府门黑漆，仿若哑然张口，将她的心从进府后隔绝成两个世界。她立于马上，草草吩咐莫云嬷嬷几句关于送粮的事，语气冷淡得仿佛是在讲旁人家的闲事。随即甩开缰绳，不顾身后侍从目光，一路大步奔向正院。

    虽说自南院马厩入府，直通荣禧堂只需穿过两道中轴移门，林黛玉却仍是一路策马疾驰，未作片刻停留。

    身为主母，纵有万般权宜之举，也不该如此失仪。可回了贾府，进了那道黑油大门的那一刻，她只觉得心口像被什么堵住了，一口气悬着，不破不散。

    深秋的风带着冬日的寒，掀起她的兜帽，刺得她眼角绯红。穿过以前学跑马的正院，她只觉在马上的畅意已经变成了心口一片模糊而钝重的痛。

    荣禧堂的丫鬟们还没被南院通传，只见当家的姑娘翻身下马，拉着兜帽掩面直接上了自己的闺房。

    堂中平儿正与紫鹃低语，抬头见她疾步而来，皆是一惊。

    紫鹃一下子便发现自己小姐不对劲，“姑娘！”紫鹃下意识要迎上去。

    可黛玉却似未听见一般，径直推开屋门，反手关上，靠门而立，背脊微弓，一动不动。

    良久，门后传来一阵极轻极浅的呜咽，如漏雨穿瓦，紫鹃听出不对，心头一紧，便欲推门进去，却发觉门栓已落。

    平儿心想着姑娘在外可能被人欺负了，转身对楼下的丫鬟们沉声吩咐：“都闭好了嘴，不许往外嚼舌。”便亲自下楼压阵。

    小红闻讯赶来，先找一路小跑追来的卜旃问明情况，抬头望了眼那紧闭的门。她思忖片刻，便上楼敲门，轻声道：“姑娘，这府中陈谷虽已备出，可姑娘还未明言送往哪处，是直接去粥棚，还是……”

    门内一阵沉默。

    半晌，门吱呀一声开了条缝。

    “紫鹃、小红，你们进来。”

    二人对视一眼，俱是心中一松，随即轻手轻脚地步入。

    黛玉未在房中，透过大理石屏风，却见暖阁小几上伏着一纤细身影，肩头微颤，连背影都失了平日的端庄，只听得里面暗暗抽泣。

    紫鹃一下子便钻进了屏风里，轻唤一声“姑娘”，便跪坐在她身旁。

    小红守在外头，等了一刻，才轻声问：“林姑娘，那义军两人催得急，这五百石谷米，是直接运去粥棚好，还是……”

    黛玉气若游丝哑声道：“小红，这五百石谷米是我应下的，但是你和莫云嬷嬷只管叫这京里人都知道这些东西是我们贾府给的，最好叫他们别太轻易拿到那些东西，也要知道这不是谁来伸手就能得的。”

    小红立时心领神会，低声应道：“是，我就按姑娘的意思去办。”

    “兰哥儿呢？”黛玉轻声问。

    小红听得屏风后椅子微响，只见姑娘步出暖阁，面色憔悴，眼睑微红，却神色已稍敛。

    她答：“兰哥儿过了午就出了门。姑娘要不要我去找人催着回来？”

    黛玉自己都回来了，而他们还没回府，黛玉只怕有事，叹道：“派人去找吧。再去叫周瑞家的来，也把大奶奶叫来，交粮之事……你们是知道要护着府里体面的，便全权交给你们办吧。”

    小红领命而去，只留紫鹃一人，陪她坐着。

    四下渐静，窗棂轻响。

    紫鹃低声问：“姑娘这是怎么了？是不是……出了事？”

    “我这副身子，病病歪歪地吊着口气，旁人都说我命薄……可怎的我身边人，一个个比我先走？母亲父亲去了，老太太也走了，宝玉不知所踪，如今裴石……连一声吩咐也没有……”

    她声音哽住，从前她最爱动不动将“死”挂在嘴上，已经很就不说了。如今仿佛怕一说出那字，便真成了不归之人。

    “他怎么就不等我，不信我便走了，怎么就不跟我说一句呢……”说着，止不住滚下泪来。

    紫鹃听得心酸，眼圈也红了，轻声劝慰：“姑娘别怕，咱们等着总会有音讯的。裴总领这样的人，侍奉佛祖菩萨多年，定能有各路神仙保佑，不会轻易出事的。他是那等人，哪怕是危难，也定会设法脱身。”

