两日后的清晨，队伍一目了然，人马分两侧，有序地在西州城门外，行军整装待发。

    这头穆云时骑在马背，意气风发。

    那边儿楚瑜却拖着病体，只得卧榻，陆言无实权在身，立侍在一旁。

    穆云时从怀中拿出送亲使的令牌，“险些忘了，这个要还与楚世子。”

    楚瑜虽未伤及心脉，但终究动了上半身，元气大损，脸上虽还不服着，但连大声说话都做不到，只有一旁的陆言代为传话。

    穆云时隔空抛过，稳稳丢向楚瑜，被一侧的侍卫接住，双手递给他。

    楚瑜摇了摇头，不知说了句什么，陆言随即接过，对穆云时拱手：“送亲的差事已经办完，这令牌也无用处，不如给长公主殿下保管，就当留个念想。”

    任谁都知道楚婉华和楚瑜不和，这话说在明面，纯是挑衅。

    祁渊和楚婉华已经在车架里头，三匹马共同拉着，十分宽大，且离城门远了些，听得并不真切。

    楚婉华情绪低落，窝在榻角不愿多言，祁渊习武，却将这话一字不落的听进耳中。

    还不待发作，就听楚凌澈略显青嫩的声音传来：“本王能让你醒着回朝阳，也能让你半死不活，昏着回去，世子人都在本王手中，还逞的什么能耐？”

    这西州城是楚凌澈的地盘，自然嚣张惯了，毫不收着声儿的嘲讽：“文不成，武不就的纨绔罢了！”

    话音落下，楚瑜气的猛猛咳了几声，陆言手忙脚乱的安抚着楚瑜，心中却十分认可楚凌澈的话。

    此来西州这一遭，他只盼楚瑜能活着回去，自己好同顺王交差，至于旁的，顺王都管不了的世子，他岂敢管？

    “世子有伤在身，难免心情燥乱，还望淳王殿下莫要计较。”

    言罢，又对岑子衿欠身作揖：“还望贵君信守诺言，于中州撤兵。”

    岑子衿颔首：“自然。”

    本该楚瑜所带的队伍，目送楚婉华离开才是，但因实在窝囊，陆言也不愿逗留，连最后面子上的客套都不愿维持。

    岑子衿说完，陆言便命队伍出发，而后转身进了楚瑜的车驾。

    领头开路的骑兵愣了一下，才策马疾驰，径直离开，西州府军紧随其后，全程护送世子回朝阳。

    穆云时眼中的火气渐渐熄灭，此次出来，军功没立下不说，尽做了些耍嘴皮的差事，若无岑子衿与他作陪，他都恨不得请旨回京。

    楚瑜不爽快，楚凌澈就心情大好，但接着便要送别阿姐，笑容还没在脸上消失，就唉声叹气起来。

    他走向楚婉华所在的车驾，没等下人放下脚凳就已跳了上去，“平西王为人险恶，陛下途径或有风险，真的不用本王派人保护吗？”

    “东兴郡暗探遍布，早已设防，朕连主城都不进，他迎驾见礼的功夫，朕转眼便走了，淳王要如何保护？

    祁渊拆穿道：“想随你阿姐一道过去？”

    楚凌澈不加掩饰地点了点头，“当然想了，但阿姐肯定不允。”

    楚婉华并没反驳，东兴郡局势动荡，她断不会让楚凌澈跟着去，哪怕只是路过。

    祁渊：“看不出来，淳王竟这般黏人。”

    楚凌澈忍着白他一眼的冲动：“陛下不也一样，作何说我。”

    “不一样。”

    祁渊气定神闲，故意笑着将楚婉华揽进怀中：“朕可以一直黏着昭昭，你不行，算起来朕同你一般大的时候，就已经和昭昭……”

    “阿姐真是，竟将你纳作面首，也不知看上你什么了？”

    楚凌澈想起三年前，楚婉华忽然寻上父皇，请了旨意，将祁渊纳入公主府为面首。

    祁渊却是面色一沉，关于三年前的过往，两人都没有提及太多，他们知道，当年只是做戏。

    却不想，假戏真做了……

    “澈儿，父皇母后早逝，没人为你指婚，但你不可自暴自弃，是时候寻个可心人在身边了。”

