“……哎？”

    三人不约而同地发出了同样的音节，但意义却各不相同。

    汐慕是单纯疑惑，茉璃娜则意有所指，而瑞夏……更是一副世界观好像开始崩塌的破损表情。

    “不应该啊……”

    一路上都十分冷静的少年一脸难以置信，一时间全然顾不上其他，拔腿就往那个本该是塌陷的地方踩去。

    好在他刚一动身，汐慕就立即拉住了他。

    被猛地这么一阻，短暂消失的理智这才重新回笼——瑞夏缓了口气，望着那只安坐在地面之上的机工兽，眼中的神色风云变幻。

    汐慕倒不觉得全然是瑞夏这边的问题，况且孤证不可尽信，还是应该再多试一下。

    环顾四周，汐慕本想是不是该踢个木箱下去看看是否还有变数，但在动手之前，一个念头突然毫无预兆地浮上心头。

    瑞夏一直以来的观测成果，皆由特殊的仪器反馈，依托于实际的能量流转，不太会被表象所欺骗……那有没有一种可能，他们现在所经历的一切，本身就是基于某种现实存在所编织出来的一个更大的“幻境”？

    事实上这里就是存在着一处塌陷，但某种高超的力量欺骗了在座的所有人，只要是在其领域内的事物，都以幻境内的法则为优先。

    “它”说这里是完整的地面，那就是完整的地面。

    如果那片密林，湖泊，甚至是这座矗立湖边高地上的学院，本身就是位于同一片力量的笼罩下……那本就是在其中缴获的机工兽，自然不可能反馈给他们更偏向“现实”的那个结果。

    将自己的猜测和盘托出后，瑞夏的脸色这才好看了一点。

    “如此说来，倒也有些道理……如果这里确实存在于现实之中，但又有人以此为架构创造了一处幻境，那观测与实际出现错位，确实也说得通了。”

    短暂的信仰崩塌后，瑞夏振作的速度也很快，显然对这种说法的接受度更高。

    “……那我们呢？现在的我们，算是‘外来者’，还是‘局中人’？”

    茉璃娜旁听了一会儿，此时提出了一个非常关键的问题。

    之前在外跋涉时，应该不会有人对这个问题有任何疑问。可到了这时，知道了这一路的危险居然可能只是一场巨大的欺骗，也实在是不太好受。

    “我来试试吧。”

    既然机工蟾蜍不算数，就只能由他们这些实实在在的“人”来最终确认一下了——汐慕自觉地出列，非常的理所当然。

    “把蟾蜍的舌头缠在腰上吧？这样安全一些。”

    汐慕摇了摇头，婉拒了瑞夏的提议：“若是因此被视作与机工兽一体，那就没什么意义了……我自己来吧。”

    说罢，她轻轻地顿了下脚跟，在原地留下了一道一闪即逝的魔法印记。

    这是她以往常用的法术之一，只要事先定好锚点，无论她之后如何移动，在没有离开法术范围的前提下，都可以心念一动便回到此处。

    而后，她凝神静气，调整身形，往本该是塌陷边缘的地上迈出了一步。

    足尖落地的那一刻，一股非常实在的触感反馈而来，并没有任何落空和坠落发生。

    但汐慕并没有就此放松，而是继续试探着往前走了好多步——直到在机工兽身边停下后，她伸出手，在其坚硬的外壳上用力往下一摁。

    纹丝不动。

    她缓缓转身，解除了瞬返的魔法，心情复杂地与瑞夏对视。

    至少就她目前的试探看来，除非施加攻击，否则这里根本就没有塌陷的风险。

    “呃，那什么……其实这也不是什么坏事对吧？既然这所谓的‘幻境’已经可以以假乱真，那我们是不是也不用一直盯着那些有问题的地方了？现实中塌了没关系啊，我们走的时候不塌不就行了吗？”

    见瑞夏还是难掩失落的模样，茉璃娜也不敢提其他更残酷的可能性，立时发挥自己一贯的乐观能动性，专拣轻松的方面来安慰他。

    “是啊，这说明不了什么。”

    汐慕见状也走了过去，绞尽脑汁，努力从自己贫瘠的词汇量中找出一些适当的说辞来：

    “如果这里真是一处巨大的幻境，我们身涉其中，自然也会被其中法则裹挟……这并不能说明你所看到的那些是错的，也许，是机工术和魔法的运行原理不同，所以才会产生这种矛盾和错位……”

    “是啊，你看，汐慕都说了这么长的话，肯定是真心话！哎呀，没事的，这也就是触及了我们的知识盲区，所以才矛盾难解罢了，我们里头要是能有个正经魔法师，没准这会儿早就各种说通了呢。要我说，这绝对不是你的问题，不要怀疑自己，昂！”

