片刻，进来个面容和善的太监，上前行了一礼。
“汪叙叩请贵妃娘娘安。”
薛贵妃停下忙碌，淡笑道：“蕴玉，赐座。”
“娘娘不必赐座。”汪叙连忙推辞，笑道，“奴婢是奉陛下之命送东西来的，还要回陛下身边去，不敢耽搁太久，就先行谢过贵妃娘娘了。”
说罢，他呈了盒。
“地方新进的几方墨，陛下择了两方送与娘娘。”
薛贵妃瞧着那墨：“这都是今年第五次送笔墨了，之前送的都还没用完呢，怎么陛下不自己留着？”
汪叙躬身笑道：“娘娘还不知陛下吗？有些好东西，头一个想着的就是您了。”
薛贵妃微微点头：“既如此，就劳请公公替本宫谢陛下吧。”
汪叙道：“陛下说了，叩谢之言不必，只需娘娘用此笔墨还几句话就好。”
蕴玉立刻取了纸笔来，薛贵妃提笔写下，随后交给汪叙。
汪叙收起来，还是笑道：“东西已送到，奴婢就回去伺候了。陛下今晚会来，请您早些准备。”
“既如此，我也就不耽搁了。蕴玉，送汪公公。”薛贵妃浅笑。
待到蕴玉再回来时，见贵妃正懒懒躺在榻上。
她是和贵妃同年进宫的，甚至在同一处。相伴十数年，知道她此时心情不快。
蕴玉在她身边坐下，轻声：“我知道，你一直对陛下赐婚之事心有不满，可婚都已经赐了也无法更改......”
薛贵妃睁开眼，淡淡笑。
“当初皇后娘娘要赐婚，我就不赞成。我在皇后面前哭诉，她怜爱我方才作罢。结果他倒好，直接就让人宣旨了。”
蕴玉开解道：“你不是一向敬重皇后娘娘吗？抛开情分，单论家世，江家也是很好的。江家那个小郎，虽不似他兄长。可无论品貌，脾性，你不是还挺喜欢的吗？每次见你，也都恭敬有礼。”
薛贵妃懒懒抚鬓发：“这怎么能一样，若他只是皇后的侄子，我自是很喜欢。可我的峤娘与他有婚约，以后是要做夫妻的。为人夫，为人父的标准怎能与看一个孩子相同。”
“我这一辈子，是就这样了，可我还是希望她能好好的。”
“至少，要比我好。”
只要她能给的起的，什么都可以。
真心与富贵，总要有一样在手里。
蕴玉柔声问道：“你还念着从前吗？”
薛贵妃平静道：“念不念的，不都过了这么多年。金玉锦绣，华服美裳，我受用得很。”
“蕴玉，所谓落子无悔。我既做了选择，就不会去想若是当初如何。只会想，今后如何得到我想要的。”
蕴玉暗暗叹气。
“陛下这么多年对你可谓是极尽盛宠。从前皇后娘娘在时，就劝过你，在陛下面前太固执了。不为别的，就念着皇后娘娘，你也该对陛下......”
薛贵妃冷声打断：“他是他，皇后是皇后！”
爱屋及乌这事儿，也要看是谁。
蕴玉无奈，只能换了话题：“可这婚已经赐下了，陛下也绝不会收回这道指婚。圣命既不可违，倒不如顺势，为薛姑娘求些恩典殊荣也是好的。”
果不其然，薛贵妃抬眼看她。
“你呀你呀。”
蕴玉笑得深切，侧头看着笼子里跳动的鹦哥，薛贵妃闲懒的声音入耳。
“那就吩咐宫人去芳春馆取周拂的《春郊行乐图》吧。”
“是”
薛贵妃闭目小憩，蕴玉退出殿外。
正午过，薛婵睡起来时就瞧见了宫人送来的那幅《春郊行乐图》。
她抱着那幅画大喜，不停地和程怀珠道：“这可是周拂的，真迹！真迹！真迹！”
程怀珠被她摇得晕晕的，还没站稳薛婵就在书案前铺纸提笔了。
外头下着雪，程怀珠一时没法出去玩，干脆坐在窗下看书。
薛婵则临画临得认真。
不多时，屋内想起一声又一声的叹气声。
“唉....”
