春寒渐散，女学内外却弥漫起另一股阴冷。

    那是名为“礼序”的锋刃，从贵胄世家女子指尖悄然滑出，在不动声色之间，划破那些不合规矩、不守分寸之人的皮肉——比如谢行昭。

    她不过是在课堂上赢了一场辩策，赢得了教谕一句“可为堂录”，便被悄然钉在了所有人的注视里。

    非议自此蔓延。

    有人说：“教坊女子毕竟不知分寸，仗着几句词句，便妄图争高下。”

    也有人说：“沈婉清不过未出全力，让她一时走了运罢了。”

    更有甚者，私下里嘀咕：“摄政王当日让她入学，多半也是看中别的‘用处’。”

    这些话没有人说给她听，却在每一个她路过的回廊角落，在每一双闪躲又好奇的目光中清晰浮现。

    这天傍晚，她从讲堂回来，推开宿舍木门，第一眼便看到——自己挂在屏风后的两套冬衣被人撕碎，袖口残缺，领口裂开，仿佛被刀刻利剪，布屑散了一地。

    案上的讲义也不见了。

    她步入屋中，缓缓蹲下，将那一地碎布捡起，拂去尘土。墨痕未干的讲义被撕作纸团，丢在洗盏水缸中，字迹尽毁，纸页浮起又沉没。

    屋内还有一人，是同室的李映彤。

    她是户部侍郎的侄女，素来寡言，见谢行昭回来，微微抬头，又垂下眼帘。

    谢行昭并未问一句。

    她只是缓缓将水中讲义捞出，轻轻摊开在案上，然后擦干指尖，取出另一册笔记本，重新铺开。

    她的动作沉静，连呼吸都稳若老松。

    李映彤沉默片刻，终是忍不住问：“你……不去告？”

    谢行昭未抬头，只淡淡道：“告谁？”

    李映彤抿唇：“至少可以请教谕查查……”

    “讲义是我自己写的，若没了，我再抄。”

    “衣服我自己补，破了便缝。”

    “可你若指人，那便是树敌。今日毁我纸笔，明日便可毁我考卷。你我都清楚，讲堂之外的事，教谕不会管。”

    她语气平静，像是在说别人之事。

    “我不过借来一席之地而已，非入仕之后，此身尚在借宿之间。”

    “既如此，需自保。”

    李映彤张了张口，终究无言。

    ——

    当夜，偏院寂静。

    谢行昭点起案灯，灯光跳跃，将她影子拉长。

    她展开一卷旧纸，赫然是藏书阁栾公所赠的兵略抄本。那纸已有些发黄，边角磨损，但笔锋依旧刚劲。

    她在旁另起新卷，誊抄下第一句：

    “兵有五事：道、天、地、将、法。”

    笔锋入纸之际，她眼中无波，指尖却透出一股沉冷。

    “我无天时、无地利、无后援。”

    “唯有人。”

    “与智。”

    “与刀。”

    她写至深夜，灯芯几次熄灭，又被她重新点起。

    窗外月色皎洁，映得她影子笔直如松。

    ——

    翌日，早课讲堂。

    谢行昭照常入席，神情自若，案上笔记整齐，墨色新润。

    李如兰与程妙仪并肩而坐，目光瞥来，眼中皆是探视与轻蔑。

    她们显然知晓前夜所发生之事。

    程妙仪故作无意道：“哎呀，昨日风大，若是屋子窗没关好，书册飞掉可就惨咯。”

    “尤其是那些还未背熟的策问题，万一考卷写不出，岂不糟糕？”

    李如兰轻轻掩唇：“唉，抄讲义也是一件辛苦事，若被水浸湿了，那就得从头写起吧。”

    她们说得轻巧，语气犹如调侃。

    谢行昭只是微微一笑，答得更轻：“是啊，不过多抄几遍，印象就深了。”

    她不争、不怒、不辩。

    而正因如此，堂上不少人反而多看了她几眼。

    赵溪坐在靠窗之位，望着她的神情渐渐收敛了几分轻慢，目光中多了一丝深意。

    沈婉清神色如常，却在翻卷之余，目光掠过她一瞬，又若无其事地低头批注。

    ——

    中午，堂后讲台。

    教谕清点完昨日策论评语，忽然道：“明日讲课安排调整，由谢行昭与沈婉清小组，对读《战策引经》。”

    一石激起千层浪。

    “她？”有人惊讶出声。

    “这怎么可能？她能与沈学姐对读？”

    “是不是教谕看错了……”

    谢行昭静静站起，行礼道：“学生领命。”

    沈婉清也起身，淡然颔首：“谨听安排。”

    教谕扫视一圈，意味深长地道：“才识并非门第专属，论学之处，不妨多听多看。”

    “明日堂上，愿见二位好论。”

    ——

    这一夜，谢行昭回屋，案上纸墨未动。

    但她没有再翻旧讲义。

    她已不再需要再写一遍昨日之言。

    她开始整理《战策引经》的史料、战略、关键要点，逐条绘图、拆解、标注，不为辩才，只为胜局。

    她知沈婉清非等闲之辈，若今日之论是刀锋出鞘，那明日，就是剑鸣堂前。

    可她从不怕锋刃。

    她只怕自己的剑，不够快。