    茉璃娜也紧接着跟上，一把拍在瑞夏肩头，差点就在猝不及防间把他拍进汐慕怀里。

    赶紧一个箭步站定，瑞夏也知道同伴们是在安慰自己，笑着挠了挠头，似乎有些不好意思。

    “是，过于草木皆兵，反而有些束手束脚了……茉璃娜说得对，管他现实中如何，我们人走上去没事就行。这样吧，那些明显扭曲不定的空间漩涡我们就还是避开，其他的就先暂时不管了。”

    问题一时解决不了，那就说明还没到能解决的时候，索性就先跳过去。

    瑞夏从背包里掏出了老者所给予的其中一张卷轴，打开一看，正是从物资区前往宿舍区的路线图。

    “这么一看，好像还挺近的？”

    茉璃娜侧头看向两人，瑞夏点了点头，没再将卷轴放回包里，而是直接卷好插在了腰带上。

    “从物资区的大门出去之后往右走，然后直接从左边的楼梯上楼就行……走吧，眼下这情况，也只能走一步看一步了。”

    在穿过物资区相连的几个大堂时，先前在室外平台上所遭遇的“幻听”现象再度出现。

    但在原地静待片刻后，这些细碎的日常交谈和嚎叫奔逃便又很快退散，静谧得好似从来没有出现过。

    “这算什么，用来生成新场景的提前运算？”

    瑞夏还因此开了个玩笑，看来确实是从刚才的自我怀疑中恢复过来了。

    “只能说，如果这些动静并非作伪，那此地可能真的发生过一些会引发混乱的事态。”

    说话间，汐慕已经走到了物资区的大门边。

    可能因为这里毕竟是佣人们的工作场所，所以装潢非常普通，大门也只是普通大小的木质门，连其上的门锁也很常见，一点也看不出什么禁制的痕迹。

    而且，或许是因为这里的人走得匆忙，这门也根本就没有上锁。

    轻轻地将门推开一道缝，汐慕看向门外的走廊，发现两边完全没有开窗，唯一的照明全来自于开凿在石墙壁龛内的一簇又一簇的蜡烛。

    不过也不奇怪，按照地理位置，这里应该还位于岩壁内部，恐怕也很难引入自然光……等他们正经去到地面建筑后，视野才会更宽阔一些。

    确认暂时没什么问题后，汐慕向后方点了点头。

    由于使用了一些特殊的推门技巧，这扇本就不算陈旧的木门在打开的过程中，竟然没有发出一丝声响。

    依然被护在最中间的茉璃娜啧啧称奇，并眼疾手快地避开了路边一个不怎么起眼的空间扭曲。

    配合至今，他们几人的默契自不用提。不动声色地行进了一段距离后，有且仅有的那道楼梯口很快便出现在了他们眼前。

    说实话，狭窄通路、幽微火光和绰绰长阶这种组合，让汐慕和瑞夏对此实在是产生不了什么美好的联想。

    彼此了然一笑后，汐慕依然率先迈步。

    可才刚踏上了一级台阶，她的动作便倏地停了下来。

    后方的二人立刻警觉，连忙后撤，毕竟楼梯口的地势太过局促，无论战斗还是脱身都很不方便。

    汐慕显然也这么觉得，所以并没有在发现对方的瞬间立刻攻击，而是随之慢慢后退，重新回到了廊道之中。

    楼上下来的是个人。

    应该是个人——至少就四肢和模样来看，这完全就是位披着魔法袍，手拿法杖的正常魔法师。

    在魔法学院里出现魔法师，自然没什么值得说道，但……

    汐慕可从没听说过，谁家的魔法师，脸上的五官是乱成这个样子的。

    那大致是一张人类的脸，但每个器官，都不在它该在的位置。

    嘴巴在额头上，鼻子在右边耳侧，一只眼睛落在下巴上，另一只倒好像找准了位置，努力地在往眼眶的位置爬——可好不容易移到上去后，才发现自己身为右眼，却爬到了左眼的眼眶上。

    这人就像是一座融化后又在努力重组的蜡像，但不知是不是早已淡忘了自己曾经应有的样子，无论他如何调整，都无法正确地重现出自己原本的模样。

    连从长袍中露出的手指，指甲盖，指关节也同意艰难地在调整着位置……就这样还能握住手中的法杖，也真的算是对魔法爱得深沉了。

    见来人如此异常，汐慕还真不想主动招惹，可那个原本诡异前行的人形似乎并没有完全丧失辨认能力，当其中一只眼睛扫过他们之时，竟然真的就此顿住，将脑袋颤颤巍巍地转向他们。

    “外，什，敌，放，活……放，抓，灭！”

    吐出了一堆破碎得根本无法辨认的字眼后，这古怪的魔法师摇摇晃晃地转过身，突然猛挥法杖，数道光芒瞬时如流星砸落，毫不留情地便向他们袭来！