“臣等恭迎长公主殿下！”
祁渊横马在城门前，西州府的官员有序站在一侧，齐齐见礼，字里行间丝毫没有提及祁国帝王。
三年未见，楚凌澈脸上的稚气已经褪去，多了许多坚韧。
这声隔了许久才唤出的阿姐，清脆又响亮，楚婉华还没下马，险些绷不住泪。
不是宫中墨守成规的“皇姐”，而是掺杂了浓厚亲情的“阿姐”。
楚婉华环顾四周，担心问道：“外祖父和祖母……”
“都在王府等阿姐呢，我没让他们来城门。”楚凌澈笑言。
祁渊不紧不慢，仍旧圈着楚婉华在马背上，挑眉看向楚凌澈：“这就是淳王的待客之道？”
“王府备了美酒佳肴，为陛下接风洗尘，西州偏远，陛下不嫌弃就好。”
楚凌澈目光后移，看向皮笑肉不笑的祁渊，视线最终落在他抱着阿姐的一双手臂上，故意说道：“劳陛下对阿姐如此费心，不远千里也要亲迎。”
“淳王是在怪朕，起兵逼亲了？”祁渊唇角勾笑，挑眉反问。
楚凌澈一言不发，就这样静静看着他，脸上满是警惕，算是默认了祁渊的意思。
看来就连远在西州的楚凌澈，也同世人一样，以为祁渊逼亲，是为报复当年面首之辱。
故而大老远看阿姐被祁帝圈在怀中，策马而来时，心底猛地一沉。
楚婉华有些看不下去，率先打破平静，“朝阳已是死局，我出来……是好事。”
她安慰地冲楚凌澈笑笑，只要能为母报仇，嫡系顺理成章的继承皇位，她这点付出已不算什么，何况自己和祁渊，本就渊源颇深。
刚出朝阳时心里本堵得慌，但这快马加鞭的一路，让她渐渐明了心智。
祁渊对她，不至于半分真心也无。
楚婉华抬手，盖在祁渊抓着缰绳的手背上轻晃了晃：“陛下？”
祁渊眸光微动，终是妥协，翻身下马后，更是将楚婉华从马上抱下，依旧揽着她的细腰，并不放手。
看向楚凌澈的眼中更多是淡然，面无表情地朝穆云时挥了下手。
后者心领神会，将一账册双手递交给淳王。
楚凌澈迟疑一瞬，缓缓接过，翻开内页却大为震惊！
上头清楚记载了楚国高官多年所贪银钱，甚至标明了哪一年，哪件事所贪。
他张了张唇：“这是……”
“聘礼。”
祁渊抬手拍了拍楚凌澈的肩头：“亦是朕迎娶昭昭的诚意。”
楚凌澈眉头微蹙，往前走了一步，这才浅鞠一礼：
“实不相瞒，本王在西州三年，别的没学会，倒是和东兴郡的平西王，学会了屯养兵马，私铸银钱的本事。”
“西州府军，已远超当年。”
后半句话中，暗含了一丝不易察觉的强硬，就像在给楚婉华撑腰似的。
朝阳城中，楚淮奕没给楚婉华的底气，在西州，楚凌澈在努力给她。
楚婉华心下一暖，却是暗惊，没想到凌澈在西州三年，竟做了这么多事，和祁渊的想法不谋而合。
可见心中同她一样，始终放不下那份仇恨。
楚国的西州，和祁国的东兴郡接壤，互相有很长一段边线，离得近的小镇也互相通婚，卖一些小物件儿。
祁渊眉头微动，面容忽地凝重：“淳王同平西王，有交易？”
东兴郡对祁国而言，兴风作浪已然多年，迟早兵变，楚凌澈断不会蠢到和平西王做交易。
他摇头，坦荡道：“西南这地界盛产银矿，朝廷铸币开采每年不过四成，更何况还有不曾上报的。”
“两地百姓多靠上工赚钱糊口，本王的工钱，开的比平西王高，有手艺的更是赐田赐房，以便安居，自然挖得到精通此术之人。”
淳王不过才十八的年岁，楚婉华比他大一岁多，三年光景，却从他脸上看不到属于这个年岁该有的少年气。
她出声提醒：“澈儿还是小点声，此事万不可声张。”
“阿姐放心，西州和朝阳唯一的连通渠道，是王府每月的请安折子，西州府不大，高官本就不多，皆是亲信。”
楚凌澈冲她笑起来，又好似有了朝气，满是对自己三年所成的骄傲。
“山高皇帝远，楚淮奕政权不稳，还没本事将手伸到西州来。”
说到这，他又回头看了几眼，发现随行的人皆为骑兵，除此就只有康弘和苏玉两位公公了。
“怎不见阿姐的伴读？”
“静姝同送亲队伍一道过来，晚几日才能到。”
楚婉华神色暗了暗，“她举家受牵流放，应该就在西州的几个矿山上……”
楚凌澈：“沈大人从前身为户部尚书，对银钱很有一套，私铸的钱币早已流通进朝阳，与朝廷所制无二，本王在西州城特意为他建了府邸，外人眼中，他们只是富商罢了，并不知晓是流放而来。”
楚婉华难掩惊讶之色，不知该说什么，只点了点头：“等静姝过来，定会开心的。”
