我站在血泊凝结的鹅卵石上，煤油灯在晨雾中晕开昏黄的光圈。妓院后巷的砖墙浸透了铁锈味，死者支离破碎的躯体像被拆解的提线木偶，暗红内脏在青灰色晨光中泛着诡异的金属光泽。

    "第三起了。"我蹲下身，鹿皮手套拂开死者脖颈处的碎发。那道环状伤口比前两具尸体更工整，皮肉外翻的切面下隐约可见黄铜色反光。当指尖触到伤口边缘时，某种尖锐的震颤突然刺入太阳穴——就像当年隔着火场触摸到弟弟衣角的灼痛。

    玛莎·霍尔的解剖刀在晨雾中划出银弧："喉骨完全粉碎，但真正致命的是这个。"镊子夹起从食道深处掏出的金属物，沾血的青铜齿轮在雾汽里缓慢旋转，中央轴芯泛着水银般的冷光。十二个齿尖刻着螺旋状纹路，与我在火灾现场捡到的怀表链坠如出一辙。

    "这不是普通的蒸汽机零件。"玛莎的镜片蒙着血雾，"看到内圈的弹簧装置了吗？这种储能方式比市政厅的钟楼发条精密十倍。"她突然压低声音，"上周码头区查获的走私货里...见过类似的纹样。"

    浓雾深处传来报童的叫卖，油墨未干的《泰晤士报》头条还在渲染开膛手杰克的传说。我摸出衣袋里的锡制烟盒，盒底暗格藏着半枚阴阳鱼玉坠——八年前那个圣诞夜，弟弟的怀表链就是从这里断开的。火焰吞噬纺织厂仓库的瞬间，我分明看见融化的表盘渗出钴蓝色液体，将弟弟攥着怀表的手腐蚀成森森白骨。

    "警长！"新来的巡警跌撞着冲进巷口，皮靴碾碎了凝结的血晶，"圣凯瑟琳码头...又发现..."他突然噤声，瞳孔里倒映着我身后砖墙上扭曲的血字——用死者肠子拼写的昆曲唱词"原来姹紫嫣红开遍"，每个字都在晨雾中蒸腾着腥甜的热气。

    玛莎的镊子突然发出刺耳的摩擦声。齿轮内圈的弹簧不知何时弹开，露出中空腔体里蜷缩的纸卷。泛黄的宣纸上，《牡丹亭》工尺谱的墨迹间，有人用红漆画了只机械蝴蝶，翅脉间嵌着微型齿轮组成的复眼。

    当我想凑近细看时，解剖台上的尸体突然痉挛。死者被剖开的胸腔里传来蒸汽阀门的嘶鸣，裸露的心脏像上了发条的八音盒般跳动，将嵌在心室壁上的第二枚齿轮缓缓推出伤口。那齿轮齿尖的螺旋纹，正与怀表链坠的磨损痕迹严丝合缝。

    浓雾突然翻涌如浪，砖墙缝隙渗出的血珠在瞬间汽化。我听见记忆深处传来怀表齿轮咬合的咔嗒声，弟弟烧焦的手掌在火中做出拉扯表链的姿势——就像此刻解剖台上，死者正在用露出齿轮的指骨扯断自己的气管。

    解剖刀当啷坠地。玛莎倒退着撞翻标本架，玻璃罐里泡着的人眼像弹珠般滚落满地。尸体胸腔里喷出的蒸汽裹挟着玫瑰香，却在触及皮肤时变成刺骨的冰碴。我攥住死者疯狂抽搐的腕骨，指关节传来精密齿轮咬合的震颤——和八年前火灾现场，弟弟烧焦的手腕最后那阵抽搐一模一样。

    "按住他！"我扯下铜扣腰带捆住尸体的下颌，玛莎颤抖的镊子夹住第二枚齿轮。当金属脱离血肉的瞬间，整条巷子的煤气路灯突然同时爆裂，紫色电弧在雾霭中织成蛛网。那些悬浮的血珠在电网中重新排列，竟在巷口凝成半透明的机械蝴蝶轮廓，翅翼震动时撒落细小的青铜鳞粉。