    楚婉华抿唇，她有私心，想让静姝入王府，却也担心时局动荡，危险随处都在，别白白害了她。

    楚凌澈有他必须要走的路，但沈静姝却有许多选择。

    “阿姐别为我操心，还有外祖和舅舅呢，他们便是我族中长辈。”楚凌澈说。

    楚婉华心思细腻，“在西州都随你，但若离开这儿，可千万别乱说，你是皇族，尚有宗族在。”

    楚凌澈慎重点头：“我明白的，阿姐。”

    送别之际，远远便听一串跑来的声音，侍卫本要阻拦，见是公主身边侍奉的人，这才放行。

    苏玉更是不小的惊叹了句：“沈姑娘？”

    兰芷已起身推开窗扇，只见沈静姝气喘吁吁，肩头还背了个小的行囊，头上的发簪都歪了一只。

    在礼教渲染下长大的她，头一次失了礼数，哭道：“公主不要我了吗？”

    本就是离别的时候，楚婉华晨起告别了外祖他们，心底本就难过。

    沈静姝一句话，让楚婉华泪水直直涌出眼眶，“不留在府中做你的小姐，非要跟着我去受苦吗？”

    祁渊揉了揉鼻梁，挑眉反驳：“在朕身边，怎就是受苦了？”

    楚凌澈终于抓到他的不对，也不客气地直直拆穿：“我看，分明是陛下派人去给沈姑娘送信的吧？”

    楚婉华闻言，侧头看着祁渊。

    祁渊哪里受得了她这般眼神，并不否认：“昭昭落泪，眼睛一圈就都红了。”

    他说着，抬手抚弄眼尾的那颗泪痣，“朕不想你后悔，况且，你好似对后宫很抵触，朕想多些熟悉的人陪你，而不是被你逐一送走。”

    楚婉华张嘴便哽住，祁渊将她揽进怀中，轻拍着她后背：

    “朕让沈姑娘自己选，并没有强迫，她背着行囊选择同去，也是放心不下你，情谊难得，昭昭别自作主张，伤了人心。”

    “就像当年一样。”

    楚凌澈轻咳了声，转身下了车架，隔着窗扇：“阿姐，我会给你写信的。”

    楚婉华一时怔愣住，对窗外的淳王木讷地点了点头，兰芷也下去带沈静姝去安置行囊。

    半晌，她反应过来：“和当年一样？”

    “你当年，不是自作主张，将朕赶出公主府的？”祁渊憋了许久的心底话，也是借机问出：“就没有一点点不舍吗？”

    回答他的，是冗长的沉默。

    楚婉华回想当时，撞破了祁渊和探子的交谈时，祁渊眼中瞬间的防备，早将她那点不舍击的粉碎。

    纵然是祁渊夺了她的身子，但那又如何，她是嫡长公主，将来还会有驸马，侧君。

    面首而已，她劝着自己，怎会不舍？

    况且，祁渊本就是祁国质子，终究是要离开的。

    没想到这一走，居然还会有再见的一天，还是身份地位，全然颠倒。

    祁渊无力轻笑了下，“昭昭就当朕没问过。”

    马蹄轻踏，车轱滚动，马车内只有康弘还留在门角，轻轻起身，关上了打开的窗扇，车厢内便再无动静。

    东兴郡和西州府离得不算远，未时便已到城门。

    马车的速度也渐渐慢了下来，却没有丝毫进城的举措，祁承绪携几位重臣在城门迎接，祁渊却是连车架都没下来。

    只敞开车门，同他说话。

    祁承绪身后的将领手按剑柄，穆云时也呈戒备状，空气有一瞬的凝滞。

    平西王人至中年，在外头做了多年的土皇帝，对上祁渊这样的新帝，自然不放在眼中。

    倒是向马车内看了看，只看到楚婉华半个衣身：“公主真是好眼光，当年竟一眼相中了陛下，真是妙哉。”