“对阿姐好的人，我自当庇护，但对阿姐不好的人，就算再难，我也要让他付出代价。”楚凌澈说的振振有词。
惹得祁渊将手握拳，搭在唇边忍笑：“毛头小子，会护人了。”
楚凌澈提气一瞬，想到自己比祁渊小个四五岁，顿时气闷，“本王虽未加冠，但也不至于是陛下口中的毛头小子！”
他如今十八，冠礼还得两年。
楚婉华轻笑：“等澈儿加冠，我定来观礼。”
父皇母后已去，宗族中人都让楚凌澈感到虚伪恶心，他目光微顿，坚定道：“我的冠礼，定要在朝阳，名正言顺的大办！”
楚婉华：“你是嫡出，合该如此。”
几人说着，缓步走进城门。
西州比朝阳闷热许多，民风淳朴，更不似朝阳那般，有禁军开路，百姓沿途跪送。
这里地广人稀，主城区的街道很宽。
两侧的商贩仍旧叫卖，路上跑闹嬉笑的孩童也不畏惧府军，只在一行几人快走近时，悄悄站到一侧，好奇地打量着。
待祁渊和楚婉华进了王府，他们才知，方才竟是祁国陛下和远在朝阳的嫡长公主。
但不论是谁，哪怕是皇帝老儿来了，他们这些寻常人家，也是日出而作，日落而息，不争不抢，看起来颇为随性自在。
祁渊看了一路，也沉默了一路，揽在楚婉华腰间的手不见松动，踏进王府正门后，却问的直接。
“若换做淳王登位，该如何管制西州封地？”
楚凌澈突然有些喜欢和祁渊打交道，不似朝中老臣，弯弯绕绕，让他头疼。
故而回答的也十分爽快：“从朝中派人任职，当做晋升之路，每两年一换，每半年再派巡察使，周而复始。”
“且封地官员单独上奏皇城，不与封地王合并，如此一来，封地动向悉数在握。”
祁渊神色平平，可见早有这般想法：“此举若要在东兴郡施行，会如何？”
楚凌澈目光一滞，略垂眼帘，半笑道：“下旨之日，就是平西王兵变之时。”
“陛下或许不知，养在祁国宫里的平西王世子已是弃子，这些年，他妻妾成群，出类拔萃的庶子就有三个。”
平西王祁承绪早已准备多年，无非就是在等个由头，朝廷若对东兴郡加以制裁，大战一触即发，以平当年之怨。
楚婉华下意识看向祁渊，帝王眼中并无波澜，可见他早知宫里的世子，已威胁不到平西王。
但那日她问祁渊，自西州入祁，途径东兴郡，岂非会有危险？
祁渊也是这样笃信地说：平西王世子尚且养在宫中，他不敢动手。
祁渊眸底带笑，丝毫没有被楚婉华戳破后的心虚，反而紧了紧扣在她腰间的手。
“世子十岁被父皇接去宫中教养，至今未归，同平西王父子情恐都淡了，性子也同他半分不像，但总归是嫡子，还有血缘在。”
“嫡子又如何？本王不也被流放到这边境线上了。”
楚凌澈话语中充满埋怨，更明白当年母后之死，定有蹊跷，但这三年送往朝阳公主府的信中，怕被楚淮奕捉到把柄，句句不敢言，只报平安。
楚婉华何尝不知他的苦衷？
“不一样。”楚婉华说：“楚淮奕是顺王和薛太后的私子，这皇位，本也不该他坐。”
她说的平静，楚凌澈却久久不能回神，瞬间想到那段时间的种种异样，薛府和顺王府大权在握，母后含冤而死，自己被放西州封王。
“阿姐是如何知晓的？”
楚婉华看了眼祁渊，意思再明显不过。
祁渊：“朕也想同楚国百年交好，但龙椅上的人，断不能是楚淮奕。”
是了，楚凌澈心底暗想，祁渊同楚淮奕之间，的确没少结仇。
“若本王要阿姐做皇后，以彰显两国之好呢？”
据他所知，祁帝并未立后。
楚婉华没想到楚凌澈会问的这般直白，自己从未想过那么遥远的事，更何况，楚国皇族谈何成为祁国皇后？
所诞下的嫡系血脉，岂非都流着一半楚国的血？她更不想让自己的孩儿，在宫中受此排挤，最好的法子，就是没有后嗣。
祁渊只看了楚凌澈一眼，“昭昭不是筹码，朕不会拿她做交易。”
楚凌澈想好的下句话，顿时失语怔愣住，祁渊说的话，是他远没有想到的，他只想让他的阿姐，过得好一点，免得受了委屈。
楚婉华眼皮微颤，并未说话。
“若阿姐过得不好，本王就算冒天下之大不韪，也要接她回来。”
楚凌澈字字铿锵，除了外祖父和祖母，他就只剩阿姐了……
祁渊看向他，毛头小子虽莽撞了些，但也是有血性的男儿郎，很有担当。
“淳王怕是没这个机会，朕必不会亏待昭昭，但皇后之位，时局尚不成熟，朕眼下无法允诺，亦不会对昭昭隐瞒。”
楚婉华只淡淡笑了下，话语间裹挟着一丝无谓：“大局为重。”