魏州城的春日，阳光总算有了几分暖意，却照不透深巷陋室里积年的阴冷。
临时设起的粥棚前，排着长长的队伍，男女老少，个个面黄肌瘦，眼神空洞又急切地望向那口冒着稀薄热气的大锅。
宁令瑶系着一条略显宽大的素色围裙，站在棚下，学着旁边妇人的样子，小心翼翼地用木勺将还算稠厚的粥食，舀入伸过来的一个个破碗中。
她的动作起初有些笨拙，粥水偶尔会洒出些许，引来身后管事嬷嬷不赞同的轻咳，怕她浪费金贵的粮食。
但她很快认真起来，小脸绷得紧紧的，努力让每一勺都尽可能满当，不洒落一点点。
她看到那些接过粥碗的干枯手指，看到碗底那点粮食被如获至宝般捧走，不知为何，她有些无措。
就在这时，一个与她年岁相仿的小女孩挤到了棚前。
女孩身上的衣服破烂得几乎看不出原色，东一块西一块地打着深色的补丁，袖口和裤腿都短了一截，露出瘦骨嶙峋的手腕和脚踝。
她赤着一双黑乎乎的小脚，怯生生地捧着一个边缘豁口的粗陶碗，仰头望着宁令瑶，眼睛里带着小兽般的惊恐与渴望。
宁令瑶下意识地看了看左右，飞快地舀起一勺粥，手腕暗暗用力，将勺底压得实实的，比旁人的份量多了近一倍，稳稳地倒入那女孩的破碗中。
女孩的眼睛瞬间亮了，看了看碗里，又飞快地抬眼看了宁令瑶一眼，嘴唇嗫嚅了一下，似乎想说什么，紧紧抱着那碗，转身飞快地钻出了人群，消失在小巷尽头。
宁令瑶望着她消失的方向，心里稍稍松了口气，却又像被什么牵住了，隐隐挂念。
忙碌至日头西斜，粥棚收摊。
宁令瑶揉着有些发酸的手腕，在侍女的陪伴下登上马车回府，马车驶过残破的街道，窗外是艰难求生的街景。
忽然，她急声唤道：“停车！”
车夫勒住马匹，宁令瑶探出身，望向街角。
只见那个午后在粥棚见过的女孩，正弯着腰，在瓦砾堆旁仔细翻拣着。
她捡起一根干枯的树枝，小心地捆在一起，拾起半块破砖，放在脚边，甚至将一些垃圾也仔细收拢。
宁令瑶拿起车内小几上备着的一碟精致糕点，那是姐姐怕她饿特意让人准备的。
她下了马车，走到那女孩面前。
女孩受惊般抬起头，看清是宁令瑶，眼中的惊恐稍退，但还是下意识地后退了半步。
“这个，给你吃。”宁令瑶将糕点递过去。
女孩看着那碟白糯精致的糕点，眼睛瞪得大大的，她犹豫了很久，才伸出黑乎乎的小手，小心翼翼地拈起一块，却没有立刻吃，而是飞快地揣进了怀里，然后又一块，再一块……
她边拿边看着宁令瑶，生怕她不同意。
直到把所有糕点都藏进破旧衣服的怀里。
“谢谢小姐。”女孩的声音细若蚊蚋，转身想走。
“等等！”宁令瑶叫住她，看着她那双踩在冰冷碎石子上的赤脚，“你要回家吗？我的马车送你一程。”
女孩惊慌地摇头，连连摆手。
最终，在宁令瑶的坚持下，女孩才忐忑不安地跟着上了马车，她缩在角落，尽量不碰到车内的东西，怀里紧紧捂着那些糕点。
马车按照女孩含糊的指引，在颠簸曲折的陋巷中行了许久，终于在一处低矮歪斜的窝棚前停下。
与其说是家，不如说是用碎砖烂木勉强搭盖的容身之所。
宁令瑶跟着女孩下了车。
窝棚里光线昏暗，一股难以言喻的气味扑面而来。
两个更小的孩子闻声从里面爬出来，同样衣衫褴褛，瘦得大眼睛突兀地嵌在小小的脸上，好奇又害怕地看着衣着光鲜的宁令瑶。
一个面色焦黄神色疲惫的妇人佝偻着腰从棚里出来，看到女孩和身后的马车贵人，顿时手足无措，慌忙用袖子擦了擦手：“丫丫回来了？这位小姐……”
丫丫，那个女孩献宝似的从怀里掏出那些已经有些压扁的糕点，递给母亲和弟妹，孩子们的眼睛瞬间亮了。
妇人却先看向宁令瑶，局促地搓着手，似乎想找点什么招待贵客。
她转身钻进棚里，摸索了半天，拿出一个相对最完整干净的陶碗，走到角落里一个用几块石头垒砌的简易灶膛前。
