十七年后，咸阳，灵池畔。
“池蓼，怎么样怎么样？你从水镜里都看到了些什么呀？”豆蔻年纪的女孩子一袭藤紫色襦裙，好奇道。
“是我母亲昔年的记忆。”少年静静临水而立，轻声答。
他大约十六七岁，一身旧白素绢曲裾深衣，眉目韶秀，神态恬然，给人的感觉就如身上那件旧白的衣裳，干净而舒适。
眼下，少年目光正凝在池面上——碧透见底的池水平滑无纹，仿佛一面巨大的琉璃镜，清晰地定格着最后一刻的画面……满月之夜，渭水河上，临别的青年与少女在甲板上，盟约起誓。
“唔，怪不得封印在这池中，只许你一个人看。”女孩子吁了口气，又问，“那，她如今在哪里？”
她以往听池蓼说过，他出生在这宅中，却从未见过生身父母，自小被秦国公子嬴池收容膝下，一手养大。
大半年前，公子池临终前，他才晓得了自己这蹊跷的身世，于是一路循着线索追索而来，却只寻到了这一所早已荒芜的宅邸。
那厢少年沉默了一瞬，无言地避开了关于母亲的问题，只轻声开了口：“我，想去一趟楚国。”
十七年前质于咸阳的楚国太子，芈完——正是当今楚王。
*
半空中，一只巨大的紫翎禽鸟展着双翅，拖着长长的华丽尾羽掠过了楚都矩阳城头，广阔宽厚的背脊上坐着一双少年少女。
楚王宫居于整座城邑的中心，城垣广九里，从北门向南，不过四里就到了地儿。紫翎的禽鸟在王宫主殿檐间一根粗大的髹漆椽木上收翅落了下来，然后灵光一闪，化作了一根纯紫色的绚烂尾羽，飘落到了女孩子手心里。
“好了，从这儿正好能看到大殿中的情形了。”她在椽木上挑了个好位置，冲少年扬了扬下巴。
黑地朱绘的螭纹高案后，四十余岁的楚王戴着肃穆的獬冠，一袭玄色直裾袍，正在灯下提笔批阅着今日的章奏，神情凝重，旷静的大殿里只听得到翻动竹简的木质轻响。
“王上，后宫有事上报。”外间一名小寺人轻悄地快步进殿，伏地禀道。
“何事？”
“是李美人……有了身孕。”小寺人声音不算高，但响在旷静的大殿里，分外清晰。
楚王终于搁了笔，从面前那卷沉黄色的竹简上抬起头来。坐在椽木上的女孩子这才看清了他的面目……眼前的中年男子，眉目间依稀看得出秀逸的影子，但那面貌却苍桑得过分，鬓角甚至染上了霜白。
正是春秋鼎盛，缘何华发早生？
此刻，听到他后宫美人有孕的消息，他先是眉峦一皱，而后静了好一会儿，才缓缓开口道：“吩咐宫人仔细照料。”
“此外，传寡人口谕与李姬，若诞下男婴，便是我大楚的太子。”
“诺。”
小寺人恭敬地领命退了下去，脚步声渐行渐远，消失在了殿外青阶上。殿中重新安静了下来，座上的楚王面无表情地提了笔，继续阅起章奏来……淡漠得半点都不似一个多年无子，乍闻喜讯的君王。
半个多时辰后，一个头发花白的老内侍急步进了殿门，脚下甚至微微有些踉跄。“王上！”
他五体投地，居中一跪。总掌宫禁，一惯持重的老人微微沉嗡的嗓音里透着掩不住的急切，以及难抑的怒意。孔监--早年照料楚王长大的老宫人，情份亲厚，有如长辈。
“何事？”楚王的神色比方才略微温和些。
“老仆斗胆，请王上赐死李姬，治春申君黄歇欺君之罪！”孔监苍老却有力的语声一字字砸响在殿中，激愤难抑，以至于伏地的手背上条条青筋贲起。
“因为黄歇居心叵测，将一个身怀有孕的女子送进了寡人后宫么？”座中的楚王听了，神色淡漠，仿佛那个被算计的君王并不是自己。
他声音冷静而清晰：“所以，寡人应当赐死李姬，诛杀黄歇，然后从宗室中选个适龄的孩子承嗣……是么？”
