两人一连走了几日，方至独石口。此日时值傍晚，连绵的城墙高台上行人来往，游人晚归，烟火气颇浓。

    静堂身体不适，在墙根旁的石台上坐下休息，祝长风道：“我去那边看看，你在这里等我。”

    他去后，静堂方取出一粒丸药服下，静静看路边的景色。

    年轻的妻子抱着未足月的婴孩，从蒸屉的烟火气旁走过来，丈夫便笑着摇拨浪鼓都孩子玩。一家三口，虽是荆钗布裙，短褐草屡，眼神里却相互酿着蜜意，再装不下旁人。

    她心下有些凄凉，只听耳边漫过一阵老者的声音：“姑娘要看相吗？”

    那是个龋齿老者，年过七旬，一早便坐在此处，拾掇些偏财。

    静堂笑道：“也好。”说着，便递上一锭银两，只当替他解了今日的生意寒凉。

    老人将白银掩在葛布衣兜下，瞧她神色一阵，问道：“姑娘何时生人？今年贵庚？”

    “庚午年辛巳月戊子日壬子时生，快...十九了。”

    她看了看自己的肚子，对这个陌生的年岁有些不可置信。

    “嗯，”那边掐指闭目，半刻缓身道：“金玉沉沙，炎光彻夜，待时而鸣，龙跃天中。”

    “姑娘半生与火有不解之缘，身世浮沉如风中柳絮，财旺而身弱，是个富贵贫人。”

    她闻言笑笑。

    “然姑娘有龙章凤姿之命，只是此时尚在渊中。需得靠大运催引，方能星辉映月，高栖金炉。”

    她笑问：“这么说，我是晚福之命？”

    “正是此言。姑娘早运衰微，嫁夫难成，若是早婚，有如孤鸾夜舞，终难到头。”

    他沉沉叹一声，静堂不置可否，只问：“那该如何？”

    老者道：“诚如老夫方才所言，姑娘是晚福之命，婚嫁一事，宜晚不宜早，若是过了今年，方能避过此劫，日后定然会有良人，全你青云之志。”

    她闻言，神色有些凝滞，只向老者再问了些有的没的，坐在石台边静静等祝长风回来。

    天色有些凉了，冬日里黑得很早，此刻已有些沉沉的暮气。

    抬眼间，蓦地出现一个热腾腾的烧饼，祝长风道：“凑活吃吧，这地方不比京城，没什么好东西。”

    她接过，却未立马动口，只淡淡问道：“那个算命的是你的人吧？”

    祝长风刚欲坐下，身子忽然凝滞了片刻。

    “不是，”他仍旧嘴硬，坦然坐下后，故作潇洒地掸了掸衣裳上的灰尘。

    她微不可见地一笑：“窥天机者必有一缺，那老人不聋不哑，不瞎不残，你要找人演戏，好歹找个像些的来。”

    语罢，便小口地吃起那饼来。

    “季静堂，”他有些生气，“慧极必伤，你要再这么下去，信不信这孩子也生不下来？”

    “生不下来又能怎么样？大不了我可以陪着他去死。”

    “你......”他真的气了，气到想一把给她揪起来，扇她两个耳光。

    言语间，天色已经完全黑了，静堂站起来，朝远处望去，只见暮色里金波泛夜，弱草营汀，索性坐上高台，独自看着远处的风景。

    “你在想他？”

    静堂低头沉吟，微不可见地点了点头。

    祝长风从身后上来，同她并排而坐。两人长久地不说话，忽然，他释怀似的嗤笑道：“你知道吗？你刚才皱眉的样子，和我看见流星却没来得及许愿时一模一样。有点遗憾，但又觉得，遗憾本身也挺美的。”

    季静堂转头，意外他会这样说。

    他从怀里掏出一把镶着宝石的匕首，说道：“送给你。”

    静堂接过，问道：“这是什么？”

    “我的刀。北少林习武的时候，父亲不在我身边，只有这把刀陪着我。”

    月夜中，她用力拔出来，刀鞘在清辉中闪着锃亮的光芒。

    “它已经很钝了，一路跟着我从北境到少林，从少林到京都，再回到北境，想当初父亲死的时候，刃口不知道凝着多少人的血。”

    静堂拿到鼻尖去嗅，故作乐观：“是吗？让人一点都想不到。”

    “送给你之前，我重新打磨了它。刀就是这样，只要是好钢做的，钝了就钝了，就像走在路上踩了一泡狗屎，恶心是挺恶心的，但只要擦擦干净，吐啊吐啊的，这事也就过去了，刀还是一把好刀。”

    这话说的她发笑。

    季静堂心情好了些，将刀尖故意对准他，继而又放到他的脖颈边，像欣赏一幅绝世名画一般地去看那些镶嵌的宝石。

    “你的手在抖，”他道。

    “我知道，”她说。

    忽然间，他抓着她的手，将刀刃就那边缓缓朝自己脖颈上按去，细看已经压出一道浅浅的血印，静堂慌道；“祝长风你干什么！快放手！”

