一大清早，电台广播的声音就传入了乔琳的耳朵里。

    “经济学家正在警告人们，目前房地产的繁荣期将在年底结束。与此同时，有研究者认为，近期发达国家的经济增长势头即将结束，包括英国在内的多个国家可能在不久的将来面临经济衰退……”

    经济新闻!

    原本还迷迷糊糊的乔琳瞬间清醒了过来，她从床上坐直身子，伸了个懒腰，随即便翻身下床了，快步出门冲下了楼。

    “爸爸！”

    约瑟夫刚把手里的时钟发条拧了半圈，就迎来了女儿的热烈欢迎。这孩子搂着他肩膀，狠狠地给了他一个脸颊吻。

    “你什么时候回来的？我昨晚可没听到你进门。”乔琳热切地问。她已经有一周没见到爸爸了，他之前去法国出差，一走便是一整周，除了每天报平安的电话，就没什么音信。

    约瑟夫笑眯眯地放下了时钟，好好地打量了一下女儿有没有什么变化——她是不是又高了一点儿？他一边这么想，一边指了指自己的行李箱，说：“去看看！我今天早上才进门，你正睡得香着呢，像小猪一样打呼噜！”

    “我才不打呼噜！”乔琳皱皱鼻子，反驳道。她才不相信爸爸说的话，他一定是在故意作弄她！不过，行李箱肯定有什么好东西。她蹦蹦跳跳地跑去爸爸的行李箱，掀开了里面的隔层，一瞬间就锁定了一个大盒子。

    “我能打开它吗？”她举起盒子问道。

    “当然！”约瑟夫笑着点点头。说话间，玛丽亚也从主卧室走了出来，今天她化了个比平时更艳丽的妆容。

    乔琳小心翼翼地掀开了盒子，惊喜地发现里面是一盒五颜六色的圆形甜点和一瓶香水。

    “爸爸，这是给我的吗？”

    “当然，甜心，”约瑟夫笑眯眯地看了一眼妻子手腕上的卡地亚love手镯，“只有你还没开礼物了。一个朋友请我在一家巴黎第八区的茶室吃下午茶，他们有这种非常特别的马卡龙，把传统的意大利马卡龙饼干变成了这种双层带夹心的甜蜜小圆饼。有的时候对我来说，有点过甜了。他们也叫它马卡龙，不过是法语。”

    “所以你带了一些给我？”乔琳好奇地打量着里面各种颜色的小圆饼，发觉包装盒上写着那家茶室的名字“拉杜丽”。

    “是的，我不确定你会喜欢什么口味的。当然，还有你妈妈。不过我很有自信她喜欢焦糖和树莓味。”

    又来了！乔琳好笑地在心底翻了个白眼，她已经习惯爸爸随时随地说些哄妈妈的甜言蜜语了。在玛丽亚甜蜜地吻了丈夫的脸颊时，乔琳已经转头去看她的第二份礼物。

    那是一瓶卡夏尔牌的Ana?s Ana?s香水。乔琳曾经在妈妈的巴黎时尚杂志上读过它的名字，这是一款非常受欢迎的花香型香水，从1978年推出以来久经不衰。

    她抬手把香水往空气里喷去，随即嗅了一下——像是百合和茉莉，但还有别的复合味道，很香。甚至有点太香了。

    “我不知道这是否适合你，乔，”约瑟夫有点苦恼地说，“但那位销售员真的太有说服力了。她让我相信所有年龄段的女孩都会喜欢它，这是他们最经典的款。但我还是希望你能遵守学校的制度，在你升上第六学级之前，别——”

    “第六学级以下不允许在日常课间使用任何香氛产品。我明白的，爸爸，我向来不爱惹麻烦。我一直很想要这一款香水，谢谢你，爸爸，”乔琳笑嘻嘻地把香水收了起来，“说真的，我总觉得它的名字是从Ana?s Nin那里来的。”

    “Ana?s Nin！”玛丽亚先惊讶了起来，“哦，亲爱的，那不是适合你的作家！”

    当然，她可是个……写了很多露骨内容的作家！绝对不适合15岁的女孩阅读！

    “别担心，妈妈，我只是……读过这个名字。”乔琳保守地回答道。

    “是吗？”玛丽亚挑起了眉毛。

    “当然了，妈妈。就像我说过的，我可不爱惹麻烦。”乔琳眨了眨眼，状似乖巧地回答道。

    玛丽亚和约瑟夫对视了一眼，无奈地摇了摇头。他们放过了这个话题，转而关心起了另一件事。

    “你下周一就要开学了，上11年级，这是你中学的最后一年，乔。我和你爸爸觉得有必要跟你谈一谈。在学校有老师给你们讲过这些事吗？”

    乔琳见状坐到了桌边，点点头回答：“上学期学校举办职业周的时候，是的，有老师聊过。但老实说，我当时有点走神，我猜我别无选择吧，我非得去第六学级学院，不是吗？”

