迟初一行人抵达青州，已经是四月中，正是最适合踏青的日子。

    最近几日，迟初常常回忆起在虹村的日子，那里的鱼灯、荷塘，所有的一切好似还在昨天，再回神时确已踏出了很远。青州亦是边地，只是距离关隘较远，百姓安居乐业，街上甚是热闹，越是临近边地，这集市上便能见到越多的稀奇玩意儿。

    “还有三日，鬼市便开，请姑娘稍待。”胡望朝看着在驿馆安顿下来的几人，介绍道。

    “入鬼市，我们可要准备些什么？”虽说鬼市也就是一个鱼龙混杂之地，可这名字一听，便叫人不得不防备一二。

    “嗯，”胡望朝打量着几人，当下思索，“虽说这鬼市我也未曾造访，不过父亲手记中对于鬼市的描述看，你们这装扮行头须得改改。鬼市中穿金戴银，不出片刻必然是被偷个精光，父亲年轻时去过一次，他说自己随身带了个精巧些的水囊，都被顺走了。”

    过午，迟初便同绿云上街，这街上男男女女有说有笑，一片祥和，只不过迟初瞧着总觉得哪里怪，细推敲又说不上来。

    绿云瞧她柳眉微蹙，似有心事，免不得一问，

    “姑娘这是怎的了，往常出来散心都是乐呵呵的，今日怎的倒像是对什么都不感兴趣。”

    “你有没有发现，这大白天的，正是玩闹的好时节，满大街的行人，怎么连一个孩子都没见到，难不成是这全城的孩子都要开蒙读书，片刻不得停歇吗？”

    她自是因为想到虹村中那在鱼灯下欢呼雀跃，会围着她讨糖吃的孩子。又想起当年自己被运送到南桑，十年煎熬，不知见过多少同族惨死。如今这城中看似万般祥和，却独独少了最有活力的部分，不由得她不心惊。

    四月十五夜深，城郊已是笼罩在一片浓雾之中，鬼市的大门准时敞开，迟初几人换了行头，胡望朝还特地给他们三人抹了脸。怀夕的剔骨鞭自是不能带出来，过于招人耳目。

    这里三教九流齐聚，鬼市开张可没有白日里沿街铺面的规整，破破烂烂的挤满了通道，瞎眼作画者、独臂捕蛇人、挂个经幡随地算卦者，这里的人不能用各式各样来形容。

    说直白些，真真的是奇形怪状，各路妖魔鬼怪凑到了一起。

    胡望朝走在最前头，通道最中间莫名其妙立着根旗杆，只有杆不见旗，他走过去轻敲那杆子三下，不知从哪里窜出来一个身材矮小的侏儒人，熟练的伸手，不屑一顾地看着这一向里没见过的生面孔。

    胡望朝随即掏出银子，倒在他手上，那人见钱眼开，将碎银子往包袱中塞，换了副嘴脸，恭敬道，

    “几位，想要找什么人，办什么事？”

    “寻医，解毒。”

    那百事通打量着几人，绕杆一周，指了个角落。

    “前头右拐再左拐，那卖蛇的后头，就是鬼婆的摊子。”说罢又是一溜烟没了踪影。

    几人将信将疑，跟着他说的地方，果真瞧见有几个笼中小蛇盘绕，跟那摊主一样，气定神闲的样子，嘶嘶地吐着信子。

    鬼婆的摊子则是挂满铃铛，只要人走带动风过，便是一阵又一阵的铃响。

    胡望朝检索着破屋上头挂着的铃铛，选到个最不起眼的，将那铃铛下的坠子摇了摇，发出阵阵脆响。

    不多时，一个驼背老媪拄着拐，从后头踱步而出。

    口中念叨，

    “邪灵入体，秽障难消，奇毒诅咒，异脉诡谲。这些老身或可一试，几位神智清明，是谁要治病？”

    怀夕刚想拦住迟初，她瞧着老太婆颇有点装神弄鬼的架势，那老媪却是突然睁大了眼睛，拐杖吨吨敲着地，径直走到迟初身前。不由分说，捏起她的手腕。

    怀夕向前迈了一步，生怕这来历不明之人对她不利。

    “是了，是了，这世上居然真的有人能够以身饲蛊，没想到我老婆子这辈子还能见到活的血滴虫。”

