生着绿锈的铁器被拔出来，混着浓重的土腥味和腐烂树叶味，骆抒用随身携带的棉布将其擦拭干净，基本恢复成原来的模样。

    怪模怪样的铁器摆在眼前，三人整整齐齐都陷入了沉默。

    韩雨钟试图揭秘，“不像是武器，像是某种工具。”

    这柄铁器制作精良，不是俗物，可长短仅有半臂，且只有一头尖锐，另一头都没有把手，不会是用来攻击和防御。

    可工具之说，农、木、建筑里面也没有形状类似其物的。

    这是拿来作何用的？

    宋禀安不耻下问地请教骆抒，“敢问骆娘子从前有没有见过此物呢？”

    经商之人贯通南北东西，西域大漠的毛毯能流入苏杭，南蛮之地的水果也能运到汴梁，总比他们这些没见过世面的人好吧。

    骆抒干脆利落地否定，“没有，此物奇特，我若识得应该不会忘的。”

    宋禀安行鼓励手段，“你再想想呢？”

    说不定马上就想起来了。

    韩雨钟也望向她，骆抒认命般把铁器握在手里，“那我就再想想？”

    两道期许的目光使人压力倍增。

    骆抒绞尽脑汁，与铁器感应了好一会儿，最终选择放弃，“还是没想到。”

    “想不到还是别硬想了。”韩雨钟让宋禀安将铁器收回皮革袋中，“带回去，问问相熟的工部同僚，有没有识得此物的？”

    宋禀安既赞同又头疼，“你说的对，工部的人应当比我们了解，可我也不认识工部的人啊。你……你还是算了吧。”

    韩雨钟大步朝前走，越过坡头就来到了那条断头小路，只能向前无法退后，道路连上汴京近郊大道。

    骆抒踩着他踏好的脚印前行，身侧宋禀安正絮叨，“提到家里人心里就不痛快。”

    家里人？他的家里人吗，骆抒想起国公府那日，对林夫人和老大夫妻的争斗仍心有余悸。她悄悄问，“韩大人的家里人有在工部任职的吗？”

    宋禀安正愁无人讲八卦，“他兄长啊，国公嫡长子，任职虞部郎中。”

    本朝六部二十四司，工部底下另设工部、屯田、虞部、水部，虞部分管山泽物产开采与官营冶铸事务，自然熟悉常人没见过的工具。

    他碎嘴子地补充，“虞部郎中可和韩大人的详议官一样都是五品。”

    照他说，韩国公端水真是有一手，三个儿子，两个大的谁都不偏心；那个小的还看不出来，只怕等他长大了还有热闹瞧呢。

    骆抒听完热闹心里却空落落的，外人都艳羡国公对他一个外室子好得不能再好，可他自己感受到的是客气、疏离、永远游离在外。

    骆抒选择朝他而去，天边恰巧飞过一只青雀，破开云层，急转而下，稳稳地停留在树枝上，梳理自己的羽毛。

    韩雨钟正停在树下，这棵大树的位置很巧，长在岔路口，一半的躯干都偏向断头小路这一侧，扎进土里的树根也裸露出些许。

    他凝神细思，在军中时，韩雨钟不仅学得好手刀十二式，还有一门他也是行家，追踪术。在陈留刑场时，他给骆抒露过一手，不过那时比较简单，没有全数发挥追踪术的作用。

    追踪术顾名思义是追其踪定其形，但实则不然，他学到的这种是用倒推的手法，用固定的地形推导出对手的行迹，极快地拦截对方。毕竟，两兵相交时论的是生死，不能事后再来探究谁先动的手吧。

    通过这棵树，韩雨钟似乎能看到，当时死者和凶犯一前一后地追逃，很可能在树下缠斗了一番，后死者慌不择路进入了断头小路，在缓坡上被凶犯斩首，之后再有了换衣、抛尸一系列的动作。

    宋禀安曾提过，他并没有在路上见过车辙痕迹，是因为凶犯和死者一路追逃进来，没有用到马车。

    但这条京畿大道通往京西北一带，除了山坳处邻近的两个村落外，往前数十里都荒无人烟，只有空路一条，他们不可能跑那么远。

    或者说，死者一开始是被凶犯绑上马车的，行至中途他寻到了逃跑的机会，只是最后仍然失败了。

    那样的话，车辙应该在离这里不远的地方，可惜现在都没了。

    他拍拍这棵树，朝骆抒分享自己的见解，“如果按我设想的那样，死者跳下马车逃跑，这路上没有可以遮掩的位置，这棵树是他唯一的选择。”

