城西，杨家宅邸。

    杨守业，半靠在榻上，脸色蜡黄，一条胳膊用布带吊在胸前，额角还残留着未褪尽的青紫淤痕偶尔牵扯到伤处，便疼得倒吸一口凉气。

    那场牢狱之灾，几乎要了他半条老命。

    不过是去澄心园赴了明珠公主一次宴，便被郡守周天禄的人寻了个由头抓进去，严刑拷打，逼问所谓的“谋逆证据”。

    他这身伤，就是拜那帮酷吏所赐，侥幸捡回一条命，家中生意也因他入狱而大受影响，想到这些，杨守业心头就烧起一股无名火，烧得他五脏六腑都疼。

    “老爷，”管家小心翼翼捧着一份烫金的请柬进来。

    “公主府又送帖子来了。”

    杨守业眼皮都没抬一下，从：“扔了！”

    管家犹豫了一下：“这……”

    “我叫你扔了！”杨守业提高了声音，牵动伤处，痛得他抽气。

    “扔出去！那地方，我这辈子都不想再沾边！什么公主郡守，去一次差点丢了命，再去？我嫌命长吗！”

    管家不敢再劝，默默退了出去。

    过了两日，管家又来了，这次手里捧的不是请柬，而是一封素笺。“老爷，公主的亲笔信。”

    杨守业眉头拧成了疙瘩，不耐烦地挥挥手：“念。”

    管家展开信，低声念了起来。

    信中言辞恳切，明珠公主直言上次澄心园之宴，本意是亲近乡谊，未曾想竟连累诸位商贾遭受无妄之灾，身陷囹圄，饱受惊惶与皮肉之苦，言“此乃本宫思虑不周之过，每每思及，甚感愧怍”。

    管家念完，室内一片安静。

    杨守业沉默了片刻，脸上怒色稍缓，但怨气未消。

    他哼了一声：“说得好听，一句思虑不周，能抵得过我这身伤？他们这些皇天贵胄，嘴上歉意，轻飘飘的，有什么用？不去！告诉她，我杨守业福薄，消受不起！”

    管家无奈，只得再次退下。

    然而，仅仅一天之后，管家几乎是踉跄着跑进来，声音都变了调：“老爷！贵客到访，是明珠公主殿下！她亲自来了，就在前厅！”

    “什么？”杨守业坐直身体，牵动伤处疼得他龇牙咧嘴。

    公主亲自登门？这唱的是哪一出？

    他心中惊疑不定。

    “快，快扶我起来！”他挣扎着，在闻讯赶来的儿子杨天禄搀扶下，艰难地穿上外袍，踉踉跄跄地往前厅挪去。

    前厅里，宁令仪身边也只跟着沈清砚。

    她并未坐在主位，只是安静地站在那里，打量着这间略显简朴的厅堂，按说杨家巨富，不该如此。

    看到杨守业被搀扶着进来，伤痕犹在，她不等杨守业艰难地行礼，便上前一步，温声道：“杨老板不必多礼，是本宫来得唐突，扰你养伤了。”

    杨守业勉强躬身：“草民不敢，殿下亲临寒舍，不知有何吩咐？”

    他心里依旧绷着一根弦，警惕着这位公主的来意。

    阎王打架小鬼遭殃，他们这些商人，不过是权贵争斗的牺牲品罢了。

    宁令仪看着他的神情，轻叹一声：“本宫此来，只为当面致歉。此过，本宫难辞其咎。”

    她的声音坦诚，没有一丝敷衍，沈清砚在一旁微微颔首，两名内侍上前，轻轻揭开手中托盘上覆盖的锦缎。

    厅堂内瞬间光华流转。

    一个托盘上，是几件成色极足工艺精湛的玉器，在光线下熠熠生辉，一看便是内造之物。

    另一个托盘上，则是一份盖着皇家内府朱红印鉴的契书。

    杨守业和他儿子杨天禄都被这变故惊住了，一时间忘了反应。

    宁令仪指着玉器道：“此乃宫中赏玩之物，权作补偿杨老板，聊表歉意。”

