信鸽的羽翼划破京城灰黑天幕，带来了足以让天下震惊的炸雷。
一封封密信，带着明州湿冷的铁锈味，砸进了雕梁画栋的府邸书房，展开，是淋漓的墨，更是淋漓的血。
“牝鸡司晨，妖女乱政！”
“当街擅杀朝廷命官，视国法如无物！刘勉纵有万般不是，也当由三司会审，明正典刑，她宁令仪凭什么？！”
“查抄田产，分予贱民？此乃动摇国本，祖宗之法何存？士绅体面何在？！”
“此例一开，天下汹汹！今日是明州刘勉、陈万山，明日焉知不是你我？！”
礼部尚书李敬府邸。
“荒谬，大胆，她宁令仪是疯了不成！”李敬拍案而起，信纸被他攥得发皱，上面当街擅杀朝廷命官、查抄田产分予贱民的字眼刺目惊心。
“此例一开，国将不国！”他对面坐着几位同僚，脸色同样铁青。
“李大人息怒。”一位须发半白的老者，是致仕的陈阁老，声音低沉却透着寒意，“信中言明，刘勉、陈万山虽有过错，然罪不至死，更遑论私产被夺，分予流民。此举是在掘我等士绅根基，断朝廷财赋命脉！东南已人心惶惶，若朝廷不闻不问，恐生大变。”
“陈老所言极是。”另一位官员接口，“公主仗着陛下宠爱，贵妃之势，行事如此肆无忌惮！她眼中还有国法吗？还有太子殿下吗？明日朝会，必须弹劾！请太子严惩，以儆效尤！”
“对！明日，联名上奏！绝不能让此妖女再祸害地方，动摇国本！”几人眼中闪烁着狠厉，迅速达成了共识。
类似的情景，在京城多个高门大宅中上演。
东南望族的求救与控诉，地方豪强的恐惧与愤怒，如同瘟疫般发酵，最终汇聚成一股汹涌的暗流，直指太子案头。
翌日，太极殿。
空气凝重得仿佛能拧出水，雪片般的弹劾奏章，在太子书案上垒起一道高墙，平日里庄严肃穆的大殿，此刻充斥着一种压抑的躁动。
礼部尚书李敬率先出列，声音沉痛得有些刻意：“殿下，明州之事骇人听闻，擅杀大臣，分田予流民，此乃坏法度毁根基！东南士绅人心惶惶啊，速召明珠公主回京，交宗人府议处。”
他身后，一片压抑的附和声随之而起。
“李尚书所言极是。” 刑部侍郎赵文博紧接着跨步出列，声音洪亮，“国法昭昭，岂容践踏？公主此举开专杀之恶例，坏三司之纲纪！若不严惩，百官何安？朝廷威仪何存？”
户部左侍郎钱谦也颤巍巍地出列：“殿下！查抄田产，无异于掘朝廷赋税之根啊，东南膏腴之地，乃国赋重源。此例一开，天下田亩动荡，明年国库空虚，何以养军？何以赈灾？何以安邦啊殿下！”
又几位官员纷纷出言，或义愤填膺，或忧心忡忡，诉求只有一个：严惩公主！太极殿内，要求召回圈禁严惩的声浪一浪高过一浪，几乎形成碾压之势，压得人喘不过气。
就在这几乎一面倒的声浪达到顶峰，仿佛公主的罪责已盖棺定论之际——
“李尚书忧心国本，不知忧的是哪家的本？” 一个清冷的声音刺破沉闷，来自御史队列末尾的年轻御史周勉。
他身姿笔挺，目光如炬，“刘勉陈万山贪墨灾粮饿殍载道，险些激起民变，公主奉旨代天巡狩，临机专断诛此蠹虫，正是维护朝廷法度尊严！分田于嗷嗷待哺之民，使其有活路固地方根本，何谈动摇？难道要等流民四起，烽火遍地，才算保住了赵尚书口中的国本？”
礼部尚书李敬像被踩了尾巴，猛地跨前一步，脸涨得通红：“周勉！你休得巧言令色！国法何在？且不说刘勉之罪尚未定论，今日她敢专断杀刘勉，明日就敢专断杀你杀我，纲常崩坏，官员人人自危，谁还肯为朝廷守土牧民？”
唾沫星子几乎喷到周勉脸上。
“咳……”宗正寺的老王爷颤巍巍出来打圆场，话里却藏着针，“李尚书稍安。公主金枝玉叶，行事确乎欠妥了些。年轻人嘛，难免被身边奸佞撺掇，殿下还是该早些召回，免得铸成大错，伤了皇家体面……”
太子宁晏清端坐御座，他缓缓扫视着阶下群情激愤的臣子，一张张或熟悉或陌生的面孔。支持他的？此刻叫得最凶的，恰恰多是依附于东宫的士绅代言人。
他是太子，本就是正统的代表，若不处置此事，人心尽失，东宫根基动摇。
可处置？他眼前闪过玉贵妃，又想起父皇望向小妹流露出的慈爱。
召回圈禁？无异于亲手将她推入深渊，与玉贵妃决裂，他几乎能想象到玉贵妃要对父皇说什么。
冷汗沁湿了太子的中衣内衬，黏腻冰冷，他感觉自己坐在了烧红的烙铁上，进退维谷。
“肃静！”陈詹事见太子脸色苍白，硬着头皮提高嗓门呵斥一声，然而，他的声音瞬间便被更加汹涌的声讨浪潮吞没。
角落里，雍王宁晏礼低垂着眼帘，指尖悠闲地摩挲着拇指上那枚温润的羊脂玉扳指，嘴角噙着一丝笑意。
