埃里奥斯陷入了一种半梦半醒的状态。他感到自己的意识被牵引着，落入另一个人的记忆之中……
火焰在黑夜中噼啪作响，将扭曲的影子投射在石墙上，空气中弥漫着恐惧与狂热的气息。民众层层聚集在圆形祭坛周围，他们的脸庞被火光照亮，眼中闪烁着灼热的光芒。
年轻的维拉尔被铁链锁住双手，两名守卫带着她走向祭坛中央。她原本华贵的衣裙上沾满了泥土和干涸的血迹，凌乱的金发贴在汗湿的额角。然而，她的眼神中除了恐惧，更多的是对周围疯狂民众的鄙夷和不屑。
“为了平息神灵的怒火！”一个身穿红色长袍的祭司高喊着，他的声音因亢奋而扭曲，“王室的血脉必须奉献！”
民众随之咆哮，声音中充满了恐惧和期待。他们曾经欢呼拥戴的公主，此刻成了他们献给未知恐怖的祭品。
维拉尔的目光缓缓扫过人群，认出了几张熟悉的面孔。现在，他们都用同样疯狂的眼神看着她，声嘶力竭地呼喊着让她死亡。
“愚昧。”她扯了扯破裂的嘴角，声音轻蔑而绝望。
她被粗暴地拖到祭坛边缘，那里裂开了一道深不见底的缝隙，从中散发出令人心悸的寒意。即使是那些疯狂的民众，也不敢过于靠近那个深渊。
大祭司走到她面前：“公主殿下，您的牺牲将拯救艾尔丝的所有人，这是您血脉注定的无上荣耀。”
维拉尔抬起头，尽管脸色苍白，声音却异常清晰：“荣耀？你们今日以生命献祭黑暗，他日必被永恒的黑暗所吞噬！”
她的诅咒带来一瞬间的安静。
大祭司脸色铁青，粗暴地抓住她被缚的手臂，将她狠狠推向那散发着不祥气息的裂缝：“去吧！用你的生命去满足黑暗的饥饿！”
在坠落的那一刹那，维拉尔的目光与人群中一个小男孩对上。一个羞涩地、偷偷在她窗台放上一束花的孩子。此刻，他稚嫩的脸上是无声的泪水。
她开始坠落。
无尽的黑暗吞噬了她，无形的力量撕扯着她的身体和灵魂，痛苦超出了人类能够承受的极限。
“不，”她在意识深处呐喊，“我不能就这样消失！我不会让那些背叛者得逞！”
就在这一刻，她感觉到深渊深处有什么在回应她的呼唤。
“如果这是黑暗的选择，”她在意识的最后瞬间想道，“那么我将成为黑暗的女王。”
庞大的暗影能量涌入她破碎的身躯，重塑她，改变她。当她再次睁开双眼时，看到的已经是一个完全不同的世界。
——
埃里奥斯猛地从床上弹坐起来，剧烈地喘息着，心脏狂跳不止。
“你看到了。”维尔拉平静的声音从房间角落的阴影中传来。
埃里奥斯闻声抬头，看到亡灵女王不知何时静立在那里，眼窝中的幽蓝光芒在昏暗中显得格外清晰。
“那是……您的记忆？”他的声音有些沙哑。
“暗影之花在你我之间建立了连接。当你强烈地追寻那段过往时，它便将这些记忆展示给了你。”维尔拉缓缓从阴影中走出，黑纱裙裾无声地拂过地面。
“那种背叛……那种痛苦……”埃里奥斯几乎无法想象一个公主该如何承受这些。
维尔拉的声音倒是很平静，“而现在你明白了，为什么我对愚昧和盲从几乎没有耐心。”
埃里奥斯注视着她，轻声问道：“您从未忘记，是吗？即使已经过去了如此漫长的岁月。”
维尔拉转过头，望向窗外永恒的黑暗：“时间对亡灵而言并无意义，埃里奥斯。千年流逝亦如一瞬，而某些痛苦……永恒如新。”