    “血滴虫？”怀夕与绿云都是一头雾水，好好的毒，怎么又变成了蛊虫，迟初却不意外。

    老媪牵着她往桌前走，到光下，迟初等人才看清那老媪脸上的不全是皱纹，还有对称的刺青，灰白的头发盘起，三条簪插于发中，是典型的巫医扮相。

    “那敢问，我若是想要取出蛊虫，清除体内余毒，该如何？”

    巫医鬼婆没有答话，沉浸在望闻问切中，当下双手捧着迟初的脸上下左右地观察。

    “这血滴虫以毒血为食，蛊虫离体极难存活，若要保证剖出蛊虫，非放干养蛊之人的血不可能成功，所以这蛊虫寻常是取不出的。”

    “可若是蛊虫滞留体内，是否我便难享常人之寿？”

    “是，我虽未见过血滴虫，可是古籍有载，凡是饲蛊之人，都难活过而立之年。”

    绿云向后退了几步，撞到了身后的瓶瓶罐罐，忍不住掩面哭泣。迟初没来得及安慰，鬼婆再度开口，

    “不过我方才说了，寻常是取不出，可是若能寻到荧火芝，或有转圜之法。相传着荧火芝可通七窍，若是借着荧火芝的药性，恢复常人之血，血滴虫失去了存活的温床，或许也就悄然消逝也未可知。”

    “当真？”怀夕见到有希望，安慰着绿云，再一次确认。

    “真不真老身可说不准，我也不知道那荧火芝是否真的存在，若非今日见到姑娘，就连血滴虫都没机会见。”她摇摇头，将迟初的衣袖拉好。

    “我且告诉你，但是荧火芝入体，解毒不仅要快，至多不过四个时辰，还需得是宿主全程保持清醒，否则功亏一篑，立时便要死去。”

    “若是这仙草当真存在，解毒把握有多大？”怀夕继续问。

    鬼婆摇摇头，一切都是前所未有的尝试。

    “把握不敢说，不过我倒是相信姑娘能够挺过四个时辰的折磨。毕竟要养出血滴虫，必须历经三年试药，成为药人后，再日夜不息，浸泡于各式各样的毒物之中，非抗住毒虫噬咬，啖肉蚀骨不死，才有万中之一的概率能养出一只血滴虫，姑娘不可谓不幸运。”

    她粗糙褶皱的手摩挲着迟初细嫩的手，只有她知道这样吹弹可破的肌体，曾经被浸透了毒，体无完肤来形容再恰当不过。在她耳边又叮咛了一句，

    “只是往后，切不可再受伤流血，否则就危险了。”

    怀夕顾不上仪态，此刻捂着胸口转身出去，肺部仿若有烈火灼烧，她大口大口喘着气，进入鼻中的却只有鬼市的污浊。

    胡望朝跟出来，见她扶着铺子一边的柱子，肩膀随着呼吸剧烈起伏，心绪更是混乱。

    “喝点水吧，事已至此，多思无益。”

    怀夕没有抬眼，看着阶下的烂泥，一手接过水囊。

    清水灌过喉咙，她咬牙切齿道，

    “幸运，她居然说遭受这样的折磨，就为了一只虫子，是幸运？！”她满腔愤懑，此时也不知该去怪谁，只能全数怪在方才那一句戳在她心窝上的话。

    迟初卷帘走出，胡望朝躬身回到里间，不打扰她们叙话。

    “怀夕阿姊，打起精神来，眼下切不可大意。我真的没事，你看我这不是好好的吗？”

    怀夕对上她的视线，视线扫过她的脸，她的手臂，肩颈，难以克制地紧紧抱住她，

    “你说那十年只是被卖去做了奴婢，怎么会这样，怎么会这样…”

    “当年我们确实都是先浸药后浸毒，而后没死的就去公主、皇子府中侍奉，时时刻刻准备为达官贵人们试毒，保证他们的安全。我能活下来已经是上天眷顾，相比他们或客死异乡，或盘桓不得归，我如今重新站在大徵的国土之上，已再无他求。”

    “再说，我现在离而立之年尚有大把的时间，说不定那个什么荧火芝就能出现呢，你何必自扰？”

    “可，可若不是我…”怀夕依旧自责，那种生不如死的折磨，已经不是简单的生与死的衡量。

    “别忘了，若我们现在不查到贩卖人口的究竟是何人，还有多少人要经历这些，你莫要自苦。”

