长安西城门驻守的义军第三营营头李大年，原本是张才良押送去北境的一名兵役，也跟着他一同起事，说起来也是跟着闯王最久的人之一了。
论军功并无可称道，能坐上军头，全仗一条命硬。李大年打过几场攻城，硬闯过活尸围困，旁人死的死、残的残，他却总能活着回来。也许正因此，被派来守这尚未修缮完毕的西城门。
许是觉得他命硬扛得住这破门吧。
李大年心中不忿，自觉资历最深，不该只是一个小小军头。如今看着许多比他入义军更晚的都爬上了高位，他也动了心思。张才良有黄袍加身之势，他正急着在这大事发生前搏个脸熟，捞个一官半职。
恰在此时，贾府送来五百石谷米。在他看来这不过是旧贵人垂死挣扎、换取虚名之举，便顺水推舟，想着借此事去上头邀个功，讨个好。
他没有意识到，贾家遣人赎下了缮国公府、定城侯府等多位没入贱契的女子，早已引起闯王在意。
毕竟此举有潜图问鼎之嫌。
军帐内，夜灯如豆，幕僚曹睢翻着文册，眉头微皱地禀道：“贾府在前朝曾出荣国公与宁国公，不过在我们进城前便因罪夺爵。宁国一支早年落罪，有一嫡传后人，据闻与二营的赵大膘相结曾欲占府，只是赵大膘的小队死于京中街巷尸变。”
曹睢略微抬眼看了看张才良，只见他仍低头伏案，翻看案上公文，语气淡淡道：“此事查过了吗？”
曹睢心中无奈，“并未细察。那时赵大膘失了音讯，去查此事之人见赵大膘与其下属横死街上，军中剿灭活尸时又有人见赵大膘的下属作活尸状，此事就以他们遭尸祸具结了。”
“如今他们府中管事之人为何？”
曹睢道：“是一未婚守节的女子。”
“哦？”张才良终于抬头，挑眉道：“女子当家？”
曹睢将册卷合起，继续道，“方才说原宁国公余一嫡孙与赵大膘合谋，大概是凶多吉少。这贾家还有一支为原荣国公之后，抄家落罪后只余下府中二房。二房三子，长子早年病亡，余下一子不过志学之年。三子为姨娘所出，后落草为匪。”
说到这，张才良嗤笑，“我猜便是金玉其外，败絮其中。”，想着更摇了摇头。
曹睢见主子乐意听这些个富户的轶事，便多说了些：“如今贾家做主的是二房贾政二子未嫁的新妇。二子为嫡，据闻朝廷抄家之日便是二人新婚前日，故而婚事未遂。中间内府之事外人不知，只知这户曾托人去寻流落在外的二房二子，那时便说当家的是那未婚新妇林氏。如今京中设有粥棚的除了我们，便是此女。”
张才良听罢搁笔，浅笑道：“没想到这贾家子嗣听着难以为继，竟要靠名不正言不顺的外人撑着门户。”
“听闻此女为贾家表亲，身子羸弱，曾常有太医上门为其诊脉。原祖上袭过列侯，其父为前科的探花，官至巡盐御史。只是此女幼时父母俱亡，寄居贾府，许是也称不上外人。”
张才良沉吟，叹道：“这林氏也是苦命之人。”他又忽而一笑，打趣道：“便是如此闺阁之事，曹卿竟也知之甚多？”
“这些高门贵女便是到了议亲的年纪，便有人求娶，自然高门之间并无私密。贾家落败前已现颓势，便有心将府中适婚女眷外嫁，那时便有侯府求娶林家女，才有我今日所知。”
曹睢知闯王是仁义之君，便提醒道：“依属下看，此人极可能不是单为赎人施粥，而是意在收拢旧贵遗孤、甚至借‘国公府’之壳联络前朝勋贵，维持旧日门第。只怕非寻常闺阁所为，恐为后患。”
张才良不动声色：“如此说来，该女虽病弱，却心计颇深？”
