“源萌小姐”，西晴的声音透露着危险，将走神的源萌拽了回来。源萌睁着那双惯用的无辜大眼，努力装出全神贯注的模样。

    “我刚才讲了什么？”西晴对她这装无辜的表情已经免疫。

    “您让我选择一所学苑入学。”源萌乖乖作答。

    “说说看，这几所学苑如何？你想去哪？”西晴追问。

    源萌背书般流畅：“凛冬城邦学苑众多，顶尖者有两所，凛冬联合工学苑，凛冬生命经济学苑。中央圣树区域也有两所最强，中央军事学苑，中央政治学苑，皆直属‘裁庭’。其他生命树区域因庇护薄弱，暂不考虑。”

    源萌稍作回忆，“工学苑与军事学苑都更注重生命树能量技术运用，军事武力提升等，经济与政治学苑则更偏向于文化，商业，制度，宪法等。”

    西晴面色稍霁：“源萌小姐，自从12岁从育幼院挂名毕业，你的印刷厂是越做越大。可你自己呢？除了必要的露面与探索生命石任务，足不出户！你需要走出去，接触更多……同龄人。”她刻意加重了最后三个字。

    同龄人？那可未必。源萌深刻体会了一把宅人被长辈往外撵的感觉，“西晴大师，您不是常说，我的第一要务是‘保护自身安全’么？我现在不乱跑，不就是对自己最好的保护吗？”

    西晴凝视着眼前的少女，当年育幼院那个瘦小沉默的影子，已在她眼前抽枝拔节，长成亭亭玉立的模样。只是那“小呆脸”褪去了稚嫩，化作一张同样缺乏生气的、却精致的面庞。

    即便顶着“灵应者”的光环，是万众瞩目的焦点，她的存在感依旧稀薄得如同晨雾。不像少女，更像一个苍老的灵魂——无好奇，无期待，不张扬，只余一片死水般的平静。

    到底是哪里出了错？

    源萌被西晴沉甸甸的目光看得发毛，下意识抖了抖。“好了好了，我选凛冬联合工学苑就挺好，跟我们工厂气质很配——”

    话音未落，脚下猛地一震！

    源萌一愣，以为是错觉。下一秒，腰间一紧，整个人已被西晴箍住，撞破窗户疾坠而下！

    “啊——！”这可是六层楼的高度！源萌的尖叫被风声撕碎。只见西晴抬手向地面弹出一物，瞬间膨胀成巨大气垫。两人砸落其上，气垫剧烈凹陷、泄气，终于稳稳触地。源萌脸色惨白，心脏狂跳不止。

    刺耳的厂区警报尖啸划破空气，骚动四起。

    这……怎么回事？”源萌惊魂未定，脚下已恢复平稳。

    “灵应者大人！”枫木疾奔而来，见两人无恙才松了口气，“大人您没事就好！刚才是地震！情况不明，属下先去维持秩序！”

    “快去！务必确保人员安全！”源萌环顾四周，除了方才那阵微颤，一切似乎平静无波。

    西晴的脸色却沉得能滴出水，源萌不免担忧，“西晴大师，出了什么事吗？”

    西晴声音沉重如铁：“以生命树为核心，越靠近生命树，生存环境便越稳定，而如今育幼城都能感受到震感……。”

    源萌心头猛地一沉。她忘了，这不是她熟悉的世界。生命树是母亲，是父亲，是绝对核心。它维系着稳定，它衰弱……便意味着灾难的降临。

    恐慌的情绪在空气中微微浮动，好在凛冬育幼城只有轻微的震感，入夜时分，确认无碍的人们陆续返回居所。

    “有消息吗？是别处震源波及？”源萌看向西晴愈发凝重的侧脸。

    西晴抚了抚不停震动的生命叶，“震源应该在凛冬与东部高地的边缘交界处，目前情况不明，但不容乐观。只能等，看是否有幸存者能逃出来。”

    源萌眨了眨眼睛，“逃出来？我们，不做些什么吗？”

    西晴望着少女困惑的神色，她有时候感觉眼前的少女有一种洞悉一切的冷漠，但有时候又觉得少女有一种特别的单纯，不是愚蠢或被保护过度，更像是

    ——习惯了另一套截然不同的生存法则。在那套法则里，援助同类，似乎是件理所当然、利大于弊的事。然而，自黄金时代崩毁之后——

    “我们能做什么？”西晴反问，声音里听不出情绪。

    “凛冬城邦不该组织救援吗？我们印刷厂可以提供物资、人手！组建救援队！”源萌几乎脱口而出。

    “救援？”西晴声音冷漠，“为何要救？”

    源萌怔住，半晌才挤出几个字：“他们也是凛冬的……子民？城邦不该庇护吗？”

