天色已经很晚，对于以往的庞贝居民而言，此时已经到了休息的时刻。
即便是那些耽于享乐，喜好通宵达旦宴饮的权贵们，也绝不会无事在大街上走动。
除了那些迫不得已的旅人，以及……如现在这般火山即将喷发的紧急关头。
“我们现在去哪儿？”沈宜嘉看着身旁的青年，小声地询问：“我想回去奴隶们集结的广场看看，也不知道他们集结完毕没有，若是有人为难他们怎么办？”
想起奴隶们所面临的问题，以及那些罗马人雇主们对待他们的态度，沈宜嘉实在有些担心，担心这些奴隶是否能够顺利集结，并且平安的离开庞贝。
“您和我想的一样。”维尔图斯略带着愉悦的话语在这时传入了她的耳中，两人心领神会似地相视一笑，几乎是同时朝着工匠区的方向走去。
天色漆黑如墨，在这座被维苏威火山的阴影所笼罩的庞贝城里，街道上挤满了逃难的人群，哭喊声、咒骂声、车轮碾过石板的沉闷声响交织在一起，仿佛末日的序曲。
即便有了护卫们的开道，沈宜嘉和维尔图斯想要逆着人潮，穿过这些几乎已经彻底陷入混乱的街道依旧困难。
“希望他们还在等我们。”看着几乎茫茫无际的人海，沈宜嘉心下担忧，忍不住轻轻叹了口气，手指也不自觉地攥紧了斗篷的边缘。
维尔图斯得神色凝重，他的目光扫过街道两侧的房屋，低声道：“奴隶们没有主人的释奴文书，即便逃出庞贝，也会被视为逃亡者，在我们回去之前，我恐怕他们是不敢轻举妄动的。”
“看来我们得快些赶过去了。”说着话，维尔图斯忽然抓住了沈宜嘉的胳膊，加快脚步，越发努力地挤向了工匠区的方向。
*
费了不少的时间，两人终于抵达了工匠区。这里的秩序还未失控，也没有那些争先恐后逃离的人群。
比起其他街区的混乱，这里安静得仿佛是一座死城一般。可正是这样，才让沈宜嘉的心越发地难过了。
在这个时代，在灾难来临之前，这些奴隶，竟连逃离的自由都没有。
忽然，她感到胳膊一凉，下意识地，她低头望去，原来是维尔图斯已经不着痕迹地松开了她的手。
两人就好似什么也不曾发生过一般，默契地快步走向了与奴隶们约定汇合的小型广场。
当他们抵达工匠区的广场时，眼前的景象让沈宜嘉心头一紧——数百名奴隶已经聚集在此，但他们的状态却比她想象的更加狼狈。
有些人背着简陋的包袱，怀里抱着孩子；有些人则两手空空，只是茫然地站在原地，仿佛不敢相信自己真的获得了自由。
而更令人揪心的是，广场边缘仍发生着零星的争执，几个看起来似乎是奴隶主打手的壮汉正挥舞着鞭子，怒骂着试图拖回主人的“财产”。
沈宜嘉只觉得一股无名的怒火再难以抑制，她对着纠纷发生的方向大喝了一声：“放开他们！”
说着，便打算冲上前去帮忙，却不料胳膊一紧，竟是被维尔图斯止住了接下来的动作。
“让我来处理。”他低声说道。
随即大步走向那群奴隶主们所豢养的走狗，声音冷峻而威严的大声：“以庞贝执政官的名义，我宣布这些奴隶已获得临时自由！任何阻挠撤离者，我都将视其为损害帝国财产的敌人！”
其中一个肥胖的商人在这时挤开了人群，挥舞着手中的契约文书冲着维尔图斯不忿地大声嚷嚷道：“他们是我花钱买的！没有释奴文书，他们永远是我的奴隶！您无权处置他们！”
维尔图斯冷笑一声，忽然拔出了那柄才制服过暴徒的短剑，剑尖直指对方冷冷道：“现在，庞贝的法律由我执行。要么放下鞭子离开，要么和你的‘财产’一起留在这里，等待火山审判。”
“我要是你，我现在就会回家去收拾好自己的行李，带上能带上的财产尽快离开。”沈宜嘉在这时走上前来，建议道。
男人的眼珠子一转，犹豫了片刻后却还是有些不甘地向自己的行政光要一个保证：“维尔图斯大人，请你当着阿波罗神的面发誓，当灾难结束，我依旧能够取回我暂时交由您保管的这些财产。
否则，我宁愿此时留在这里，守着我的财产。您要知道，我们这些人不必您这样的贵族老爷，失去了这些财产，就算还留了命在我们也是生存不下去的。”
