翌日清晨，江诏尚在洗漱，门外早有两个鬼鬼祟祟的身形蹲守，江诏擦净手上的水滴，缓步门前。
下一秒，门向外开去，门外两人一时蹲不住，口中惊叫着，四仰八叉的向后倒去。
江姝还好些，只是给她当肉垫的严子苓被压得够呛，躺着许久没能爬起来，江诏一看是他二人，无奈跨出门槛，一手一个，将躺着的人捞进了门内。
“看来昨日演得不累，这么早就来我这儿点卯。”
严子苓揉了揉摔痛的尾椎骨，摆摆手，
“哪里的话，我们这是昨夜思来想去，还是觉得有必要报你知晓。”
“昨夜？”江诏的重点抓的似乎不太准确，他的视线转向一旁偷吃茶果子的江姝，拎着她的耳朵，
“江姝？！你又让这小子进你房间干什么。”
江姝咬着茶果子不松口，腾出手去拍她哥的胳膊，
“疼疼疼，哥。”严子苓赶紧上手帮忙，江姝囫囵吞下点心，过了口茶水，方才解释，
“我知道你要说什么，你放心没人看见。我实在是昨日路走多了，叫他来给我捶捶腿，这一趟出来连个侍女都没带，我要是腿疼怎么给你办事，对吧。”
“你也是，这驿馆中时常有人走动，如何保证得。”
严子苓展开那“和气生财”的扇面，颇有些得意，“文元你多虑了，你说的我都想到了。”
他隔着扇骨，凑近江诏，
“我没走门，翻得窗子。”江诏翻了个白眼，一把收束起他的扇子，手腕一转，在严二头上敲了一记，
“你还敢翻窗子进我妹房间？”
他捂着脑袋退出几步，从桌上夺回扇子，
“罢了罢了，我们来是说正事的。昨日我们同那贺家人商谈运送药材之事，总觉得期间那胡大夫有些奇怪，想着不吐不快。”
“胡望朝也算迟姑娘的朋友，你这般说，何以见得？”
“昨日商谈之后，我们自然是要多拖些时间，便邀他们一同用午膳，想来几杯酒下肚口风能松些，只是每到我们要问到船中所载之物，他便打岔。”
江姝在一旁接话，
“不仅如此，我观他在席上，似有意无意，借着餐具传递什么信息，我看那贺家人时常看他手边，看罢才回话。虽说我们当下不知何意，但是总觉得不安。纵他是迟清浅的朋友，于我们到底是来路不明，不可不防。”
江诏沉默良久，“你们所言不无道理，那昨日可探出什么？”
“不甚明朗，不过昨日去过码头，我看一切正常，只是所运之物，不像是生鲜果蔬，看重量与声音，倒是更像铁器。”
“铁器？”
此时门外怀夕与迟初也进来，
“江少卿可有见到绿云？今早我便发现她不在房中，阿姊去寻也未见她。”
眼下，疑点也不及寻人来得重要，几人只能简单分析，分散开来去寻人。
青州对于他们来说仍旧是陌生的，更何况贺家与赵家包藏祸心，难免察觉，一旦绿云是被他们带走，他们就更加被动。
——
此刻的绿云缓缓从昏迷中睁眼，自己已经被绑住，分辨周围一片陌生。
“给她解开吧，她不能说话，你绑着她，她也回答不了你的问题。”
胡望朝劝着赵梧，眼神中带着一丝恻隐。
“难道我把她解开，她就真的能告诉我们，那个大理寺少卿查到哪里了？”赵梧不以为意地瞥了他一眼。
“赵老板有所不知，她虽是侍女，可他们平日里对她只是以朋友相待，谈论之时并不避讳。”
赵梧没什么耐心，扭头问身后掌事当前的时间，
“竟已近酉时，那她便交由你处置吧，不过你切记不要耍什么花样。她既已发现你我昨夜昙花，便留不得。你若是放走她误了门主的事，知道是什么后果。”
说罢拂袖而去，胡望朝看着他离开的方向，待人消失在视线中，赶忙转身替她解开束缚，绿云难以置信的看着眼前给她解绑的男人。
从郯城到青州，他竟藏得这样深。
胡望朝感受到她的目光，不敢看她的眼睛，解绳子的动作慢了不少，
“我知道你一定很恨我，可是我不后悔，只要门主之事大成，家父生前所愿一定能够实现，为此，就算我受万人唾骂亦不悔。只是你…对不住了，我不能放了你。”
他端过纸笔与毒酒，给她时间选。
“如果你愿意讲你知晓的大理寺少卿的查案进度，或是京中那位大人的手段写下来，我会求门主，留你一命，只是你绝不能再见迟姑娘。”
她看着眼前的两个选择，率先提笔，落墨如是，
“你会回到她们身边？”
胡望朝站在身后看她书写，
“是，不过你放心，我只有监视职责，只要他们不再异动，我定不会伤害他们。”
“为什么？”
“迟姑娘亦是家父故旧之女，无论是何原因，我自会设法保全，怀夕姑娘亦是，救我于围杀之中。”尽管那一夜围杀，是他接到消息后特意赶去。
她摇摇头，又重新书写了一遍“为什么？”
他方才知晓，她想知道的是他为何会选择为罗浮门卖命，
