“怎么样了？”赵令羽问攀上房顶的手下，那人回道：“头儿，江面上起火了，好大一片。”

    “看得见咱们的船吗？”赵令羽边说着边卸下随身佩剑，顺着梯子往上爬，他头顶传来回复：“我……我看不太清……”

    待赵令羽到了屋顶，果见远处郁江上竖起一道火墙，只隐约可见海鳅船的两道桅杆在那火光后飘荡，看不见船身。

    这样的火势，倒像是有人在江面上洒了油后再放火形成的。

    达妍昭此时也被惊醒，她不知道大人们在说什么，但各个都面色凝重，她只好抱着观棠的衣袖大气不敢出。

    观棠摸了摸她的头以示安慰，其实自己也有些不安，但又觉得达妍昭对于她的依靠反而带给她一丝坚定，心慢慢沉了下来。

    待赵令羽下来，观棠上前问：“你们的船如何了？”

    赵令羽脸色阴沉，摇了摇头，说：“那火势太大，看不清楚，我要带人去江边看看。”

    说完，他看了看四周，低声道：“夫人，我疑心这是声东击西之计。药铺的库房里放着这几日城中的大半口粮，若有人想诱我离开……”

    观棠方才便是因此事心中不安，只不过揽着达妍昭的时候，她就打定了主意，不会阻赵令羽去江边探查。海鳅船上还有他的手下，作为队将，他不可能放弃他们。

    “你去吧，我守在这里。”

    赵令羽知道这是无奈之举，点了十个人一同去江边，若要援救落水之人，他们这些人恐怕不够，但已经是极限，另留了十几个人给观棠。

    “尽够了。”观棠说，“罗城内留守的衙役不多。”

    “怕就怕兵马营的人趁夜来犯。”

    “那么多百姓还守在镇南门前，若徐知州想动兵马营的人来抓我进城，早就这么做了，何必还要多此一举将水道图纸给我们。”说到这里，观棠朝他宽慰般地笑了笑，说：“你速去吧。”

    赵令羽拱了拱手，带着几人离开。他走以后，观棠命人移动药柜，将铺面的正门抵住，众人退到了院子里。

    此药铺正门朝街的方向面西，中有一座小院。小院南北两侧是与隔壁商铺分隔的院墙，再往东走是一栋二层小屋，林二等人日常居于此。屋子东南拐角另有一间库房，里面日常储存着药材，现下堆满了供城的口粮。

    送走赵令羽后，观棠思索着若真有人要来犯铺子，会如何行事，见林二带着被惊醒的小学徒站在一旁，她对二人歉道：“将你们卷入其中了。”

    林二摇摇头，说：“夫人言重了，我是医者，见惯世间凄苦，生死早就置之度外了。”

    不知想到什么，观棠突然眉心一跳。

    天光下她的眸子转动，灵动如星，只听她开口道：“我不曾看过医书，但以前听给我母亲看诊的大夫说，有的药方子里也会有毒材，药铺中可有能够炮制毒药的药材？”

    林二眨了眨眼，已然领悟到观棠想做什么。他带着学徒进了库房，观棠见栾慧站在一旁，难得一句话未说，走上前问：“是留心到什么了？”

    栾慧勉力朝她笑了笑，说：“夫人，无事。”他顿了顿，还是开口道：“只是想到倘若……倘若文四还在就好了，他功夫那么好，此刻能多一个人护着您。”

    这几日他随观棠在罗城以及周围江水上留心探寻，却始终不得文四下落，就连困在城中的那些浮尸，栾慧都一个一个亲去探查了，他不知自己是该期盼找到文四，还是就这样任他了无踪迹。

    浩浩江水，若真要遁匿一个人，实在太过容易。

    * * *

    这个夜晚注定漫长，对谢闻来说亦是如此。

    往柳州治所马平县的一路上，胸前的伤口仿佛被一条冰冷却吐着灼热毒液的蛇盘踞着，到了州衙前，谢闻却需得若无其事地翻身下马，与柳州知州秦如傅等一干人等见礼。

    州衙大门前的灯笼被风雨吹得摇曳，面前那几个落在地上的影子仿佛窜动的鬼影，叫人不寒而栗，橘色的烛火倒将谢闻本无血色的面容照得有了一丝温度。

    “经略使远道而来，下官有失远迎，见谅、见谅。”秦如傅语态恭敬，眼神却直勾勾打量起自己跟前未着官服的年轻男子。

    此人就是大兆建国以来第一位连中三元之人，在昭文馆任秘阁校理一年不到，便如玉帝差那天罡下凡，突然被派来了广南西路。

    岭南历来为官员贬谪之地，他秦如傅亦是如此。

    秦家三代为官，秦如傅借祖荫入朝为官，后在显宗时期擢升为司谏。时任旧党党首，同平章事魏葛清殿前驳斥显宗，显宗又因体弱无法主持政事，便上疏请求太后垂帘听政，被旧党诸人忌恨，参其勾结贵戚，扰乱朝纲，显宗不得法，将其贬离了汴京。

    当时恰逢秦如傅的母亲在汴京病逝，他未及见其母最后一面，孝期又终日饮酒自纵，再次被贬。新帝登基初，与外戚夺权，自当排除当年曾参奏太后还政之人，秦如傅被谪为知柳州，时年四十八。