周先生折在明州，他心头痛极，但此刻，看着太子那张强作镇定的脸，在群臣如潮的围攻下渐渐失去血色，那痛便化作了扭曲的快意。
昨夜府中，那个如影子般侍立的谋士只说了两句：
“殿下，火候到了。太子已入瓮中。”
“他动明珠，失父宠贵妃心；不动，失士绅百官人望，殿下只需再添把柴。”
于是，雍王恰到好处地抬起了头，声音不高，清晰地压过了殿内的嘈杂：“诸位大人所言……”他顿了顿，声音里带着恰到好处的忧虑，“句句在理，字字肺腑啊。”
他目光转向御座后的太子，“太子殿下，明珠皇妹此番所为，确乎是太过孟浪，太过令人痛心了。”
他叹息一声，仿佛承受着巨大的失望：“擅杀朝廷命官，此乃目无君父，藐视国法；夺田免赋，动摇的是我大胤立国之根基，社稷之柱石，此风若长，置朝廷法度于何地？置我等宗室勋贵满朝文武于何地？”
他语气陡然一转，变得尖锐，“知道的，说皇妹年轻气盛，受人蒙蔽，一时糊涂；不知道的……”
他环视群臣，意味深长地拉长了语调，“还以为我大南朝的皇权天威，可由一位公主随意践踏，任其予取予夺了呢？这置太子殿下您的威严于何地？置我天家法统于何地？！”
此言一出，犹如热锅浇油，满殿喧哗。
“雍王殿下所言甚是，臣请太子殿下召回公主，于宗人府圈禁，以待婚期，发嫁北朔！”礼部尚书李敬随即道。
“朝廷法度不可轻易废弛，臣等恳请太子殿下....”
一声又一声，一句句话语袭来，太子宁晏清只觉得耳中嗡嗡作响。
雍王那张伪善的脸，群臣那贪婪又恐惧的眼神，玉贵妃沉静的目光，父皇病弱的喘息……无数画面在他脑中撕扯。
他喉头滚动了几下，最终却只化为一声带着疲惫的：“此事容后再议。退朝！”
他几乎是逃也似地离开了那令人窒息的大殿。身后，是雍王志得意满的余光，是群臣不满的窃窃私语，是山雨欲来的死寂。
退朝？能退到哪里去？风暴已经成型，只等那掀起风暴的人归来。
退朝声浪未歇，冰冷的视线已如芒刺般扎在周勉背上。
李敬剜来的目光带着毫不掩饰的厌憎，周遭同僚也默契地拉开了距离，将他独自抛在森严的宫道中央。
朱红高墙夹峙下，寒风卷着枯叶擦过他的袍角，他微垂眼帘，步履沉缓。宫道漫长，唯有自己的足音回响。
忽然，前方一位擦肩而过的低阶青袍官员，在错身而过的瞬间，几不可察地向他颔首致意，旋即恢复常态，匆匆隐入人流。身后不远处，两名同样身着低品官服的寒门同僚，原本在低声交谈，见他走近，两人便都静默下来，侧身专注于整理自己的官袍束带，恰好为他让出一条空隙。
周勉的脚步没有丝毫停顿，他依旧独自走着，背脊却不易察觉地挺直了几分，迎着凛冽的风。
雍王府，暖阁。
炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意，羊脂玉扳指在雍王宁晏礼指间缓缓转动，礼部尚书李敬、吏部侍郎陈元，以及两位平日里不显山露水的勋贵代表，分坐两侧。
“今日朝堂之上，太子殿下那容后再议，可是露了怯啊。”陈元率先开口，语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
“哼，他那是被架在火上烤，进退两难！”李敬抚着胡须，眼中精光闪烁，“退朝？不过是鸵鸟埋沙罢了。风暴已成，岂是他想退就能退的？”
雍王嘴角噙着令人捉摸不透的笑意，指间的扳指停顿了一下：“诸位辛苦了。火候，是差不多了。但要让这火烧得更旺些，烧得他避无可避，还需诸位再添几把柴。”
“殿下请吩咐。”几人齐声道。
雍王目光扫过勋贵：“二位，京城流民渐多，正是时候。让市井传出风声——公主在明州，收买人心意图不轨，要让它像野火，烧得太子坐立不安。”
他顿了顿，语气转寒，“宗人府那边，提前打点。一旦公主被召回圈禁，本王要她插翅难飞，万籁俱寂！”
“殿下放心！”几人齐声应诺。
暖阁内炭火噼啪，而官道上却风雪交加。
一辆不起眼的青帷马车碾过初冬干硬的土地，在飞扬的尘土中疾驰。车帘偶尔被风掀起一角，露出宁令仪沉静的侧脸，她望着窗外飞速倒退的北方原野，眼神深邃，不知在想些什么。
潘灏骑马护在车旁，目光警惕地扫视着四周，手始终按在腰间的刀柄上，回京的路，注定不会平坦。
车帘落下，隔绝了外面的风沙，也暂时隔绝了前方那座巍峨城池里，正为她张开的血盆大口。
她不知道具体发生了什么，但她猜得到。
车轮滚滚，碾过冻土，朝着风暴的中心，义无反顾。