周行山下朝后，照例赶回礼部办公，他身躯圆润，眼下青黑，脚步飘浮，行至案牍前，将手中的折子朝候在一旁的男人脚下一扔，整个人摔进了软榻上。
那男人头发花白，已过半百，正是前些日子在朝中率先应和谢景和所说话之人，他官至礼部侍郎，多年来一直在周行山手下办事。
年纪看着比周行山大了不少，却出身寒门，这辈子都不可能坐上那尚书之位。
他眉心微皱，似是习惯了周行山的行事作风，弯腰拾起了地上被扔的散乱的折子，看了两眼。
周行山笑着说道：“后日会试，此事的规程就交给你去做。”
李福谦逊地低着脑袋，拿着折子出了门，他细细翻阅了一遍折子上提名的几名学生，叹了口气。
下职后，李福按照寻常一般，走出官衙，他步子走的沉稳，目不斜视，向着城东走去。
经过一处偏僻的小巷子时，一马车停在巷内，李福错开想要让路，却见马车外一婢女走上前，李福略显防备的后退一步，左右观察了一番。
那婢女却说道：“李大人，公主请您上前问话。”
李福嘴角的胡子微动，他站在原地没有动弹，他与公主不曾见过几次，公主怎会来寻他？
他疑惑的目光落在看着有些眼熟的婢女身上，有些迟钝的记起这婢女似乎确实见过几次。
明玉再次开口催促：“李大人。”
她态度不卑不亢，带着几分强硬。
李福迈步靠近那辆装饰普通的马车，他微微鞠躬恭敬道：“公主。”
里面传来声响，李福侧耳倾听。
“周行山吩咐你做什么？”沈知瑶开门见山直接问道。
按照周子庭的性格，定会在殿试前的会试上做些手脚，他父亲周行山管至礼部尚书，掌管科举会考，想做些什么简直易如反掌。
李福低着脑袋，嘴唇蠕动，面上浮现出几抹挣扎之色。
清冷的声音从车窗处继续传来，带着几分深意：“李大人，您之前与顾太傅关系十分不错吧，若是没有他的提携，您这礼部侍郎的位置，怕是早就被其他世族给占了去吧。”
“况且，难道您不想坐上尚书之位吗？”那声音带了几分蛊惑。
李福听到顾太傅时，眉梢微动，他出身寒门能爬上侍郎之位，自然少不了那位顾太傅的提携，可他多年来能一直坐在这个位置上，靠的可不止这些。
他叹口气，终究还是妥协了，他上前一步轻声说：“公主，周大人命我安置会试的流程，他有什么计谋臣确实不知，只是……”
他吞了口唾沫，低声道：“会试时，换了几名学生的考卷，却十分容易。”
沈知瑶早有预料，她此次前来也正是为了此事，“这就要劳烦李大人你了。”
李福衣衫下的手轻颤，半响才后退一步，恭敬行礼道：“是。”
目送马车远去，李福目光微动，这世族和皇室之间的争斗，最终还是把他牵扯进来了，只是他总得选一个，回想起谢景和在朝堂上的话，一撩衣袍，缓步出了巷子，他只希望这次没有选错人。
会试如期举行，由于殿试安排在会试两日后，放榜日安排在第二日。
李清远衣衫单薄，穿着去年的旧袄，动作十分拘谨，却掩饰不住的紧张，他顾不得读书人的体面，步伐匆匆的挤进人群中，抬着头一行行扫过上榜的名单。
终于，他露出了一个痴狂的笑，他看到了自己的名字，心中喜悦难耐，他一把搂住跟在自己身后的黄林生，难掩疯狂道：“我，我……”
他一时激动的说不出话。
身边不少人陆陆续续发出惊喜的叫喊与落榜的哭声，场面乱作一团。
黄林生十分专注，他仰着头一遍又一遍看着，却始终寻不到自己的名字，他嗓音有些干涩，李清远注意到他的脸色不对。
似乎意识到了什么，他神情猛的一僵，放开黄林生，两人来来回回看了许久，都没寻到黄林生的名字。
李清远不敢置信的后退两步道：“怎么会？怎么会没有你的名字？”
黄林生策论一向不错，更何况他读书十分刻苦认真，此次会试怎会落榜。
李清远收起原本的笑意，有些担忧道：“黄兄，这……”
黄林生转过头，他拍了拍李清远的肩膀，张口想要说些什么，半天没吐露出一个字。
突然，街道处行来一辆飞驰的马车，众人连忙躲避，却仍有人避闪不及，被跟随而来的侍卫一把推开，狠狠摔在地上。
