棠寒英正执剑一步步走下阴冷昏暗的地下牢房。

    烛火幽幽，潮湿的空气里弥漫着浓郁的血腥味道，还有不断传来的痛吟和哀嚎。

    少年郎君的身姿挺拔凛然，他面色平静地穿梭过青石板路，最后在尽头的牢房前止步。

    悬挂在木架上的独眼老头枯瘦弱小，此刻鲜血淋漓，已经看不清原先的模样。除此之外，在不远处还有几个人正在承受着惨无人寰的酷刑。

    棠寒英眼皮一颤，那些人分明已经服毒而死，现在不过是做戏给还留着一口气的独眼老头看。他之前偶尔听祖母说过，辛卫天有一处私人的地下牢狱，里面的酷刑比之刑部等专门审讯的地方有过之无不及。

    如今亲眼所见，他站立在原地，心里忽然有个念头冒起：不知这些刑具用在身上的感觉，和自己经受的毒发，哪一种更让人痛苦？

    冰冷血腥的微风摇曳着挂在墙壁上的烛火，照得这张酷似国舅爷的脸明明灭灭。

    那负责审讯的幕僚握着沾盐的铁鞭，对上少年郎君意味不明的眼神，心里不知为何都抖了一下。他定了定神，上前一步说道：“小公子，今晚你也在秋露白小酒馆吗？”

    棠寒英抬眸，语气平淡地说道：“我正巧在风雅院。”

    那就是在了。幕僚斟酌着用词：“我们不是要怀疑您和寒英公子，而是今晚有太多巧合了。”

    “所以我主动出现在这里。”棠寒英知道这些人多疑，不是三言两语就能打发走的。况且还要保下林景黛不被他们发现。“可有审讯出什么？”

    幕僚盯着他，问道：“小公子可知道索命门？”

    “索命门？似乎是个杀手组织，略有耳闻，怎么了？”棠寒英不是第一次听到这个组织的名字，在羽涅山，他击毙的那几个杀手就来自索命门。

    索命门，派人要杜姑娘的命。

    幕僚颔首，幽幽地说道：“这个老头说他来自索命门。可惜这个杀人组织潜伏在京都城已经许多年。号称千金能买权贵人头。他们的内部鱼龙混杂，没有固定的据点，难以一锅端掉。”这些消息去外面稍稍打听就能得知，幕僚便专门挑了这些信息告知。

    “可否能够抓到背后操控的人？”

    幕僚指着那奄奄一息的独眼老头，说道：“他不过是组织里的一只小虾米，从他嘴里撬不出更多有用的消息了。”

    棠寒英知道这幕僚不会对自己知无不言，他便不再继续追问。而是抬脚走向悬挂着琳琅满目刑具的墙面。

    幕僚惊疑不定地看着他的举动，硬着头皮上前说道：“小公子，您要亲自审讯吗？”

    “不。”棠寒英的眼眸沉静幽深，他伸手，径直取下一柄锋利的逆钩。这钩子尖端有无数小尖刺，倒逆设计，一旦刺入体内，再拔出，能钩连出无数细小的血肉块出来。

    光是拿在手里近看，都让人不禁产生不寒而栗之感。

    棠寒英将它拿在手里，转过身，说道：“我要这个，可以拿走吗？”

    幕僚摸不清他的意思，犹豫地点头道：“这逆钩不过是用普通铁质制成，小公子喜欢，自然可以取走。”

    棠寒英便将这柄逆钩紧紧握在了手里，他转过身，在这幕僚来不及反应之时，逆钩被狠狠地扎入了那只剩一口气的独眼老头胸口。

    血肉飞溅，沾染上那张神采英拔的脸庞，宛如玉面修罗。

    幕僚眼皮猛抖，连忙上前，老头的脑袋垂落下来，已经没有了呼吸声。他侧过身，惊怒道：“小公子，为何突然出手杀了他？”

