清妍深吸一口气，转身往后院走去。醉金阁的廊道在夜风里透着湿冷，远处传来的笑声与丝竹声此刻显得格外刺耳。她的步子并不快，却带着一种笃定的倔强。
后院昏黄的灯笼下，经理正站在廊下，手里拿着账册，眉目低垂，仿佛一切如常。听见脚步声，他抬头望过来，先是一怔，随即点了点头，神色淡淡：“琳娜。”
清妍在他面前停下，开口：“关于方才的事……”
经理却已挥了挥手，打断她的话头：“我知道了。”他把账册合上，语气波澜不惊，“客人喝多了，闹出点不快，下次会注意的。”
清妍眉心微蹙：“可那不是普通的玩笑……”
“琳娜。”经理抬手，阻止她继续往下说，神色依旧沉稳，却透着不容置疑的冷漠，“你也受了惊吧？去歇一歇吧，这里有我处理。”
清妍下意识想再争辩，可对上经理那双深不可测的眼睛，话语却像被堵在喉咙里。她心里清楚，他所谓的“处理”，不过是敷衍两句，绝不会真去追究。
“来人，”经理吩咐一声，立刻有伙计上前，“送琳娜进去，她需要好好休息。”
“我——”清妍张了张口，却被那伙计恭敬而不容拒绝的手势拦住。
她只能任由自己被“护送”着往回走，心中一片冰凉。
身后传来经理低声吩咐的声音：“去跟那两个喝醉的说一声，下次注意点，别搞出这么大动静。”
清妍脚步一滞，胸口像被什么钝物重重压住。
走出几步，她才缓缓低下眼睫，指尖在衣袖里攥得发紧。经理不会在乎，醉金阁也不会在乎。若想护住小言，她只能亲自去找那位真正掌权的人——老板。
清妍一路被伙计送到后台，心里郁结难平。到了僻静处，她停下脚步，转过身对那伙计淡声道：“我自己想静一静，你先回去吧。”
伙计犹豫了一瞬，终究不敢多问，只得拱手退下。
周围安静下来，她稍稍松口气，心头却更清楚：经理不会插手，这件事若要个交代，唯有找老板。但问了一圈人，才知老板今日根本没来醉金阁。清妍无奈，只得暗暗记下，明日再去。
回到房间时，小言已换了身干净衣裳，仍缩在床角，神色未褪惊惧。见清妍进来，她立刻攥紧了被角，眼里带着依赖与希冀。
清妍走过去，轻声道：“小言，今晚跟我回去吧。在家里歇几日，你会安心些。”
小言愣了一瞬，随即用力点头。
清妍便转身吩咐：“翠芳，帮她收拾些要紧的东西。”
很快，她带着小言一同出了醉金阁，夜风吹拂，街市灯火远远映照。
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回到家中，母亲正坐在灯下绣补，见她们进门，微微讶然，刚要开口询问。清妍却朝她轻轻摇了摇头，示意不必多问，径直先把小言领进屋里安顿。
出来时，她才低声对母亲道：“小言遇到些事，暂时住我们这几天。娘，你和她睡床上，我就在地上将就几日。”
母亲看着她认真而坚定的神色，只默默点了点头：“好。”
夜已深沉，油灯发出微弱的光，摇晃的火苗在墙上投下斑驳影子。床上，母亲与小言的呼吸声渐渐安稳，仿佛在告诉她至少这一刻无恙。而清妍却只能躺在床边的薄褥上，睁着眼望向昏暗天花板，心思翻涌，难以入睡。
不知过了多久，木板轻轻作响。她微微睁开眼，见小言正小心翼翼地从床上溜下来，赤着脚踩在地上，步子极轻，生怕惊醒旁人。
清妍轻声唤了一句：“小言？”
小言身子一僵，回头看了她一眼，眼中带着一丝怯意，却还是走过来，悄悄钻进她的被窝里，紧紧挨在她身边。
“我……我睡不着。”小言声音细若蚊鸣，带着哭过后的沙哑。
清妍心头微酸，却没有责怪，只伸手轻轻拍了拍她的肩：“睡吧，我在这。”
小言点了点头，把脸埋在她怀里，像只惶惶的小兽终于找到了安稳的巢穴。她的呼吸渐渐平缓，肩膀也慢慢放松下来。
清妍望着昏黄灯影下她依偎着自己的模样，心里既怜惜又沉重。她明白，这孩子一旦依附上自己，就更不能轻易放开了。
小言在她怀里渐渐沉沉睡去，呼吸平稳而安静。清妍却久久无法阖眼。
她凝视着小言微微蹙起的眉，心底的怜惜与沉重交织。可让她夜不能寐的，并不仅仅是小言。
今夜发生的一切让她看得透彻，在醉金阁，她虽被捧作台柱子，却也只是生意上的一枚棋子。她空有一个名头，这保不住自己，更护不住身边的人。一旦哪日有人唱得比她更受欢迎，她的位置立刻就会动摇。
而小言的遭遇，更让她明白，在经理，甚至在整个醉金阁的眼里，一个小丫鬟根本不值一提。即便毁掉一生，也不过一句“下次注意点”。无人会真正伸手相救。
她心里清楚，若想在醉金阁里立得住脚，必须有自己的势力与倚仗，至少要让一些人肯为她说话、替她办事。否则再耀眼的光芒也随时可能被熄灭。
可当下最紧要的，却是如何说服老板。必须要让他立下更严苛的规矩，不许人在醉金阁胡闹。若能从根子上堵住祸端，她和小言才能真正得到片刻安宁。
想着想着，困意渐渐袭来。清妍最后低头看了眼怀里紧紧依偎的小言，轻轻叹息一声。灯影摇晃间，她终于也缓缓阖上了眼。