“唉....”
程怀珠手里的书翻了一大半，抬起头来。
薛婵搁下笔，托脸直摇摇头叹气。
程怀珠起身走到她身边，捡起那几张画。
“这不画的挺好吗?你一下午怎么光叹气了。”
薛婵道：“不好不好，一点都不好。跟别人一笔，我还是差得太远了。”
薛婵换了把笔，有一搭没一搭的勾笔渲染。
不过几笔，纸面橘红萱花色泽冶艳，湖石坚凝，蝴蝶轻盈灵动。
画面景致简单，却生机勃勃。
程怀珠从画缸中拿起一幅，左看右看：“我觉得挺好的呀，你就是对自己要求太高了。人生在世，能将一事做到极致已很难得。你这么年轻，来日方长，何必苛求。
薛婵双手撑脸，长叹一口气。
“唉”
“呀，两位姑娘正忙着呢。”蕴玉笑着进门。
薛婵站起来：“蕴玉姐姐来，可是娘娘有何吩咐。”
蕴玉福了福身，走到书案前：“姑娘画好了？”
薛婵点了点头，云生将画好的几幅图递给蕴玉。
蕴玉接过一看，满是欣赏的抬眼看薛婵。
薛婵道：“这几幅作为绣样，可还行？”
蕴玉瞧着那几幅小图：“怪道每回程姑娘进宫都要念及姑娘，当真是天资斐然。想来若不是极好的绣娘，只怕埋没了这几幅画。”
薛婵笑了笑：“姐姐谬赞了。”
蕴玉：“姑娘倒是谦虚。”
程怀珠跳出来道：“她才不谦逊呢。”
蕴玉瞧程怀珠笑了笑，又道：“近日梅园的梅花开得好，可否请怀珠姑娘替娘娘折几枝回来呢？”
“好呀”程怀珠毫不犹豫一口应下，“正好，我坐了一下午也闷得慌。这夜里提灯看白雪红梅，也别有一番趣味。”
她问薛婵：“你去吗？”
薛婵摇头，深冬天寒，一黑下来又什么都看不见，还是不要出去的好。
她不想出门，懒得走。
程怀珠一脸我就知道的神情，迈着轻快的步伐，一边往外蹦跶，一边念着什么。
等人仔细一听，才听清那是半阕词。
“玉瘦香浓，檀深雪散。今年恨探梅又晚......”
雪落天寒，花窗灯下，美人垂首。
薛贵妃坐着低头看画，蕴玉替她轻轻篦头发。
“贵妃可堪入画了。”
薛贵妃抬首，皇帝正站在珠帘后对她笑。
“陛下进来这么久，竟无人通传，该要让蕴玉责罚他们才是。”
皇帝笑一声，坐在她对面：“是朕不让他们通传的，否则又怎能见如此心动景象。依我看，不该罚，该赏才是。”
薛贵妃莞尔一笑道：“这可是陛下说的，臣妾可替他们记下了，不许耍赖。”
“天子一言九鼎，说出的话没有翻脸不认的道理，你就放心吧。”
他扬声道：“汪叙”
汪公公闻声而进：“陛下有何吩咐？”
“福宁殿上下，赏。”
汪公公低眉俯身的动作一顿，问：“因何而赏呢？”
皇帝托脸笑道：“朕高兴，想赏就赏。若是需要朕来替你想理由，那还留你在身边做什么？”
汪叙心下一沉，忙跪下磕头：“奴婢该死。”
“陛下年纪愈长，倒是愈发任性了。”薛贵妃语气有几分埋怨，她叹了一声，嗔怪他，“连个赏赐的理由都懒得想，还要怪汪叙。若汪公公真死了，又要有人说我恃宠而骄啦。”
“我什么都没做，竟要背如此大一口黑锅，当真是冤枉。”
皇帝见她耍起无赖，不由得笑出声。
“别的不说，这恃宠而骄，任性妄为的，哪里冤了你啊？”
