千钧一发之际，栖霜只来得及抬起手臂。
刀刃划过的瞬间，她只觉右臂一凉，随即热辣辣的痛觉扩散开来。鲜血在杏色衣料上迅速晕开，一片刺目的红。
她捂着伤口，却低低笑出了声，“林小姐，你终于来了。”
“真是疯子，”林秦素被她的笑激怒，持刀逼近， “死到临头还敢笑！”
“林小姐，你听我说……”栖霜踉跄着后退。
“听你说什么？说我爹是怎么被谢怀江构陷下狱？还是说我娘是怎么死在你手里？！”林秦素怒吼着挥刀劈来，“你们谢家父女，今天都得死！”
栖霜一面慌忙躲闪，一面解释道，“林小姐，令堂不是我杀的！”
“我呸！”林秦素眼中恨意更浓，“你爹在朝堂上还说自己是清官呢！你到下面去跟我娘解释吧！”
话音未落，她手腕一翻，短刃再次刺来，比先前更狠更快。
栖霜猛地侧身，谁料颈间一凉，刀刃擦着脖颈掠过，留下了一道刺目血痕。
“林小姐，你冷静些！”
“冷静？我全家都没了，你让我冷静？我待会让你也冷静冷静！”
话音未落，林秦素持刀再次扑来。这一次，栖霜迎了上去，左手精准扣向林秦素持刀的手腕，想要夺下凶器。
两人扭打作一团，动作间，栖霜身上旧伤被狠狠牵扯，渐渐力不从心。林秦素借此时机挣脱钳制，用刀柄重重砸在栖霜受伤的右臂上，痛得她一下子栽倒在地。
“林小姐，杀你母亲的谣言，”刀刃压上颈侧，栖霜已动弹不得，声音几乎从齿缝挤出来，“是我派人散出去的。”
刀刃猛地一顿。
“你说什么？”林秦素愣住了，手上力道不自觉松了半分。
栖霜趁她分神的刹那，猛地挣脱桎梏，“她不是我杀的！”她快速扯开衣襟，“我散布谣言，只为逼你现身。个中缘由，我自会向你证明！”
华丽衣衫件件落下，栖霜白嫩的肌肤上，竟露出纵横交错的伤痕。
“看到了吗？”她声音嘶哑，“是谢家要我把你娘的命认下来。我不肯认，这就是代价。”
林秦素握着刀的手微微颤抖，目光死死钉在那些伤口上。那些伤口太新了，绝不是作假。
“在缉影卫的刑房里，他们用蘸盐的鞭子抽，说只要我点个头，承认林夫人是我杀的，就给我个痛快，”栖霜抬起眼，眼神异常坚定，“可我没认，没做的事情为什么要认？”
林秦素下颌紧绷，“空口白牙，要我如何信你？”
“你娘遇害那晚，我一直被拘着，后来被缉影卫蒙了眼扔上一辆马车。那车厢里有很重的血腥味，后来我才知道，那就是你娘……”栖霜重新穿上衣服，声音因回忆而艰涩，“杀她的人，早在我上车之前，就已经得手了。那人就是……”
突然，一道寒光破窗而入，直取栖霜后心！
林秦素猛地上前，一将栖霜推开。
“凶手到底是谁？” 林秦素急声追问。
“是谢玉瑶！”栖霜借着博古架的掩护，语速极快，“她为脏我杀人，害了林夫人。”
话音未落，又一道箭矢呼啸而来。
“小心！”林秦素反应极快，将栖霜猛地拽向身后，手中短刃利落劈出，“这是要灭口，看来你没说谎。”
“杀你娘和要杀我的，都是她。若你手里有你父亲的证据，都交给我吧，我来扳倒谢家。”
林秦素目光仍旧警惕定在窗外，只是片刻，便从怀中掏出一本染血册子，“好。”
栖霜飞快翻动，“……可这只有半册！”
“三日后酉时，落雁坡无名观。你只要答应我的要求，后半册自会奉上。”
“你要什么？”
林秦素向前逼近半步，“我要见秦砚修。”
空气凝固了一瞬。远处似乎传来了侍卫搜寻的呼喝声，时间不多了。
“好。”栖霜不再犹豫，将账册迅速塞入怀中，“可若你失信……”
“那就让谢怀江的罪证石沉大海，我的家仇永远不能得报，”林秦素说完，利落翻上窗沿，最后回头瞥了她一眼，眼神复杂难辨，“记住，我一定要见到秦砚修。”
房门突然被人从外暴力撞开，木屑纷飞中，一道玄色身影如夜枭般掠入。他利落扣住林秦素的手臂，将她从窗沿拖了回来，动作快得如同残影。
是顾锁寒。
他来得太快，太巧了。
“我们又见面了，林小姐。”
他指节骤然发力，林秦素手中短刃应声落地。几乎同时，他另一只手已死死卡住她的脖颈，将她按在墙上，再动弹不得。
“义兄，外面有人要杀我。”
“早都解决了，两个宵小之徒罢了。”
确认猎物无法挣脱，顾锁寒这才偏过头，目光轻飘飘落在栖霜受伤的右臂，“哟，还挂彩了？我的好义妹，算你有点用，没白费我盯了这些天。”
栖霜的心沉了下去。
他居然一直在暗中监视，等着林秦素来自投罗网。
“别送她去诏狱，求你。”
