，“叶桉小姐，您能拨冗前来，令我这里蓬荜生辉。”阿尔弗雷德的声音柔和，带着令人舒适的磁性，“请进，希望没有耽误您宝贵的时间。”

    叶桉环视这间办公室，它被布置得如同某个古典绅士的书房。四壁是深色木质镶板，一侧立着顶天立地的书架，塞满了皮质封面的书籍。空气里弥漫着旧书、咖啡和淡淡的高级烟草混合的醇厚气息。

    他踱步至一侧精致的银质餐车旁，动作熟练地为叶桉冲了一杯咖啡，用精致的白瓷端到她面前，“请用，手冲的苏门答腊曼特宁，希望合您的口味。”

    他微微倾身，“糖和奶请按您喜好添加。”

    面前香气浓郁的咖啡，倒是让叶桉刚才纷飞的思绪安宁下来。“布莱克指挥官，您今日是要…”

    “叫我弗雷德”，阿尔弗雷德温和地打断她，他双手交叉放在膝盖上，悠然自得地说，“叶小姐，我想和您合作，目标是研究那个系统。”

    叶桉没有想到弗雷德会那么坦率。

    “为什么你觉得我会对你有帮助？”

    弗雷德突然笑了，他一改一贯温和有礼的模样，在这一刻他居然笑得神采飞扬。

    “叶小姐您说这句话，就代表您开始考虑了，那就给您看一样东西吧”，他打了个响指。

    那一墙壁的书忽然开始移动，它们看似无序地缩进凹陷，然而没多久，一整面墙的书就消失得干干净净。出现在叶桉面前的是一个和现在这个办公室截然相反风格的房间。

    那是一个，实验室。正中有几台脑机仪器，靠墙是一整排计算器和显示屏，上面运算着各种结果，正在不停地生成报告。

    叶桉瞳孔收缩，天然地对实验室产生抗拒心理。

    “阿尔法基地对于系统的研究已经超过50年，几代人的努力传到我这里，而我的目的就是，破解它。”

    弗雷德转身看着那些仪器，脸上露出痴迷。

    “我和我的先辈们一直想弄明白，系统，它是什么？它有没有实体？它靠什么而生？为了搞明白这些，我的师父孤注一掷，他把自己送入了系统，之后就再也没有回来。”

    “而现在，因为您，奥丁真神的代表，我们可以破解这个谜团。” 弗雷德看向叶桉的眼神近乎虔诚。

    叶桉熟悉这种眼神，就像她小时候听说哪个小伙伴能够离开实验室。当时她还不知道，离开或许并不是最好的结果。

    “叶小姐，想必您已经知道，这个世界还有很多地方正在被异化，这都是那个系统捣的鬼。而我的这套设备就能监控异化情况”，弗雷德突然认真地道，“一个不好的消息，最近正有一个基地遭受了异化转变，而我想救他们。”

    他咽了咽口水，似乎觉得很难因此来说服叶桉。

    谁知此刻叶桉却果断地点头，“好，我答应你。我也想让那个混账系统滚蛋。”

    弗雷德大喜过望，谁说这位小姐是个冷漠的人？梁思睿那个混蛋更是保护着她，不让任何人接触，但现在看来，这位叶小姐却是个心怀天下的人。

    “三日后，我会打开一个虚拟副本，届时叶小姐会在里面经历一次完整的地区异变，我会全程收集您的数据。如果运气好，说不定就能找到打开‘系统’的钥匙。”

    弗雷德克制着颤抖的手，他现在太激动了，这对绅士来说是不对的，尤其是面前还有女士在。

    而对于叶桉来说，她并没有觉得什么不妥。

    侵入系统，果然有人和她想到一块儿去了。

    而此时在【宙斯盾号】上，中将伊莱亚斯拿着一份报告，双目赤红地站在一个老者面前。

    “上将，请看这份报告。一周之前有人触发了‘灭世者’一级警报，我怀疑和这次【黎明号】上的刺杀者有关。”