埃里奥斯起身下床，走到她面前。一股强烈的冲动让他下意识地伸出手，似乎想要给予一些安慰，但动作到一半猛然顿住，意识到对方是至高无上的亡灵女王。
然而，维尔拉却出乎意料地，主动抬起她那只苍白的手，用指尖轻轻碰了碰他停滞在半空的手掌。没有温度，没有柔软，只有冰冷的坚硬。
埃里奥斯心中涌起一股复杂而强烈的情绪，他小心翼翼地收拢手指，握住了那冰冷的指尖：“您的诅咒……最终实现了，那些背叛者……”
“他们被自己所恐惧的黑暗吞噬了。我亲眼看着那个王国在暗影潮汐中消亡，那些参与献祭的人……一个接一个地在痛苦中死去。”她的声音里听不出丝毫快意，只有一片沉寂，“正义？复仇？这些概念对永恒的存在而言，太过渺小了。最终，一切都将归于虚无。”
“但也许……并非一切都要归于虚无。”
维尔拉微微偏头：“你还是这么天真，神官。”
“或许是，”埃里奥斯坦然承认，“但如果因为害怕失败就连尝试的勇气都没有，那我们……与那些当年盲目献祭的人又有什么区别？”
维尔拉沉默了片刻，静静地抽回了自己的手。
“晚安，埃里奥斯。”
“晚安，陛下。”
当维尔拉的身影融入阴影离开后，埃里奥斯独自站在房间中央，床上的暗影之花发出柔和的光芒。他抬手揉了揉眉心，今夜的经历，远超他所能预料的任何一场奇遇。
——
亡者之都的日常平静被突如其来的能量波动打破。在城市的边缘区域，一种异常的暗影腐蚀正在迅速蔓延。所到之处，低阶亡灵们的魂体变得极其不稳定，发出阵阵痛苦的哀嚎。
维尔拉正在与几位高阶亡灵法师讨论边疆能量异常的问题，当莫尔带来这则紧急通告时，她立刻中止了会议，下达了指令。
“立刻封锁整个污染区域，疏散周边所有居民。启动备用净化法阵，减缓腐蚀蔓延。”
莫尔躬身领命：“陛下，是否需要即刻调动亡灵法师团前往支援？”
“让萨拉带领她的团队过去，她们对处理这类能量变异和腐蚀最有经验。”
训练有素的亡灵守卫们迅速用封锁了街道，幽灵官员们引导着受惊的居民撤离。数个古老的净化法阵被相继激活，幽蓝色的光芒连成一片，顽强地抵抗着那紫色腐蚀的蔓延。
埃里奥斯在塔楼中也感受到了异常的能量波动，他找到一位幽魂侍女询问情况。
“是一种突然爆发的变异暗影腐蚀，神官大人，”侍女解释道，“陛下已经在处理了。”
但随着时间的推移，埃里奥斯通过窗户看到腐蚀仍在扩散。他走到门外，对侍女说道：“我的圣光力量或许对这种腐蚀有效，我必须去帮忙。”
侍女惊慌地摇头：“没有陛下的命令，您最好留在这里。”
“一切行为我会向女王陛下说明。”埃里奥斯态度坚决，“请让开，你拦不住我。”
侍女无法阻拦，只得侧身让路，忧心忡忡地叮嘱：“请您……千万小心。”
当埃里奥斯到达污染区域时，大片的建筑和街道被紫色腐蚀覆盖，数十个低阶亡灵被困在其中，身体逐渐消散。亡灵法师团队正在努力控制局势，但她们的暗影法术似乎效果有限，只能勉强抑制，难以清除。
“让我试试！”埃里奥斯喊道，手中已经开始凝聚圣光。
萨拉惊讶地转头：“神官？你怎么会在这里？这里不是你该来的地方！”
埃里奥斯的圣光碰到到腐蚀区域时，腐蚀立即开始消退。
埃里奥斯没有多言，将一束凝练的圣光射向最近的一处腐蚀。光芒触及之处，那紫色腐蚀如同遇到烈阳的冰雪般迅速消退，发出轻微的“滋滋”声。