薛贵妃冷哼一声，给他细细盘算：“这也要有宠才能生娇，那这宠从何而来？不还是陛下愿意宠爱纵容，难道陛下宠爱，臣妾还能拒绝吗？”
她站起身走到皇帝身旁，剪掉一截灯芯。
“明明根源在陛下，怎么能怪妾身呢？”
薛贵妃垂眼看了汪叙，他心领神会默然退出去。
皇帝懒洋洋倚着：“说了这一大堆，你是一点错都没有，竟都成我的不是了。”
“那不然呢，可不都是您的错？”
“既然如此，那朕不再宠爱，自然不会再有闲话，贵妃觉得如何啊？”
薛贵妃从他身边走开，歪头笑道：“舍得吗？”
皇帝凝着她的面庞，默了一会儿又才道：“舍不得。”
他也站起来，走在薛贵妃身后，跟着她绕过屏风。
“外头说什么就由他们说去，一切有朕替你担着。”
薛贵妃走慢了些，皇帝走到她面前，两人在小窗灯下并坐。
“这是你兄长所绘吧？”皇帝一抬头就看见了那挂在一侧尚未收起的画。
薛贵妃道：“陛下一眼认出，当真是抬爱兄长。”
皇帝道：“朕只是爱才，薛承淮谦和廉政，书画一绝。这样的人是贵妃之兄，朕心甚慰。”
薛贵妃起身取画的手一顿，瞬间微微红眼，再转身时依旧笑盈盈。
“兄长因腿疾辞官而去，陛下倒还赠官，可不是偏心臣妾了？”
皇帝接过那画，低头详看：“薛承淮是为治水，救济百姓而被滚石砸伤腿。朕嘉勉他，是他为官尽职尽责，有仁慈之念。贵妃，这可不是朕偏心你。”
他看得认真，薛贵妃便没有出声，只坐在一侧看薛婵所画小图。
皇帝瞥了眼，拣起小几上的一幅来，正是那萱花图。
“你许久不作画了，怎么今日想起来动笔？”
皇帝脱口笑问，随即又觉得疑惑：“只是这几幅画笔风明快松秀......”
他抬起眼笑：“怎么，难道是贵妃这几日梦中得仙人指点，才有了这般精益之技？”
贵妃轻笑：“陛下明明都看出来不是我作的了，偏还要打趣一番。”
“这画颇有几分你兄长的风骨。既不是你，那是何人呐？”
薛贵妃取过他手里的图：“臣妾虽得兄长一手教习画技，可天赋实在一般。兄长膝下唯有一女，颇有天资，又得兄嫂悉心教导多年，画技自是远超臣妾数倍。”
她这样一说，皇帝才道：“朕想起来了，今日你内侄女入宫。”
皇帝伸手要了薛贵妃手里的其他几幅图来，细细观详。片刻后他赞然点了点头：“小小年纪画技如此，可见薛承淮教女有方。”
薛贵妃柔柔一笑。
“臣妾的兄嫂鹣鲽情深，可苍天不怜。长嫂听闻噩耗难产崩逝，只留下这一个姑娘。兄长如珠似宝地疼爱，将毕生所得悉数传授。如今能得陛下称赞，也是她之幸了。”
她提及旧事，神色凄凄。
皇帝摸了摸她的手：“她既进宫陪你，怎么不见身影。”
“臣妾命人去芳春馆取了周拂的《春郊行乐图》，此时正在西偏殿临摹画作呢。”
她微微抬眼，柔声道：“陛下一向爱周拂，如今擅自取了来。陛下，不会生气吧？”
皇帝爽朗一笑：“她能欣赏周拂，怎会生气。既然她进宫了，朕也见见吧。”
薛贵妃垂下眼道：“那就着人唤她们来吧？”
皇帝道：“不必，既然她在专心作画，贵妃便与朕一同去吧。”