    那场景尽管滑稽，可对死者来说，是仅此一次搏命的生路。

    他一路搏斗到缓坡处，用尽力气将铁器插进树藤，应该也是想活着走出去吧。

    骆抒刚好能试验一下洞微镜，她打算先从树根处查起。

    而树根和草地又不一样，树根绞杀缠绕，周围所有杂草都被它杀得片甲不留，将一切都吞噬干净。

    她细心地刨干净树根上的泥土，将泥土放在棉布上碾平，再翻过棉布用背面看泥土里是否混着小青灰。

    以前她总得一寸寸细细看过，少不了检查两三次。有了洞微镜可不一样了，借助它放大的用处，只需查上一遍就行。

    同时洞微镜还有个好处，它能聚光，让骆抒在阴天或者天光不足的地方也能看得清楚。

    可真是个好东西。

    这棵大树树根处都被骆抒刨了个干净，她挨个查看，终于在第三堆泥土中看到了熟悉的小青灰，洞微镜里泛着荧光的青色。

    有了！

    她朝韩雨钟点头，他的猜测是对的，死者在追击下慌乱地躲在大树后，在这里留下了不少痕迹。

    往前看，路只有一条，纵横贯通南北。那头是京西北一带的州县，墨岭县、固山县，再往前就是河南府地界。那里是西京洛阳，不是韩雨钟和宋禀安能随意探查的地方。

    但愿不是那里。

    只是这么一直查过去，未免费时费力。

    “确定了这棵树就行”，韩雨钟远眺大道，平坦的道路上间或有小雀儿啄食散落在地的种子，又被走过来的人惊飞，他捡起小雀儿遗留下来的麦种，选了个好位置埋了。

    凡物必有痕，虽蛛丝马迹，亦可察其本相。

    就像雀鸟飞越四州，把东边的麦种带到西边。商队走南闯北，把货物运到各地。

    只要来了，很难不留下痕迹。

    但他觉得，他们似乎缺了一个线头，能串连起所有发现。

    骆抒正研究着小青灰，欲言又止。她虽对此物是何物有了几分猜测，可是她没有真的接触过，不敢确定。

    韩雨钟收回视线，“此外，死者一行应当是从西北南行到汴京，而不是出京的。”

    “为何？”骆抒好奇。

    “因为逃命的人，很少会往回逃。”

    见她一直举着涂满泥土的棉布，韩雨钟问道，“可是看出了什么？”

    骆抒斟酌了一番用词，请他用洞微镜看，“这些灰极细、粗看呈青黑色，聚光后泛荧光，极快溶于水，但在油里溶解就慢一些。”

    不知不觉间，她已经改掉了紧张时绞手的毛病，“这些种种，都很像一种东西，矿灰。”

    从摔裂的木柜里，和山坳底，到树根处，这些小青灰都是同一种矿灰。

    骆抒从前只在配药时见过矿灰这一味药材，于是不敢肯定。

    但反复查看，又排除了轻而蓬松的煤灰、溶水发热的瓦灰、无异色的草木灰之后，这是唯一她能想到的东西。

    若天下还有类似物，那只能怪自己鄙薄无知，没有见过了。

    听完这一句，韩雨钟罕见地脸色凝重起来，牵扯到矿，这就不是简单的杀人案了，更是能直接推翻大理寺原先的盗匪截杀一说。

    更甚的，汴京地处平原，并无矿藏。只有向西北进入伏牛山之后的嵩山山脉一带，才开始出现大量的矿藏。

    而这一带的州县，例如铁牢县、浊水县一概都是河南府管辖之地。

    骆抒的结论正是韩雨钟所需要的线头，可这一条线延伸而去的方向却令人很不轻松了。

    死者是谁呢？他又为何带着矿灰而来？

    折腾了一个白天，眼瞅着天色已晚，三人商量回程。

    来的时候只有两匹马，走的时候也自然只有两匹马。

    宋禀安不远不近地坠在两人身后，倒是给了他们说话的机会。

    韩雨钟牵着缰绳，走在前方给骆抒开路。

    知道是矿灰后，他想要提前交代骆抒，“无论有什么发现，先告知我，或者只在审刑院里说。就连小宋大人也一样，不要私下同他说什么。”

    韩雨钟相信她，若是再多些线索，骆抒能看出更多来。此案凶犯来头不小，真让对方知道关键出在她身上，她还能安全吗。

    又不是没有前车之鉴。

    人丢了或者伤了，他能找谁赔。

    骆抒本安生坐在马上，准备回程时就将矿灰的发现分享给小宋大人，乍听他这么说，想不通，“可小宋大人是好人，不是吗？你怕我出事，但在我眼里，你和小宋大人查案子，一样很凶险。能多一个人彼此信任，这样不好吗。”

    韩雨钟沉默了好一会儿，才回答她，“这不一样，我和他是男子，受伤遇险都是忠君之事，不会有人置喙。”

    更别说，他身后有国公府，宋禀安家里也有御史大夫坐阵。可骆抒没有，他还没办法名正言顺地保护她。

    骆抒却听成了另一个意思，脸色发白，“可……可你从前不是这么说的。”