    棠寒英从袖子里摸出一方帕子，慢条斯理地将脸庞上的血迹擦拭干净。整个过程，他的眉眼都平静温和得可怕，几乎看不出任何心情波动。

    “你方才不是说，他只是小虾米，审讯不出更多有用的消息？我不忍心看他继续如此痛苦，不如早些送他一程。”棠寒英隔着手中沾血的巾帕，轻轻地抚上了那枯瘦老头死不瞑目的眼睛。

    幕僚一时不知该如何说什么，他不过是为了敷衍才这般说，审讯的过程中，他总觉得这老头供认出来的索命门只是替罪羊而已。但如今人已经死了，他看向面前少年郎君那刚杀完人却露出悲悯的模样，心头笼上不安的阴影。

    整座死气沉沉的地下牢狱，似乎都没有这位少年郎君身上散发出来的死气来得浓郁。

    咣当一声，棠寒英扔掉手中的刑具，因为常年练武而磨出薄茧的双手已经恢复干净，手指修长有劲，青筋微微凸起，仿佛轻易间便能折杀某种脆弱的东西。

    幕僚悄悄地抹了抹额角的汗，好在已经有了索命门这条线索，这老头死了就死了吧，为此得罪小公子，显然不是什么明智之举。

    棠寒英迈步走出这间空气沉闷的地下牢房，无人阻拦。

    外头的天已经蒙蒙亮，街道还沁着凉气。他回到善药堂后院的屋子，合衣而卧。

    索命门。

    日头大盛时分，棠寒英仅仅假寐了一会儿，他脑海中不断地浮现着自己刚穿到这具身体的情形。

    他在一间废弃民宅里醒过来，推开门出去的时候，隔壁的废屋里也刚好出来几个人，他们一照面，什么话也没有说，自顾行事。

    棠寒英以为这些人只是萍水相逢，恰巧跟扬长青一样借宿这里而已。

    如今一点点细节回忆起来，棠寒英慢慢地坐起来。

    他伸出手，抓起搁置在一旁的佩剑，直接翻墙离开了善药堂。

    棠府，花荫匝地。泽兰堂两旁的抄手游廊，种满奇花异卉，有几株正吐蕊绽放。杜筠溪铺开竹编的篾子，金灿灿的阳光晒满了各类药材。

    扬长青坐在长廊下的一处阴凉，手里端着铜制的药臼，正用药杵一点点地捣着药汁。

    他冷峻的眉眼，阳光照拂不到，整个人宛如一块冷玉，做的事情却言听计从。杜筠溪指挥他，让他搬竹筐，捣药，忙忙碌碌了一个清晨。

    扬长青冷着脸，跟她保持距离，手上的活却没停，一一帮她弄好了。

    杜筠溪将常用的药材翻找出来，趁着天气好，都晒在了泽兰堂的院子里。空气里弥漫着药材草木的干燥气息，杜筠溪喜欢这种药材被晒干水分的味道，她朝空中仔仔细细地嗅了嗅，又拿出几株药草，递到棠公子身前，熟练地吩咐道：“夫君，你闻一下，帮忙把这几株区分出来。”

    自从她发现棠寒英的嗅觉惊人，便立刻利用了起来，让他嗅闻成分不明的药丸，又让他区分模样相似的药材。

    扬长青放下捣得有些发热的药杵，伸手接过来，面无表情地放在鼻尖，垂下眉眼，认真地闻了闻。

    长廊尽头出现急急忙忙的脚步声，紧接着，一道鹅黄色身影出现。

    棠清珠刚从竹苑找过他们，没看到人，又一路拎着裙摆小跑而来，终于看到杜筠溪的身影，她几步冲到她跟前:“嫂嫂，我想请求你一件事。”

