静堂笑道：“中原三军出境，腹地中空，东南虽是战事不断，但若孤军深入京城，或也可和驻地军勉强一战。幽灵卫那等机械之兵莫不是斗鸡走狗，没了主帅，何堪一惧？”
她转头问邱致仁：“大人，为什么不呢？”
邱致仁皱眉：“夫人怎地不知总督大人苦心？若我们入主中原，将来同北境西域必有一战，为难的不是夫人吗？”
她轻轻一笑：“为难的是祝长风，又怎会是我？”
“夫人难道同他不是一心？”
她轻笑笑，没有立时回答。
半刻，太阳从山碍前斜斜升起，静堂看着太阳，满面被染上霞光，看起来气色好了些。
“你信命吗，”看着太阳，她忽然问，“就像朝阳注定会升起，落月注定会西沉，邱大人，你信不信命？”
他不明所谓，只问：“夫人何意？”
“太阳就是太阳，不会是月亮，月亮也变不成太阳。如果大人此次是全权代表兄长的意思，我想请大人转托一句话。”
“什么？”
“兄长和我，约莫都不会是那个问鼎天下的人。”
“为什么？”
“陶然掏空一百五十万两军费给颜山涛，至于一年过去都打不到京城吗？”
邱致仁一愣，有些害怕，这话似是质问。
“东南海寇是拖住了他，可问鼎天下，需要的是魄力，何须从南向北一点点蚕食？若他真有此心，直入京都忍南北夹击之祸又有何难？如果一开始北境就军备充裕，你猜祝长风会怎么做？”
“夫人......”
“他若想直取京都，会来和我相商吗？会吗？”她神色厉害起来。
邱致仁神情难为，不言不语。
“从你来到西域，问我这个问题开始，一切就早已有了答案。”
“可是夫人，大人是一番好意。天下始定又分，南北伤痕累累，百姓哀鸿遍野，实在不宜再战。况且东南和北境之间还连着您，从前的事到底有些情分，夫人的话又何须说得这般难听？”
“不甘的是颜山涛还是你？邱大人，恐怕是你替他不甘吧。”
他一口气憋在心里。
“从你见到祝长风第一眼起，那般神色，我就知道你肚子里憋着什么屁。你替颜山涛委屈，怕他替他人做了嫁衣，你第一眼就看出了祝长风的野心，对颜山涛北进却总要哄着劝着，不是吗？”
他皱眉，忽问道：“我们身边有你的人？”
她一转眸，几乎算是白了他一眼，没有回答这个问题。
“夫人，”他皱眉道，“我以为你信任我，信任钟大人，你心机如此之深，若想问鼎天下何愁不成？何须拱手让给那祝氏？他们做皇帝的害我们还不够吗？”
“任何人登上那个位置都会如此！杀有杀的计较，留有留的奈何，错的是人，也是权力集中于一人之疾痼！疾痼不变，任何人都会殊途同归。”
“他祝长风能改变这个疾痼吗！”
“颜山涛想过改变这个疾痼吗！”
两人声音一浪压过一浪，直到日头东照，各自激动地站了起来，收束于无语之默。
邱致仁皱眉，叉腰，点头。忽而抿唇含泪道：“如果真是这样，我宁愿那个人是你。”
静堂见他如此，情绪也平静下来，转头不说话。
她忽然轻笑：“你们从不懂我。”
又笑：“我也不需要别人懂我。”
“天下？”她笑笑，“天下是什么？荣耀？权力？责任？还是你们这些男人的狂欢？我不知道。”
“我唯一知道的是，我这一生就像个错误，一个从来不想，却被反复被扔进权力旋涡的错误。你们误会了我，历史也误会了我，就像我不懂历史，也从来不懂你们。”
太阳已经高升了。
静堂转过身子，沉沉拍了拍邱致仁的肩，虚弱道：“我已经很累了，你们要合就合，要打就打吧。做不出决定，就交给千秋万代的子孙，人活一生何其短暂，这些俗世上的纠葛，终归于无。兄长是聪明人，他会明白我说的话。”
语罢，她命人盖好尘土，立碑作传，邱致仁同她一起拜了三拜，一同离开。
东南，颜山涛正赶回杭州。内妻邱夫人病重，家信言“积劳成疾，积重难返”，他不得以从泉州启程。
三日后，颜山涛刚跨进二门，便见内院萧索，传来幼孙哭声。
他跌跌撞撞冲进卧房，和妻子几年未见，只见床榻上妇人形容枯槁，原本乌黑的头发已添了大半霜白，双眼紧闭，嘴唇干裂起皮，胸口微弱起伏着，若不细看，竟像已没了气息。床边跪着个穿青布衫的御医，见他进来，只是叹气摇头。
他喉头发紧，伸手按住眉心，忽然想起去年中秋收到家信，信中只说“家中安好，公婆康健，孙儿已能背《论语》三篇”，字里行间全是安稳，竟半句未提侍疾之苦。
“夫人！”他快步过去握住妻子冰冷的手，瘦得只剩一把骨头，指节泛着青白。
颜山涛哽咽数声，床上的气息很不好问，邱夫人睫毛却忽然颤了颤，缓缓睁开眼，浑浊的目光在他脸上停留片刻，忽然扯出一抹极淡的笑。
“我回来了，”他不知该说什么，只将她的手紧紧贴在自己脸颊上，滚烫的泪水落下。
自己常年征战在外，着家的日子十中无一。身边美妾相陪，妻子替自己生了三子一女，如今只徒留一个女儿伴在身边。
他们的孙子早已很大一堆了，一个个垂髫之姿跪在地上，表演着不明所以的伤心，颜山涛突然很烦躁，甩头怒斥：“别哭了！”
房间里蓦然静了下来。
邱夫人喘了口气，在他指节间轻轻捏了捏，声音轻得像羽毛：
“你回来了，比我想的……早了两日。公婆我已安置好了，老夫人的棺木就停在偏院...孙儿的《孟子》也背完了，你日后，好好教他......”