    “不……”约瑟夫迟疑地摇了摇头，“亲爱的，你知道的，如果你想要去大学，像是剑桥、牛津之类的地方，你非得继续升学，去第六学级读书，然后通过你的多门A-Level考试，靠这个来申请学校。在此之前，你得好好拿到你的GCSE成绩，顺利升学。你们中学就有自己的对口学院，不过你也可以考虑其他独立的第六学级学院。”

    玛丽亚接着说：“如果你没那么迫切地想去那些学校，你可以，尽管我并不推荐，你可以选择一所工艺专科学院的预科就读。我是说，就像我的那些学生那样，先去读一个预科，然后再进入正式的工艺专科学院学习。这是一条相对实用的职业路线，亲爱的。但是工艺专科学院，它们不是综合性的大学，就像是我工作的地方，我们更关心培养职业型的人才而不是学术型的。即使是艺术学生也一样。”

    看着乔琳的表情越发迷茫，约瑟夫忍不住开玩笑道：“或者，你可以放弃继续进学的想法，去工作。当然，前提条件是你找得到工作。按照今年新生效的《就业法》《社会救济法》规定，年满16岁的青年，如果无业或者没有在上学，不可以领取社会补助金，必须注册撒切尔政府推广的青年培训计划，好给某个雇主当学徒。最长两年时间。”

    “学徒？”

    “是的，第一年每周29.5镑津贴，第二年每周35镑，尽管非常微薄，但是勉强可以糊口了。前提条件是你有便宜地方住。”

    乔琳好奇地问：“只要注册那个计划就有工作了吗？为什么诺埃尔他们还经常有人失业？他们除了帮他爸爸干些水泥工或者跑些杂活，总是抱怨没有收入。”

    “甜心，当然不是了，注册青年计划不代表你就有工作了，你得等待。”

    “但等待期间的钱从哪里来呢？不是每个人都有父母帮忙。而且还不能领社会救济金！”

    “到就业中心注册，领取一种叫过渡金的补贴，每周15英镑，最多能领8周。”

    “哦不！这也太少了！”乔琳惊讶地说。

    “是的，亲爱的，”约瑟夫耸耸肩回答道，“但对于主持福利改革的保守党议员们来说，让未成年人生存似乎是父母而非福利系统的责任。尽管我认为福利系统存在的目的是让人们过得更好而非评估一个人是否值得这种福利，要知道，不是每个人都很幸运地拥有一个友爱的家庭。”

    “是的，爸爸，”乔琳若有所思地点点头说，“是的。”

    “所以，亲爱的，”玛丽亚微笑着问道，“你觉得我们下周末去考察其他第六学级学院怎么样？我们在伦敦看中了一家，当然，曼彻斯特的也很好。”

    “伦敦？！”乔琳惊讶地睁大了眼睛。这是父母从未提及过的选项，尽管玛丽亚和约瑟夫的一大半事业与伦敦有关，但是他们从来没说过要送女儿去伦敦读书。

    说到底，伦敦太远了！伦敦就像是另一个国家的事，人们当然知道很多有关伦敦的事——新闻上整天都在说那些大人物的事，但说到底，伦敦距离曼彻斯特大约300公里，是一个神秘的南方大城市。尽管乔琳对伦敦并不陌生，但是她从未想过要这么早就去那里生活，她在那儿几乎没有任何朋友！

    “是的，伦敦！”玛丽亚点点头说，“过几天他们会寄给我们一个宣传小册子，我们可以在他们的开放日去参观那里。我知道这很突然，但是你知道这几年我和你爸爸去伦敦越来越频繁了，我是说，宝贝，曼彻斯特很不错，我喜欢这个城市，但是，也许你需要更多的成长空间。”

    事实上，曼彻斯特新闻上越来越频繁的暴力犯罪让玛丽亚开始担心孩子的安全了。她喜欢曼彻斯特，这里是个大城市却又有着小镇才有的亲密氛围，本地人虽然口音很难懂，但是从不吝啬帮助。她喜欢在阳光明媚的日子时到山顶俯瞰曼彻斯特，那简直美极了。当然，下雨天也不错，她总是不会拒绝沿着红砖路在细雨中安静漫步，这种氛围是她灵感的来源。他们一家住在曼彻斯特的城郊，既可以享受典型英格兰小镇的感觉，又能随时亲近城市。而且这里还比伦敦更便宜，不过这不是她关心的重点。更重要的是，这里有开放的文化社群，尽管它不算大，但是她和约瑟夫在这里交到了朋友，得到了帮助，并进一步在整个英国扩展了事业。

