“如果你来是说这个的，那么你想要传达的意思我已经明白了。”
早晚都会有这么一天，从她决定继续那个先行研究开始，这些都是注定会发生的。
“不不不，我想您不明白，王爵的意思是……她十分赞成您的研究，并希望您继续下去。如果能让我们定期见见那名‘奇迹’，就再好不过了，我们衷心感谢。”
洛瑞博士的脸色霎时间铁青，这恰巧是尤勒公爵最希望看到的表情。
他兴奋得手指轻快地点着膝头，像是要演奏一整段奏鸣曲。
“您怎么看？”
这位命运的宠儿会如何回答这个问题？他好奇得小眼珠子都瞪大了不少，好奇心的驱使下他的面部呈现一种诡异的表情。
洛瑞博士不动声色地恢复了刚才那般荣辱不惊的模样，轻轻开口：“十分荣幸。”
只是这样？
这个平平无奇的回答令有了公爵有一些小小的失望，他更期待一些戏剧化的东西。
尽管如此，他还是保持住了毫无意义的优雅。
“太棒了，我会将您的回复传达给王爵……既然是这样的话，我会尽快申请到对您的特赦令，事不宜迟，研究中心没了博士可忙坏了。”
尤勒公爵将笑容又放大了一些，哼着悠扬的小曲往外走，突然停下。
“对了，博士，听说是您将这个系列命名为艾拉的，有什么说法吗？”
洛瑞博士似乎在判断他的意图，漫不经心道：
“发音比较简单，小孩子也能轻松拼读，不是吗？”
尤勒公爵眯起眼睛，良久才意犹未尽地点点头，似乎很满意这个回答。
——————
漆黑的军靴踏在残存着火星的余烬上。
紧接着是更多的脚步声。
“少校，果然是个圈套。”
神情肃穆的老兵凝望着眼前的荒芜。
“嗯，这群人的老伎俩了。”
黑暗中的红点暴露了监控的位置，他领着大部队潜伏进了盲区，指派一名赫尔墨斯前去开门。
牺牲一名最新型号的仿生人士官最让他头疼的事情是写十几页的损失报告。
但比起第一次几乎全军覆没的后果来说，损失已经轻太多了。
他摸了摸自己已经完全机械化的右腿，多少年了，伤口还在发痛。
身后的士官振臂一挥：“继续搜。”
年轻的士兵小跑回来报告。
“长官，全是灰烬。”
不远处有人高喊。
“有发现，这是仿生人芯片，他们已经着手研究了。”
证据被递回给少校。
他只是简单地打量了一下。
“早晚有这一天的，还有没有别的发现。”
“又有新发现！长官！”
士兵用隔热塑封袋装了个黑炭一般的物件。
“长官，□□应该是被固定在这里的。”
这是什么……
少校接过已经被炸得完全变形的金属部件，试图复原它原本的样子。
如果说他们已经开始研究仿生人技术，那联邦王室的其他技术呢？是不是也在他们的复原之列？
少校死死盯着手里的部件，在脑海中一一比对任何一种可能性。
一道惊呼打断了他的思路。
“这里有一具尸体，长官。”
不少人围了过去：“伤员？”
“刚才里面的确像是有人，就是这个人？”
“被大部队留下来了？真可怜。”
“走不动了，所以留下来当人肉引爆器么……这群恶魔……”
没有人敢大声议论，少校的听觉灵敏，这些窃窃私语逃不过他的耳朵。
脚下有种怪异的触感，少校低头，一闪银光从余烬中冒出了头。
他弯腰将它捡起来……
……
“ES9934，ES9934，听到请回答。”
年少的士兵蜷缩在暗处发抖。
“ES9934，ES9934，见鬼，我们队是出了逃兵吗？听着小子，我知道你在，等着我们回去，老子亲自送你上军事法庭！”
他捂住嘴，生怕抽鼻涕的声音被对方听见。
“ES9934……”
“好了，放弃吧，任务要紧。其余的事情回去再说。”另一道声音插进来。
“哼，你来了，刘易斯，算他走运。”
通信设备那边的声音远了一些，但并没有切断。
他捧着设备不知如何是好，真的要当逃兵吗？要是回去了，军事法庭那种地方……那种地方……等于没命！
他捏紧了通信设备，手心冒出的汗珠擦过麦克风，扩音器里面杂声一片。
“什么东西？坏了？”
他一把关掉了麦克风。
士兵晕晕乎乎地坐下，军装外套已经被汗水浸得透湿，他烦闷地将外套脱下来甩在一边，用手拉着汗衫领口透透气。
他已经是惊弓之鸟，任何一点响动都能让他崩溃，比如此时身后杂草丛中一阵窸窸窣窣的声音。
士兵像被挤压到了极致的弹簧一样蹦起来，颤抖着看向发出声响的地方。
两名灰头土脸的少女从杂草丛中冒出了脑袋，大一点的女孩一脸警惕地护住小的，后者扒拉在她肩膀，一脸好奇地看向他。
通信设备里的对话还在继续。
“路，我知道你是担心他，你放心吧，他不会像你儿子那样……”
“住口，刘易斯，你没资格提我的儿子。”
“你要去哪儿？”
“把ES9934找回来，他就算死，也得死在战场上，而不是审判庭。”
“真拿你没办法，我们先前进。”
士兵和两名女孩僵持着。
显然，这段对话两个女孩也听懂了。有人要来找他，也就是说，她们即将被人发现。
大女孩转过头，他看清了她右边耳垂上那枚小小的银色耳钉，那是她身上唯一的点缀。小女孩的左耳上也有个一模一样的。
大女孩笨拙地往拖在身后的大口袋里一阵翻找，直到她摸出一把枪，士兵才意识到即将发生什么。
他能做的只有仓皇地逃走。
狼狈，窝囊，懦夫一个，没错，这些骂名他都不在乎，他想活。
大女孩举着枪站在原地，还是那个护犊子一样的动作护着身后的小女孩，她们并没有开枪。
没跑几步，他看到了往这边来寻他的长官。和尖锐的爆鸣声。
他失去了他的部队和他的右腿。这是他们第一次相遇。
第二次见的时候，爆炸再次发生，他终于将这两个女孩和他们任务地点的爆炸案联系在了一起。
但他并没有汇报。
第三次……
第四次……
其实从第五次开始，她已经从他手里讨不着好了。两人有来有回，但战术上他更加成熟一些，也许是少了她的愤怒。但那是他所向往的。
不记得是从什么时候开始，她变成了孤单一个人。一定发生了什么不好的事。
他试图去查过作战记录，但以他们和反抗军交战时的死伤数，根本做不到事无巨细全部写进档案里。
这是第几次了？
他以为她这次也会站在某个角落，看到他以胜利的姿态站在这片废墟之中。
然后她会愤然离场，蛰伏着等待下一个时机扳回一局。
可是她没有。现在她躺在他的脚下。
“不，她是对手。”
少校轻声说道，将深红色的贝雷帽摘下，默默抱在肋侧。
见上级脱帽，队员们纷纷效仿。
护卫队成员将沙农的尸体团团围住，将默哀当作这片荒芜中的送别诗。