    迟初轻拍拍她的背，转身回屋，

    “阿婆，我还有一件事要问。你可知黑色曼陀罗是指向什么人或者什么相关的事？”

    她从怀中取出提前绘制的纹样，放到灯下，以供老人辨认。

    突然外头六声锣响，顷刻间外头所有的摊贩都敛了铺子，自动立于两侧，整个鬼市瞬间寂静无声，怀夕站在外头跟着人流，有些茫然。细算这浓雾未散，还未到鬼市闭市的时候。

    不一会儿便从浓雾中整齐的走出两队黑袍，他们各执八卦黑金伞，雾气凝于伞面上恰似泼墨化蝶，似是暗夜中的鬼魅，地狱门前的使者。

    一直到所有的黑袍人走出鬼市，鬼市才恢复了方才的热闹喧嚣，

    “方才那是什么人？”

    怀夕不如屋内，问道。

    阿婆指了指桌上的纹样，“罗浮门，青州最大的鬼神之教，传说门主与众教徒有与亡故之人交流的能力，百姓皆信，通过罗浮门便能见到梦中日思夜想而不得的人。”

    在座几个人自然是不信的，这样的鬼神之说不过是无稽之谈，定是背后有人在装神弄鬼。

    “那他们此番从鬼市出去是要前往何处，做什么？”

    鬼婆叹了口气，“百鬼夜行，稚童献祭，终得夙愿。”

    “稚童献祭？”迟初与怀夕异口同声道，迟初给怀夕递了个眼神，她当即转身追了出去。

    迟初又问，“那阿婆可知，清客山人么？”

    鬼婆顿了顿，开始咳嗽起来，一边挪动拐杖往后面走，一边摆手，

    “夜雾快散了，鬼市将闭，你们快回去吧。”

    几人这才注意到入口不远处那根杆子上已经挂上了黄色的三角旗，外面人头攒动，都是向四处散开的流浪者，鬼市闭后，他们就又会回到这江湖的隐秘角落，不见踪影。

    他们三人回到驿馆，皆是垂头丧气，怀夕也未回来，胡望朝不得已出门打听寻找。

    “门主，他们找来了，可要让他们死在青州？”鬼婆回到破屋之后，躬身向后面的禀报。

    “不必，且由着他们去吧，其他人必要的时候杀了也无妨，只是今日你见到的那个病人，不能死。”

    ——

    怀夕追着那队黑袍，一路沿着平民聚居之地向前穿行，渐渐的，每一个黑袍身边都牵着一个矮小的身影，由各家的大人送出来。再向前便是城北的静空寺，只是白日里见过那寺庙，不过断壁残垣，荒废许久。

    怀夕看着黑袍走远些，敲响一户人家的门，

    “你们为何要在深夜将孩子送出去？”

    开门的男人听着她低声的询问，双手合十，惊恐万分，

    “不可说，不可说，若说了，必惹神怒。”

    怀夕气不过，扯住男人的领子，“什么鬼神之说，皆是无稽之谈，就为了子虚乌有的神罚，就能让你们舍下亲子，真是自私。”

    她向后看去，屋前还坐着一个双眸失神、蓬头垢面的女人，脸上流着泪，已经喊不出声了。

    在她愣神之际，男人用力一挣，将她重新推出去，关上了屋门。

    她无奈，只得跟到破庙中等待时机，解救这一群孩子。

    庙前的众多教徒分坐各角，将拐来的孩子围在中间，懵懂的孩子不是打着瞌睡，就是吮着指头四处张望着，寻找自己的爹娘。

    怀夕看这四周没有可攀援的高地，盯着眼前仪式缓缓展开，似乎除了闭眼念咒的教徒，并没有其他什么人。

    也许当下正是好时候，怀夕心中急切，双手持鸳鸯钺，几番横跳，踏入阵中。

    她太心急，迫切的想要救出这些孩子，想要将自己救出十年前的愧疚。

    不想庙后还有一队人冲出，各角的教徒同一时间腾空而起，掌风从四面八方向她劈来。

    “小心！”不远处一道声音传来，眼见着怀夕渐落下风。

    她躲闪不及，一柄剑直直刺来，趁她身前空门大开，便要取她性命，更有一旁横飞出的锁链，缠住了她的脚腕。

    利剑推出，却没有想象中的疼痛，只是下一秒，胡望朝便倒在她眼前，右肩被刺过，满是鲜血。

    如今要突出重围是难上加难。