    但是……

    就像是所有的“但是”那样，她和约瑟夫的事业在移居英国的这近十年间已经发展到了新阶段，他们在业内小有名气，收入大涨，逐渐将生活的重心转移到伦敦似乎是个合理的决策。

    更何况，养育一个孩子的重中之重，莫过于他们的安全，曼彻斯特似乎正在变得越来越暴力……

    可乔琳所有的朋友都在这里，玛丽亚了解自己的女儿，她会很抵触这个决定，她喜欢伦敦这一点并不会改变这件事。

    “亲爱的，我知道这很突然，但我希望你抱着开放的心态来看待它。这只是个选项，好吗？”玛丽亚温柔却不容拒绝地看向乔琳道。

    乔琳甚至没有仔细看一眼父亲脸上的表情，她不准备白费这力气，她的父母向来在教育她这件事上站在统一战线里，他们从来没在她面前就这种事争执过！她甚至怀疑爸爸是不是会同意所有妈妈的主意，但后来她发现他们只是背着她吵架，直到达成一个可以在她面前说出来的主意罢了！

    “好吧，”乔琳轻轻地点了下头，“如果它不适合我……我可以说不，对吧？”她挑了下眉，看向妈妈道。

    “当然！”

    ————

    “所以，你可能会去伦敦？”西尔维娅一脸平静地听完了这个消息。

    乔琳坐在西尔维娅的课桌旁边，不满地抱怨道：“为什么你这么平静？那可是伦敦欸！你知道吗？伦敦？那个坐火车都要三个小时的地方？这还是你幸运的时候，说不定你那趟火车就延误或者取消了！”

    新学期一开学，乔琳一见到好朋友西尔维娅，她就迫不及待在一早的班级登记集会上告诉了她这个“噩耗”。结果西尔维娅的反应出乎她的意料。

    “我知道——我爸爸在伦敦工作，记得吗？我妈妈一直在念叨‘伦敦’，她想回去，曼彻斯特对她来说太无聊了。如果不是为了我，她一定一晚上都不想在这里待。”

    “你为什么要在这里念书来着？”乔琳皱起了眉头。

    “他当初来这里任职，他没想到自己能这么快就调回总部——你知道的，那些大人的事。我猜他可能最终还是亲对了某个大人物的屁股。”西尔维娅毫不留情地吐槽起了她的父亲，他对曼彻斯特的金融界来说是个大人物，但总有些伦敦大人物的屁股还压在他头上。

    乔琳有点不好意思地笑了起来。她不该笑的。“抱歉。”她下意识道。

    “别担心，我先吐槽他们的。”西尔维娅耸了下肩道。“不管怎么说，伦敦不是个问题。如果你去伦敦，我就跟着你去。斯宾塞夫人一定会欣喜若狂。”

    好吧，不愧是西尔维娅，吐槽起亲妈斯宾塞夫人来毫不嘴软。

    乔琳一边想，一边说：“你是认真的吗？”

    “当然，”西尔维娅翻了个白眼道，“不然我爸爸的那些钱应该花在什么地方？当然要花在我昂贵的教育上了。”

    这下乔琳可是真的绷不住笑出了声！讲台上正在认真点名的老师皱眉看向了她。

    “阿普尔比小姐！我做了什么惹你笑的事了吗？”

    “对不起，潘布鲁克先生！”乔琳正襟危坐道，“我只是……很兴奋见到我所有的同学们，还有我亲爱的老师们。”

    教拉丁语的潘布鲁克先生透过眼镜打量了一下这个本年级名人、优等生兼刺头，叹了口气说：“好吧，阿普尔比小姐，我希望你在拉丁语课上也有这劲头。而且我很确信今年院长女士希望你的名字能够少出现在她的办公室，至少不是出自某个老师的抱怨里。”

    “当然，先生。”乔琳乖巧地点了下头。

    西尔维娅悄悄在桌下对着她比了个中指，这丫头总是装乖弄巧，就好像她不是那个在学校能违反一百条校规的人似的。

    但多数老师仍然非常喜欢她，她真的太聪明了！就连潘布鲁克先生都不得不承认，她虽然在他的课上打瞌睡，但却能随口背出《埃涅阿斯纪》，随手引用西塞罗和奥维德，让他又爱又无奈。

    而且乔琳身上有种招人喜欢的调皮气质，她确实有的时候会跨过一些规矩，但她总是让你能笑出来，知道她是无害的小调皮。

    眼下彭布鲁克先生显然放过了乔琳，他转而向所有学生宣布：“我们本学期跟曼彻斯特文法学校、洛雷托女子文法学校、奥尔特灵厄姆男女文法学校联合举办拉丁语文学比赛，我希望你们所有人都积极参与，特别对11年级的同学来说，这是最后一次赢得100英镑的机会了……有可能我们会邀请一些曼彻斯特以外的学校参与，但目前名单待定……”

    乔琳扭头冲着西尔维娅得意地眨了眨眼。

    瞧，这个狡猾的得意鬼，说不定现在就觉得那100镑是她的囊中之物了！

    好吧，这可能也是西尔维娅喜欢她的原因。

    管他呢，反正乔琳去哪里上学，她会跟着去。