“集中净化受困者周围的区域！”埃里奥斯大声指挥，同时移动着位置，“先救亡灵，再处理环境！”
萨拉只迟疑了一瞬，立刻做出判断：“所有人听他的！配合神官的行动，为他提供支援。”
在亡灵法师们的协助下，埃里奥斯开始大规模净化工作。他小心翼翼地控制着圣光，只灼烧腐蚀而不伤害亡灵本身。
一个个亡灵从腐蚀中解救出来，然后迅速转移到安全区域。
但随着时间推移，力量开始透支。埃里奥斯的呼吸开始变得粗重，额角渗出汗水。圣光原本就在这个暗影国度中受到压制，如此大规模的使用更是迅速耗尽了他的能量。
“神官！你必须停下了！”萨拉厉声警告，她能感觉到埃里奥斯周身的光明能量开始变得不稳定，“你的力量快要透支了！再继续会伤及本源！”
埃里奥斯咬牙摇头，指向不远处最后几个在紫色腐蚀中挣扎、形体几乎要散开的亡灵：“还有……还有几个！我还能……再坚持一下！”
他深吸一口气，几乎榨干了体内最后一丝圣光之力，释放出一股强大而温暖的光辉，彻底净化了剩余的区域。光芒散去后，埃里奥斯身体晃了晃，随即眼前一黑，向前栽倒，彻底失去了意识。
当维尔拉收到消息赶到时，腐蚀已经被清除，受到影响的亡灵正在接受后续治疗。埃里奥斯则躺在萨拉苏斯身边，面色苍白。
维尔拉先是快速巡视了一圈被净化的区域，感受着空气中残留的光明气息，喃喃道：“光的‘净化’与‘燃烧’特性，对于清除这种依靠负面能量存在的变异腐蚀，确实比暗影的‘吞噬’与‘同化’更为直接有效。”
随后，她走到埃里奥斯身边，俯下身，伸出手指轻轻拂过他的额头，感知着他体内微弱混乱的能量波动。
“带他回宫殿休养。”她起身命令道。
“是，陛下。”
回到宫殿，埃里奥斯被安置在一个特殊的房间中。这里充满了精纯的暗影能量，但经过特殊方法，不仅不会与他的圣光本源冲突，反而能温和地滋养他过度消耗的身体。
维尔拉取来几种稀有的能量结晶，将它们调和成一种药剂，用以稳定埃里奥斯体内紊乱的气息。
几黑曜后，埃里奥斯终于恢复意识，他发现自己躺在一个陌生的房间内。维尔拉坐在不远处，正在阅读一份卷轴。
“欢迎回到生者世界，下次想自杀，请选择更直接的方式。”
埃里奥斯虚弱地牵动嘴角，露出一丝笑意：“那些亡灵……他们还好吗？”
“托你那份鲁莽勇气的福，都存活下来了，正在逐步恢复。”维尔拉放下卷轴，来到床边，“但这并不能改变你行为本质上的愚蠢。”
埃里奥斯直视她眼中跳跃的幽蓝光芒：“当我拥有可以帮助的能力时，我无法选择袖手旁观。陛下，即使是在您的幽夜国度，生命……无论以何种形式存在，依然拥有其价值。”
维尔拉笑了一声，轻轻点头：“你的这份奉献精神，确实值得某种程度的赞赏。”她递过一杯散发着柔和光晕的液体，“喝了它，有助于你恢复。”
埃里奥斯接过杯子，感受到其中蕴含的奇特而温和的能量：“这是……”
“一种实验性的调和剂，”维尔拉简单地解释道。
埃里奥斯喝下液体，感到一股暖流扩散全身。
维尔拉起身准备离开，“好好休息，这种腐蚀可能不是最后一次出现。”
“是，陛下。”埃里奥斯低声回应，目送她的身影消失。