“黄歇身为令尹，一死难免连累朝局板荡；过继王嗣，必定引起宗室纷争，大楚才安宁了几年，禁得起这般折腾？况且，寡人也不想折腾。”
当年危难之际，黄歇以身犯险，李代桃僵留于秦国，如此深恩……于公于私，应得善终。
楚王目光落在面前的竹简上，淡淡垂了眼睑--何况，如今身为丞相的黄歇之所以出此下策，归根结底是因为大楚需要名正言顺的王嗣，而他，始终不肯妥协。
黄歇，从来只会做最“妥当”的选择呵。
“王上！”老内侍声音骤然扬高了些，“楚国芈氏传承七百余年，王族血脉岂容混淆？”
头发花白的老人抬起头来，哑着声问眼前的楚王:“已经整整十七年了，王上……究竟要任性到几时？”
十七年前，先王病重，先王后遭人戕害，猝死于内宫。尚是太子的王上历经险阻，千里迢迢自咸阳回到陈郢。
承位之后，新任楚王勤勉政务，刚明决断，理政之能远远超过了公卿士族们原本的期许，且迅速赢得举国臣民翊戴。
之后十余年间，他联赵抗秦，兴师灭鲁，功绩之盛，堪称楚国数代以来难得的一任中兴之主。
多年来，唯令朝野上下疑虑不安的，便是——后宫无出。
宫中私下相传，当年王上质于咸阳时，与一个秦女两情相悦，甚至在潜逃回国时遇到秦兵阻杀却能全身而退，全因那女子暗中襄助。
可，莫论那秦女再情深意重，王上又怎能为了她枯守一生？
“为了区区一个秦女，后宫虚置，多年无子……这般作为，如何对得起大楚列位先王，对得起宗庙社稷？”
面对这声声质问，座上的楚王只是淡淡垂了眼睑，语声缓而清晰--
“寡人，须先对得起自己。”
殿中蓦然静了下来，许久不闻一丝声息。楚王就这样枯坐着，目光静静落在大殿西侧贴壁放着的一架竹木髹漆座屏上。
……
老内侍缓缓抬眼，顺着他的目光也看向了西壁的座屏。这屏风是王上当年归楚后不久画的，但极少示人，他还是头一回有机会细看——那素绢屏风绘着幅清淡的水墨--疏旷小院里，一方小小的石砌池塘，池畔檐荫下生着株伶仃的蓼花，枝叶葳蕤，菁菁可爱。
画幅右上角题着首诗，他不识字，但他看着那画中的池塘与蓼花，却莫名心头一惊，忆起昔年一桩旧事——
十六年前，也就是王上承位的第二年，咸阳那边的暗探送来一封密函，内容琐碎到令他费解：“旧宅小池塘边的那株蓼花，枯了。”
王上见信，却是当场呕血晕厥，一病不起……
那场病足足养了快三年，病愈之后，王上两鬓生霜发，仿佛老了十岁不止。不久，竟下了一道“遗诏”予他： “待寡人百年之后，衣冠葬入王陵。挫骨焚灰，带去咸阳，撒在旧宅那方小池塘边……西侧檐荫下那一小块儿地方。”
这画中的池塘，与秦女究竟是何干系？
*
“那屏风上的字，像是你时常翻看的那卷《小雅》中的一首诗。”殿外的那根橼木上，女孩子目力绝佳，逐字脆声念了出来——
“蓼彼萧斯，零露湑兮。既见君子，我心写兮。”
萧草长得真茂盛，露珠颗颗多晶莹。今日见到君子你，我心欢喜难平静。
岁月迁流，光阴荏苒，一恍眼……回首初见，已是整整二十七年。
“论起来，当初可是他自己疑心太重，请了个方士来相宅……唔，有点儿活该。”她吁了口气，不怎么同情的样子。
“不是相宅。”少年有些突兀地接了话。
她一愣：“……呃？”
“当初，他令人寻访精于堪舆之术的方士，初衷是想在楚国造一处一样的灵池。”
——将来若归楚，好带她一起离开。
