翰林院的墨香似乎还萦绕在鼻尖，沈清砚已踏入了明珠公主府那扇沉重的朱漆大门，靴底踏在光可鉴人的墨色金砖上。
庭院深深，气象肃穆。
从巍峨的照壁后，一直延伸到正殿高阶之下，乌压压的人影树立，公主府詹事秦伯、典簿、司库、护卫统领、内外各房管事、数百仆役……
在他脚步落定于主殿的瞬间，齐刷刷跪伏下去，额头触地。
“参见长史大人。”
青袍换红袍，案牍劳形已成昨日。
权力，第一次如此真实地握在了他的掌心。
“起。”沈清砚的声音清越沉稳，带着新主官的分量，清晰地穿透了庭院的寂静。
冗长而繁琐的交接进行，卷宗、账册、舆图被次第捧上。
“此乃公主府历年收支总录，皆在此列。”白发苍苍的詹事秦伯双手奉上厚厚的一本，声音带着敬畏。
沈清砚指尖拂过烫金的“明珠府”封皮，翻开，满纸皆是令人屏息的庞大数字——岁禄万石，实封明州万户之赋，历年累积的奇珍异宝，其富庶远超一个亲王府邸，也远超他想象。
“此乃明州封地舆图并近年州志、赋税簿册等诸事纪要。”典簿的声音紧随其后。
沈清砚的目光落在展开的明州地形图上，一个州府的命脉，此刻便握在他手中。
他无需亲临，只需在这京城的府邸内运筹帷幄，一道道加盖公主府印鉴的文书发往东南，便能决定千里之外万民生计，一地兴衰，这就是权利。
入府，耐心处理这些账册，殿内只余下纸页翻动的细微声响。
沈清砚合上最后一本账册，抬眼看向侍立一旁的秦伯，状似随意地问道：“殿下平日可常居府中？”
秦伯躬身，答得谨慎：“回长史大人，殿下多数时日居于宫中雪晗殿，陪伴贵妃娘娘,公主府建制虽备，殿下仅偶来散心或处理些私务，极少留宿,府中一应事务，素由老奴等依例而行。”
沈清砚颔首，目光再次落回那本记录了惊人财富，却鲜少有大额靡费支出的账册上。
一个念头在他心中愈发清晰，他拿起几份文书，起身道：“备车，入宫面见殿下，明州之事，刻不容缓。”
雪晗殿内，宁令仪倚在窗边软榻上，指尖有一搭没一搭地逗弄着篮中一只雪兔柔软的长耳，那对红宝石般的眼睛懵懂地望着她，带来一丝难得的宁静。
听闻沈清砚求见，她挥退了宫人，只留绿翘在侧。
探花郎今天才上任，就这么着急见她，必然有要紧事。
沈清砚行礼后，将带来的卷宗奉上，开门见山：“殿下，臣已初步梳理府中及明州封地事宜，明州去岁遭风灾，今夏又有小涝，民生疲敝，臣观赋税册仍循旧例，百姓负担颇重。”
他顿了顿，目光沉静而坚定，“臣斗胆，恳请殿下恩准，削减明州封地税赋五成，为期三年。”
宁令仪逗弄兔子的手指一顿，抬眼看他，带着明显的诧异：“减税？沈长史，旁人做封地之主，恨不能掘地三尺，多收些钱财以供享乐。你倒好，上任第一把火，就要烧掉本宫五成进项？说说，打的什么主意？”
她语气带着探究，却并无怒意，只想听听这探花郎怎么说。
毕竟这探花郎是自己选的，总要给一些机会。
沈清砚迎着她的目光，翻开带来的公主府总账册，指尖点在一行行记录上：“殿下请看，公主府中内库积存如山，历年赏赐、封地赋税所得，十之八九，全都原封未动。”
他目光扫过宁令仪身上素雅的常服和她逗弄的雪兔，“殿下日常用度，除却马匹养护、寻常衣物及宫中人情往来，几无大额靡费，殿下...”
