“不怕告诉你，月裳集现在不光有了固定的客群，每日进店的新客也有不少。订单很多，就是小红、姚娘加上赵师傅，也是忙不完的。”

    掬月在池兰面前也不隐瞒，继续道：“你也不必担心来了月裳集没地方坐，我正盘算着扩店呢。”

    “扩店！？”池兰结结实实吓了一跳，“看来你铺子是真的红火了，算起来出府才多久啊，还不到一年吧，竟能拿出银子来扩店！”

    “所以啊，我是真真切切地缺人手。盘店、装潢、采买、设计，你该知道我有多忙，恨不得一个人劈成两半用，平日店里没有人看着又不能放心。你是我知根知底的，有你在，我总能安心些。”

    池兰听掬月如此推心置腹，连铺子经营如何都明明白白地说给她听，哪里还有顾虑。

    她原本就是爽快的性子，当下便应承下来：“好！既然你这般信我，我明日便来上工！”

    宋金枝在一旁听得真切，脸上笑开了花，连声道：“这就对了！这就对了！掬月姑娘，你今日说什么也得在家里用了饭再走！”说着便风风火火地去张罗了。

    第二日一早，池兰便收拾得利落整齐，到了月裳集。

    池兰常来月裳集，除了新来的赵师傅不识她，姚娘和小红早同她熟识了。

    掬月也不多介绍，只是将店里的活计一一交代清楚。

    平日里开门关门、打扫归置、接应客人、量体记录都是小红的活。姚娘则负责所有衣裳的裁片粗缝，赵师傅则是负责绣花。

    “这订单簿子最是要紧，”掬月指着柜上一本厚厚的册子，“客人的要求、尺寸、料子、工期都记在上头。需得按着交货的先后，理出个次序来，做成单子分下去，大家才好依着顺序做活，免得误了期。”

    “如今你来了，仍旧做你擅长的，缝纫刺绣。店里也兼做绒花发簪的生意，若是你感兴趣，便挑了空闲的时候来做。”

    掬月又一一同池兰说了布料线材、绘笔剪子放在什么地方。

    池兰待她说完，就从小红那儿领了个绣金合欢的月青色缎子。她原在温府绣房便是做惯了这些的，倒也并不陌生。

    众人各司其职，店里一时间看起来竟成规模。

    掬月也拿了新画的几张稿子，写写画画，不多时就见潘大嫂从外头进来：“掬月，隔壁香料铺子的房东已经到了，咱们这就过去？”

    掬月闻言让潘大嫂略等等，自己去后头叫了陈如意，这才一并到了隔壁。

    香料铺子已经结业，闭了门，租客也已经搬走。

    这处房舍的房东姓孙，行六，是个瘦小的中年男子。

    一见掬月，孙六拱了拱手，勉强挤出一丝笑容，眼底却带着些焦虑。

    潘大嫂同孙六亦是相识，两人牵线搭桥她出了不少力气。

    四人在铺中坐着，还是潘大嫂先开口：“陈师傅、掬月姑娘，这是孙掌柜。他是个顶实诚的人，你有什么直言就是。”

    孙六停了连连点头：“不若我带着掬月姑娘先看看我这屋宅？”

    掬月自是称好。

    这铺面与月裳集大小相仿，面阔约三丈，进深却要深上一些，约有四丈余。

    前头是宽敞的店堂，虽积了些灰，但梁柱结实，地面铺着青砖，靠里有一方结实的木质柜台，后墙开了两扇支摘窗，光线透进来，倒也亮堂。

    穿过店堂后门，便是一个狭长的院落，两侧有窄窄的厢房，可做库房或工间。

    院落尽头则是一排三间的正房，并一间灶披间。正房虽有些年头，窗棂上的漆色斑驳，但屋瓦整齐，墙壁也无裂缝，稍加修葺便可住人。

    除开房子合围的院落，正房后头还有一小院。

    后院不大，有一口甜水井并一小块空地，能晒些物事。

    陈如意里外仔细看了一遍，心中暗暗点头，对着掬月使了个眼色。这铺子前后俱全，与自家仅一墙之隔，若真能买下，打通之后，月裳集的格局便能彻底打开。

    掬月心中喜欢，面上却没显露：“孙掌柜，这铺子地段尚可，只是房子也有些年岁了，若要住人开店，里外修缮也是一笔开销。您开个价吧。”

    孙六伸出三根手指，想想又缩回一根，迟疑道：“一千二百两银子，这是实价了。”

