马车帘子隔绝了谢逍那道穿透性的目光，顾今朝没有作答。

    车轮碾过青石板路的辘辘声在寂静的宫道里格外清晰。离方才悦耳散漫的声音越来越远。

    车厢内，顾今朝背脊挺直地靠着锦垫。

    “夏蝉，药膏。”她声音平静无波，伸出手。

    夏蝉立刻从袖中摸出一个拇指大小的扁圆青玉盒，无声的递了过去。

    顾今朝指尖沾取些许近乎透明的药膏，对着车厢壁上嵌着的一方打磨光亮的铜镜，细细涂抹在下颌那圈深重的红痕上。药膏触肤冰凉，带着奇异的草木清香，那刺目的红印以肉眼可见的速度迅速淡化、消融，片刻间便只余下一点微不可察的浅浅的红，仿佛从未被粗暴对待过。

    萧明月看着女儿利落的动作，眼中忧色未褪：“谢逍……怕是连紫宸殿里的话都听去了。”

    “他若听不到，反倒奇怪。”顾今朝收起玉盒，指腹无意识摩挲着袖袋里冰凉银针的轮廓，眼中是沉静的算计，“文昌帝的思量，便是给谢逍最大的指令。他这把刀，接下来只会挥得更快，更狠。”

    马车驶入东阳公主府。府门在身后沉沉关闭，隔绝了外界所有窥探。静心苑内，檀香清冽依旧，却驱不散弥漫的凝重。

    屏退左右，只余心腹。

    “帝王……终究是帝王。”昔日温润如玉、长长偏疼她的兄长已然不复存在，现如今所见到的萧瑾是文昌帝，大齐的君主。

    萧明月疲惫地揉着额角，将紫宸殿内文昌帝那番关于权衡社稷，畏惧动荡的言论复述了一遍，语气里是深重的无力与心寒。

    “他怕翻案引出的毒蛇反噬，更怕伤及他坐稳的龙椅！白衣和十万将士的清白，在他眼中，重不过一个‘稳’字！”

    顾今朝立在窗边，望着庭院里那株在暮色中枝叶舒展的西府海棠，橘色绒花簪在鬓边，映着她过分沉静的侧脸。

    “母亲，帝王心术，本就如此。他怕，说明那毒蛇不仅存在，且盘踞之深，足以让他忌惮。”

    她转过身，目光锐利如冰凉寒潭：“他最后那句‘容朕思量’，便是松动。我们抛出的‘明修栈道，暗度陈仓’之策，他动心了。利用谢逍这把无所顾忌的快刀去劈砍旧案荆棘，公主府做明处的靶子吸引火力，他在暗处坐收渔利……这对他而言，是风险最小，收益最大的棋路。”

    “可谢逍……”萧明月想起那身红衣带来的压迫，心有余悸，“他岂是甘愿被利用的棋子？此人乖戾无常，心思难测！昨夜他敢闯府挟持，焉知他下一步不会……”

    “他当然不是棋子。”顾今朝打断，唇边勾起一丝冰冷的弧度，“他是执棋人眼中的刀，亦是伺机反噬的狼。文昌帝想借他之力，他又何尝不想借文昌帝之势，搅动风云，达成他自己的目的？无论他是奉皇命，还是另有所图，只要他的刀锋指向当年构陷父亲的元凶，于我们，便是东风。”

    她走到书案前，指尖拂过摊开的陈旧卷宗，上面密密麻麻是她勾画的疑点。“文昌帝默许他查疏漏，便是撕开了第一道口子。接下来，水只会更浑。沈妙容所设迎风宴在即，她今日被我点破粮草签押之秘，又被谢逍在青石巷断了线索，必然坐不住。这潭死水，要沸腾了。”

    长长夜色，如浓浓的墨汁，彻底吞没了东阳公主府。万籁俱寂，唯有更夫梆子声遥远地传来，带着空洞的回响。

    静心苑内，烛火早已熄灭。顾今朝并未安寝，而是独自坐在临窗的棋桌前。月光吝啬地透过窗棂，在光洁的黑白棋子上投下模糊的光斑。她指尖拈着一枚温润的白玉棋子，却久久未落，仿佛整个心神都沉浸在与无形对手的博弈中。