灶膛里火苗微弱，上面架着一个黑乎乎的陶罐，里面煮着几乎看不到油星的青菜汤，汤水寡淡，连盐味似乎都吝啬。
妇人小心翼翼地从陶罐里舀了半碗青菜汤，双手捧着，带着几分惶恐地递给宁令瑶：“小姐，家里没什么能招待的，您喝口热水暖暖……”
宁令瑶看着那碗飘着几片烂菜叶的汤，又看着妇人那布满裂口的手，以及身后那三个孩子眼巴巴望着糕点却不敢动的眼神，没说话。
“之前日子虽难，倒也还能咬牙过下去，”妇人见宁令瑶不接，讪讪地放下碗，声音里是认命般的麻木。
“可这城一破，什么都完了，贼兵抢了一道，侥幸活下来，家里能换吃的的一点东西都拿去换粮了，早就淘腾得一干二净。如今这魏州城里，像我们这样，十户人家里有九户，怕是连一两散碎银子都凑不出了，能喝上这么一口热汤，已是老天爷开眼……”
丫丫将捡回来的枯枝折断，小心地添进那奄奄一息的火堆里，仿佛那一点点额外的热量，就是她对这个家所能做的最大贡献。
宁令瑶再也待不下去。
她将身上带值钱东西塞给妇人，在对方连声的感激和推拒中，逃也似的离开了这里。
回府的马车里，她一言不发，只是怔怔地看着窗外飞速掠过的街景。
马车驶入都督府，宁令瑶跳下马车，径直去找姐姐。
书房里灯火通明，宁令仪正与农子石、苏轻帆等人商议着什么，案头上公文堆积如山。
宁令瑶安静地站在门边，没有立刻打扰。
她看着姐姐忙碌的身影，看着那些关乎成千上万人性命的纸张，第一次如此朦胧感受到，姐姐肩上扛着的是怎样一副重担。
直到宁令仪暂时搁笔，揉着眉心稍作休息的间隙，宁令瑶才轻轻走了进去。
“姐姐。”她低低唤道。
宁令仪抬起头，看到妹妹，脸上露出一丝温和的笑意：“瑶瑶回来了？今日去粥棚帮忙，累不累？”
宁令瑶摇摇头。
她走到姐姐身边，沉默了片刻，轻声道：“姐姐，我以后出门，不用再坐马车了，就让一个侍卫跟着我便好。”
“那马车，或许还有更紧要的用处，姐姐把它派去该用的地方吧。”
宁令仪微微一怔，诧异地看着妹妹。
宁令瑶低下头，声音有些哽咽，她努力想组织语言，想说清楚今日的见闻，想说明白自己的感受，想说她好像有点明白姐姐为什么总要那么忙碌，为什么眉头总是紧锁，为什么看起来那么累却又不能停下。
可千言万语堵在胸口，最后只化作滚烫的泪水，毫无征兆地涌出眼眶，顺着脸颊滑落。
她不知道为什么哭，只是心里堵得难受，为那个叫丫丫的女孩，为那碗没有油盐的菜汤，为这满城艰难求活的人，也为眼前疲惫不堪的姐姐。
“姐姐，我……”她泣不成声。
宁令仪瞬间明白了。
她放下笔，起身，将妹妹轻轻揽入怀中，她没有问发生了什么，只是温柔地拍着妹妹的背，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。
感受着怀中妹妹细微的颤抖，宁令仪的心中涌起一股难以言喻的酸楚，随即又被一种深沉的欣慰所覆盖。
她的瑶瑶，终究是看见了，感受到了。
这乱世的尘埃，落在一个孩子眼里，竟是如此沉重。
“好，姐姐知道了。”她低声说，“马车的事，姐姐会安排。”
“瑶瑶长大了，真的长大了。”
*
与此同时，远在千里之外的茫茫海面上，夜色如墨，咸涩的海风鼓动着船帆。
一支由十几艘大船组成的船队，正破开深色的海浪，向着北方艰难航行。
这是井家与苏轻帆麾下联合组成的运输船队，船上满载着粮食、药材、布匹等紧要物资，是用以维系那条脆弱联盟生命线的补给。
最大的那艘货船上，站着井家的人和一位苏轻帆极为倚重的一个管事，两人望着前方漆黑的海面，面色凝重，并无睡意。
“这趟差事，真是把脑袋别在裤腰带上。”
井家掌柜叹了口气，压低声音。
“虽说打点了沿途关卡，但这海上，谁知会遇上什么？朝廷的水师……唉。”
