消息总是乘着风，比最快的驿马还要快。
当清河城外的血腥味尚未被北风吹散，当阵亡将士的坟茔新土还未干透，关于大捷的传闻，已如燎原的野火，席卷了整个南朝。
“听说了吗？清河！清河大捷啊！”
“明珠公主，是明珠公主殿下！带着她的兵，叫什么，明珠卫！对，和北朔人联手，把西羌蛮子杀得屁滚尿流！”
“真的假的？不是说河朔都快丢光了吗？朝廷都没动静，公主殿下她……”2
“千真万确！斩首四五千级！西羌那个叫什么赫连勃的悍将，被打得丢盔弃甲，狼狈逃窜！清河城，守住啦！”
茶楼酒肆，街谈巷议，无处不沸腾。
长久以来压抑在国人心头的屈辱，仿佛找到了一个宣泄口，尽管朝廷对此讳莫如深，官方邸报上只字未提，但那些从北边逃难来的商旅，那些侥幸传递出来的只言片语，都拼凑出一个令人振奋的事实。
我们赢了！有人在北边打赢了！
那面明珠旗帜，第一次如此清晰地映入天下人的眼帘。
明州城更是陷入了狂喜的海洋。
这里是宁令仪的根基，是那三千子弟兵的故乡。
捷报传来的那一刻，整座城池都仿佛被点燃了，鞭炮声零星响起，很快连成一片，家家户户像是提前过了年，人们奔走相告。
“那是咱明州出去的兵！”
“殿下带的是咱们的子弟！好样的，没给明州丢人！”
“王猛子他老娘，这回可把心放回肚子里了吧！”
“我就说殿下不是一般人！当初在明州杀贪官救流民，我就看出来了！”
喜悦和骄傲，冲刷着战争的阴霾，也暂时掩盖了人们对远方亲人安危的担忧，这胜利来得太不容易，太提气！
明州府衙后院，欢快的气氛同样感染了两个小家伙。
宁令谣几乎是提着裙子一路小跑冲进书房，脸蛋红扑扑的，手里还捏着一枚不知从哪儿得来的红色剪纸，像是一面小小的战旗。
“沈先生！沈先生！你听到了吗？外面都在说，阿姐打胜仗了！把西羌坏蛋打跑了！”她气喘吁吁，声音又脆又亮。
正伏案疾书的沈清砚抬起头，清癯的脸上也难得地露出一丝如释重负的舒缓。
他放下笔，温和地看着眼前兴奋的小女孩：“臣听到了，殿下。”
“阿姐真厉害！”宁宴和也跟在后面跑进来，小拳头攥得紧紧的，脸上满是崇拜。
“阿姐带着三千人就打了大胜仗！等我长大了，也要像阿姐一样，去打西羌蛮子！”
沈清砚招手让两个孩子到近前，仔细替宁令谣理了理跑乱的发髻，又拍了拍宁宴和挺起的小胸膛。
“是啊，明珠殿下做到了常人不敢想之事，她一直是你们的骄傲。”
“那阿姐是不是快回来了？”宁令谣仰起小脸，眼中充满了期盼，“仗打完了，坏人被打跑了，阿姐就可以回家了吧？我想阿姐了，还想苏姐姐……”
宁宴和也猛点头：“嗯！我也想阿姐了！沈先生，我们能去找阿姐吗？”
沈清砚闻言，眸色微微深了些。
他看向窗外，远处屋檐上的积雪尚未融化完，反射着清冷的光，去找她？去那片强敌环伺的战场？
他收回目光，看着两张稚嫩的小脸，心中叹了口气。
他如何能告诉他们，一场局部的胜利远远不等于战争的结束，前方的路只会更加凶险诡谲？
又如何能告诉他们，他们的身份，注定他们不能像普通孩子一样，随心所欲地去寻找姐姐？
他缓缓蹲下身，与两个孩子平视，语气尽可能放得平缓：“两位殿下，你们的心情臣明白，但仗还没有打完。西羌人只是暂时退却，北朔也并非朋友，殿下此刻身在虎狼之中，每一步都需如履薄冰。”
他伸出手，轻轻抚过宁令谣手中的“小战旗”，声音温和却不容置疑：“我们现在能做的，是替她守好明州这个家，让她没有后顾之忧。等她扫清了所有敌人，一定会回来接你们的。”
宁令谣和宁宴和眼里的光暗淡了一些，小脸上写满了失望，但他们都是早慧的孩子，隐约能明白沈先生话里的沉重。
他们低下头，小声地应了一声：“知道了。”
沈清砚看着他们蔫下去的样子，心中不忍，补充道：“不过，我们可以给阿姐写信，把你们的思念和明州的好消息都告诉她，好吗？”
两个孩子这才重新打起精神，用力点了点头。
*
清河大捷的消息，以更快的速度，通过各种隐秘渠道，传入了京城，传入了寻常百姓家。
