景隆三年，黄河上游沿岸发生疫病，牵扯之广大梁开朝未有。正在西北游走开拓新药材源地的穆衡听说消息之后，便通知手下的人先送一批药材到疫区药堂分部，自己留在外围观察情况。
“掌柜的，药已经送到了，我们的人只能送到城外，只能由里面的人在城门口接应，朝廷派了钦差大臣过去处理这次沿岸几座城的疫情，想来不会放任不管。”
“派的谁？”时值冬月，寒风混着狂沙在外面疯走，若不仔细分辨，谁都看不出今日下着雪。
穆衡裹着厚皮袄围坐在炭火周围，红彤彤的手掌上面有几个新生的冻疮，这是他近两个月各地奔波留下的。好在，头脸戴了围巾帽子倒是没什么冻疮，只留鼻尖和下巴红彤彤像是刚染上的风霜。
“您的苏州同乡，邱然邱大人，听说是他主动请命。”那人回答。
穆衡搓手的动作停了片刻，抬头看了一眼他的随从，又去看炉子里的炭火。想到两年前邱然姑父原任湖广总督的那位因贪墨罪被人弹劾下马，新皇念在邱然多年为官勤恳且没有与人同流合污，便没有牵连他。
只是因着那位曾经赫赫威名的姑父，他这两年也一直沉寂，如今这次危机正是他证明自己的好机会。只是其中危险，谁都清楚，要不然也不会落到他头上。
“邱大人到哪了？”穆衡问道。
“说是三日后便能到太原府。”
“太原府，不远处就是边防大军，西北边防有陈将军坐镇，朝廷还是派了钦差大臣去，做的好了是谁的功劳？”穆衡冷笑了一声，没继续往下说。
“掌柜的，我们要不先撤离此地，这节骨眼我们还是不掺和的好。”那位随从劝道。
“不，就是要在这时候插一脚，太原王掌柜，我们谈了多少次都没谈拢，我还不信，这次还是不行？”穆衡拍拍身上厚皮袄，荡起的灰尘旋在炭火上方，他也随之起身，“收拾东西，往太原边上找个地方先住下。”
“是。”
一日后，太原城外，穆衡坐在城外的茶棚留意着远处的情况，不远处是严防死守的城门，只进不出。
只有寥寥几辆运着货物的牛车进去，应当是药材或是生活物资。
“走吧，雪中送炭也要等人家炭火没了再来。”穆衡裹着厚皮袄起身，准备回附近落脚处歇息。
忽有一人，骑着马从远处官道飞奔而来停在守卫面前。
“瞧着也不像官兵啊！”穆衡身边的人先看到那人，嘴里念叨着，“头发那么长，倒像是个姑娘，掌柜的您说是不是……”
他还未来得及回头，便看到身边人化作黑影迅速跑到棚外解开马绳，飞跨上去，眨眼间便策马到了城门口。
随从挠头，赶紧牵了另一匹马跟上。
“二位官爷，刚那位姑娘进去做什么？”穆衡勒马急停，从怀里掏出两锭银子分给守卫问道。
原本因他莽撞正准备发火的人，这会儿喜笑颜开：“她应该是去找人的，我们哪知道里面有没有她要找的人，她就自己进去找了。”
“她找谁？”穆衡问道，隐隐地希望那个人是他，说完便在心底嘲笑自己天真。
“找一个叫阿朵的小女孩儿，说是七八岁，是她女儿。”那两个守卫回忆着。
随从也跟过来，不知道穆衡在急什么，还没等他开口，穆衡吩咐道：“你去准备一辆药材和粮食，我下午进城。”
“那我呢？”
“你留在外面接应。”
说罢穆衡便掉转马头离开，只是比来时少了几分从容，多了一丝焦急忧虑。
距离穆衡上次见到沐芸已经过去七年，上次见面是因杨雨棠小产之后沉浸在丧子之痛走不出来。
他得了消息便往云南赶，任他怎么劝慰，杨雨棠都提不起精神，她一直觉得是自己害死了孩子，连沐凤梧都对着他哭了好几回。大男人一个，抱着酒坛子哭个不停，怪自己没守好她们。
穆衡一个头两个大，他没当过爹，实在不知道怎么安慰这两人。沐晟也劝不住，只说时间长了就好了！最后沐芸回来，带着两个人跋山涉水给人看病，折腾了半年多，两人忙碌起来之后才慢慢好起来。