顾锁寒像是听到了什么笑话，放肆笑了起来，“哦？她是钦犯，不把她交到缉影卫，难道要交到你手上？”
“就凭她手里的线索，”栖霜迎上他玩味的目光，“我就快拿到了，可你不放她，我就永远也拿不到了。”
“她死了，证据一样烟消云散，我的任务也算完成。”顾锁寒语气轻描淡写，唇角满是残忍的笑。
“收起你这套吧，义兄，”栖霜毫不退让，“你当真以为我不知道？上次图的事，你根本就没向父亲如实禀报。让我来审她，拿到的东西自然有你的功劳。”
顾锁寒的眼神倏然一凝，脸上漫不经心的笑意全部敛去。
半晌，他松开了扼住林秦素脖颈的手，朝栖霜逼近，嘴唇几乎贴着她的耳廓，“一炷香。问不出她手里的东西，或者敢耍花样，你知道后果。”
他没有明说，但栖霜懂，后果也许跟上次一样，又是春杏遭殃。
“好。”栖霜一口应下。
顾锁寒这才满意，拾起地上的短刃大步离去。
栖霜的脊背僵着，直到房门合拢，顾锁寒的脚步声彻底钉死在门口。
“说！账册后半本藏在哪？”她一面把声音拔高，一面手指向西墙下那扇蒙尘的窄窗，窗外就是侯府后门的巷道。
林秦素当即会意，骂声也追了上来，“做你谢家的春秋大梦，我就是死也不会把东西交给你们！”
“我看你是敬酒不吃吃罚酒！” 栖霜扬手扫落案上瓷瓶，趁着碎裂声炸响，她已利落打开窗栓。
林秦素翻身跃上窗台，夜风灌进来，吹散她额前碎发。她回头深深看了栖霜一眼，唇形无声翕动，“秦砚修......”
栖霜重重点头，往她背心轻轻一推。
关好窗子，栖霜故意将椅子踹倒在地，发出巨大声响。
“说啊！账册到底在哪？”她对着空荡荡的房间厉声喝问，随即又自问自答，“不肯说？你以为沉默有用？我总有办法让你说！”
她抓起桌上的砚台砸向墙壁，墨汁四溅，“我再问最后一遍，后半册藏在何处？”
“怎么？这才几天，就忘了怕的滋味了？还是说，你想尝尝缉影卫那些新花样了？"
她开始绕着房间踱步，“你以为缉影卫的手段，就只是鞭子沾盐水？烙刑、针刑、水牢......样样能让你求生不得求死不能。你想想，你爹娘拼了性命护你周全，难道就是为了让你如今去受这剥皮抽骨的罪吗？”
话音未落，房门轰然洞开。
太快了，远未到一炷香！
电光石火间，栖霜已扯开右臂伤口，就着涌出的鲜血往额角一抹，顺势扫落满案茶具。在瓷器碎裂声中，她踉跄着跌进那个玄色怀抱。
“义兄救我！”栖霜伏在那胸口喘息，声音带着恰到好处的颤抖。
顾锁寒被撞得后退了半步。
怀里的身子比看上去还要单薄，脊背骨头硌着他的掌心。温热体温混着少女发间香气扑面而来，如同一朵野地里开出有毒的花，在寸寸蚕食着他的神志。
他喉结滚动，手臂不自觉地收紧。
“站好。”
他声音发紧，目光却黏在她染血的额角——
没有伤口，只有血迹，分明是刚刚抹上去的。
又被她骗了。
每次交锋，她似乎永远在算计。
栖霜还在一旁簌簌发抖，“是她突然发难......“
“有意思。”顾锁寒音色冰冷，目光扫过房内，最终锁定在西墙下的窄窗。
他嘴角缓缓勾起，指尖挑起她那缕沾血的额发，在指腹间细细捻着，“怎么办，你又欠我一样东西。”
栖霜睫毛轻颤，如同受惊的蝶翼，“义兄想要什么，不妨直说。”
“三日后落雁坡，我陪你同去。”
他之前竟然一直在偷听！
“放心，我没兴趣搅你的局。”他将她紧攥他衣襟的手指一根根掰开，“只是提醒你，谢玉瑶今日失手，三日后未必会罢休。你确定不需要一个帮你望风的人？”
这话说得极具诱惑，却也是一个更危险的陷阱。接受他的帮助，将意味着更多的把柄落在他手。
栖霜抬眸，忽然展颜一笑，“义兄的好意，栖霜心领了。只是有些路，注定只能一个人走。”
“若是我先拿到账册，你可别后悔今日的决定，”顾锁寒撂下这句话，头也不回地离去，“到时就各凭本事，我的好义妹。”
院外忽然传来春杏的急促呼唤，“大小姐！侯爷请您速去前厅！”
栖霜迅速拭去血迹，换了身素净衣衫。前厅依旧灯火通明，酒宴正酣。谢怀江见她进来，招手示意她上前。
“诸位！”谢怀江洪亮的声音响彻大厅，“今日双喜临门！当年微末之时，我与秦兄指腹为婚。如今小女栖霜归家，此约当续。今日本侯在此宣布，将她许配给秦家公子砚修为妻！”
满堂贺喜声如潮涌来。
栖霜站在一片虚假的欢庆中，只觉得浑身发冷。她遥遥看见秦砚修摇着折扇，对她露出一个意味深长的笑。
就在谢怀江举起酒杯的刹那，一个冰冷的声音从厅外传来——
“我不同意！”