李清远连忙拉着愣神的黄林生，那马车停在他们两人面前，车帘被掀开，露出那张熟悉的脸，正是周子庭。
他眼神浑浊，此时却满脸得意，倨傲的抬起了下巴，嘲讽道：“怎么？落榜了？”
李清远手指微动，攥紧了衣袖，他看向难掩失落的黄林生，回过味来。
“是你？”他诧异开口问道。
周子庭笑着说道：“是我又如何，他害我被赶出书院，我不过轻轻动了动手指，就能让他永远翻不了身。”
他态度十分猖狂，丝毫不顾及这话会被其他人听到。
在场的许多人皆是寒门出身，听到周子庭的话，下意识瑟缩着脑袋，不敢惹恼他，心中却十分气愤，不敢争辩。
黄林生攥紧了拳头，他手指握的发白，目光罕见的透露出几分凶狠，想要撕碎这个人的冲动在脑中游荡，最终他松开紧握的拳头。
周子庭看到他这模样，轻哧一声，继续开口道：“哦，我忘了说了，只要有我们周家在的一天，你黄林生，就休想入朝为官。”
这话恶毒至极，在场众人面露不忿，张了张嘴，却都不敢说些什么。
周子庭话音未落，又看向了站在一边的李清远，向他勾起了一抹笑：“对了，还有你，你以为侥幸过了会试，以后就有好日子过吗？太天真了哈哈哈。”
他大笑着，十分满意他们两人的神色，手中车帘放下，侍卫迅速护着离去了。
“你给我说清楚，怎么会出了纰漏？”周行山脸色阴晴不定，恼怒道。
茶盏碎了一地，李福站在一旁并未回话，事情已经败露，这会试的规程都是他一手安排的，出了事，周行山自然会找到他的头上，他也没什么好说的。
周行山冷笑出声，他上前几步走近，打量了几眼他花白的头发与眼角的皱纹，道：“若不是我亲自换了那黄林生的考卷，我竟不知你居然有了别的心思。”
他事先交代过，顾太傅有两个学生，必须换了他们的考卷，而这黄林生，先前他害的子庭被逐出书院，因此他亲自动了手，可放榜的名单中仍有李清远的名字。
事情已成定局，他就是想阻拦也已经来不及。
他目光凶狠的盯着李福，拿起手中的折子砸了上去，李福被砸的向后一退，却也不敢说什么，他没有家族庇护，哪敢与周行山对峙。
待下职后，李福便称病不再去官衙。
黄林生不像往日那般急忙赶回家中，他在家门前来回踱步，也不敢进家门。
母亲将他一手带大，幼时他性子顽劣，不喜读书，却对那冷冰冰的兵器情有独钟。
后来父亲病去，只剩下母亲，看母亲辛苦这才立志读书，母亲盼了等了这么多年，最终他却落榜，他实在无颜面对母亲。
徘徊许久，黄林生才推开破旧的院门，黄母前些日子染了风寒，这几日身子才好些。
黄林生一进院落就看见黄母手中正拿着衣物缝补，见黄林生回来，当即丢下手中的活计，有些焦急问道：“如何了？”
今日放榜，她心里总是突突跳个不听，问了话才发现黄林生脸色不对，她意识到了什么，连忙勾起一抹笑，强做镇静道：“没中也很没事，林生啊，你年纪还小，以后的日子长着呢，不急于一时，啊。”
知子莫若母，她哪里看不出黄林生脸上的表情不对。
她擦了擦手，笑着说道：“你快去休息吧，娘这就去给你做吃的。”
她快速转过头，向着小厨房的方向走去，脚步略显踉跄。
黄林生站在院中看着，行动呆滞，半响才向里屋走去。
夜里，黄林生翻来覆去始终睡不着，他起身披上了外衫，侧耳听到黄母房中有节奏的呼吸声，这才推门，趁着月色走出了院落。
他心不在焉的向着月色深处走去，等回过神时，却来到了一处府邸，黄林生抬头看去，只见那牌匾上写着公主府三字。
他有些愣神，站在角落处呆呆的看着那三个字。
许久，他转身离去，半路下起了大雨，黄林生步履匆匆向着东巷赶去。
回到家门前，他伸手摸了一把脸上的雨水，推开了院门，他眉心微皱，敏锐的嗅到一股血腥味。
顿时，他身上肌肉紧绷，小声的关上了院门。
破旧的院门吱嘎声回荡，被雨水打落的声音浇灭不少，在雨夜里仅发出一声细弱的声响。