    巡警突然发出窒息的呜咽。他的制服领口钻出蛛腿状金属丝，耳孔里渗出掺着齿轮碎片的黑血。我扑过去扯开他的衣襟，锁骨下方赫然浮现暗红色蝴蝶刺青，翅脉纹路与工尺谱上的图案完全重合。

    "圣凯瑟琳码头..."巡警的瞳孔开始扩散，喉咙里传出机械合成的女声："未时三刻，牡丹亭。"他的下颌猛地脱臼，整个头颅像发条玩具般旋转180度，后脑勺裂开的金属腔体内，十二枚微型齿轮正拼成阴阳鱼图案。

    玛莎突然扯住我后退。巡警的脊椎节节爆开，蝗虫般的机械甲虫从椎管里倾巢而出。这些带着蒸汽阀门的金属生物撞上墙壁时，砖石表面立即浮现焦黑的《牡丹亭》唱词，就像有人用烙铁把文字刻进了建筑物基因里。

    当最后一只甲虫消失在排水沟，晨雾突然被某种巨型机械的轰鸣撕裂。泰晤士河方向升起的烟柱中，维多利亚号飞艇正拖着钢索缓缓转向。那些垂落的钢索末端挂着铁棺模样的货柜，棺盖缝隙间渗出蓝莹莹的冷光，在雾中勾勒出牡丹花轮廓。

    我摸出怀表确认时间，阴阳鱼玉坠突然变得滚烫。表盘玻璃内侧凝出霜花，细看竟是缩小版的码头地图——某个闪烁红光的坐标正与圣凯瑟琳码头重叠。更诡异的是，当飞艇阴影掠过怀表表面，霜花地图突然变成了弟弟的残影，他烧焦的右手正指着货轮停泊的第四泊位。

    "警长！码头工人说新发现的尸体..."气喘吁吁跑来的二等巡警戛然而止，他的铜制警徽边缘正在卷曲融化，露出底层刻着的蝴蝶纹章。我假装俯身捡烟盒，袖管里藏的簧轮枪已顶上他的膝盖："你们把证物箱运到哪个黑市了？"

    年轻的巡警露出困惑表情，这个瞬间的迟疑救了他的命。真正的杀机来自我们头顶——一只翼展超过两米的机械巨枭俯冲而下，黄铜利爪直取我的咽喉。玛莎扬手泼出防腐药水，液体接触蒸汽羽翼的瞬间爆出青色火焰，露出金属骨架内旋转的《牡丹亭》唱盘。

    巨枭的惨叫却是婉转的昆曲腔调。它撞碎阁楼花窗逃窜时，散落的羽毛在空中自燃，灰烬里显露出老城区下水道地图。我踩住一片未燃尽的羽毛，发现上面用尸油绘制的路线，终点竟是当年焚毁的纺织厂旧址。

    玛莎突然将齿轮按进我掌心。两枚带血的金属件自动咬合，齿尖的螺旋纹路渗出蓝色黏液。这些液体在鹅卵石缝中汇聚成箭头，指向河岸方向时突然汽化，空气里漂浮的液滴折射出飞艇货柜内部的景象：二十具玻璃棺木陈列其中，每具棺材都浸泡着与弟弟腐蚀伤口相同的钴蓝色液体。

    怀表在这时发出尖锐蜂鸣。阴阳鱼玉坠裂开细缝，露出内藏的磁针正疯狂指向码头。当我抬头望向飞艇，恰好看见某个货柜的铁门缓缓开启，戴蒸汽面罩的黑影们正将裹着白布的尸体排列成牡丹花瓣形状。他们制服袖口的齿轮纽扣，与八年前从火场逃出的纵火犯袖扣完全相同。

    浓雾中传来蒸汽钟楼的整点报时，飞艇开始降下绳梯。我藏在风衣里的手突然触到冰冷物体——不知何时被人塞入的青铜齿轮，边缘刻着弟弟的笔迹："哥哥、推开真相之门的钥匙，会先割破握刀的手。"

    ?