“抱歉，我不能说。姑娘不必拖延，快写罢，只要你写，我保你不死。”
他并不知道，此刻在这僻巷的楼上，身为耳奴的绿云，已经能听到迟初由远及近的呼唤。
她从怀中取出雪白的绢帕，又摘下了腰间那一枚平安玉，是迟初救她时送出去的那枚信物，自他们离了中州，迟初又还给了她。
她最后一次抚过那并不昂贵的玉，又想起吴山辞赠她此玉时，有多想让她活下去，只不过造化弄人，今日她竟再一次走到了这般境地。
她将玉包裹好递给胡望朝，胡望朝了然她已经做出了选择，想阻止却见她眼中的平静，一时不知还能如何劝。
“你放心，我会将此物交给迟姑娘。你且安心去罢，赵老板会安排好你的死因。”
绿云听着窗外越来越近的脚步声，将眼前的毒酒一饮而尽。
搁下杯子，她将脖颈处挂的那个哨子，自她得了这哨，还从未用过。
毒药的药效开始在她的身体中蔓延，每一次呼吸都伴着疼痛，她扭头看向窗口，太阳还有最后一点光芒斜斜照进来，柔和、迟暮，她磕绊的站起身，来到窗口，吹响了那个用来示警的铜哨。
她感受着最后一点光的温暖，身体带着她这坎坷凄苦的一生，直直跌落。
迟初就在她眼前不远处，听着那给她保命的一声声哨音，成了她的催命符。
她拥抱了今日最后的阳光，也如愿落进了太阳的怀抱，那个给她希望，给她温暖的怀抱。
鲜血沿着嘴角延下，她最后留给迟初的手语，这一次她看得明白，她要说的是，
“生死莫强求。”
她再没了力气，手直直垂下，带出了迟初袖中的帕子。
看着怀中没了生机的姑娘，迟初捧住她的脸，紧紧地抱住她，试图将自己的温度分给她。
明明不能说话的人是她，现下，迟初却成了哑巴。
寅时三刻，夜幕悄然降临，码头火光冲天，大地震颤，惊天一爆。
在炸药的余威波及之下，迟初只觉得眼前的呼喊、逃窜、人群，所有嘈杂的声音都离得很远很远，最终失去了意识。
——
再醒来时，确实在城外的一处竹舍，她躺在榻上扭头，只见一个小姑娘在房中，把玩着桌上的几副画像，在她枕边，是白绢包裹的，绿云的平安玉。
“姐姐，你醒了。”那孩子看她睁眼，颇为好奇，凑了过来。
“这是哪里？”
“这儿是我家，你晕倒了被人送过来。”
“谁送我过来的，还有当时和我在一起的人呢？”
“什么人？来的只有你一个，送你来的人我也没见着，是阿婆答应让你暂时躺在这里的。你现在躺的，是我的床。”
她不顾额角的刺痛，正欲下床来，那孩子拿着桌上的画像，朝她走过来，
“姐姐，你这画上画的是谁？”
这画是迟初在郯城时所做，画的正是卫寂着文武袖的样子，她随身带着，不想却被拿了出来，不免蹙眉，
“我画的，是我夫君。”
“姐姐竟已婚配，那你的夫君呢。”
“他，他已经死了。”
小孩托着腮，颇有几分惋惜，
“那他还真是个福薄的短命鬼，竟舍得抛下你这样的美娇娘，就这么死了。”
生死天定，人力如何抗衡。迟初小心收好枕边的旧物，心中想道。
她原也相信人定胜天，可这一路走来，见多了生离死别，不管是自己还是身边的人，总是如此。
孩子见没了问头，举着这薄薄的宣纸，转回身去，却在下一秒，退到了床沿边上，哆哆嗦嗦地开口，
“姐…姐姐，你那个短命鬼好像，好像…回来找你了。”
下一秒，她丢下画像，“哇啊，诈尸了！”
大叫一声，从男人身边飞也似的逃出去。
迟初顺着男人的动作，看着他走近，捡起地上的画像看了几眼，调转画面，将宣纸上的画像置于身前，
拿着画的人和画像上一样，着深紫色文武袖，腰间佩剑，左手中还提着顶雨帽。
“夫人就是这么同旁人说的，说你的夫君是个早死的短命鬼？”
迟初看着许久未见的人，怔在了原地，
“嗯？夫人怎么不说话？”男人轻捏住她的下巴，她仰着头，眼泪却不受控制地顺着眼角滑落，杂糅着惊喜、委屈、悲哀，她也不知道当下她究竟该如何在他面前伪装，周怀珠亦或是赫连若，都已经离她太远了。
他半跪下来，抱住眼前人，
“好了，刚才那孩子说了，有夫人这般美人，我怎么舍得早早的撒手人寰。”
他拍着迟初的背，安抚她抽噎的肩，他见到绿云的尸体时，便知这又将成为她的心结，谁都解不得。
他能做的，也不过是陪她好好哭一场。
“我竟到今日才知夫人真名，原来你的名字这么好听，迟初，迟清浅。”
她哭了许久，将头埋于她的颈窝，良久才说话，
“你才不是短命鬼。”
“你说什么？”卫寂扶住她，重又问了一遍。
迟初伸出手，垂眸看着眼前人，食指指腹在他眉心轻点两下，苍白的脸上扯出一抹笑，
卫寂在千里之外的青州，听到了答案。
“我说，夫君长命百岁。”