    她又指向那份契书：“本宫知杨老板经营有道，尤擅南北杂货，此乃一份合作契约。本宫愿与杨老板合作，由你负责明州至北地三郡的杂货采买与分销，利润五五分账，契书在此，杨老板可细细斟酌。”

    五五分账？杨守业心头剧震。

    玉器固然贵重，但这契约更令他心动。

    宁令仪迎着他的目光，语气更加诚恳：“杨老板是明白人。官府视商贾为肥羊，予取予求，动辄以刀俎加之，何曾有过半分体恤？本宫亦深知，此次灾劫，非几句歉意些许财物便可轻易揭过。”

    “本宫欲在明州立一方规矩，使商路通达，商贾得其应得，不再受无端之祸，这非一人之力可为，需如杨老板这般，之人鼎力相助。”

    杨守业他沉默良久，才长长吐出一口浊气：“殿下言重了。草民本不该置喙，只是……”

    他看了一眼身边的儿子“只是草民也有家小要养，这产业也是几代人胼手胝足，一点一滴攒下来的心血。经此一劫，实在是怕了。”

    “本宫明白。”宁令仪颔首，目光扫过杨守业和他身边同样紧张的杨天禄。

    “正因如此，本宫才选择与杨老板合作，你为家业拼命的这份心，正是本宫看重的，创业守业，都不容易。”

    宁令仪这番话，实实在在地戳中了杨守业的心窝子。

    他挣扎着欲下跪行礼：“殿下如此厚待，草民……”

    宁令仪示意沈清砚将他扶住：“杨老板有伤在身，不必多礼。好生休养，待身体康复，本宫在澄心园静候佳音。”

    她又看了一眼杨天禄，微微颔首，便带着人离开了。

    看着公主离去的背影，杨守业百感交集，半晌说不出话。

    数日后，澄心园宴请之期。

    杨守业伤势未愈，行动不便，便由长子杨天禄代为赴宴。

    当杨天禄步入澄心园那熟悉的厅堂时，心中依旧带着几分忐忑。然而，他很快发现，席间不止他父亲一位“伤号”，放眼望去，竟有都是熟人。

    他们交换着眼神，都从对方眼中看到了惊讶，随即了然。

    宁令仪望着满堂商家，或老成或精明，无一人愚蠢，收买人心是下策，唯有以诚相待，以利相合，方能真正凝聚力量。

    这些商家，她每一个都再三奔赴面谈劝解，终于来了。

    “明州乃本宫与皇侄暂居之所，亦是诸位安身立命之地。本宫欲使此地商路通达，再不受无端掣肘，这非一日之功，亦非本宫一人之力可及。”

    她目光转向侍立在侧的苏轻帆：“轻帆。”

    苏轻帆上前一步，躬身应道：“臣在。”

    “今日起，你便代本宫，与诸位共商明华郡商事之策。”

    苏轻帆莞尔一笑，对宁令仪道：“臣领命，定不负殿下所托！”

    在座商贾都心潮澎湃，他们可都得到了消息，这明珠公主带着六皇子在这明州呢。

    此奇货可居，立国家之主赢几倍？无数。

    于是纷纷道：

    “我等愿效犬马之劳！”

    “必竭尽全力，助殿下助苏先生！”

    厅堂内，气氛陡然热烈起来，明州之商道，通达全郡。

    周文远自上次受挫后，似乎彻底沉溺温柔乡中，对郡务越发疏懒，只偶尔在听闻明州愈发兴盛时，眼中闪过一丝怨毒，却又很快被酒意和秀云的软语温存冲淡。

    苏轻帆没有辜负宁令仪的期望。

    她打通了被周文远一度严查的几条关键商路，不仅恢复了盐、粮等必需品的充足供应，更利用明州临江通海的地理优势，大力发展航运贸易。

    明州城东市，彻底取代了郡城，成为整个明华郡最繁华的所在，宽阔的街道两旁，商铺鳞次栉比，幡旗招展，各地口音的客商摩肩接踵。新修的码头泊位排满了等待装卸货物的商船，船帆如云。

