三月四。

    万姝丹早上带着颜宥津出门，坐马车到了弦湖边，那艘画舫确实不在湖中了。

    明日就是寒食，今天街上的人也不少，许多人都在准备一应所需，甚至不少人也在提前过节。

    万姝丹见这边已经没什么可以调查的，对颜宥津说：“去金支斋。”

    金支斋所在的银杏街有些偏，在城东南，它就开在银杏街的街头，像是在一条分界线上，越往东南走，房屋越矮小越密集，是城东最拥挤的区域。

    “为什么会叫银杏街？”

    “这个啊。”颜宥津一边驾车一边说，“前朝时这里就叫银杏街了，相传城西国子监的那棵银杏树是从这里移植过去的。银杏虽然没了，但是街道的名字一直延续了下来。还有一种说法是，银杏所在的城西那一片是读书圣地，这里的人们没有办法移栽银杏，就将街命名为银杏街，也想沾沾气运。”

    等到了地方，店家迎了上来，“娘子买胭脂？”

    “你们这最好的胭脂是什么？”

    店家说：“娘子有所不知，咱家最好的胭脂是以紫铆为主要原料制作的，取一斤紫铆、八钱白皮、半两胡桐泪、两磥波斯白石蜜，先在铜铁铛器中著水八升，这水啊，取的可都是山泉水，急火煮水到鱼眼沸，先下紫铆，再下白皮，最后下胡桐泪和波斯白石蜜，等到紫铆并沉向下，就可以用生绢过滤了。”①

    颜宥津疑惑地问：“你们这配方是可以随便传授的吗？”

    店家笑了，“这配方早就不是秘密了，都在书上记载着呢！主要要看制作过程，以及采用的原料优劣，比如这紫铆以何处的为优，这生绢要买谁家的，不同的棉浸出的胭脂也不同。”

    万姝丹说：“这方我也知道，将浸叠后的生绢以竹夹于炭火上炙之燥，再次浸入。整个过程反复六七次就可以了，若是想要浓郁的就重复十遍以上。”

    店家竖起大拇指，“娘子是懂行的！咱家这上等的胭脂叫‘金花燕支’，每次只需用簪轻轻挑一点就足够了。来，您稍等，我去拿货。”

    上好的胭脂放在翠石盒子中，万姝丹打开一看，果然颜色很深，还有一股若有若无的香味。

    店家说：“金花燕支是所有胭脂中味道最为浅淡的一个，但香味十分特殊，比起脂粉气，更多的是木香。”

    颜宥津见状说：“确实很好闻，这可比昨日弦湖那边的香气好闻多了。”

    店家问：“不瞒郎君，昨日我在这里都闻到那股香气了，结果本该是好卖东西的日子，却盖过了我这些胭脂的香味，我这金支斋也算是甘拜下风了。”

    万姝丹装糊涂，“那究竟是什么香味啊？”

    店家略微沉吟，“这我就不知道了，从来没闻过那气味呢。娘子若是想知道，可以去银杏街里面问问，那里啊，天南海北、三教九流、百工技艺的人都混迹在那边，说不定有识货的。”

    出了金支斋，颜宥津低声说：“四娘，若是要去银杏街，还是属下一个人去吧。”

    万姝丹摇摇头，“不必，你的身份也很明显，咱们无缘无故查这件事不太合适。这样，先回府吧。”

    上了马车，万姝丹隔着车帘问：“银杏街那边为什么是这样的？”

    颜宥津说：“之前我同王妃说城东是百姓和吏的居所，那城东南就是贫户们的聚集区域。这些贫户除去百姓外，还有不少兵士。京城里是没有营房的，家境好一些的，有自己的房子，贫困的就只能赁房，而银杏街那片是最便宜的。最低级的兵士月粮微薄，他们有不少人花钱‘买闲’以从事其他职业，走卒贩夫、百工技艺无所不干。”

    “百姓里面，有从事杂役的，比如属于官府的工匠和厨役。还有许多逃荒避粮差的，都会带着家眷来京城，这里面有一些过于贫穷的，就会住进银杏街。银杏街里人们会有一种互相帮扶的现象，比如那些领牌的杂役，会有别人冒充他的义男女婿，代替他领牌上工。还有那些下九流的人，也都住在那边。”②

    万姝丹细细算了算，“你这么说，人数可不少。”

    颜宥津低声说：“确实如此，京城人口，当属四方之民最多。自从开科举之后，赴京之人就越来越多了。然而这京城里究竟人口多少，恐怕连京兆府都不知道。十年以前，进行过彻底的统计，不过那时候的数据可信度就不高。”

    “自从皇上不太理朝政之后，世家把持朝堂，状况就变得有些混乱了，勋贵百姓侵占街巷沟渠，到这一两年，城东南的住宅完全连成片了。虽然几次有禁令下来，执行得都不彻底。勋贵自然不放在心上，百姓因此与办事人员三番几次出现冲突。”

    回到王府，万姝丹直接回了熹微院，她将金花燕支盒放在妆奁中。唤了上锦过来，上锦来时，手里拿着她们那日买的针线。

    见了万姝丹，上锦行礼道：“王妃。”

