素华听了这话面露忧愁，叹道：“皇后娘娘生下三皇子后，身子亏损还没有补回来，就又病了一场，妾心里焦急万分，又无计可施，不过娘娘吉人自有天相，妾相信假以时日，定能痊愈。幸得太后娘娘身体康健，如今皇上继位，太后娘娘也该享享清福含饴弄孙了，妾会经常带着孩子们去给太后娘娘请安。”

    林乾点头：“你有这份孝心是好的。过段时间，你坐稳了胎，朕打算下旨，让你与诗涵二人共同协理六宫。”

    素华心知皇上能说这话，便已下定了决心，不再推辞，只能谢恩。

    林乾问起素华两个孩子近日如何，素华道：“阿花时常吵着要见皇上，阿玄虽然话不多，但听宫人说睡前时常看向昭阳殿的方向，心里也是想着皇上的。”

    林乾点点头，便道今日就不去看他们俩了，昭阳殿还有政务要忙，等日后空闲了，再多陪陪他们。又问过素华这胎怀相如何，素华只道吃得好睡得香，是个省心的孩子。

    二人又闲话几句，林乾便摆驾回宫了。

    这头既已迁宫，众妃又未行册封礼，正是活动关系的好时候，许多人都上赶着巴结旧日里曾得过宠的，希望一朝飞上枝头，自己也能鸡犬升天。

    外头闹哄哄，却半点不敢传到茗香殿，现下众人都知道素华有孕，太后娘娘又是个极重子嗣的，早早发了话，要是谁惊了素华养胎，便去给先帝守灵。

    这日天色不错，宜春搬了小榻在廊下让素华躺着晒太阳，素华被暖洋洋的日光晒得昏昏欲睡，又突然问起：“今儿个是什么日子？”

    宜春想了一下回道：“今儿个六月初十，是娘娘当年封太子嫔的日子。”

    素华一早起来便觉得今日似乎有些不一样，原来又是一年过去了。

    七年前，武安十八年冬，宫里传出信来，明年开了春就要选秀，请各府选出适龄的女儿，报上名去。

    陈二夫人孙氏玉萍，红着眼睛坐在下首，对面坐着太常寺少卿陈寅礼，上首坐了陈老夫人，素华坐在她母亲的旁边。

    其实素华从小就知道，她家必定是有一个女儿要进宫的。家里人口兴旺，祖母生了四个，大伯和她父亲，两位姑母，还有一位庶叔，两位庶姑母。

    大伯父家两个堂姐一嫡一庶，三个堂妹一嫡两庶，三个堂哥两嫡一庶，两个堂弟都是庶出的；她自己这房有两个嫡姐，两个嫡兄，两个庶弟；三叔家两个堂哥都是嫡出，一个庶出的堂姐，一个嫡出的堂妹，还有三个庶出的堂弟。四位姑母家的子女也不少，逢年过节祖母院里摆宴，光是自家血亲，就得坐上四五桌。

    本朝其实于嫡庶方面并无太大区别对待，反正总归是一个族里的血脉，也鲜少有苛待庶子女的人家。只一点不同，庶子女皆由妾室所出，妾室的娘家与主母的娘家，定然是有不小差距的，若真要计较起来，只是差一份外祖家的助力罢了。

    前几次选秀前夕，恰巧几个堂姐和嫡亲的姐姐都刚刚嫁人，没成想这次提前了一年选秀，阖家里适龄的女儿，竟只剩下她一个。

    原本三叔说了，后年选秀，把他家嫡出的二丫头送进宫，他是个文不成武不就的，父亲与大伯，当年都考中了举人，三叔折腾了好几次，才将将考上秀才，还是末几位，还是个肩不能扛手不能提的。

    不知是他自觉对家里无甚贡献，还是想寻另一条出路，总之，这事他既打包票应了，她父亲和大伯便也松了一口气，张罗起自己女儿的亲事来。

    母亲前两年便已经替她相看了人家，是她闺中好友的儿子，听说那小郎君年纪轻轻已经考上了秀才，明年便要下场考举人了，他父亲虽只是个从四品的知府，比素华父亲略低半级，可胜在家里人口简单，婆母也是和顺的，想必嫁过去也是一生圆满。

    不过两家当时并没有过文定，只是口头约定了，宋夫人说，素华本就算低嫁，待宋公子明年考中，再来提亲，也不算辱没了素华，届时双喜临门，可不是喜上加喜的好事。

    见三位长辈都沉默不语，素华便开口劝慰道：“祖母父亲母亲不必忧心，事已至此，孙女也愿意入宫，只是劳父亲母亲打听一番，为何此次突然提前选秀。”

    过几日，母亲孙玉萍得了消息，便来告诉素华：“母亲听说，此次提前选秀，是因为月前冀州那边降了一株太岁，礼部说是吉兆，建议皇上大选后宫大赦天下呢。又因为太子还未娶亲，此次选秀，也是要给太子选人的。”

    素华疑惑：“太子妃不是定了赵太傅的长女么？”

    母亲答道：“原本定了年底完婚，可是几个月前，赵家长女得了急病缠绵病榻，如今已然去了，太子也近弱冠，是不能再等了。”说完又凑近了些，握住素华的手，“阿素，此次既然太子也选人，能让太子选中便是再好不过了，虽然都称不上如意郎君，可太子毕竟年轻，皇上却与你父亲差不多年岁...”

