日子总是过得很快，一转眼就到了年下。
夜就寒色，江策抱着江遥往檐下挂上两盏鱼灯，光亮自绘着金红鱼鳞的纸面透出。
“二哥哥，又玉哥哥做的鱼灯真好看，我也想要。”
江策笑着拍了拍她的脑袋，“你想要啊？”
“嗯！”
他挑眉，看了眼对着坐在廊下擦刀的沉默少年，眼一转，在江遥耳边低声细语。
江遥珠圆玉润的脸上露出个可爱至极的笑，跑到少年身边，小手扯了扯他的衣袖。
“又玉哥哥，我也想要。”
又玉抬起脸，瞪了眼江策。
由于年岁尚小，略丰润的面颊大大消减了他的冷肃，那一眼便毫无震慑力。
江策抱臂晃了晃脑袋，眨眨眼。
你能拿我怎样？
又玉轻哼一声别过脸，低头又见江遥那期待又委屈巴巴的脸。
“又玉哥哥.....”
少年受不了抱着他腰撒娇的江遥，只能闷声答应，“好了，给你做就是了。”
江遥啵一声亲在又玉脸颊上，少年顿时不自在起来，脸上还冷冷的，眸色却软了几分。
郑檀从野庐外走进来，“呀，你这空荡荡的屋子挂上这两盏灯，倒还有了些活气。”
“想来等到你与薛姑娘成了亲，你这冷冰冰的野庐，可就大不一样了。”
听着郑檀打趣自己，江策有些赫然，耳垂都红了几分。
“檀姐姐”
又玉侧脸看他，嘴角微微勾起，那是嘲笑。
江策上前，轻轻踹了两下他的小腿。
“笑什么，不许笑。”
“......”
又玉白了他一眼，低下头去，擦刀的手又快了几分。
“好啦，不逗你了。除夕佳夜，祖母还等着咱们去颐安堂一起守岁呢。”郑檀低头笑。
她向江遥伸手：“来，阿遥，跟檀姐姐走。”
江遥蹦蹦哒哒地就牵她的手。
江策大步跨下石阶，回头看又玉还在廊下坐着。
“坐着干什么，走啊。”
江策夺过他手里的刀，随意丢在廊下，一手揪起又玉的衣裳拖着他往外走。
“赶紧跟我走，檀姐姐和阿遥还等着呢。”
沉默寡言的少年被他一把捞起来，抬眸见郑檀和江遥正笑意盈盈地站在门口等待。
待到两人走近，郑檀牵着江遥，笑意温柔，对又玉道：“祖母还让人做了你爱吃的酥鱼呢。”
又玉有些腼腆，轻轻“嗯”了一声。
几人说笑着走远了。
檐下的红鱼灯被风吹得左右摇晃，里头的灯光忽明忽暗。
“啪”
青瓷书灯上渐弱的火苗被铜剪一刀剪下，跳动了几下，恢复了更亮的光。
橙黄的烛光里映出了一只素白修长的手。
薛婵提笔写下最后一个字，放下笔。
初桃用信蜡将信口封起，同那些要寄回玉川的画都收捡在一处。
薛婵抚过那些东西，面露愁忧。
“也不知道爹一个人在玉川过的好不好，他本就有腿疾，不良于行，天寒又易痛痒.....”
