“阿赫玛尔？！”

    伊斯塔露有些嫌恶地扫过漆黑的污染，随后抬起脚，打算踏入其中。

    阿赫玛尔却神色骤变：

    “喂，不要，别进来，你会——”

    伊斯塔露却已经踏进了漆黑的泥沼。

    还在咕嘟冒泡的漆黑污染令人望而却步，但似乎和普通的黑泥没什么区别，伊斯塔露蹚过了泥沼，在阿赫玛尔面前蹲下。

    她拂下了阿赫玛尔遮着眼睛的手：

    “阿赫玛尔，你的眼睛怎么回事？”

    阿赫玛尔的手颓然落下，伊斯塔露终于看清了那只眼睛的模样。

    他的眼睛已经被污染浸透，诡异的黑紫色攀上了灿金的瞳孔，血泪从他的眼角滑下。

    阿赫玛尔轻轻抓住了伊斯塔露的斗篷，气若游丝。

    “伊斯塔露，我知道了不该知道的禁忌，已经被污染了……”

    伊斯塔露干脆利落地打断了他。

    “行了，我知道了，回头再说。你自己还能走吗？”

    “看样子是不能了？”

    伊斯塔露无奈地呼出一口气，将阿赫玛尔的右臂架在自己肩上，费力地将人从漆黑污染中抬了起来。

    她对他一身的淤泥视而不见，也没有理会他“如果会影响到你就快些离开”的劝说，只是深一脚浅一脚地带他踏出了污染。

    踏出泥沼后，伊斯塔露俯下身，把阿赫玛尔放到地上，自己也索性坐在了他身边：

    “赤王大人，看在我这么辛苦的份上，以后多给我发点钱吧。”

    见阿赫玛尔久久没有回复，伊斯塔露伸手拨开了他的发丝，凝视着他的眼睛：

    “阿赫玛尔，你在想什么？”

    阿赫玛尔忽然侧目，和伊斯塔露对视，在她还未反应过来之际，阿赫玛尔神色一凛，扣住了她的手腕。

    猝不及防被握住了手，伊斯塔露怔了怔。

    “嗯？干什么？”

    阿赫玛尔没有回答，只是眯着眼细细检查过她的每一根手指。

    确信她拉起自己的手上没有沾染一丝一毫的漆黑污染后，阿赫玛尔才松开了手，长长地舒了一口气：

    “真好啊，伊斯塔露，你真的没有被污染。”

    伊斯塔露不自在地收回手，打量起衣衫褴褛的阿赫玛尔。

    “应该是没有，所以这个‘污染’到底是什么？它的具象是你身上这些难以擦去的黑泥？”

    阿赫玛尔自嘲般笑了一声，漂亮的眉眼间不见之前的英气，却多了如暮色般的怅然：

    “是啊，不过就算能擦除，想来也没什么用了——这里的禁忌知识告诉我，我已经被这个污染‘标记’了。”

    “我看到了我想要的知识，但它也颠覆了我对世界的认知，我们所看见的星空是假的，整个提瓦特都不过是虚假的温床……”

    阿赫玛尔喃喃着，目光迷离起来，恐惧再次攀上他的眼中。

    “我自诩所向披靡，也不过是虚假世界里被观测的蝼蚁……”

    伊斯塔露蹙了蹙眉，伸手捂住了他的嘴：

    “阿赫玛尔，别说了，回神。”

    直到伊斯塔露松开手，阿赫玛尔才如梦方醒般叹了口气，继续讲述：

    “在自我怀疑的瞬间，我就被这漆黑的泥沼缠上了，它不知从何处诞生，却侵蚀了我的生命，也污染了我本身——”

    “我困在那潭泥沼里已经很久，直到你把我拉出来。”

    阿赫玛尔仰望着头顶无数禁忌的信息流，闭上眼，自嘲地笑着：

    “布耶尔说得对，终究是我太过自负，我没有接触禁忌知识的能力，才会反受其噬。”

    阿赫玛尔嫌恶地擦了擦身上的黑泥，却还是徒劳无功。

    “不过没有就没有吧，事到如今，畏畏缩缩也毫无意义了。”

    “还不如孤注一掷，把我要的东西都带回提瓦特继续研究。”

    星芒从伊斯塔露指间闪过，随后纷纷飞向阿赫玛尔，将他身上的污泥尽数荡涤。

    伊斯塔露拍了拍手，却没有支持阿赫玛尔：

    “你确定要继续研究？我的权能也无法抹消你受到的污染，只能暂时抑制其蔓延。”

    “没关系的，伊斯塔露。”

    “我大概命不久矣了，要是因为贪生而不能研究出什么，所做的一切就没有意义了。”

    “伊斯塔露，你找到你想要的知识了吗？”

    “找到了。”

    伊斯塔露点头。

    阿赫玛尔站起身，向伊斯塔露伸出手。

    “那走吧，我们该回去了。”

    他的眉眼依旧漂亮而锋利，银白的长发耀眼夺目，却再也没有了伊斯塔露初见他时的意气风发。

    .