    她轻轻摇头，泪水沾湿鬓边，只道：“便是今日进城，我才知处处为难，往后我一人撑着这府里，便再没人……再没人……”

    紫鹃听得心酸，只抚着她的肩，轻声劝道：“姑娘别讲这些话……姑娘如今是有福之人。您身边的人，是一个一个聚来的，都靠姑娘撑着府中才能过上这般日子。便是裴总领不在了，可还有其他人忠心侍奉姑娘啊。”

    黛玉却不再言语，便是裴石来了之后良久未曾哭过，倒一次性在这会都给还了。

    小红吩咐丫鬟传话去园子。李纨得知黛玉已经安然回府，心中一松，随即便有些发慌。

    她忙问：“兰哥儿可回来了？”却只听得下人回话：“还未回来呢。”

    李纨心里“咯噔”一声，她自然知道林姑娘是为着这件事才叫人传话的。显然，眼下人回来了，事却没成。

    黛玉在布置差事的时候，便想过在延义村留宿可能遇到跟裴石他们一样的危局，所以定好的无论如何得当天回到长安城。

    便是为了这样，让贾兰领着护卫在城西门里接应，免得进城石义军多事，节外生枝。

    人手备了，用于打点的银钱也给了，连兰哥儿年纪小，怕他应对不来，还特地叫了周瑞家的跟着。可如今看来，一切布置竟同虚设，贾兰他们不见踪影，反倒是黛玉他们自己应对守军，出米贿赂、应酬解围，全靠一人主张。

    纵然外头不知这前因后果，府中管事们却都心知肚明：兰哥儿这桩差事，是确实没办好。

    莫云便是没有指示也知道这事关巧，把送粮安排妥当，便叫人去寻兰哥儿回来。

    李纨也听得去南院打听的婆子嘴快，说了城西义军起了些动静。可打听后楼颦儿回来的态度，却什么也没有。她心头七上八下地想着如何解释，直到贾兰进门，这才赶着同儿子一道去了后楼书房。

    黛玉正与平儿交代事宜，书案上堆着账本与清单，灯下她神色倦怠，眉心蹙着，一看便是乏力中仍强撑着精神。

    如今进府的百姓日渐增多，黛玉已打算将宁府那边接应事宜交给平儿打理，以缓她身上重担。

    李纨同贾兰一道进来，刚跨门槛，黛玉便抬头看了一眼，只淡淡对紫鹃道：“奉茶罢。”

    李纨心中惴惴，贾兰亦觉不安。黛玉也没叫李纨焦虑多久，才放下手中账册，唤道：“兰哥儿，今日出门，可有遇上什么事？”

    她语气极轻，不带怒容，可一字一句都似平静水面底下藏着暗流。

    贾兰低头作揖，道：“是我不好，未能到城门接上姑姑，让姑姑受了委屈，险些误了事。”

    黛玉听罢，只略点头，道：“原也不是什么大事。只是我在城西不见兰哥儿，若是等了半日倦了回府倒也还好，只怕你也给义军扣下了，险些叫我心里又多添一件事。如今见你安好回来，我也就安心了。”

    虽说没有以前那般夹枪带棒的，但李纨听得出黛玉说得温和，实则暗藏刀锋，只是她不好责备晚辈就是了。

    毕竟昨夜议事时时候已经不早，黛玉便将此事交给了李纨。虽说的是贾兰误事，但是便是平儿在，也知道在说她母子临事退缩、误事失信，黛玉不愿深究，反叫人无地自容。

    李纨一时也不好多辩，只默默垂首。

    贾兰年纪虽小，心思却不笨，顿时觉得脸上火辣辣的。

    他毕竟跟黛玉没有多少交往，便是来了后楼才亲近了些。他只觉得二奶奶便是人中龙凤，与母亲不同，即擅诗书，又明文章道理，却不似夫子婶子那般严厉，反而待人又宽和，便是对裴师傅那种只会冷脸瞧人的，也常是笑脸迎人，很是温和。虽说管家之事多有磨难，但他也知道府中这些下人很是难管，如今府中这般日子，他更是对黛玉最是倾佩。