言语间，她的手轻轻放开来，头垂在一边，像是耗尽了全身力气。
指尖沿着他的腕骨滑下，最终无力地垂落在锦被上。她的眼睛还半睁着，浑浊的目光似乎还凝望着他，嘴角那抹说不清是悲是喜的淡笑却渐渐僵住，胸口的起伏也彻底停了。
“夫人？夫人！”颜山涛不可置信，先是颤声，继而失声呼喊，将她的身体猛地搂起来，瘦得想要折断，天色和体温都慢慢凉下来。
医官们围拢过来。上前搭脉，片刻后便跪伏在地，声音哽咽：“总督大人，夫人......她去了。”
卧房里的抽噎声像训练过的变成号啕，颜山涛红着眼底，噙满泪水不可置信地看着一地的人，狂风顶开花窗，吹灭蜡烛，吹得他鬓间花白的一缕发丝荡在嘴边。
颜府不日已挂起了白幡。几日过后，邱致仁一身征尘未洗，径直走进灵堂，见姨父披麻戴孝跪在灵前，幼孙们跪在棺木旁嘤嘤哭泣，喉头动了动，终是一同跪下来。
两人默哀几日，葬礼没有大办，席间颜山涛水米不进，似个石膏铁人。邱夫人是邱致仁的亲姨母，他自是难过异常。但他原有辅颜山涛稳定中原之志，邱夫人这一死，他更恐颜山涛失了心智。
他半句不问，除了丧事，他也不敢提起。
东南沿海及各地的密折马不停蹄地往颜府里送，邱致仁看看身后着急使眼色的官家，找了个借口提道：“陶夫人那边送来了素缎，姨父可要看看？”
颜山涛微微哂笑，开口道：“好快的消息。”
邱致仁搀扶着他起来，麻滞的双腿有些吃力，明明孔武有力，走向门外时却有些风烛残年之态，从家仆手上接过众人送来的礼单。
季静堂附信一封，写道：“长嫂新丧，临表凭吊。若有所需，兄长但凭吩咐。妹颜颜”
邱致仁一同看过这信，扯唇笑道：“我倒有些搞不懂她了，当面一套，背面一套，姨父，北境怎会真心助你呢？”
颜山涛把信折好，默默不说话。
邱致仁道：“姨父的顾虑我都带到了，北境西域大军纠缠，各自中空。此时不出兵更待何时？”
他侧身正对于颜山涛，说道：“此时直入京都，天下便是我们的。姨父，你存了合和之心，人家可没有这个心思。待届时京都攻下，广积粮草，更朝换代，休养生息过后，怎会不能再图北境西域？姨父，机不可失啊。”
天边，风起云涌，颜山涛皱着眉头，看北雁南飞，忽而答非所问：“严忍冬不是去打仗的，是去寻死的。”
他笑笑，顿悟似的说：“他根本不在乎输赢，只想把天下变成他一个人的刑场，叫所有人为他陪葬。”
又拍拍邱致仁道：“和他打仗，哪里都是祭坛。”
语罢，他忽然转身回去，走到祭坛边，将邱夫人的牌位拿起，指腹抹去上面的香灰，抱着回房间去了。
烛火彻夜未熄，窗外风雨。
严忍冬已暗自遣回京都，夜雨中，他招来影子，蒙面下，那个同严忍冬脸上一样有一把大叉的男人，没有人见过他的脸。
严忍冬道：“影子，杀吧。”
这句话仿佛对自己的另一个魂灵道：“杀吧。”