    禁忌知识的海洋像是有生命，理解了阿赫玛尔和伊斯塔露的意图后，知识的洪流再次呼啸而来，卷着二人离开了这里。

    伊斯塔露再次踏足在了沙原上，身后是缓缓闭合的黑紫色漩涡，还有随着漩涡闭合而出现在残留法阵中央的苍白美人。

    伊斯塔露远远望着娜布的遗体。

    姝丽美貌的花神虽然合上了双眼，嘴角却带着微笑，看上去没有一丝遗憾或是痛苦，好像只是睡着了一般。

    好像伊斯塔露经历的一切，只是镜花水月、须臾之梦。

    但伊斯塔露知道，花神不会死而复生，赤王也逃离不了被禁忌污染的命运。

    她无奈地叹息着。

    阿赫玛尔又失去了他的形体，变成了一抹苍白的幽影，他似乎看向了伊斯塔露：

    “伊斯塔露，得到了你想要的知识后，你是要离开这里了吗？”

    “或许是吧，”伊斯塔露望向远方漫漫黄沙，“但我或许还会留下来一段时间。”

    她在这里还有一些挂念。

    比如寻找被她创造出来的小风精灵，比如看望希望所有人活下来的梅丽塔蒙。

    “伊斯塔露，留下吧，我只剩下你了。”

    阿赫玛尔忽然开口道。

    苍白的幽影晃动着，幻化成了阿赫玛尔本来的模样。

    白发金眸的青年忽然转身，用哀恸的目光看着伊斯塔露，然后伸手抱住了她。

    “伊斯塔露，陪我走完生命尽头的这段路吧。”

    阿赫玛尔终究没有真实的躯体了，伊斯塔露也没有任何拥抱的实感。

    她只能感受到阿赫玛尔的无力和悲痛。

    “……好，赤王大人，我不会离开的。”

    伊斯塔露拍了拍他的背，向他许下诺言。

    片刻后，阿赫玛尔松开了手，后退半步。

    如烈日般的青年的脸上，再也不见高傲与自负。

    “娜布的遗体，我会带回‘永恒绿洲’埋葬——我带你去过的，我、娜布和布耶尔会谈的地方。”

    “伊斯塔露，我在那里等你。”

    阿赫玛尔发动了权能，黄沙托起娜布的遗体，跟随在他身后。

    “我会来的。”

    伊斯塔露则走向赤王陵下的赤沙王城。

    “我打算先去看望一位故人，然后去找我那只风精灵。”

    .

    伊斯塔露独自一人回到了赤沙的王城，比起她离开时，这里的街道并没有多少变化，百姓安居乐业，来往人声喧嚣。

    她轻车熟路地找到了梅丽塔蒙医馆的位置，敲响了门。

    来开门的却是一名尖嘴猴腮、肤色黝黑的中年男人。

    刻薄的目光在伊斯塔露身上逡巡片刻后，男人才发出一声冷哼：

    “雨林来的人，敲我家的门干什么？”

    伊斯塔露蹙起了眉。

    这间医馆明明还是她买下来，送给梅丽塔蒙安身的。

    但伊斯塔露还是耐着性子开口：

    “您好，请问您知道这间屋子原本的主人梅丽塔蒙小姐去哪了吗？”

    “什么梅丽塔蒙？！晦气！”

    听到这四个字以后，刻薄男人的神色肉眼可见地变了，他瞪着伊斯塔露，便把门“砰”地关上了。

    伊斯塔露深吸一口气，看着紧闭的木门，沉默了片刻，还是在破门而入和打探周围中选择了后者。

    ——她的注意力被身后一句“这王城里就没有您不知道的事”吸引了。

    伊斯塔露回过头，看见身后人群里三层外三层地围成了一个圈。

    人群中央是一个坐在躺椅上、留着山羊胡的耄耋老人。

    面对来访者七嘴八舌的问询，老人不耐烦地挥了挥手，示意众人退开些。

    而老人自己则无意识地往伊斯塔露的方向瞟了一眼。

    看见伊斯塔露的模样后，老人却骤然瞪大了眼，他颤颤巍巍地从椅子上站起身，拨开围着他的人群，走向伊斯塔露。

    老人端端正正地向伊斯塔露行了一礼：

    “阁下看着面善，可否回答老夫一个问题？”

    伊斯塔露一把扶住步履蹒跚的老人：

    “呃……好，您问。”

    “敢问您可是赤王大人的近臣？”

    伊斯塔露回想了一下自己在阿赫玛尔那边的职务。

    是什么来着？御前史官？那也算是近臣吧？

    于是伊斯塔露点头称是。

    不料老人却激动地颤抖起来：

    “白色长发、金色眼睛的漂亮女性，还是赤王大人的心腹之臣。”

    “老夫终于等到了，您就是梅丽塔蒙医生要等的人。她曾救过老夫的命，还托我带话给您。”

    听到梅丽塔蒙的名字，伊斯塔露也松了口气。

    真是得来全不费工夫了，听上去梅丽塔蒙还在治病救人，没出什么事。

    “她为什么不自己和我说？有事不在王城么？”

    那名老人摇了摇头，面露憾色。

    “梅丽塔蒙医生早已死去。”

    “……怎么会？”

    伊斯塔露愕然。

    她离开前，明明给梅丽塔蒙安排好了一切，甚至给她留了足以钻研毕生的医书。

    梅丽塔蒙本该走在实现梦想的道路上才对，为何这老人不仅说她已经死去，提起她时还是这副神态？

    老人摸着山羊胡，无不惋惜地回忆：

    “赤王大人当年离开王城后，臣子中有人清算霍乱赤王大人的御前史官，她被指认是佞臣同党。”

    “然后梅丽塔蒙医生就进了折磨人的地牢，我也没见过她了，她的医馆也被强占了。”

    “听说她后来不知为何成为高官屋内的小妾，不久后就被乱棍打死，用一卷破席子埋了。”

    “梅丽塔蒙医生不得善终啊。”

    “但老夫知道，她明明是很好的人。”

    “唉，不过老夫说的这些，也已经是一百年前的事情了。”