“观其行事，并非庸才，或是有人为其谋划。”曹睢答，“属下以为，若贾府真有异动，此女必是枢纽所在。”
张才良知道曹睢是担心有旧臣复辟，毕竟如今金陵朝廷仍在，这便是诸多将军劝闯王上位，他仍然犹豫不动的原因。
“她一个病弱女流，又能兴风作浪到哪里？”张才良斜倚虎皮椅中，冷冷一笑：“曹卿若担心，派胡隆那边的人，去南院盯紧贾府，暗中查探。她若真是有反骨，你便做主处理了。若是有筹谋之人……”他笑了笑，“本王也想见见她。”
便是如此，李大年自以为自己能引得闯王欣赏，可觊觎贾家私产之事被按下不表，竟成了徒劳之功。
贾家如今开门施粥，进出人等繁杂，要探听消息并不难。胡隆作为闯王侍卫，不过随口在军中一问，便知李大狗上回无功而返，此番他便同几个闲散兵装作病民，混入南院医馆，明查暗访。
怎料还未等他安插的人打探完，先前那群曾搅闹过的地痞混混便抢了先。
还未到酉时，混混们就早早趁着粥米搬抬、人手换班、秩序未稳时，闯了进去，竟将一桶滚烫粥汤踹翻，白粥横流，满地狼藉。
护院急忙将人按住，家丁与丫鬟则拼命护住剩余粥桶。
辱骂推搡之间，仍有丫鬟被乱拳误伤，脸上见了血。
石南莲素性高傲，眼见有人踢翻粥桶，口出秽言，脸色顿冷：“你等无赖，吃不得便闹？当贾府无人吗！”
为首那人一口唾沫吐在地上，冷笑道：“你当真以为自己还是大小姐？被人牵着贱卖的时候，脸还在不在？”
话音未落，石南莲脸色煞白，自己的屈辱被人提起，她作为一个姑娘竟怒极反击。二人推搡间，在一旁劝阻的谢如霜不慎被撞倒在地，额角重重磕在黑油大门上，顿时血染青纱。
场面大乱。
等着喝粥的百姓惊叫纷纷后退，更有人乘乱偷抢粥桶，门内的护卫倾巢而出，旁边做工者才刚去过想救石姑娘又要回去护着粥米，却已是场面不可控。
有人高喊：
“贾府原是施恩，怎的还打起人来了！”
“这是害人吧？把小姐都打出血来！”
“你们这是要坏事啊！”
一时间，原本排队等粥的百姓也开始骚动，原先堆积的声望，被这场混乱击了个粉碎。
安阳医馆内，胡隆负手而立，冷眼看着这场闹剧。
他对副官低语几句，便见那人快步离去，自己则一动不动，继续候诊。
这回不是小打小闹了，消息很快传回荣禧堂。小红脸色发白，虽惦念贾芸安危，却还是咬牙问紫鹃：“姑娘才病中，大夫说了最忌动气。这事……咱们要不要先瞒一瞒？”
“怕是隐不住。”紫鹃一向稳重，此刻也忧心忡忡，“谢小姐伤了，石姑娘发作，百姓也闹起来了。总会有人要来拿个说法。”
黛玉昨儿才能离开闺房，如今在绛芸轩听左丘梅给贾兰讲学。从书房退到一旁耳房，黛玉听了南院之事，很快便想起平儿嫂子那日所言。
她脸色虽未显怒，却语气冷清：“叫赵安将闹事的人抓进府里，一个都不许逃了。跟贾芸说，将南院百姓散了，告知街坊关门闭府三日，事情办好后，当值之人全部叫到议事堂来。”
说完见小红转身欲去传话，又叫住她：“你留下。”
紫鹃知意，躬身退下。
屋内一时安静，唯有风穿窗帘轻响。黛玉靠坐在榻上，面色仍苍白，目光淡淡，像覆着霜的湖面，清冷而深远。
“小红，我病这几日，府中如何，你实话告诉我。”她语气不重，但猜疑，字字落在小红心头。
“若你有所隐瞒，往后——”她淡淡一笑，“你就不必再在荣禧堂伺候了。”