    素华点了点头，心下已然有了主意。

    这厢赵太傅府里，内院里只正院里挑着灯，偌大的正院外头，仆人都噤若寒蝉地站着，不敢发出半点声音，更显得堂屋里的声音愈发刺耳。

    赵太傅气急摔了两个茶盏，茶水茶叶碎瓷溅了一地，他犹嫌不解气，举起角落里的鸡毛掸子正要落下，赵夫人将大女儿护在身后，哀哀求着：“老爷，语杨是咱们的头生女儿，在外面颠沛流离几个月，如今好不容易回来了，便不要再打她了。”

    赵太傅一把将鸡毛掸子扔在地上，坐到一旁的椅子上，端起剩下的茶盏打算喝口茶，发现茶盏空空，又扬声冲屋外喝道：“都是死人吗？不知道进来添水！”

    外头匆匆忙忙进来一个丫头，捧着茶壶续上水之后，又飞快逃了。

    赵太傅猛灌了一口茶水后，又朝赵夫人吼道：“瞧瞧你养出来的好女儿，天大的富贵她不要，偏偏要给穷书生做妾！”

    赵语杨嗫嚅着开口：“父亲，我不是妾，于郎与我拜了天地的。”

    赵太傅嗤笑一声：“拜天地？可有媒妁之言？可曾交换庚贴？可有三书六礼？可有官府文书？什么都没有，拜天地有甚用？聘为妻奔为妾，你没名没分地跟了他，哪怕拜一百次天地，也是妾！”

    复又恨恨道：“这个天杀的，也不知道受了谁的指使，敢来拐老夫的掌珠，不过不要紧，总会让他开口的。”

    赵语杨听言膝行上前，抓住他的裤腿求道：“父亲，你放过于郎吧，我们俩是真心相爱的。”

    赵太傅一把推开她：“说得轻巧，你可知道有多少人盯着太子妃的位置？你一失踪，老夫就把你得了急病的事情散出，眼看寻不回你，老夫便报了你病逝，不出一个月，冀州就出了个劳什子太岁。这个臭小子一定是有人安排来诱骗你的。”

    赵语杨小声道：“可是女儿已经有了他的骨肉...”

    赵太傅听言更是气极，一脚踹在赵语杨肩膀，赵夫人又哭着去拦，一时间堂屋哭声震天。

    突然门推开，一个纤细瘦小的身影走进跪下：“父亲不必忧心，女儿愿意进宫嫁给太子。”

    赵夫人闻言抬头看去：“我的幺儿，你怎么来了？”

    来人正是赵太傅次女赵语桐。

    赵语桐并未回答赵夫人的话，只看着赵太傅道：“若女儿参加此次选秀，父亲应该有把握让女儿当上太子妃。”

    赵太傅闻言笑道：“不错，你比你姐姐强多了，早知道当初选你做太子妃，只是你与太子年纪有些对不上。”

    赵语桐垂眸道：“便是添上两岁，算作十五又何妨？年初长姐病重，便不曾办及笄礼。”

    赵太傅哈哈大笑：“不错，这才是我的女儿。”又嫌恶地看了一眼地上的母女二人：“夫人还是早些替桐儿准备嫁妆，也早点把那个孽种弄掉。”说完便拂袖离开了。

    不曾言明孽种指哪个。

    赵夫人仿佛才听清楚赵语桐的话，上前搂着她哭道：“我的儿，你才十三，如何嫁做人妇？”

    赵语桐沉默片刻：“若不如此，父亲的国丈梦碎，姐姐可有命在？”

    赵语杨也哭着抱她：“妹妹替我进宫，姐姐怕是此生不能报答半分了。”

    赵语桐微微侧开身子：“进宫做太子妃是多少人求不来的福分，妹妹还要多谢姐姐。”

    赵语杨知道她在说气话，也想不到什么宽慰她的话来，只好不住地流眼泪。

    片刻之后，赵语桐开口道：“姐姐以后便不要再进府了吧。”

    赵夫人闻言一愣：“咱们把你姐姐好好养在偏院里，又有何妨？”

    赵语桐有些无奈道：“隔墙有耳，墙会透风，若是姐姐在别处被人看到，府里还可以推说是长相相似，但是在咱们府里被发现，可就是欺君。”

    赵夫人听了，又和赵语杨哭作一团。

    赵语桐暗自腹诽：母亲从小被娇养长大，十七岁嫁给了自己的表兄，婆婆又是自己嫡亲的姑姑，府中一应事宜皆是祖母在操心，幸而自己是祖母养大的，否则又跟姐姐一样，是个没脑子的。