他抬眼，目光灼灼，“钱财于殿下，不过是库房中冰冷的数字，堆积如山，亦属无用。”
他语气转为深沉有力，带着一种洞悉世事的说服力：“然人心，于殿下却是无价之宝。明州乃殿下食邑实封之地，是陛下予殿下的根基。减税五成，于明州数十万生民，却是活命之资，此策若行，明州万民必感念殿下活命之恩。”
“人心所向，便是殿下未来最坚实的倚仗，此所谓，散无用之财，收无价之心。”
殿内一片寂静。
阳光透过窗棂，在沈清砚清隽的侧脸上跳跃。
宁令仪看着他，目光从最初的惊讶，渐渐变得复杂，最终沉淀为一种深沉的触动。
她想起了父皇的话——“看清北朔”，“等着转机”。也想起了母妃的谋划——“借力打力”。
沈清砚此议，不仅是善政，更是为她积蓄民心根基，他甫一上任，就敢于直言跟她说这些，这份担当和才干，远胜那些尸位素餐之辈，她果然没看错人。
探花郎，果然好用。
良久，宁令仪唇角缓缓勾起一抹弧度，那笑容里没有了平日的锋利，反而带着一丝如释重负的明朗：“好一个散无用之财，收无价之心，沈清砚，本宫准了！此事，由你全权督办。”
她顿了顿，补充道，“府库财货，若有益于明州民生建设，亦可酌情调用。”
“谢殿下！”沈清砚深深一揖，心中大石落地。
宁令仪看着他清瘦却挺拔的身影，想到他翰林清贫，家中尚有老母需奉养，如今身负重任，更需安定后方。
她略一沉吟，温声道：“沈卿上任伊始，便殚精竭虑，敢于任事，本宫心甚慰。绿翘，”
“奴婢在。”
“传本宫谕：赐沈长史京中三进宅院一座，白银千两，宅院供卿安身，白银用以奉养高堂，略表本宫心意，望卿无后顾之忧，专心为明州百姓谋福祉，好好为本宫办事。”
宁令仪查探过，这探花郎清贫的很，家中仍有老母奉养，这个时候不施恩，还等何时收买人心？
果不其然。
只见沈清砚撩袍，深深叩拜下去，声音带着一丝不易察觉的微颤：“臣沈清砚，叩谢殿下天恩，清砚唯有鞠躬尽瘁，死而后已，以报殿下知遇之恩。”
人人都道翰林院清贵，谁又能知道他日日步行上朝的苦楚，世人皆赞他风骨，却只有明珠公主明白，他也需要黄白之物傍身奉养亲人。
黄白之物，不仅养人，更能养良心、忠心、诚心。
“起来吧。”宁令仪虚扶一下，语气转为认真，“本宫信你之才，更信你之心。明州万民，托付于卿了。”
她顿了顿，目光变得异常锐利，仿佛能穿透千里之遥，直指明州，“沈卿此去明州，什么都不用怕。若遇地方豪强刁难，胥吏阳奉阴违，或任何难以决断之事，无论大小，皆可直奏于本宫。”
她的声音带着不容置疑的威严：“本宫既委你以重任，便自会为你撑腰到底，这明州是本宫的封地，本宫的意志，便是明州的法度。”
“你只需记住一点：你背后站着的是本宫，天塌下来，自有本宫顶着。”
最后一句，掷地有声，既是承诺，也是赋予他最大底气。
沈清砚平复心绪，随即道，“臣明白。然赋税改制，牵涉甚广，非一纸文书可竟全功，臣请亲赴明州一趟，实地勘察灾情，监督新策施行，确保殿下仁德，真正泽被万民，亦防宵小从中作梗，损及殿下清誉。”
宁令仪看着篮中温顺的雪兔，指尖轻轻拂过它柔软的背脊，眼神却已飘向东南方向那未曾踏足过的封地，仿佛看到了万民仰望的目光。
她点了点头，干脆利落：“允。何时启程？”
“待臣将府中紧要事务安排妥当，拟定明州新策细则呈殿下御览后，约莫十日之后启程。”
“好。明州，本宫便托付于你了。”宁令仪的声音带着前所未有的郑重。
几乎在沈清砚的马车驶离宫门，朝着公主府方向返回的同时，一份密报已悄然送至驿馆别院。
拓跋弘背对房门，阿勒坦悄无声息地出现在他身后阴影里，平板无波的声音打破了室内的死寂：
“殿下，沈清砚已正式接掌明珠公主府长史，兼领明州代别驾。公主府上下属官，皆向其跪拜行礼，奉其为主。”
拓跋弘戳在舆图上的指尖猛地一顿，并未回头。
阿勒坦继续道：“他午后入宫觐见明珠公主，密谈甚久。公主已颁下谕令：沈清砚将全权署理公主府及明州封地一应事务。另，其已向公主请命，不日将亲赴明州巡查。”
亲赴明州？巡查？全权署理？
他缓缓转过身，暮色在他五官上投下浓重的阴影，眼神幽深，那个月下与明珠并肩而立的身影，无比清晰地浮现在眼前。
长史，代别驾，这意味着什么？这意味着此人将名正言顺地出入公主府，频繁地觐见明珠，成为她身边最亲近最重要的外臣。
朝夕相处……他们会有多少机会接触？会谈些什么？那个清隽温润的南朝才子，会用怎样的文雅姿态、治国方略去影响她？靠近她？
那个他费尽心机才勉强撬开一丝缝隙的明珠，是否会因此人而离他更远？这场婚约是否能如期进行？
一股强烈不安的火焰，毫无预兆地从心底猛地窜起，烧灼着他的五脏六腑，这感觉比粮草被克扣更让他烦躁窒闷。
他拓跋弘步步为营，所求甚大，却从未想过，在南朝深宫之中，会遭遇这样一个看似无害却可能致命的情敌？
“知道了。”三个字飘出。
阿勒坦垂手侍立，如同最忠诚的影子，静待着主人下一步的指令。
拓跋弘的目光重新投向窗外沉沉的暮色，再没有任何动作，只是在心里默念，沈清砚……