苏管事眉头紧锁：“东家下了死命令，这批物资关系到前线大局，关系到殿下的大计，无论如何必须送到，就算遇上索贿的，只要不过分，破财消灾便是。”
正说着，桅杆上的瞭望手突然发出一声急促的呼喊：“前方有船！是官船！好几艘！打着水师的旗号！”
船队顿时一阵骚动。
很快，五艘悬挂着南朝水师旗帜的战船呈扇形逼近，拦住了去路。火把在敌船上亮起，映照出甲板上官兵的身影和冰冷的炮口。
一艘小艇从官船上放下，一名武官模样的男子登上货船，目光倨傲地扫过船队。
“奉上谕，稽查走私！尔等运载何物？通往何处？”武官厉声喝道，眼神却贪婪地扫过货船吃水极深的船舷。
井掌柜连忙上前，脸上堆起惯有的生意人笑容，熟练地塞过一包沉甸甸的银子：“军爷辛苦，军爷辛苦！我等乃是正经商船，运些寻常货物往北边贩卖，补贴家用，绝无违禁之物，还望军行个方便……”
那武官掂了掂钱袋，嘴角撇了撇，似乎嫌少，刚想再敲诈一番，却见对面旗舰上突然打出一道灯号。
武官脸色微变，立刻将钱袋揣入怀中，却并未下令放行，反而快步退回了小艇，迅速返回了官船。
“不对劲！”苏管事心头猛地一沉，“他们不是要钱！”
他的话音未落，对面官船船舷的火炮炮口，骤然喷吐出耀眼的火光！
“轰！”
一声巨响，一道水柱在领头的一艘货船旁炸开！
“他们不是要钱！他们要烧船！”井掌柜骇然失色，声音凄厉，“快！转舵！散开！”
但已经晚了。
官船显然有备而来，火炮接连轰鸣，瞄准了一艘艘货船，实心炮弹呼啸着砸穿木板，火油弹紧随其后，猛烈爆炸，瞬间引燃了船上的物资！
粮食、布匹、药材……
这些前线军民翘首以盼的生存之源，火借风势，迅速蔓延，整艘船很快变成巨大的火把，熊熊燃烧，映红了半边夜空！
船员们哭喊着，纷纷跳海求生。
“完了，全完了……”井家老掌柜瘫坐在甲板上，老泪纵横，“天杀的！这是要绝我们的路啊！”
苏管事双看着身旁那些在火光中挣扎的同袍，看着那满载希望而来却化为烈焰的粮船，气的他浑身发抖！
那是救命的东西啊！
那可是十几条船的粮食啊！
就这么被这些人烧毁在大海之上！
多少滴汗砸地上也长不出一粒粮食，得几千几万个百姓辛苦几十上百个天的日夜侍弄，那粮食才能长出来一些！就这样毁了？
我操你们妈的，爹死了祖宗都是杂种的贱货！
“井掌柜！带剩下的人，能走一个是一个！”
他说完不等对方回应，便带人冲向船尾系着的一艘小艇。
“苏管事！你要做什么？！”井掌柜惊骇欲绝。
苏管事毫不理会。
他跳上小艇，挥刀砍断缆绳，然后发疯似的将小艇上原本备着的几桶火油打开，泼洒在自己船上，他又从即将沉没的大船残骸旁，拼命捞起几包用油布紧紧包裹的火药。
然后，他操起船桨，用尽全身力气，朝着最近的那艘正在装填火炮拼命划去！
海风呼啸，火光冲天，映照着他溅满油污的脸。
官船上的人发现了这艘的小艇，箭矢如雨点般射来，苏管事肩头中了一箭，却恍若未觉，反而划得更快。
距离迅速拉近，官船上的人似乎意识到了什么，惊恐地大叫起来，试图调转炮口。
太晚了。
在即将撞上官船船舷的那一刹那，苏管事扔下船桨，举起一个熊熊燃烧的火把，火光映亮了他那双眼睛。
“狗官！国贼！老子操你们祖宗十八代！一起下地狱去吧！！”
骂完，他将火把掷向洒满火油的小艇。
“轰隆！”
一声震耳欲聋的巨响，小艇上的火药被引爆，巨大的火球腾空而起，如同愤怒的血色莲花，吞噬了那艘官船的船尾，和那些不能称做人的官兵们。
官船剧烈倾斜，火光冲天，和苏管事一起坠入了无边海洋。
很久很久之后，海上归于平静，汹涌海浪，偶有白鸥。
这世界少了一个名不见经传的小人物。
海底埋葬了一个没有名字的男人。