正在节礼的云生听着这话，抬头宽慰她：“放心吧，老大人会照顾好自己的。”
“丫头们都在挂桃符准备守岁呢，你们怎么还在屋里。”程怀珠推门进来。
云生揉了揉发酸的手腕：“才登记入库了宫里送来的赏赐，武安侯府与各家的年礼都还点完呢？”
待程怀珠走近了，才瞧见云生坐在一堆大大小小的盒匣中。
她问薛婵：“这些你都看过了？”
薛婵摇摇头。
程怀珠灵巧一跃，就跃到了云生身边。
她拿起一个扁平微阔的锦盒，里头是一套玉制的羊毫笔。细腻凝润的笔管刻着山水纹或夔风纹，形制极为精巧。
“啧啧”
她又拿起另一个稍小的锦盒，里头是个豆青釉荷叶笔掭。
程怀珠问云生：“这是哪家的？”
云生对了自己手上的册子：“武安侯府，方姑娘送的。”
“嗯？按道理来说，她在武安侯府。若是只为礼节，何必单独再送呢？”
薛婵走近，接过那个荷叶笔掭，略有所思。
也是，她们不过堪堪两面而已。
见薛婵只垂眼看礼，程怀珠问她：“想什么呢？”
薛婵道：“只是觉得，她好像对我格外亲和。”
程怀珠歪着脑袋想了想。
“或许是因小侯爷的母亲正是出自长洲方氏，是方驸马的亲妹妹。大家年岁相仿，你又与江二郎有亲，也是情理之中的事。”
薛婵点点头，觉得挺在理的。
程怀珠又打开了压在最下头的锦盒，她“呀”了一声，身边献宝似地给薛婵看。
“快瞧快瞧。”
锦盒内静静躺着一对琉璃花瓶簪，通体莹莹涅蓝。
“欸？”
锦盒内有张小小的字条，程怀珠拿起来递给薛婵。
她接了来看，上头只有遒丽流美的两个字。
“赔礼”
程怀珠语气戏谑：“好好的，他送赔礼做什么？”
“不知道，许是良心发现了吧。”薛婵取过那张签，字下还印着一枚小小的闲章。
刻的是只戴着幞帽的猫，正恭恭敬敬向她作揖呢。
薛婵把字签塞回去，取了一支簪映着灯看。
色泽幽蓝，细腻幽柔。
除了人，这些送来的东西，她都挺喜欢的。
程怀珠笑得意味深长：“我也想要这样用心的赔礼呢。”
薛婵笑而未语，将东西塞回去合上。
确实很用心。
如果不会说话，是个哑巴就更完美了。
有小丫头进来道：“薛姑娘，二姑娘，夫人说热了屠苏酒，让去前厅守岁呢。”
程怀珠看了眼外头，竟已亥正了。
“知道了”她拉起薛婵往外走，还不忘招呼着云生与初桃：“都别忙了，我还想在院子里塑雪狮子放爆竹呢，快走快走。”
一群姑娘们衣裙翩跹，边笑边打闹着就走了。
夜深色浓，只有笑声与夜里几点灯笼的光亮飘飘悠悠。
侍女将手里的灯笼吹灭，引着郑檀几人进颐安堂。
齐老太太正坐在屋内，与下首坐着的墨蓝衣袍的年轻男子说话。
郑檀脚步一停，倒是江遥先唤了一声。
“大哥”
男子闻声站起身，温声笑道：“好久都没见到阿遥了。”
郑檀走到他身边，低头不说话。
武安侯江籍凑近，软着声：“别生气啦，我这不是回来了吗？”
郑檀睨了他一眼，调笑道：“谁家好人除夕夜才回家，既不念家，怎么不在外头过了新年才回来呢。”
“是吧，侯爷？”
江籍被怼得哑口无言，想伸手拉她，谁知郑檀直接越过走到了齐老太太身边。
见他吃亏，江策忍不住幸灾乐祸，憋了许久终于笑出了声。
江籍轻轻抬眼，笑道：“哟，这不是咱们那被杖责的二郎吗？你终于被陛下召回了？”
被戳痛处，江策的笑瞬间僵在脸上，这回换又玉在一旁幸灾乐祸了。
江策恨恨道：“不许笑！”
齐老太太无奈笑道：“好啦，今天是除夕，难得团圆的日子，都坐下吃饭吧。”
几人都坐下来，江策飞快巡视了一圈，瞧见一旁静坐的郁娘子，上前唤了一声。
“娘”
郁娘子神色依旧温和，只点了点头。
郑檀与江籍相视一眼，都轻轻叹了口气。
一顿团圆饭后，众人在一处守岁。
江策在院子里塑雪狮子，又指挥着又玉去教江遥做雪灯。
结果就是又得到一记眼刀。
不过却还是由着江遥拉走，沉默又细心地手把手教。
郑檀也再院子里看他们玩儿，江籍刚凑到身边，她一句话未说就起身给雪灯点了烛光。
刚伸出的手悬在半空，年轻的武安侯有些无奈，却只是笑意温和。