    杜筠溪见面前的少女气喘吁吁，胸口剧烈起伏，便伸手拍了拍她的后背，让她缓口气。

    “嫂嫂可否随我出门，救一个人？”棠清珠顾不得自己，抓住杜筠溪的手指，乌亮的眼睛期盼地看着她。

    扬长青放下药材，起身走过来，皱眉看着阿筠被抓住的手指。

    杜筠溪见她焦急万分，想必是对她很重要的人出事了……

    “是谁？”

    棠清珠咬了一下红唇，面颊泛起红晕，轻声说道:“是我的未婚夫顾信钦。他不愿意惊动长辈，外头请的大夫又没水准，唯恐治岔了，我左思右想，只有嫂嫂能帮上忙了。”

    听到是这个人，杜筠溪和扬长青对视了一下，假山里他们厮混的那一幕浮现在脑海中。

    “有什么症状？你待在府中，如何得知他出事了？”扬长青拿出兄长的气势，一一询问。

    棠清珠略有些心虚地垂下眼皮，不过她担忧自己的情郎，语速极快地解释道：“我们约好了今日一同赏荷，他没有来，只派了个小厮过来告知他有事来不了了，我多问了几句，那小厮说漏嘴，我才知道他中毒了，而且这毒非比寻常，不好解。”

    其实是她见这报信的小厮吞吞吐吐，心中生疑，便用金银收买了，小厮抵不住诱惑，才说了出来。

    弄得这么神神秘秘，棠清珠心中更加不安。北阳侯府看似家族和睦，其实北阳侯跟自己夫人心生龃龉，夫妻之间早已貌合神离，连带着作为世子的顾信钦也跟父亲感情生分了。棠清珠同情他的处境，故而时刻注意着北阳侯府的动静。

    杜筠溪斟酌了一下，建议道：“既然顾世子不愿意被外人得知，你直接带人上门要给他医治，恐怕连面都见不上。不如你假装毫不知情，登门造访，你作为他的表妹和未婚妻，大张旗鼓地上门，他必定不会拒见。到时我以贴身侍女的身份，跟着你，便能看到他是什么情况了。”

    棠清珠此刻心乱如麻，一听这主意，连连点头：“这样也好。”

    她匆忙回屋，去挑适合杜筠溪穿的侍女衣装。

    扬长青等人小跑得不见了，才看向阿筠，问道：“你要孤身进北阳侯府？”

    杜筠溪整理着自己的褡裢，抬起脸，眉眼弯弯地看着他：“夫君，你在关心我吗？”

    扬长青的眼睛撞入她揶揄的笑颜，知道这女郎表面上云淡风轻，对昨日他对她说的那些话冰释前嫌般，实则心中可能已经记了小本本，随时要反击回来的。

    他移开目光，假装不在意：“你去吧，我并不关心你的行踪。”

    杜筠溪将剩下没捣的药材一股脑塞给他，假装没听出他的口是心非，语气自然地吩咐道：“我回来的时候，要看到这些药材都捣碎成糊状了。”

    原本想偷偷跟上的扬长青垂眸，看着自己脚边装得满满当当，一层又一层的大箩筐药材，这是要他不得闲啊。

    扬长青微微挺直脊背，冷着眉眼，说道：“要是我没完成你给的任务呢？”

    没想到棠公子会顺着自己的开玩笑，一本正经地问下去，杜筠溪没想好怎么惩罚他，她微微愣了愣，顿在原地，脱口而出道：“那我也不能拿你怎么样。”

    说完，杜筠溪就后悔，气势一下子全都没掉了。

    扬长青低下头，唇角还是控制不住地往上翘了翘。真是个实诚的傻姑娘。

    这样的她，是他拿她没有办法才对。

    扬长青重新坐下来，认命地拿起药杵，面无表情地继续捣药。杜筠溪本来还想叮嘱他几句，见他已经如此乖顺，便不再说什么，转身匆匆离去。

    确定她不会再折返回来后，扬长青这才唤出一直藏在暗处的谢池草：“我会一直待在府里，你跟上去，暗中保护夫人。”

    谢池草迟疑，垂头说道：“我的任务就是保护公子。”