    “明州居，大不易”竟成了褒义词。

    *

    中秋，月满如盘。

    澄心园的水榭之中，临水设席。

    今夜无雨，天幕澄净，一轮皎洁的明月悬于中天，清辉洒满庭院荷塘，波光粼粼。席面精致却不奢华，几样时令小菜，一壶温好的桂花酿。

    宁令仪坐于主位，她的下首，坐着三人，正是沈清砚，苏轻帆，还有王猛子。

    这三人，一文一商一武，今夜是他们三人第一次，也是宁令仪第一次，共坐一席。

    “今日中秋，月圆人聚。”宁令仪执起白玉酒杯，“难得清闲，与诸位共饮一杯。”

    “谢殿下！”三人齐声应和，举杯共饮。

    宁令仪放下酒杯，目光沉静地望向池中月影：“虽然此事提及不合时宜，但我总记挂着昭阳，昭阳没了。”

    水榭内骤然一静。

    三人皆是一怔，这是宁令仪第一次如此直白地提及昭阳公主。

    她眼中痛色深敛，继续道：“新帝坐在那位置上一天，我的心就一日不得安宁，此仇不报，我宁令仪誓不为人。他还有那些助纣为虐的逆贼叛党，终有一日，我要将他们千刀万剐。”

    三人屏息。

    他们从未见过宁令仪流露出如此杀意，对着新帝，她的皇兄。

    短暂的沉寂后，宁令仪的目光扫过三人，语气稍缓，却更显坚定：“我有私欲，要为昭阳讨个公道，但我也有公心。”

    “这一路走来，我亲眼所见，百姓流离失所，官吏贪腐横行，我从来没有想过，世道竟如此不公，我想要的不仅是复仇，更是以女子之身改变这一切。”

    她的目光最终落回三人身上，异常平静：“这条路，注定凶险万分。若你们心有畏惧，或不愿涉此险境，此刻便可将我绑了，送去新帝面前领赏，我绝不怨怪。”

    话音刚落，王猛子猛地站起，胸膛起伏：“殿下，您说的这是什么话，俺王猛子这条命，早就是您的了！新帝？俺呸，俺跟您干到底！”

    苏轻帆同样接口道：“殿下心志，轻帆感佩。这明州，这天下，是该变一变了，轻帆愿追随殿下左右，百死不辞。”

    沈清砚却一句话没说，只是静静看着她，就像他们朝夕相处的很多次一样。

    宁令仪看着他们，她没有再说什么，只是重新执起酒杯。

    三人也随之起身，神情肃穆。

    四只酒杯，清脆地碰在一起。

    月光如水，洒在杯盏之上，这一刻，君臣之别淡去，唯有同道中人，于明月之下，以肝胆相照。

    *

    明州的改变，突然多了。

    城西的孙伯，颤巍巍地抚摸着“养颐院”新换的门板。

    他无儿无女，若说从前，只能等死，如今却住进了干净暖和的屋子，有吃有穿，他知足了。

    街角新开的明理书院，每日清晨都传出朗朗的读书声。

    铁匠铺伙子张二愣子的儿子狗娃，穿着虽旧却洗得发白的衣裳，挺着小胸脯坐在里面，跟着先生摇头晃脑地念着“人之初，性本善”。

    张二愣子每每路过，总要偷偷在窗外看一会儿，黝黑的脸上是掩不住的骄傲，他这辈子没出息，儿子却能读书识字了！

    城东的“惠民药局”外，排着不长的队伍。

    抱着发烧孩子的妇人，从坐堂郎中手里接过几包药散，听到只需几个铜板时，紧锁的眉头终于松开了些，连声道谢。

    虽然不能起死回生，但这小小的药局，却让许多贫寒之家在病痛面前，不再只剩下绝望的哀叹。

    明州是小，不过百州之一，明州之大，万千百姓之居。