市井坊间，暗地里的流传着新闻。
“听说了吗？是明珠公主！带着自己拉起来的兵，跟北朔人联手，把西羌打惨了！”
“朝廷几十万大军缩在后面，倒是一个公主冲上去了？嘿！”
“要是早用公主，河朔何至于丢？”
这些窃窃私语，像无形的风，钻入高墙深宫，也钻入了紫宸殿，钻入了光启帝的耳朵里。
紫宸殿内，炭火烧得极旺，却驱不散光启帝周身的阴冷寒气。
他枯坐在龙椅上，面前摊开的是一份份来自不同渠道的密报，内容大同小异，都在陈述着清河一战。
清河大捷？三千流民组成的乌合之众，竟然能联合北朔，击退西羌精锐，还取得如此战果？
每一个字都像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上，火辣辣地疼。
这怎么可能？她凭什么？
那岂不是显得坐拥天下却龟缩不前任由河朔沦陷的他，无比昏聩无能？
更让他头疼的是，薛成竟然自立了！
幽州，河朔最后一道屏障，彻底脱离了他的掌控，而他却投鼠忌器，连惩治薛成在京家眷都不敢！生怕一个不好，逼得薛成彻底倒向西羌。
还有北朔，怎么会和宁令仪搅在一起？拓跋弘竟然为了一个未婚妻出兵？他疯了吗？
更让他恐惧的是，万一西羌那边，把他当初为了换取支持而出让河朔的那些隐秘交易捅出来……
天下人会怎么看他？他的皇位.....
光启帝打了个寒颤，不！绝不能让这种事发生！
这个皇位，是他弑兄逼父才夺来的！他绝不允许任何人动摇它！绝不。
他焦躁地站起身，在空旷的大殿里来回踱步，赵德本那些蠢货！
让他们加税敛财以充军资，结果层层盘剥，十成能有三成进入国库就不错了！国库依旧空空如也，他拿什么去打仗？拿什么去挽回民心？
民心……
光启帝停下脚步。
是了，民心。
如今民间为清河之战欢欣鼓舞，对他这个皇帝的失望和怨愤恐怕已达顶点，若再不有所表示，恐怕……
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音嘶哑地开口：“拟旨，朕，要下罪己诏。”
......
数日后，一道措辞恳切的《罪己诏》颁行天下。
诏书中，光启帝哀悼河朔沦陷之耻，悲悯北疆军民之苦楚，将一切罪责揽于自身，称自己“深愧祖宗寄托，惭对天下臣民”，他发誓必将竭尽全力，重整军备，誓要光复河朔，雪此国耻云云。
这道《罪己诏》写得声情并茂，极尽煽情，许多百姓读了，觉得皇帝陛下似乎也不容易，才登基两年，该是宽容一些，或许真是有心无力？或许真能振作起来？
暗地里流传的关于明珠公主的传说，似乎也暂时被这股“体谅圣心”的潜流压下去了一些。
紫宸殿内，光启帝看着几份地方呈报称颂陛下英明百姓感泣的奏章，脸上却没有丝毫喜色。
这点虚名，不过是饮鸩止渴，真正的危机，从未解除。
他的目光阴鸷，投向南方明州的方向。
宁令仪，她如今声望愈隆，又手握兵权，她手上还有一个皇子宁宴和就在明州。
若是有一天，她挟大胜之威，以“清君侧”的名义，拥立那个小崽子……
光启帝的瞳孔骤然收缩。
不！绝不能留下这个隐患。
宁令仪是女子，终究名不正言不顺，可宁宴和是先皇之子，若他是宁令仪，必定立这个傀儡，自己临朝摄政，这才是最聪明的做法。
只要宁宴和活着，就是对他皇位最大的威胁。
他活着，他怎么会放心？
既如此，好弟弟，你先下去，稍后我就让你的好姐姐宁令仪下去陪你，你放心，不会等太久的。
随即，他开口，声音传入心腹内侍的耳中：“传朕密旨，挑选得力人手，秘密前往明州，朕要宁宴和悄无声息地消失。”
内侍浑身一颤，头垂得更低：“奴才遵旨。”
一道无形的杀机，悄然离开京城，撕开初春尚存的寒意，直扑千里之外的明州。
明州城内，沈清砚刚安抚好两位思念姐姐的小殿下，正凝神批阅着关于春耕与赈济的文书，窗外的阳光温暖和煦，仿佛一切纷争都已远去。
但他案头灯盏的火焰，却不易察觉地跳动了一下，似乎起风了，山雨，欲来风满楼。
北境的风雪暂歇，南方的暗刃，已出鞘。