也就那时候，是他们最后一次见面，从那之后沐芸便离开云南四处游历，穆衡也到处行商。已经七年过去了！他还是一眼就认出她了！
他每次出去给人留的名字都是真名，总是保留一丝希望她能听到自己的名字，也能想起他。
可是没有，七年来他一次从没听说过有像她这样的人打听他的消息。
“找女儿”？她有女儿了？穆衡苦笑，也就他还停留在原地。
“远志，他刚说她找的女孩几岁？”穆衡突然意识到不对劲。
“七八岁？好像是。”那随从答。
七八岁？七八岁！刚好八年多，难怪那时候他到了云南沐芸还没有回王府，怎么说她离得近，也应该比自己早到的！
所以，那个孩子，那个孩子，她拼了命也要入城找的孩子，是他们的孩子？
穆衡越想越越觉得自己没错：“你去准备东西，送到城门口，我先进去，在城门口接应你。”
“不是，掌柜的，你别急，我们先弄了东西进去，你现在进去就是送死啊！”那个叫远志的随从还没从他要进城的决定中出来，又来个晴天霹雳，掌柜的搭进去了，他还回不回了？
“对，不行，我们先多准备些东西，最多半日，只能拖半日。”他现在急切地想去见她，无论如何，他都得进去。
三个时辰后，穆衡一个人驾着马车，后面又牵了牛车，赶到城门口，车上带了他能带的所有东西，人家劝了半天也没将他劝住，他又给那两人丢了两锭银子才进去。
“哎，这位大哥，我想起来，上午那位大嫂后来还向我们打听一个叫什么衡的药材商人，她长得是不错，但人家看着像是有心上人了，你还是别跑这一趟了！”那人有些不忍地看着他。
穆衡以为自己听错，又问了一遍才相信沐芸说的是自己。
“多谢大哥，我妻女都在里面，我不能丢下她们。”
他从来没这么高兴过，连驾马车的声音都变得格外响亮。
沐芸在她们邻居梁婶那儿找到了阿朵，他们没生病，只是家里粮食不多了，城里的粮食也贵得吓人。沐芸从马上取下一袋粮食递给梁婶，让她先做点吃的，她从屋里拿出她囤积的草药，配好之后去了自己家的厨房给大家煎药预防疫病。
穆衡驾着马车进城，很快吸引了大批人的注意，大家都饿了太久，每天都有不少人病倒、病死，大户人家都关紧了院门防止这些濒死的百姓发疯。
穆衡不敢停留，加快速度去赶去他在城中的药铺——平安药铺，药铺掌柜打开门吓了一跳：“东家，你怎么这时候来了？快进来快进来。”
掌柜的打开门四处张望，看着后面不少人饿狼一样的眼睛盯着，吓得魂不附体，赶紧拉着穆衡进来，让伙计牵了马车去后院。
关上门，穆衡让他们把车上的粮食做成稀粥分给城中百姓。
话还没说完，门口又有人敲门：“开门，我要买药。”
“没药了没药了，这时候哪里还有药？”掌柜颇不耐烦地说道。
“不是说刚送来一车药吗？你们藏着没用，等城里百姓都染上病你们也逃不了！”那人的声音混着风声呜呜啦啦地进来。
“去开门，我带了药。”穆衡皱眉说道。
“东家，这些人为了活命不管不顾，到时候我们都得被他们拖死！”掌柜的嫌他多管闲事，你争我夺的时候，他们哪管得了那么多。
“开门！”穆衡不想跟他废话，厉声说道。
掌柜无奈，挥挥手，让伙计去开门，打开门之后是个女子，旧皮帽子戴在头上，脸上冻得发红，在那张白皙的脸上格外显眼，长长的辫子挂在腰间灰扑扑的，失去了它原有的光泽。从没见过她穿的厚棉袄，如今穿在她身上跟她往日的形象有些格格不入。
穆衡一眼就认出来她，喉头滚了滚，没说出话。
“都有什么药，有多少？”沐芸也认出他来，想起早上入城的时候，人家跟她说哪有什么人这会儿还会进城，更何况还是个商人，能跑都跑了！
这会儿却在这儿见到他，看样子他们说驾着马车进城给平安堂送药的人就是他。
还真是个傻子。
“哎呦，沐大夫，这节骨眼儿上，我们就是有药也被官府征走了！”掌柜的认识她，她卖草药又给人看病，他收草药开药堂，两人没少打交道。