    被黛玉这么一说，加之他已经知道了裴师傅生死不明，自己心中很是委屈，只觉得是自己办事不利，将这般要紧的事情给办差了。

    可贾兰不过是十四五岁的男孩子，他咬了咬牙，终于道：“母亲怕义军多端，便叫小厮出去打探，姑姑你们回来时，其实我已经赶去城西了。”

    话音才落，李纨脸上顿时一白，忙道：“我也是担心兰哥儿在外反误了事，毕竟城西那多流民，而从府里快马过去也不过一时半刻。”

    黛玉却已听得分明，分明昨夜说的便是午后便要贾兰接应。

    她未看李纨，只低头抿了口茶，方才微微一笑，道：“噢……原是怕义军难缠。也不怪，我们大户人家出来做事，总得衡量个利弊先后，讲个趋利避害才算明智。”

    一句“明智”，却比责怪更叫人难堪。

    平儿听得，低头装作看账不语。

    李纨脸色青红交加，只得讪笑道：“我也是一时糊涂，想着姑娘那般稳重，想来用不着我们多跑一趟……谁知……”

    “谁知我这人倒没那般‘稳重’，一转身便在城门口同人讨价还价了。”黛玉悠悠接了话，她此时累及，没了打趣的心思，却仍语带微笑，只是有话直说，“这事也怪周瑞家的，倒也枉费我白白做了筹谋，备了银两给她打点，方才我已经罚银降级了，不过好在我们这些个人没被他们扣在城门外，否则今夜怕是要风餐露宿了，此事便就这么算了吧。”

    李纨张口结舌，只觉自己一腔体面全无处安放。

    这哪里罚的是周瑞家的，可不也是在点自己吗？

    贾兰抬头看了她一眼，只觉林姑姑神色淡定，眼中却有一层藏不住的倦意与伤感。

    他不知怎地，心里像给人揪了一把，竟有些酸。

    黛玉看了看他，道：“我倒不是怪你，只是将来你若真想做事，总得分清主次。家里人出城，是大事；你母亲念你安稳，是孝心。但这世道……只凭安稳，可护不得人命。”

    李纨低头一震，手指紧紧握着帕子，脸色已白。

    只是这事确实是她们没按照一开始的谋划做，府中又少了一员要紧的，李纨也只得缄默。

    贾兰一退下，书房中一时寂静。平儿识趣，自告退去宁府看看前儿安置好的几位小姐太太，只留下黛玉与李纨二人。

    李纨手中的帕子已被拧得起了皱，坐了一时，终于低声道：“实在不是不愿做事，只是想着那孩子年纪还小，我这做娘的也有些……不放心。”

    黛玉斜倚，眉眼低垂，闻言微微一笑，道：“大奶奶是个明白人，我也知这贾府便是宝玉回来了，今后恐怕还指望兰哥儿当家。可兰哥儿毕竟也不是髫丱之年，也到了快可以成家立业的年纪了，是可以有些担当的年纪了，难不成要日后叫义军欺负了，来教兰哥儿讲忠信礼义不成？”

    李纨一怔，正待回话，却听黛玉已接着说下去：“若是按照我的安排仍是出了事，那府中众人便也认了……可大奶奶只顾护着兰哥儿不受难，却不想你这一护，我许是回不来了。”

    “大奶奶是与我一同去请裴公子在府中当差的，如今他生死不明，府里本就如断臂膀。若我也不在了，府中这么多人至少还有大奶奶能支撑起来……”

    眼见李纨摇了摇头，黛玉知大奶奶所求只要日子不改从前平静安逸，也不愿多管闲事，她语气缓了些：“大奶奶比我年长几岁，我本不该这般跟你说这些。只是府中女眷之中，你我素来最是亲近。若连你都不愿出头，那我便连个能托底说话的人都找不着了。”

    李纨闻言，忽然鼻尖一酸，竟有些热泪盈眶。她抹了抹眼角，朝黛玉福了一福，声音哽咽道：“颦儿放心。日后这府中事，凡是我能当的，我都听你的安排。”

    黛玉闻言，神色终于松了几分，轻轻一笑：“嫂子肯担事，我自然安心。”