小红在怡红楼做事时，常听宝玉与丫鬟们说，只觉黛玉是小姓刻薄之人。她平素机灵伶俐，最擅察言观色，可今番却不敢藏掖。她只得垂首，把近几日南院之事，一桩桩、一件件细细道来。
黛玉听完，不怒不嗔，只淡淡道：“我不是因你娘在我身边，或你与贾芸寻宝玉的辛劳，才把荣禧堂交给你。我是信凤姐姐眼光，也信你能办事。”
她顿了顿，眼神冷冽而深沉：“但你要记住，我既把荣禧堂交给你，你便不能对我隐瞒。一个当差的人，若见主子病中便擅专作主，只怕日后也敢在我眼皮底下隐瞒别的事了。”
小红闻言，低头咬唇叩首：“姑娘教训的是，小红知错。”
黛玉轻咳了两声，小红忙端起茶盏给她润喉。片刻，她缓声续道：“不是你一人错，错在我弱病便叫你们担忧不能理事；更错在觉得施粥便是恩义，便能收住民心。”
小红宽慰道：“卜大夫都说姑娘这次是心焦所致。别人不知，但我和几位管事的是真心为了叫姑娘病中能省些心。”她苦笑道，“没想到，最后这些事情还是要姑娘自己处理，我们当真无能。”
黛玉轻叹一口气，“不怪你们，如今日子是难了些，但不也比以前好了吗？去吧，叫平儿来，把议事堂备好。”
另一边，紫鹃带着赵安匆匆赶到南院。
此刻混乱稍平，那几个闹事的地痞混混被义军的人带走。听说是守西城门的第三营军头李大年听闻此处生事，便顺势调兵前来，一面稳住场面，一面将为首闹事者擒拿带走，倒也省了贾府一番手脚。
只是医馆前的药箱翻倒、粥棚边沿仍湿漉漉一片，百姓神色惶惶，有人低声哭泣，有人远远围观不敢近前。原本京中人烟稀少，此时街坊四邻却挤满了荣宁街前后，竟比往日还喧哗。
他脸色一沉，知道今日的施粥已经砸了锅，心中恼恨不已。
“姑娘才刚刚醒来，就出了这等乱子，若再叫她操心，谁担得起这罪！”赵安低声骂了一句，当即拧着眉头发狠，命人强硬清场。
百姓本以为义军来了是来主持公道的，没料到只是将人带走，而贾府也疾言厉色起来。此时此刻，混乱未平、情绪未解，众人自然不肯善罢甘休。
“我们排了一个时辰队，小儿并还没看上啊！”
“早说今日有这事，我便去城西了！都不知道那还有没有得吃！”
“原来贾府也是眼高于顶、狗仗人势！”
赵安听得火气上涌，但仍强压怒气不发，只冷冷道：“是你们乱，不是我们先动手。我家主子说了，闭府休整三日！”这话说得斩钉截铁，压下了人群的躁动。
胡隆也跟着被拒之门外，刚捉完闹事者便在门外等着的副官回到胡隆身边。
“要不要进府？”副官压低声音，“我们的人若趁乱进去——”
“进去做什么？”胡隆冷冷扫了他一眼，“她敢断粥三日，便是不怕背后人言。”
胡隆负手而立，看着贾府南门紧闭，百姓怨声载道，却仍无人能越过门槛半步。他轻哼一声，似笑非笑地自语：“这位林姑娘，做事倒是够绝的。”
他语气里既有几分意外，也有一缕冷赏。
副官听不懂，只低声问：“那老大，咱们还要盯着？”
胡隆微微一笑：“找一人试试能不能进府做工。她若真只是为救济，今日出了事，她就该温言安抚、从宽处理。”
可她偏偏第一反应，是闭门，绝情地关上大门，宁可得罪百姓，也不肯让一步。
只是人心不同，泾渭各别。他顿了顿，仿佛想到什么，冷声一笑：“回头将此事禀报曹先生，叫他去想吧。”