    扬长青这才认真地看了他一眼。这应当是祖母的命令，这些暗卫存在的意义也是为了棠寒英的安危。

    谢池草低着头，任凭公子打量自己。

    扬长青于是模仿棠寒英会有的语气，淡漠地说道：“一方面是保护，另外一方面，跟上去，看看她做了些什么，回来汇报给我听。”

    原来是让自己跟上去监视夫人的一举一动。谢池草这才领命，起身离去。

    片刻后，一辆油壁香车驶离棠府。杜筠溪换上了一袭素色婢女装，坐在棠清珠身边。

    棠清珠还有些不安，说道：“要是被祖母知道，我竟然让嫂嫂假扮成我的贴身侍女，陪着我胡闹……”

    “这不是胡闹。若是顾世子真的中毒出事，这就是救命的大事。”杜筠溪安抚着她。

    棠清珠见她是真的想帮自己救人，顿时泪盈眼眶：“之前我对兄长和嫂嫂有些避之不及，还埋怨祖母偏心，承蒙嫂嫂不计前嫌，愿意如此帮我。”

    杜筠溪看着面前心思单纯的少女，心想这姑娘日后要是被人卖了，恐怕还会说那人一声好。

    北阳侯府靠近宫廷，跟国舅府只隔了一条街。马车很快抵达，自有奴仆先去拜帖，知会府中主人。

    片刻后，便有一锦衣妇人带着几位侍女出来迎客，满脸笑容地说道：“清珠小姐，难得您来探望夫人。”

    棠清珠压下焦急的心情，跟她客套地讲了几句场面话，这才在对方的引路下，入府前往面见侯夫人。

    杜筠溪收敛气息，低眉垂眼地跟在后面，极力降低自己的存在感，好在这些贵人也不会注意一个小小的侍女，就这般一路顺利地踏入了侯府前厅。

    侯夫人是棠清珠的舅母，又是她的准婆母，二人十分相熟，见面又是一番嘘寒问暖。棠清珠耐心地应付着，终于找准时机，开口说道：“我近日编了几条络子，舅母看看，可还喜欢？”

    侯夫人是个面白丰腴的美人儿，她听出棠清珠的真实用意，含笑说道：“我如今不爱戴金儿玉儿的，这络子倒是适合给你表哥手中的扇子搭。”

    棠清珠顺势问道：“怎么不见表哥，他可是去了太学？”

    “他今日身体不舒服，告了假在家中休息。你既然来了，不如去瞧瞧他。”侯夫人终于松口，将人放了。

    等棠清珠带着贴身侍女离去，侯夫人坐在位置上，脸庞的笑容渐渐收敛起来。她昨夜就已经得知消息，自己儿子从外面急匆匆回来，回来后直接将院子的门都锁了，谢绝任何人的拜访。

    连她这个做母亲的都被拒之门外。

    一定是出事了。侯夫人拧眉，她心里焦急，正要叫人去叫棠清珠过来，棠清珠的拜帖倒是先一步送来。

    这未婚夫妻二人定是瞒着长辈，有些猫腻的。只是反正婚期将近，侯夫人也就睁一只眼闭一只眼。她不安的是，自己儿子昨夜到底去了哪里。

    顾信钦将自己关在屋子里，也不肯拜托长辈从宫廷请医令救治，是因为他很明确地知道，自己中了毒。

    若是要问起毒来自哪里，他在风雅院偷养季涟萱一事便要暴露了。而这不仅仅是名声的事情。

    这时小厮站在门外，小心翼翼地通报道：“世子爷，黛姑娘来了。”

    顾信钦正浑身红肿发痒得难受，他眼眸一亮，快速道：“让她进来，你留在门外，不要让任何人靠近。”

    随着门被推开，阳光洒照进来，顾信钦下意识地抬手遮住眼睛，余光却瞥见林景黛身边还多个身姿挺拔的少年郎君。