    刀刃在深入片刻后停下，她吓得发抖，抬眼只见他深深望着她的眼睛，安静说道：“没关系，我看见你的刺了。我只想告诉你，你可以继续举着它，我会继续在这里，让你知道，你不用对我设防。”

    她说不上是什么心情，慌乱地挣开他的手，把匕首拿下来放好。

    她镇定了片刻情绪，勉强笑道：“是吗？祝长风，我知道你从来不认可新政，那么你心里呢？你到底想做什么？”

    她把话题扯到正途上来。

    “改变帝制。”

    “你说什么？”她讶异。

    “改变帝制，”祝长风一字一顿地说，语气寻常到好像在讨论明天早上要吃什么。

    “季静堂，土地兼并不是新朝才有的事，历朝历代，周而往复，你想过为什么吗？”

    他站起来，一副帝王之姿。

    “没有，”不知为何，她有些慌乱，甚至恐惧，耳边的风呼啸而过，连声音都是颤抖的。

    他附手在背，转过身来：“因为，这天下的主人从来不是百姓，权力，只集中在皇帝一人手上。”

    “季静堂，杨绪的书我也看过，樵野公子，风靡京都。可是他都写些什么？才子佳人，郎情妾意，”祝长风冷笑，“是你，是我，是陶然们的故事，百姓呢？他们太穷太苦，他们不配有故事。”

    这话有如鱼雷入水，在静堂心中炸出一个深潭。

    “我早就说过，陶然做的事没有意义，星移斗转，沧海变迁，哪怕一千年以后再来一个他，还是一样。”

    祝长风转过身来，目光如炬：“只有真正做到权集于民，出于民，策于民，还于民，不再天下之地莫非王土，这一切的轮回才算是真的结束了。季静堂，这就是我想做的事。”

    她完全听懂了，也完全慌了。她曾以为自己联手的是一个绝地反击的强手，不想他的心事恢弘至此，一眼望不到头。

    何止陶然天真，祝长风更是天真，季静堂朝远处望去，月落乌啼，四下荒凉，她看不到帝制结束在哪一刻。

    她想着打赢眼前这场仗，而他却想着怎么终结所有战争。

    季静堂扶着肚子起来，点头道：“我知道。可是祝长风，你知道现在是什么时候吗？”

    他不解。

    “我们是在打仗，在打一场骄兵必败的仗。现在的权力容不得你还之于民，必须集中在一个人手上。”

    她心中如火烧一般，咬着指间急得来回走：“我甚至信不过巴图孟克，祝长风，权力必须集中在我们手上，得在我们手上......”

    季静堂整个人像是被火烧了一般，来来回回地重复这句话，直到祝长风重新抓住她的手，强迫她冷静下来，她才怔怔望着他的眼睛，说道：“你不要成为第二个陶然。”

    “你放心。”

    两个人的气氛有些不合时宜地暧昧，她点点头，慌乱放下他的手，转过身捂着眼睛：“我只想赶快结束这一切，半刻都不想再等了。”

    他走上前来，淡定说道：“真正的猎手不会在暴雨天追猎物，回家磨箭吧，等天晴了，猎物会自己走进射程的。”

    二人回头相视，再次结缔无言之盟。

    且说邱致仁那日回府后便有些心有不安。他是颜山涛妻子邱夫人的内侄，虽说为人正直，不曾透露季家儿女的一言半语，但心底到底是向着颜山涛的。

    此番见到季静堂与祝长风在一起，已知祝氏遗孤必有夺天下之意，心里格外担心颜山涛拼命打仗，最后不过全了外人的富贵，为她人做嫁衣。

    他思来想去，方提笔在屋内展开一纸信笺，写到：“北境祝氏亦有夺位之意，兄宜夺版图、据淮南，划三足鼎立，呈割据之势。”

    字迹未干，房门便哐地一声被人撞开。原来严忍冬被炸，已下令全城搜捕逆贼，连一众官员的府邸都不放过。

    他急急起身，慌忙把字条搓成一个球塞入袖口之中，不想带兵进来的却是陈恨生，瞧见他心慌意乱，自是露出一副老沉的深笑。

    “邱大人，袖子里装的什么？”

    邱致仁一颗心狂跳，已不知道自己在说什么，只道：“陈大人是来搜查逆贼的吗？这里没有。”

    陈恨生附手在背，近些年滚大的肚腩更圆了。他闻言笑笑，一步一沉地走过来，以一种不容置疑的姿态将邱致仁的手掰起来，见上面全是未干的墨迹，便朝他袖管里掏出一个纸球。

    邱致仁是个聪明人，方才千钧一发之际，下意识地在字迹上抹了一把，此刻展开，有些便已看不清楚，只是不巧，那最重要的几个字却干干净净地留着。

    陈恨生念道：“北境祝氏...夺位，据淮南，划三足鼎立。”

    他斜斜看邱致仁，对方已然溃不成军，陈恨生道：“邱大人，你好大的胆子。”

    语罢先行出去，对身后士兵道：“押下去，我亲自审问。”