宋兰桡应下了高长柒的求助。

    翌日一早，露水未干，他便独自打马前往涌泉山庄。

    门房小田认出是宋兰桡，忆起自家庄主曾吩咐过“若是剑宗宋公子前来观鱼，礼数务必周全”，再想到近期庄里没少收剑宗送来的时鲜好物，脸上立刻堆起了热情的笑，侧身便将人往里迎。

    “贵客啊！宋公子，快快请进！”

    宋兰桡却只在阶前站定，抱拳道：“有劳小哥，宋某特来拜访颜庄主，烦请通传。”

    小田顿时面露难色：“宋公子，实在不巧得很。庄主昨日一早便与火木真姑娘一同外出了，也……没说什么时候回来。”

    她不在？火木真也不在！

    宋兰桡心下微沉，面上不显，只又温声问道：“那……不知谢少主可在庄内？”

    “谢少主？”小田摇摇头，“他也不在。”说起这个，庄里的人都觉得奇怪，往常谢少主偶尔也会出门，但是像这次离开了这么久的，还是第一次见到，算来已经超过五日。大家都在说，讲不定自家庄主就是寻他去了。不过么，这只是他们自己的猜测，可不敢在外人面前提起。

    宋兰桡沉默片刻，不再多问。他转身从鞍袱中取出一个锦缎长盒，连同怀中素笺一并递上。

    “既是如此，劳烦小哥将此物转交颜庄主，宋某改日再来拜访。”

    “一定一定。”小田双手接过。

    宋兰桡顺势递过一粒碎银，在小田的欢送声中，打马离去。

    回到别院，已是黄昏，宋兰桡并未休息，而是立即安排人手调查关于鹓扶子的事宜。他首先想到的就是薛神医。

    然而，关于鹓扶子的信息刚刚发出去，还没有等到涌泉山庄传来消息，高家就有人找上了宋兰桡。

    来者是镜清堂二公子高步拾。

    高步拾步履匆忙，一脸焦急，才见到宋兰桡便急声道：“宋公子，我大哥可还在此处？”

    “高堂主前日确实来访，但午后便已离去。”宋兰桡追问，“二公子为何如此慌张？”

    高步拾脸色瞬间白了，声音也拔高了几分：“你确定吗？可我大哥到现在都没有回到家，整整两日音讯全无。还有，前日有人趁夜闯入我家，虽然暂时未发现财物损失，但是明显来者不善。”

    宋兰桡心中顿时有不好的预感。前日，正好是高长柒到访剑宗的日子，也就是颜好好和火木真离开山庄的同一天。

    见宋兰桡不回话，高步拾上前一步，眼神锐利，“另外，更有家仆亲眼所见，事发前后，曾有一红衣女子与一覆着白纱、疑似目盲的女子在我高家附近徘徊！我已打听过，那两人分明就是涌泉山庄的人！”

    他紧紧盯着宋兰桡：“听闻剑宗与涌泉山庄过从甚密。我大哥前脚刚来求助，后脚便失踪，家中又被闯，宋公子是否该给我高家一个解释？”

    宋兰桡虽然从未对人提过高堂主口中的“红衣少女”大概率就是涌泉山庄的火木真，但是按照二公子高步拾的说法，现在有人证直接指向了涌泉山庄，他再否认也无济于事。

    “二公子稍安。”宋兰桡声音沉稳，“当务之急，是尽快寻回高堂主。我即刻安排人手全力搜寻他的下落。至于涌泉山庄那边，宋某也当竭尽全力，从中调停，必不使误会加深。”

    “调停？哼——只怕等我大哥遭遇不测，宋公子的‘调停’还未开始！” 说罢，高步拾不再多言，气冲冲离开了剑宗。

    麻烦并未就此结束。

    当日稍晚，官府的公文便送到了宋兰桡的案头，想必是高步拾离开剑宗后径直去了府衙报案。

    因高家父母曾在时疫中捐药救民，后来受到朝廷嘉奖，现在的镜清堂是在官府挂了名的药商。如今当家失踪，家宅被闯，官府不会坐视不理。

    虞庭府送来的公文措辞还算客气，但意思明确：镜清堂乃朝廷旌表之典范，关乎一地民生，要求剑宗配合查明高长柒下落，并避免镜清堂被江湖恩怨波及。

    宋兰桡放下公文，站起身走到窗边，天边的晚霞映在他的眼中。

    远处暮色渐沉，他心中的疑虑和不安骤起，越来越浓——高长柒失踪，高家被闯，线索指向涌泉山庄，而颜好好和谢逍宜又都不在。他隐隐感觉到，有什么事正朝着他最不愿见的方向急速滑去，势不可追。

    而此时，在扬州的谢逍宜，心中的阴霾一点都不比夜色少。

    七日前，谢逍宜收到晋飞传来的信鸽，当即赶去扬州府。

    事情的起因是派去查探败火谷旧事的两名楼中好手，在扬州地界失去联系已超过一个月。

    晋飞带人沿着他们预定的路线追查，最后锁定了扬州城外一个通往西南方向名为桃溪的小镇。

    镇上唯一一家客栈的掌柜，对那两名外乡人还有点模糊印象。

    “听他们谈话，似乎是要往西南去。”掌柜努力回忆道。

    “后来呢？”晋飞追问。

    “后来？没咯！”掌柜叹了一声，“前些日子连下大雨，镇外的土坡塌了一块，露出两具尸首来。唉，皮肉都烂了，脸也认不清了。扬州府的差爷来看过，就拉走了。”