    空气中弥漫着极淡的药香和她身上清冽的冷梅气息。

    突然！

    “呼——！”

    一阵极其微弱、带着梅子酒清香的风毫无征兆地从鼻间掠过！

    顾今朝拈着棋子的手，指尖几不可查地一蜷，眸底寒光骤现！她没有抬头，仿佛毫无所觉。

    下一瞬，一道颀长慵懒的身影，如同没有重量的鬼魅，悄无声息地落在了窗棂之上。大红的殿前司指挥使官服，窄袖束腰服，在黯淡的月光下依旧夺目刺眼，勾勒出劲瘦有力的腰身。墨色护臂紧裹着小臂，充满力量感。他一条长腿曲起，足尖点在窗沿，另一条腿随意垂下，姿态闲适得好似踏月而来的风流客。

    谢逍怀里，还抱着那只通体雪白、颈戴金元宝的幼虎元宝。元宝似乎刚睡醒，懒洋洋地打了个哈欠，露出粉嫩的牙床，喉咙里发出呼噜噜的声响，琥珀色的大眼在黑暗中好奇地打量着窗内的顾今朝。

    “更深露重，郡主好雅兴。”谢逍的声音响起，低沉悦耳，带着惯有的漫不经心，又似情人间的呢喃，在寂静的夜里格外清晰。他微微俯身，琥珀色的眸子在黑暗中闪烁着危险又玩味的光，右眼尾那点朱砂痣如同凝固的血粒。

    “不去安寝养着那风吹就能倒的身子骨，倒有闲情逸致在此……”他故意拖长了调子，目光扫过顾今朝手边的棋枰，又似笑非笑地落在她沉静的侧脸上，“……研究昨日青石巷里，本殿随手料理的那条野狗身上残留的……臭味？”

    最后两个字，他说得极轻，却带着十足的恶意与挑衅，犹如毒蛇吐信。

    顾今朝终于缓缓抬眸。月光勾勒出她清绝的轮廓，下颌上已然不见丝毫淤痕，肌肤在夜色中泛着冷玉般的光泽。她看向窗棂上那抹刺目的红，星辰般的眼眸里没有惊惧，只有一片深不见底的平静，平静下是风雪冷冽般的伶俐。

    “本郡主倒不知，殿前指挥使大人还有做梁上君子的癖好。”她的声音如同群山清泉滑过溪石，冷冽平静，“更深露重，谢殿主不在你的阎罗殿审问孤魂野鬼，跑到我公主府内院来，所为何事？”她刻意加重了“内院”二字，提醒他昨夜的僭越。

    谢逍低低笑了起来，笑声在寂静的夜里荡开，带着一种惑人的磁性，却又冰冷刺骨。他抱着元宝，姿态优雅地从窗棂上跃下，黑靴落地无声，如同踏着月光慵懒姿意。

    “自然是……”他踱步走近，高大的身影带来厚重的压迫感，夹杂着他身上独特的梅子酒冷香与一丝极淡的血腥气，极具侵略性。“……来看看我们那病骨支离的康宁郡主，是不是忧思过甚，药石无医，快要香消玉殒了？”

    他在顾今朝面前两步处停下，微微倾身，琥珀色的眸子近距离地逼视着她沉静的眼，薄唇勾起残忍又妖异的弧度：“本殿也好提前吩咐下去，给郡主备一副……上好的薄棺。免得事出仓促，委屈了郡主金枝玉叶之躯，康宁郡主，你说是也不是？”

    话音落下的刹那，异变陡生！

    谢逍垂在身侧的右手快如鬼魅！食指上那枚蛇形银戒内侧寒光一闪，一道薄如蝉翼，淬着幽蓝暗芒的锋利刀片无声弹出！带着冰冷的死亡气息，精准无比地抵在了顾今朝纤细的腰侧！只需再进半分，便能轻易刺破衣衫，切入肌理！