“我向你保证，庞贝的行政官与政府会尽力保证一切市民们的合法财产不受侵犯。当灾难结束，你可以凭借那些文书来向我寻回自己的财产。”
男人得到了自己想要的保证，痴肥的脸上难掩喜色，不再有丝毫的犹豫，千恩万谢地小跑离去。
而其余的打手此时也似乎放下了心来，有了能够像雇主回复的理由，哪里还肯再留，也飞快收了长鞭，作鸟兽散。
只有沈宜嘉仍为此愤愤不平，她的手不知在何时，已经握成了拳头，她想大声地说，他们不是财产，他们和其他所有人都一样，是活生生的人。
这时，她感觉自己的托加被人轻轻拽了拽，原来是一个瘦弱的少女正站在自己的身后怯生生地望着她。
女孩用带着浓重口音的拉丁语，小心翼翼地问道：“请问……我们真的可以离开了吗？”
沈宜嘉只感觉自己的鼻子一酸，点头道：“是的，你们马上就可以离开了。”
*
眼见奴隶们都已集结完毕，而被派去城门口查看情况的卫兵也已返回。经过两个小时的撤离，此时街道上人也渐渐少了些许。
正是带领奴隶们撤离的好时候。
可就在众人准备启程撤离时，广场另一侧的巷子里突然传来一阵急促的脚步声。
“维尔图斯大人！”一名卫兵高声警示：“有一队行迹诡异的人马朝这个方向过来了！”
有了方才在港口处处理暴动的经历，维尔图斯立刻警觉了起来，卫兵也迅速列阵戒备。
沈宜嘉循声望去，只见几个身穿白袍的身影狼狈地冲出巷口，而为首的竟是阿波罗神殿的大祭司——赫利奥多罗斯！
他的白色祭司袍已经沾满尘土，往日威严的面容此刻扭曲着狰狞的恨意。
“是你们！”
显然，赫利奥多罗斯也没有想到会在这里再次遇见沈宜嘉，他的目光死死锁定沈宜嘉，眼中忽然燃起了一种病态的狂喜：
“阿波罗神保佑，竟让我在这里又遇见了你！我要把你献祭给我的神，你是属于祂的祭品！你永远也别想离开庞贝！”
沈宜嘉心头一凛，下意识地后退一步。维尔图斯见状立刻挡在她身前，冷声道：“赫利奥多罗斯，你的罪行已经暴露，还不快放下武器投降！若是如此或许还能寻得法律的宽恕！”
“投降？”赫利奥多罗斯狂笑起来，猛地从袖中抽出一把匕首，“我宁愿死，也要先让这个异教徒付出代价！”
话音未落，他猛地朝沈宜嘉扑来！
电光火石间，沈宜嘉甚至还来不及躲避。维尔图斯挥剑格挡，但赫利奥多罗斯的匕首仍划破了她的手臂，鲜血瞬间渗出。
“抓住他！”维尔图斯怒吼，卫兵们一拥而上。
然而，那些护送赫利奥多罗斯而来的虔诚信徒并未放弃抵抗，场面瞬间陷入混战。
沈宜嘉捂着伤口，踉跄着后退，却在这时，一道瘦小的身影突然从她身旁冲了出去，竟是那个刚刚获救的奴隶少女！
她像一只发怒的幼兽，猛地撞向赫利奥多罗斯，试图伸手推开他！
“啊！”赫利奥多罗斯没有防备，脚下一个趔趄，跌倒在了地上。
紧接着，更多的奴隶冲了上来，他们或许手无寸铁，但他们用身体、用拳头、死死拦住了赫利奥多罗斯和他的爪牙！
“你们这些卑贱的奴隶！竟敢……”赫利奥多罗斯的咒骂还未说完便已戛然而止，因为一记重拳狠狠砸在了他的脸上。
沈宜嘉怔怔地看着眼前的一幕，心脏狂跳。这些曾经被压迫、被践踏的人，此刻竟为了她奋不顾身。
看着眼前的混乱，沈宜嘉的心也跟着一块揪了起来，顾不得手臂上的伤口，也加入了战局中。
整个广场因此陷入了彻底的混乱之中，虽然，奴隶们在人数上占据了绝对的优势。可赫利奥多罗斯的信徒们却都携带着武器和火把，这让手无寸铁的人们一时之间，难以接近。
“保护执政官！”一名卫兵队长高喊着，却被突然飞来的火把砸中面门，惨叫一声倒在了地上。
沈宜嘉看到赫利奥多罗斯借机挣脱奴隶们的纠缠，从地上捡起一把短剑，眼中闪烁着疯狂的光芒。
她下意识地抓起地上一块碎石，用尽全力朝祭司掷去。那石块擦过赫利奥多罗斯的额头，令他吃痛捂住了伤处。
但这一举动也暴露了沈宜嘉此时的位置。
“抓住她！”赫利奥多罗斯在群里之中一下便锁定了沈宜嘉，歇斯底里地咆哮着伸手指向了沈宜嘉所在的位置。
一时之间，仿佛有无数双眼睛，无数个身影，都一齐扑向了她……