“我刚带了一车，你随我来。”没有熟人见面的寒暄，两人直奔主题，留着掌柜的在后面着急。
沐芸跟着他去了后院，这个后院她来过几次，这次却觉得格外不一样。
“都是有用的。”她挨个看了看他带来了草药，想起两人第一次见面的时候他还只是个珠宝商人，如今单凭经验就能准确将城中急需的草药带进来。
“我已经让人去筹集了，过几日会送过来。”穆衡补充道，眼睛一直看着她，却在她看过来的时候，不自觉躲开。
“嗯，那我替城里的百姓谢谢你。”沐芸点头，客套地说了句。
“你，在这住多久了？”他想起刚刚掌柜的与她熟稔的样子，心里五味杂陈，他来了那么多次，两人竟一次也没见过。
“有几年了！”沐芸坦然道，又说，“我想我找到办法可以缓解疫病，现在就是缺草药，把这些药煎好分给城中百姓，相信要不了多久，疫病就能得到遏制。”
“药材的事，我来想办法，过几日朝廷会派钦差大臣过来，到时候若能有他坐镇，封城不会持续太久，就看大家能不能熬过这个冬天了！”穆衡没再接着问她别的。
沐芸从怀里掏出一张药方递给他：“这是药方，有你在，我就放心了！今日叨扰了，告辞。”
“阿芸。”穆衡叫住她，她停下，转身微笑着看他，等他说话。
“你住哪，我送你。”
沐芸欲言又止，半晌答：“好啊！”
他松了口气，跟上。
站在门口目睹这一切的掌柜不再急着跳脚，看他们回来赶紧退回大堂。
“东家出去啊？”他笑呵呵问着。
“嗯。”穆衡点头。
“还回来吗？”他又笑呵呵地问。
穆衡被他问住，看了眼沐芸，又回：“回。”
沐芸似是没听到他们的对话，稳稳向前走着。
她住得离平安堂不远，隔着一条巷子便到了，她站在门口说：“我到了，你回吧！”
穆衡站在她身后，看着这不显眼的小院，他路过过很多次，从未想过她在里面住着。大门合得严实，她没有打开请他进去坐坐的意思。
“不请我进去坐坐吗？”穆衡抿了抿嘴，问道。
“寒屋陋舍，你不嫌弃就进来坐坐，不过我好些天没回来，可能连口热茶都给不了你。”沐芸挑眉，看起来倒是比他自在。
“你我之间，还需要这么客套吗？”穆衡笑道，跟着她进门，“你说这几日不在家，是去采药了吗？这大冬天的西北可是没什么药吧？”
“不是，临县有个病人，我去看看……”
“娘。”一声甜甜的叫声打断他们，穆衡怔怔地看着她，确实七八岁的样子，听别人说和自己亲眼见到是完全不一样的感觉。小丫头跟沐芸一样，梳着两条长长的辫子，眼睛亮亮的，她冲过来抱住沐芸的腿，眼睛却直直盯着穆衡。
“这是，你女儿？”穆衡向她确认。
她点头，对身边的小女孩儿说：“冷不冷？去屋里玩吧！”
小女孩儿点头，拉着她一起进屋：“娘，一起。”
沐芸被她拽着进屋，穆衡定在原地，想走脚下像坠了千斤，想说却不知从何开口。
“愣着干嘛，外面冷，快进来。”沐芸催促道。
“哦！”这句话解开他的封印，这才抬步往屋里走。小女孩儿从屋里提出一个水壶，要给他们倒水，沐芸接过来：“你个子小，别碰热水壶知道吗？”
“不烫，梁奶奶刚送过来时候说可以直接喝了。”小姑娘嘻嘻笑着，眼睛不停瞟着穆衡。
“想问什么就问吧，别跟做贼似的。”沐芸给三个人倒了热水之后，察觉到小家伙的小动作，调侃道。
“嗯？”穆衡以为她在跟自己说，一下有些紧张，他还没想好怎么开口问。
“这个叔叔，不是娘的病人吧？”小家伙进了屋之后胆子大了许多。穆衡松了口气，不是说他的。
“不是。”沐芸点头，喝了口热茶，胸腔灌入一道暖流热乎乎的，很舒服。
“那是我爹爹？”小家伙试探问道，沐芸一口水呛到喉咙，咳个不停……
穆衡赶紧拍着她的后背给她顺气，等她缓过来，等她一个答案。
“看来真是我爹爹啦！”小家伙瞪大了眼睛看他俩。