少年们玩闹着，笑声驱散旧年深寒。
郑檀用香小心翼翼点燃爆竹，江策捂上了江遥的耳朵，她拉下他的手：“二哥哥，我不怕。”
玩闹到亥时一刻，江遥年纪小，靠着罗汉床上的小几就睡了过去，齐老太太也有些疲倦地轻轻合眼。
江策：“祖母”
齐老太太转醒，见江遥睡得香甜：“这孩子，让人将她抱下去到暖阁里睡吧，别着了凉。”
郑檀走过来让人抱起江遥，道：“那我就和道卿抱着她去暖阁睡吧。”
齐老太太带你点头：“去吧。”
两人抱着江遥进了东暖阁，郑檀坐在床边替江遥掖好被子。
江籍坐在另一边，柔声道：“别生气了，我给你赔礼道歉还不成吗？”
郑檀拂开他的手，走到窗下拿剪子修剪瓷瓶里的梅花。
生了一会儿闷气，她才又道：“陛下此次派你去巡查，可都好？”
江籍走到她身边，取过郑檀手里的小花剪。衣袖滑，露出一截伤口深深的腕。
郑檀伸手抓住，急急问：“你这是哪来的伤？”
“没事儿”江籍抽出手，扯下衣袖覆上那截伤口，安抚她，“如今都好了，只是要疤痕看着骇人罢了。”
郑檀上手去扒他的衣领：“还有哪伤了？你快脱了我瞧瞧！”
江籍一把扣住她腕：“这可是在颐安堂，就这么着急啊？”
郑檀捶了他一拳：“我关心你，你还有心思开玩笑。”
江籍笑起来，烛光下眉目更加隽雅：“我真的没事，不都好好的站在你面前了吗？”
“快说，怎么回事？”郑檀坐下来，声色硬了几分。
“说起来，也是大幸。”江籍挨着她坐下。
“那时我才巡查了长洲，要往西行。在驿站过夜，本想等天亮就动身。可是深夜竟有山匪截道，他们都有长刀利剑，打斗之下便划伤了。”
“恰逢雨夜，离官衙又远。他们功夫极了得，随行的人不能敌，竟死伤大半。千钧一发之际，偶得一江湖刀客客相助，杀退了匪贼。”
郑檀：“后来呢？你们脱险了？”
“嗯”江籍点头，眉心轻拧，“只是那刀客也受了重伤，可待到援兵到时，他就不知所踪了。”
郑檀没有说话，明灿若芙蕖的秀容尽是忧愁。
江籍揽过她的肩，温声道：“放心吧，没事了。”
郑檀将所有担忧后怕都化作了一声叹息：“咱们出去守岁吧。”
“好”
她唤了几个侍女进东暖阁守着江遥，与江籍一起出去了。
两人走在游廊下，江策和又玉蹲在一起捣鼓着一堆炮竹焰火。
郁娘子和齐老太太坐在屋内，不知道说些什么，远远瞧着像是齐老太太又在苦口婆心地和她说话。
然而她只是坐在那里，垂着头，静静听着。
齐老太太最终也叹了一声，摆摆手。
不多时，郁娘子就出来了，站在廊下看江策他们玩耍。
许是江策的炮竹给江遥震醒，她又跑出来凑上去一起玩儿。
江遥在院子里跑，踩在雪上滑了一跤。
江策和又玉要去抱，郁娘子却先行走下石阶，把她抱起来，轻轻给她擦了擦脸。
“疼吗？”
“婶娘，我不疼。”江遥笑嘻嘻地把折的梅花给郁娘子，“我和绿莹姐姐挑了好久，可漂亮了。”
她接过她的花，摸了摸江遥的脸，露出往日里那般温柔的笑。
“是，很漂亮。”
两人尽收眼中。
其实郁娘子是个十分温柔的人，但是太温柔了，柔到惟剩冷淡。
江籍叹了口气：“三婶婶还是这样，这么多年了，除了逢年过节的，平日里也不回来。”
“三婶婶，也不容易的。”郑檀只轻轻道。
江策每年虽都嬉笑而过，可每次守完岁，大家四散分离。
年幼时，江策还会问今年母亲会不会回来。
可那个孩子越长越大，越来越明亮。
也不知哪年开始，再也没有问过了。
庭院里的江策拿了一串长炮，回头扬笑道：“可把耳朵捂好了，吓坏了我可不管。”
他点燃引线，随着较弱的嘶嘶声，微黄的光燃起一路烧。爆裂声起，火星炸裂，红色的纸屑四散飞出碎在雪地里。
齐老太太搂紧了江遥，又玉似嫌吵闹般眯起眼。
郑檀被吓得身一颤，不由得往后退了两步，撞进了宽阔温暖的怀。
她回头，青年笑着轻轻捂上了她的耳，附在她耳边轻笑。
“你不是要看我身上的伤吗？今宵夜长，你慢慢看......”
郑檀的脸顿时烧起来，伸手拧了把他腰上的肉，疼得江籍倒吸了口气。
“滚”