    纵观他前半生的官场之路，坎坷崎岖，似乎总与时势背道而驰，而面前这位谢经略，虽出身寒门，却因投身新党，得官家扶持，年纪轻轻便成为朝野上下声名鹤立之人，怎能不让他心生妒意？

    因此，即便知道自己和铸钱监乃至整个柳州都被摆上了旧党的棋盘，秦如傅却也有一丝难言的快意，更何况谢闻此时只身入局……思绪至此，他定睛一看，才发现谢闻身后还跟着一人。

    “曹佐林？”秦如傅难掩惊讶，说：“你怎会在此？”

    曹佐林拱手行礼道：“知州大人，我是随经略使一道来向您借兵的。”

    “借兵？”

    谢闻右手背于身后，拳头紧攥，试图以此消解左肩伤口传来的剧痛。他面不改色地对秦如傅道：“秦知州，我们总不能在你的州衙门口相谈吧？”

    秦如傅回过神，很快引谢、曹二人和曹佐林的数个亲兵入了州衙，道：“厅内设了宴，为经略使接风洗尘。”

    此时已近亥时，早已过了晚膳的时辰，谢闻和曹佐林入城前便以干粮填了肚，于是他道：“秦知州的好意我心领了，只不过……”说到这里，谢闻回身扫了一眼跟在秦如傅身后的通判等人，说：“柳州兵马都监可在？”

    “他并未在此。”秦如傅微微欠首道。

    见他话无下句，谢闻微微拧眉，露出一丝不耐道：“唤他过来同席。”

    秦如傅道：“连日雨，不巧昨日有一处山崩阻了路，李都监率众开壅山路去了。”

    众人行至廊下，此处灯照如昼，秦如傅见他眉头紧蹙，面色还透着一丝苍白，斟酌道：“谢经略使不如……今夜在官驿里休息一晚，我书信传李都监速回……”

    谢闻打断他道：“深夜叨扰诸位，但我乃经略安抚使，官家特令我便宜从事，若兵马都监在此，点兵更快些罢。”

    听他所言，竟是要亲去兵马营。秦如傅和身旁通判相视一眼，后者提袍上前谨慎道：“谢经略使这是准备事后再呈报枢密院吗？”

    谢闻停下脚步，嘴角轻扬，声音倒比雨夜寒凉了几分：“调用区区几百厢军，便是事后呈报又有何妨？”

    这就是官大一级压死人。

    秦如傅不知他缘何要调兵，原以为他是来查铸钱监一案，看样子他似乎并不想在此地逗留，难道铸钱监一事，京中并未透露给谢闻？

    他一边想一边一路心中如擂鼓，众人进入厅堂简单用过膳后，谢闻目视通判等人道：“诸位若无事，便退下吧，我有些话要同知州大人单独相谈。”

    秦如傅稍松口气，若谢闻有事同他商榷，说明铸钱监一事到底还是绊住了他，于是令通判等人离开，却见谢闻也轻轻颔首，示意曹佐林离开，曹佐林拱手退下。

    随着屋内动静渐歇，谢闻起身，负手看了一会儿那挂在厅堂里的匾额，上书的“明镜高悬”四个字苍劲有力，说：“颇有风骨，不知是哪位大家所提？”

    秦如傅稍稍低头道：“大人谬赞，这字是小人所写。”

    “明镜高悬……倒让我想起《百喻经》里宝箧镜喻的故事，你可知？”

    秦如傅仍未抬起头，道：“大人请说。”

    “有一人为躲避债主，彻夜奔逃，偶然间发现了一个宝箱。此箱内覆一镜，这人贪恋宝物，犹豫再三，还是打开了箱盖，这时，镜中出现了他的身影，你猜此人如何？”

    “他打碎了镜子，随后盗走宝物。”秦如傅坦然道。

    谢闻转过身，摇了摇头，说：“他误以为箱中之人便是箱子的主人，诚惶诚恐地道歉，随后丢弃箱内珍宝逃走了。”

    秦如傅抬起头，疑道：“怎会有人将镜中的自己认作旁人？”

    “却说众生心者，犹如明镜，即便明镜无垢，心有垢，则法身不现故。此人不愿偿债，因此遁逃，自然看不清自己的本真。”

    秦如傅稍稍思忖，随后道：“何为债，何为逃，也许此人是被迫背上了债，若不逃走更会被夺去性命，即便看见了宝箱，也不相信自己能够得此大幸拥有这些宝物，这才弃如敝履。”

    “你说得对。”谢闻目视着秦如傅，眼眸深邃若渊谷，说：“假若此人身边有一人出言提醒他，他便能发现那是镜中的自己。”

    “大人说笑了，那就会为了宝物两相厮杀，拼个你死我活了。”

    谢闻听见此话，并不意外，反而摇头笑道：“非也。若那人不出言提醒，自然而然便能得了那箱宝物，他有心相救，才会开口。”

    这一番话令秦如傅一时哑然。

    此时窗外雨声如更漏，秦如傅感觉这更漏声像是在锤击自己的胸膛。

    过了不知多久，也许有顷刻，也许有半晌，秦如傅轻叹口气道，“大人，我先前并不解官家为何如此重用于你，而旧党诸人又为何视你若虎狼。你只身一人来到柳州，令我放下戒备，又同我在内堂说了这样一番话。如今我只想问您，为何突然要调用厢军？”

    “梧州有难，恐怕你我谈话间，已然死伤无数了。”谢闻一字一句道。

    谢闻不知，他的话正巧言中了此刻百里之外观棠的境况。