    楚婉华怎会听不出祁承绪话里话外对祁渊的嘲讽，遂起身走到祁渊身边，向外看去。

    “陛下有天人之姿，本公主的眼光，自然极好。”

    祁承绪怔怔看着楚婉华的容貌，笑容一颤，随后看向祁渊：“皇侄好福气，公主有此等姿色，远嫁和亲，真是可惜了。”

    说着，还啧了啧嘴，惋惜地摇头。

    如此称谓，根本就没将祁渊，当做祁国新帝。

    楚婉华被祁承绪的眼神，看的浑身不适，不过瞬息，祁渊便已吩咐康弘关上了车门。

    将他的笑脸隔绝在门板之外。

    祁承绪冷哼：“本王盛情款待，府中设宴，皇侄不去坐坐？”

    “母后已派了两波人来催，行军日夜赶路，就不劳烦平西王了。”祁渊说的也很不客气。

    祁承绪早年也是天之骄子，性子好争了些，太宗皇帝怕他留在京中，会戕害手足谋取上位，这才派他去平定西州战乱。

    祁承绪还以为深受重用，却不想这一去，就成了封地王，再也没能回去。

    封地王若无诏回京，以反叛论处，祁承绪的怨气，早已深埋多年。

    穆云时在队伍最前，马车停留不过一炷香的功夫，就见主车架那儿挥了挥红色的小旗，这是继续前行的信号。

    真是一点面子不给平西王留。

    祁承绪妻妾成群，祁渊哪怕只是途径，话里话外，对十岁便送去宫里抚养的嫡世子也丝毫不过问。

    “老色胚一个，昭昭就不该理他。”

    楚婉华还没坐回软榻，就被祁渊强硬的抱坐在腿上：“不过方才，昭昭真这么想的？”

    楚婉华反应了下，才意识到祁渊问的，是那句天人之姿，“做戏给外人看的，陛下听听就好。”

    “朕可不是做戏，若非自愿，那夜新年你醉酒回府，凭那几个下人也能将朕送去你的床榻？”

    祁渊说着，手指挑起她鬓边的一绺细发，在指尖绕了几圈，才别到她耳后：“朕对昭昭，一向坦诚，从身到心。”

    楚婉华面颊一红，半推开他，“别闹，还在外头呢。”

    “心疼一下朕吧，在王府日日抱着你，却做不了什么，足足数十日，朕都守着君子协定，不曾越界。”

    祁渊用下巴，轻蹭着楚婉华的肩头，马车虽然颠簸，但车厢里的卧榻也是精心制备的，很是柔软。

    康弘缩在门角，连呼吸都放轻了。

    楚婉华笑得不怀好意，双手主动环住祁渊脖颈，呼出的热气洒向耳廓，轻声在他耳畔说道：“陛下，我来葵水了……”

    *

    上京城距离东兴郡，没有楚国的朝阳距西州远，日夜兼程，约莫十来日便已至城外。

    祁国的城门相较楚国，更加宽大，城楼也更高些，不似楚国的城墙，所用色泽偏沉重。

    楚婉华透过窗扇向外看去，城墙是青灰色，远远看着十分淡雅，让人眼前清爽。

    祁国文风鼎盛，文人雅士居多，许多大家都在此地生根，楚国中人也不乏有求学者。

    穆云时为首的头马抵达城门，礼乐声响起。

    清晨离开驿馆时，楚婉华已梳洗妥当，如今兰芷和沈静姝皆陪在身侧，苏玉也跟在车架上，唯有康弘，在前头和穆云时一道引路。

    一同监国的岑太傅和永安侯在城门外恭候。

    楚婉华心跳不已，只匆匆看了两眼，便收回视线，指尖无意识地攥着金线绣制的衣角。

    马车停下，祁渊抬手捏了捏楚婉华的耳垂，又舒展开她的掌心，有种难以言喻的心境。

    他说：“昭昭，朕终于将你接回身边了。”

    话音落下，前头传来康弘扬长又响亮的一声：“陛下回宫——”