彼时，十七岁的少年太子，尚不曾起慕艾之思，便已对这突兀闯进自己生命的一抹温暖，难离难舍。
甚至，将她早早安置进了自己人生的计划里。
女孩子眉头落了下去，默了会儿才抬眼看他:“不过，你是怎么晓得这些事的？”
“从母亲的的记忆里。”
“你是说--她知从头到尾都知道？”她总算有些讶异，神色略微错愕。
“嗯，一直都知道。”少年轻轻颔首。
妖类的听觉与目力都较凡人强过数倍，他自以为隐秘的种种筹划，她其实洞若观火。
“……原来是两个傻子。”安静了好一会儿，她又回头看了眼殿中的楚王，道。
闻言，池蓼垂了眼睑，目光下意识落到自己右腕上。
他自小腕间便系着一根长命缕，五色彩缕的尾端，缀了颗雀卵大小的玉珠，上面镌着两个圆润婉通，十分繁复的楚国鸟篆——
“芈蓼”。
夜色渐深，殿里殿外一般静寂。
“诶，你当真不打算与他相认么？”许久之后，她问。
“待他异日寿终之时……我自会前来相送。如今，只要他过得好，便好了。”
“相思成疾，恐怕算不得好罢？”女孩子撇了撇嘴。
“会好的。”少年言罢，略微一忖，而后从广袖里取出一只羽白色的绢囊，从中拈出一枚寰钱大小的彤红色叶子。
那叶片形似菖莆，却色泽晶透，每一丝叶脉仿佛都泛着莹莹的微光。
“咦……这又是什么药？”池蓼天生自幼习医，又天生擅长莳花，锁云囊中收着仙药灵草无数，大多她都不认得，所以好奇得紧。
“钟火山的怀梦草。”
……
芈完已不记自己有多少年没有睡得这样安稳过了。临睡前似乎从枕边嗅到了一缕极为幽淡的草木浅香，从鼻端渐渐弥漫开来，觉得身体异样的轻松适意，而后就这样沉入了梦乡……
又是记忆中咸阳城西的宅院，莺时三月的清晨，少女着一袭如烟笼雾的桐华布襦裙，敛衣坐在室中东窗下那张卷云纹小漆几边的茵席上，执笔认真地抄誊着什么……柔和的晨曦映着她轮廓柔和的侧脸，那般真实而熟悉，熟悉得他一瞬时眼角涌上湿意。
“咦，怎么呆站在那儿？”那少女转过头来，一双点星眸子落向他，不满地轻嗔了声，“还不快过来给我讲今日的功课！”
青年愣愣站在当地……他感觉这是自己，又似乎又不是自己。
“好。”只是片刻，不假思索地，他应声向她走了过去。
她竹简上抄的是《王风》中的一首《大车》：“大车槛槛，毳衣如菼。岂不尔思？畏子不敢……谷则异室，死则同穴。”
“这是一首情诗，写一个赶车的少年和心爱的少女被迫分离，无法相守。”他缓缓地解释着诗句，目光里的颤意几乎掩饰不住--
“于是他指日为誓，此生只衷情于她一人。若生不能同室而居，那死后便同穴而葬，永世伴在她身旁。”
蓼萧像是听得怔了，纤白的指尖摩挲着竹简上刚刚干透的字迹，许久都没有回神。
“蓼萧，将来若有一日，你我也无法相守偕老……那，待我百年之后，便挫骨为灰，撒在这池边做花泥，一直陪着你。”
他的手覆上她的，十指相扣，一字一顿清晰道。
“我才不会让你死！”原本静静地看着竹卷的少女蓦然抬了头，有些恼火地瞪向他，清澈的眼里透着孩子气的执拗。
青年低眉一笑，却并没有分辩什么，只是谙熟地拈了墨柱，按在菱形石砚里缓缓替她研起墨来。
十七年后，芈完在梦中静静看着青年时的自己和心爱的少女，目光愈来愈湿润模糊……蓼萧，你总说你我之间无誓无约，其实，我早已许过。
我知道，我的蓼萧……最怕寂寞了。
*
后记：
钟火山有香草，武帝思李夫人，东方朔献，帝怀之，即梦见。名怀梦草。--《洞冥记》