    万姝丹坐下来，“同我不必如此拘礼，坐下吧，教教我怎么绣花。”

    说起这事，还是去金川楼那日，万姝丹见郑琬和贾琦的帕子上均有绣花。回来问过宁熙之后，方知郑琬擅长女红。万姝丹自知并无所长，琴棋书画没有一个称得上精通。既然如此，不如广学百家，多一个技能，就多一份机遇。她观郑琬此人与贾琦不同，二人又不属同一阵营。多准备一条路，没准会有意外收获。

    上锦和寻夏一样，都是长公主府的婢子。上锦在长公主府里就负责刺绣，是个能力很强的绣娘。后来长公主与蓝妃交好，就被长公主送给了蓝妃，进了宫。蓝家事发，上锦又被遣回长公主府。

    上锦搬了个小凳，坐在万姝丹脚边，拿起一个空白的撑子，从头开始教起。

    万姝丹听得十分认真，她以前最不好这种细致的活，跟在二哥身边时，总有忙不完的事情，东奔西走。来了安王府后，日子倒是慢了下来。

    这一慢下来，万姝丹就觉得有些无聊，身边没有人可以随时讨教武功，也没有四哥那种碎嘴子时时刻刻在她耳边聒噪不停。倒是和三哥有些像，与三哥在一起时，安静的时刻更多。即便是一同出任务，往往一个眼神就可以明白对方所想，二人相得益彰，效率出奇地快。

    她看向自己的双手，这双手原本掌心分布厚茧，经过长时间的养护，如今竟是一点痕迹都看不出来了，这样才不会把娇柔的锦缎勾出丝，也更符合贵女的身份。只是想要再拿刀，就容易磨破了。

    “王妃？”

    万姝丹看着上锦手上的绣针，“你继续。”

    世间万般皆如此，岂有两全法？

    沈济之早就教过她了，这人世往往所得并非所求。

    上锦介绍完了要注意的点，将撑子交到万姝丹的手里，万姝丹依着她所说起了第一针。

    如今这条路，是沈济之领她走上的，她也愿意走这一遭。同样她也明白，这是条只能她自己走的路。作为女眷，她不能时时在宁熙身边。执金吾巡视全城，获得消息会及时一些。昨日若不是郑琬相邀，她怕是要很晚才能知道画舫倾翻一事了。而许多事情，往往就败在时间差上。

    万姝丹绣出第二针。

    她要走出一条属于自己的路，然而现在仅有的身份是五王妃。这个身份说高也高，可仍然是依附于宁熙，一荣俱荣，一损俱损。别人尊称她一声王妃，可不会真的把她当回事。尤其她现在是“秦可兰”，“秦可兰”可以说是一无所有了。她们现在接近她，不过是因为好奇罢了。这好奇中还掺杂着探究。

    万姝丹要戴好“秦可兰”的面具，然后，她会试着搏一搏。

    她不想像昨日那般，他们可以去医馆询问柳传，而她连个理由都没有，只能坐在原地等待。

    “王妃绣得真好。”

    “嗯？”万姝丹看了看自己手下的绢布，“很好吗？”

    上锦面露温和，嘴角微微勾起，“王妃第一次学，能绣成这样很好了。”

    这时寻夏进来了，一脸愁容地端着茶碗。

    上锦立刻起身，站至一旁。

    万姝丹瞥了一眼，“怎么了？”

    “殿下有些不舒服。”

    她手一顿，捏着绣针，“不舒服？”

    “是啊。”寻夏将托盘放下，“说是从午后开始就浑身乏力，回府之后又严重了一些。”

    万姝丹思量几下，忽然起身，拎起药箱，快速往岁安堂走去，与景煜打了个照面。

    “你去找医官？”

    “王妃。”景煜顿了顿，“是，殿下症状在逐渐加重。”

    万姝丹匆匆撂下一句话，“你等一下。”

    她进了内间，宁熙阖着眼靠在迎枕上。

    万姝丹伸手抚上他的额头，“不热。”

    她皱着长眉，摸了摸他的脉，没摸出个所以然，“你现在什么感觉？”

    宁熙嘴唇泛白，声音发虚，“肚子有些不舒服。”

    万姝丹轻轻碰了碰他的腹部，“描述一下？怎么个不舒服？”

    宁熙难受得皱起眉，“好像有东西堵着。”

    万姝丹没说话，她用手无意识描摹着自己的嘴唇，又看了看宁熙的状态，对屋里众人说：“像是中毒了。”

    “中毒？”

    “怎么会！”

    宁熙虚虚抬眼，“你可有法子？”

    万姝丹打开药箱，拿出一个黑瓷瓶，倒出一粒药丸，“只要不是罕见的毒，此药均可解。只是服药这几日要戒酒戒冷食。”

    寻夏担忧，“明日就是寒食了，一直等到初七的早上才可以取新火。”

    万姝丹意外道，“京城里高门世家也会按例遵循这些规矩？”

    寻夏说：“总要做做样子。”