    一千二百两高于走马街这些铺子的市价。

    潘大嫂私下曾跟她说过，孙六想卖铺子，是因为家中老母病重。

    肯卖屋宅给老母治病，如此孝子，掬月不介意在价格上让一些。但这房舍比隔壁月裳集小了不少，价格又贵了许多，这个价开得不实。

    陈如意摇摇头：“这价格太高了，得往下降。”

    “陈娘子，这是祖产，又和你们店就隔着一堵墙，哪里去找位置这么好的地方？”

    不光是掬月提前打听过孙六的情况，孙六亦是提前了解过月裳集。

    他知道月裳集生意红火，银钱自然是赚得不少，所以开口就报得高了一些。

    更何况，月裳集若是想扩铺子除了左边他的屋宅，就是右边的一间。但右边那家是房东开得夫妻店，必不会出售，选择也就只剩下他这间了。

    掬月开口道：“孙掌柜，我们确是诚心要买。您看这样可好，我们一次性付清现银，您也解了燃眉之急。一千两，若您愿意，今日便可立下契书。”

    “一千两！？”孙六没想到掬月一下就划了两百两，连连摇头，“掬月姑娘，您这价也还得太狠了。”

    “孙掌柜，不是我价还得狠。您去打听打听，街尾那家铺子也挂了出售，他面宽足有四丈，屋子还都是新盖的，出价也不过一千二百两。”

    孙掌柜脸上显出挣扎之色，之前也有人问过价，自己报了一千两还被嫌贵。

    若是掬月真能一下拿出一千两的现银，自己也不算太亏。

    孙六看看掬月，又看看陈如意，最终重重叹了口气，像是被抽干了力气：“罢了，罢了。一千两就一千两，只求银子能快些到手！”

    价钱既已说定，双方都松了口气。

    掬月便与孙六约定了三日后一同去寻官牙立契，交割房款。

    诸事议定，掬月心中一块大石落地，正待与陈如意细说后续修缮之事，忽听得隔壁传来一阵乒乒乓乓的动静。

    “隔壁这是？”掬月好奇道。

    走马街上的事潘大嫂没有不知道的，她笑了笑说：“怕是新租客搬来了，前几日就听说了，没想到今日响动这般大。”

    “是什么人啊？”

    “这就不知道了，听说来给钱的都是个中间人，租户是什么人见到呢！”

    且说孙六隔壁刚租出去的屋里，祝淮序已穿着寻常的青色棉布直缀，正与扮作随从的宋峰一同收拾。

    这屋子空置久了，处处积着灰。

    宋峰一边拿鸡毛掸子清扫着窗上的蛛网，一边低声道：“大人，羽林卫那边催得紧，丢的那十把制式弩机至今没有下落。下面兄弟们在几个黑市暗查，前日有人回报，说似乎在走马街瞥见过类似的弩机零件，但人影一晃就没了，线索也断了。”

    祝淮序正将一张榆木桌案挪到窗边，闻言动作未停，只淡淡道：“弩机失窃，非同小可。但贼人既敢动军械，必有周全准备，急切间确实难有头绪。”

    “既然如此，大人您又何苦来这走马街租上一间房。说不定是人眼花，或是弩机偶然经过走马街，咱们在这儿守株待兔，怕是白费功夫。”

    “我梳理旧卷，发现之前羽林卫数年前曾有一卫兵遇伏，身上甲胄被扒，地点正在走马街附近。”

    “这么巧？”宋峰咂摸着祝淮序的话，心中也觉不对。

    “就是这么巧。”祝淮序继续道，“不光这些，京城里有几桩关于丝绸、香料和皮货的买卖，做得颇为蹊跷。表面看是寻常商贾争利，但细查之下，却像是有人暗中操纵，手法隐蔽，不似只为求财。”

    宋峰眼神一凛：“大人的意思是...有人借商贸之名，行扰乱之实？莫非...”

    “不管怎么说，先查出羽林卫丢失的那一批弩机最是要紧。如今京城各处查检甚严，弩机既在走马街附近出现，必然没有运出去，我们便在这里守着。”

    他站在二楼，望向窗外：“这位置，正好。”

    “属下明白。”宋峰应道。

    他跟着祝淮序时间不长，已见识了他破案的雷霆手段。审案时言语如刀，直剖人心。抓贼时，其行如雷，一击必中。

    不过弱冠之年，刚进大理寺就连破两案，之后更是将几个盘踞多年的酷吏连根拔起。

    短短半年，祝阎罗的凶名已经是传开了。