    “子民？”西晴的嘴角扯起一丝冰冷的弧度，“凛冬城邦，不过是代生命树维护其领域内的秩序。若论子民，我们都是生命树的子民。而生命树……已抛弃了他们。顺天而为，何须救援？”她的陈述，平静得像在宣读一条不变的定律。

    源萌第一次感觉到了窒息，“那便什么都不做？”

    西晴缓和了一下语气，“源萌小姐，自黄金时代落幕，生命树的衰落便总是伴随着各种天灾，今日，不过是又一次罢了。”如同之前的无数次并无区别，同情，是这个世界最奢侈也最无用的情绪。

    源萌感觉一阵胃痛，尘封在最深处的记忆被猛地撕裂开来。胃里翻江倒海，眼前仿佛不是西晴沉静的脸，而是漫天尘土、扭曲的钢筋、倒塌的房屋及若有若无的呻吟。

    在这沉重的窒息中，视线里出现一双坚定伸向自己的双手，不容置疑的将黑暗撕开一道裂缝。

    “源萌小姐！”西晴带着担忧的呼唤和晃动的手掌将源萌拉回现实，“你怎么了？”

    源萌闭上眼，再睁开时，眼底一片清明。她早该明白的。

    这个世界，无父无母，无君无国，那么——

    “凛冬城邦的规则，我明白了。”她的声音异常平静。西晴微不可察地松了口气。

    “所以，”源萌站起身，身姿挺拔，带着一种西晴从未在她身上见过的、近乎孤注一掷的决绝，“我代表我自己！我将竭尽所能，组织救援！”

    西晴脸色大变，“源萌小姐！您不能！您知道那有多危险吗？且不说地震后的次生灾害，更可怕的是灾难中的人！您能确定，绝望之下，他们还是‘人’吗？！您这是在拿自己的命开玩笑！您这样做——毫无益处！”

    “所以，我需要您帮我！”源萌坚定的看着对方，她没有组织救援的经验，对这个世界基础知识了解甚浅，对这个世界的基本运行规则也是被动接受状态，她需要引路人。

    “我不会帮你的，也绝不同意。”西晴斩钉截铁。

    源萌定定的看着对方，“这是您的自由。这几年，多谢您的教导。您总教我保护自己。但我想，一个对生命漠然的灵应者，终其一生……也不过是探索生命石的工具，成不了真正的‘灵应者’。”

    她向西晴深深鞠了一躬，转身，决绝地迈向门外。西晴脸色变幻莫测，担忧、愤怒、不解……最终，却化为一声长长的叹息，以及眼底深处一丝难以言喻的复杂光芒。

    “我真是上辈子欠你的。”西晴疲惫的声音自身后响起。

    源萌嘴角飞快地勾起一丝得逞的笑意，又强行压下，猛地转身扑过去：“西晴大师！”

    西晴抬手，一根手指精准地抵住她光洁的额头，阻止了她的“拥抱攻势”，“少来这套。你就是吃定我了。”

    源萌确实吃准了对方，虽然她很想将西晴作为姐姐，但是鉴于她这身体的年龄，西晴显然把自己当作了老妈子，这怎么能拗的过她呢？当然她是肯定不会明说的。

    她只会拍马屁，“西晴大师深明大义，仁心仁术，强大可靠，怎么会是我吃定您呢？我就是提了个小小的建议。”

    西晴冷哼一声，“你还讽刺我？”一下得意忘形拍到了马腿上，忘了这些词在这个世界绝非褒义。

    “哪有，我是说我自己呢，聪明善良，正义有责任心，同情心泛滥。”好诡异的感觉，赶紧打住，“咳！我去集合护卫队！商量方案！”

    小小的会议室，厂区核心齐聚。当源萌宣布决定时，空气瞬间凝固。

    统一思想总是困难的，源萌并不打算妥协，她要救人，就必须先凝聚内部力量。

    “我知道大家可能并不理解，我并非要强迫大家，但是，震源区域也有我们的一座小型工厂，作为厂主，我有责任去救他们，如果之后大家有人陷入同样的危险，我也会做出同样的决定。”人性是共通的，只要将语境转化为我们，很多人便会感同身受。

    “当然这其中也参杂着我的一些私心，因此救援队自愿报名，我也会支付大家应得的贡献点。”

    梨木率先打破沉默，“灵应者大人，我支持您的一切决定，我第一个报名去救援队，但是我觉得，您留在工厂能发挥更大的作用！”

    枫木也马上表示赞同，“您和西晴大师在大后方指挥，我们便可以更无后顾之忧。”

    托比也连忙举手，没想出其他理由，“我，我也赞同。”

    源萌心中一暖，“我必须去，只有我去了，才能有更大的号召力。”

    救人之事，单以情趋之，太过苍白，单以利趋之，必生腐败，她必须亲临，更深层的隐晦原因则是，她是珍贵的灵应者，凛冬城邦不会轻易放弃她。将自己作为“人质”，以身入局，便是对其他人，最大的保障！