    晋飞又回到扬州府，直接联系了悬月楼在扬州的分部截云阁，阁主解钊在扬州多年，与官府常打交道。

    由解钊出面，凭借往日协助办案的交情，与相识的捕头岳良一同验看了尸体。

    虽然面目难辨，但晋飞凭借其中一人手臂旧疤，和另一人腰间尚未完全朽坏的饰物，确认了正是失踪的两人。

    捕头岳良一听真的是悬月楼的人，又明显牵扯江湖仇杀，不敢怠慢，立刻按照流程上报了捭阖司。

    案子既然已经上报，尸首仍旧由官府保管。谢逍宜在到达扬州府后，有捕头岳良陪同，跟解钊一起再去了停尸房。

    由于尸体被埋于土中多日，又被雨水泡过，不仅面目全非，连身体各处都已经是白骨森森。但致命的伤口依然触目惊心——两人的后背被利刃精准地剖开，脊柱清晰可见，胸腔的肋骨更是被打断，并以一种诡异的角度扭曲地支棱而出。

    “少主，你看这伤……”解钊眉头紧皱，欲言又止。

    “嗯。”谢逍宜低低地应了一声，目光一直落在那些断裂的骨头上。

    他认得这手法。

    剖开背后，折断肋骨，是为惩戒“背离之罪”，这是破月宗用来清理门户、处置叛徒时最残忍的手段。

    消息传回涌泉山庄，颜好好正倚在廊下，漫不经心地将鱼食撒进池塘中。

    她看似百无聊赖，实则是心绪不宁。谢逍宜不在这几日，几乎夜夜失眠。有时候她也想将脑子也一并扔掉算了，直接享受轻松人生。

    密信很短：是破月宗，勿忧。

    看后，颜好好的心却是一沉，立刻找来火木真。

    “破月宗？”火木真盯着那三个字，面露疑惑，“意思是，他们干的？”

    “应该不是。”颜好好摇头。

    她不认为破月宗会是灭门元凶，毕竟西南那么远，破月宗一直在江南潜伏活动，势力与利益始终盘踞于此，不会舍近求远，跑去西南一个山谷里抢夺隐秘草药，这不符合他们一贯的做法。

    她能想到的，是那两名悬月楼弟子在扬州府打听败火谷消息时，意外撞破了破月宗的行踪，于是被灭口。或者，那两名弟子仅仅是因为作为悬月楼的人，很倒霉地遇到了破月宗，于是遭到毒手。

    然而，最令她不安的是，破月宗不惜用那样残酷的手法对付两名悬月楼的弟子，事情恐怕没有那么简单。

    无论如何，两名密探是因调查败火谷而死，仅凭这一点，她就不能视若无睹。

    于是颜好好带着火木真，一路赶赴码头，乘船是最快到达扬州的方式。

    水汽弥漫，浪声不绝，颜好好强忍着眩晕不适，看了眼身旁始终闭目养神的火木真，想起邵大侠曾对她吐露的往事，心中不由一叹——真真是，匹夫无罪，怀璧其罪。

    火木真来自西南败火谷，以前叫拜火谷。

    他们守护的山谷，谷中种植着一种奇异的花，花落后结出的果实形如兔胆，故名“鹓扶子”。

    十多年前，皇城有位达官显贵为重病的亲人求药，派人找到了败火谷。来人不但夺走了谷中仅存的鹓扶子，随后，更是一把大火，将那个与世无争的山谷连同其中大多生灵，烧为灰炭。

    那一日，火木真的师父恰好带她外出游玩。归途中望见谷中浓烟冲天，师父当机立断，带着年幼的她转身就逃。两人一路隐姓埋名，颠沛流离。幸得邵大侠出手相救，才得以安顿下来。

    火木真那时年纪尚小，是师父在临终前，才将那段血海深仇告诉了她，并再三叮嘱她不可独自复仇，一切需寻邵大侠再作商议。

    颜好好记得，那时她刚被廖婶儿送到涌泉山庄。虽然邵大侠竭尽全力，但是残毒仍然侵入了眼睛，一时无解。

    她整日挂在栏杆上，眼前是无边无际的灰暗，心内也如灰烬。

    就是在那样一个暮气沉沉的傍晚，一个身影如碳火般烧进了灰色的山庄——火木真。

    她身上带着山间清凉与野明风白，莫名的熟悉。

    一见到瘫在池边的颜好好，她二话不说，抓起她垂落的手腕，三根手指便搭了上去。

    “能治。”

    她吐出两字，语调虽僵硬、怪异，更像某个人了。

    颜好好想笑，却流下了眼泪。

    邵大侠自然知晓火木真是为了报仇而来，但他那时已然金盆洗手，不理江湖之事。

    于是他便再次提出将涌泉山庄交给颜好好，当然也包括这个话少、手狠，医术比脾气更古怪的少女。

    “这丫头功夫不错，能护你周全。你们俩，一个要死不活，一个报仇心切，凑一块儿，正好。”

    简直了，那洪钟似的声音，绕梁三日都不绝。

    她现在回想起来，感觉更晕了！