    几乎在同一瞬间！

    顾今朝置于膝上的左手亦如闪电般抬起！指间不知何时已拈着三根细若牛毛、闪烁着森森寒芒的银针！针尖稳稳地悬停在谢逍脖颈跳动的脉搏之上！针尖距离皮肤不过毫厘，冰冷的杀意瞬间锁定了那脆弱的命门！

    “谢殿主的‘夺命’固然快，”

    顾今朝的声音依旧平稳，甚至带着一丝病弱的微喘，眼中却寒芒四射，锐利如刀锋直刺谢逍眼底：“不知快不快得过阎王索命的勾魂帖？”

    两人姿势凝固，好似两尊在月下对峙的玉雕。一人红衣妖冶，银针锁在其喉；一人素衣清冷，刀片抵其腰枝。

    空气仿佛被抽空，只剩下元宝喉咙里不满的呼噜声和彼此间无声涌动的杀机与试探。月光淌淌，在冰冷的针尖与刀锋上折射出一点惊心动魄的寒星。

    谢逍琥珀色的瞳孔微微收缩，清晰地映出顾今朝眼中那片冰冷的，毫无惧意的杀伐果断。这病秧子，竟有如此身手和胆魄！他非但不怒，眼底深处反而燃起一股近乎兴奋的、棋逢对手的幽暗火焰。

    “呵……”他喉间溢出一声低沉的笑，带着奇异的愉悦，抵在顾今朝腰间的刀片非但没有收回，反而更贴近了一分，冰冷的金属触感透过薄薄的衣衫传来。

    “郡主好狠的心肠。”他声音压低，如同情人间的耳语，气息拂过顾今朝额前碎发，带着梅子酒的冷冽，“本殿不过是来关心关心郡主的‘病情’，郡主就想要了本殿的命？这待客之道，未免太过……热情。”

    顾今朝悬在他颈侧的银针纹丝不动，针尖寒气逼人。她微微偏头，避开他过于靠近的气息，声音冷澈如冰：“谢殿主夜闯深闺，刀兵相向，这便是你的‘关心’？本郡主的待客之道，向来因人而异。对君子，自有清茶；对凶客，唯有银针伺候。”她刻意加重了“凶客”二字。

    “凶客？”谢逍眉梢一挑，眼底玩味更甚。他目光扫过她光洁如玉、已无丝毫痕迹的下颌，嘴角弧度加深，“郡主这卸去淤痕的本事，倒是比你的嘴皮子功夫更让本殿……印象深刻。看来昨夜的‘关心’，郡主是半点没放在心上？”

    他指的是昨夜捏她下巴的威胁。

    “殿主的‘关心’，刻骨铭心，岂敢或忘？”顾今朝针锋相对，语带双关。抵在他颈侧的针尖，随着她说话时气息的微弱起伏，几乎要触碰到皮肤，带来一阵细微的战栗。

    就在这紧绷的对峙中，顾今朝垂在身侧的右手，指尖极其隐秘地在袖中一弹！一点无色无味的细微粉末，借着两人身体贴近的遮挡和夜风的流动，悄无声息地沾上了谢逍紧束着护腕的袖口边缘。

    逍遥散！剂量极轻，死不了人，却能让人奇痒入骨，如百蚁钻心，足够这位活阎王难捱上一整晚！

    “谢殿主若无他事，”顾今朝收回目光，仿佛厌倦了这场无声的较量，声音恢复了一贯的清冷疏离。

    “夜已深沉，本郡主乏了，恕不远送。”她悬在谢逍颈侧的银针依旧未收，姿态却已表明送客之意。

    谢逍清晰地捕捉到她眼底一闪而过的、极淡的算计光芒。他何等敏锐，虽未察觉具体手段，但心知这病秧子绝不可能轻易罢休。抵在她腰间的夺命缓缓收回，银戒内侧的刀片无声隐没。

    “郡主好生将养着。”他直起身，抱着元宝，红唇勾起一抹意味深长的弧度，目光在她脸上流连片刻，如同毒蛇审视着有趣的猎物，“这病恹恹的身子骨，可经不起太多‘惊喜’。本殿……改日再来探望。”