（4）

    时间在粘稠的寂静中爬行，每一秒都被心跳声拉长、放大，如同钝刀割肉。

    米莉把自己蜷进车头驾驶座的阴影里。比起在空旷明亮的检修大厅跟那群行尸走肉般的工人玩躲猫猫，这个狭小、充斥着金属与机油腥气的黑暗角落，反而让她紧绷的神经稍微松懈下来。

    此时此刻，她的大脑一片空白。

    不是平静，更像是风暴眼中央死寂的真空，或是炸药引信嘶嘶燃烧至末端那一刻——绝对的、令人窒息的静。

    当然，这不是她第一次直面死亡。说来讽刺，对猎魔人而言，死亡就像个熟得不能再熟的烂邻居，总在不合时宜的时刻敲门。

    但这次不一样。

    她的对手不再是某个具象的怪物（devil things）。威胁是无形的，看不见摸不着，甚至不知它何时会从自己体内爆发。

    正如她早说过的那样：银剑和陨铁都杀不死瘟疫。于是这一刻，猎手成了猎物，力挽狂澜的角色陡然跌成陷阱里等待猎手最终处置的活饵。

    这不对头。

    最令有能者难以忍受的，恰恰不是无法抵抗的死亡，或者说，能够慨然赴死算得上是每一位英雄或反派最基本的职业修养；对他们这一类人来说，反而是虚空索敌，却败于溃堤般的命运河流更为可怖。

    这种无力感……

    这种他妈该死的、陌生的失控，让她喉头发紧，几乎生出一种荒谬的、想要倾诉的冲动。

    于是——

    “……瑞奇。”

    手机冰凉的外壳硌着掌心，银发女人把脸深深埋进膝盖，声音闷在衣料里，模糊不清，

    “……忽然觉得，或许该叫你迪克。康斯坦丁那烂人……偶尔也能蒙对一次。”

    漆黑的屏幕，倏地闪烁了一下，又迅速熄灭。

    米莉没有抬头，也没有去看。

    因为这本就不是一则被拨通的电话，与其说她在与理查德·格雷森通话，倒不如说她只是在握着手机，凭空抱怨着近来的不顺心。

    也因此，对话的对象也可以是那个并不存在于这个时空的家伙——

    “杰洛特，如果是你，你或许会劝告我听从理性，就像你曾说过的，‘哪怕那声音源于恐惧，哪怕它与我所有的经验背道而驰。’”银发女人喃喃，像是看到了过去那个像是父亲的影子，“可我做不到。我真该聆听理性之声的。”

    “……我也不知道。”

    她对着膝间的黑暗，无声低语。

    “或许斯莱德是对的。交给英雄，他们才更擅长应付这种……烂摊子。”

    偶尔胜利，常常苦战，总是安慰——

    这从来不是猎魔人的信条。对她，对斯莱德这类人而言，失败往往直接等同于死亡、或万劫不复。没有宏大叙事，不追求救赎，她本该更——

    可浮现在脑海的，却是布鲁德海文电梯井里，那只蠢鸟染血的嘴角扯出的微笑，还有那句“你有我的承诺”——这些东西像滚烫的银一样烙在一个她以为早已冷透的地方。

    于是，喉咙里的更多话语被她生生嚼碎，咽了下去。

    她知道，这次她必须胜利，不是因为生与死，而是因为胜利是英雄们必备的脚注！

    更多奔逸的念头被通讯器刺耳的蜂鸣悍然斩断。噪音撕裂自我放逐的寂静，一把将她拽回现实。

    再抬起头时，所有短暂的脆弱已被压回冰封的面具之下。眼神锐利，背脊挺直。

    她又是那个冷静到近乎冷酷的猎魔人大师。

    (5)

    午夜老爹的新方案简单粗暴得令人发指。

    瘟疫种子异变的根源？没找到。

    就算他和康斯坦丁分别动用了压箱底的“地狱热线”，得到的回应也全是模棱两可的杂音，或者干脆就是“权限不足”。唯一能肯定的是，这场意外不在地狱（尤其是涅伽尔那边）的原定计划内。

    “他那地狱里的姐妹可没说上话，嘿，多亏之前老胀气急败坏时给我加的债，涅伽尔才好奇过来，我们也算是打听到了一些‘消息’。”康斯坦丁如是说。

    但实际情况远比这更加难以描述，涅伽尔本人也搞不懂为什么天启四骑士忽然就粉墨登场。事实上，这种启示录级别的大问题，也不是他能管辖的范畴。

    于是，那位三分之一的初堕者阁下——本着“问题解决不了，就解决提出问题的人”的原则——给出了一个极其“巧妙”的规避方案：

    提前召唤并封印瘟疫骑士。

    就用安琪拉这个现成的顶级容器。

    在恶魔的帮助下，为了更伟大的利益、为了拯救更多无辜的生命，本还奄奄一息的修女含泪饮下了堕落的血液；于是，一股源自深渊的力量强行吊住了安琪拉濒熄的生命之火，代价是她所坚守的一切——信仰、纯洁、乃至灵魂——正如当年康斯坦丁签下的卖身契。

    但即使封印人选安定不少，新的问题又来了：当无法清除遍布全城的瘟疫之种时，他们需要一个效力更强、更集中的诱饵。

    斯莱德出乎意料地在此刻贡献了关键思路。

    当魔法侧的两位还在苦思冥想哪种中世纪媒介最“带劲”时，他冷冰冰地指出：为何不用病毒样本作替代。

    一语惊醒梦中人！

    这一刻，古老的魔法仪式在传播效率上，被现代科技无情地碾压了。

    不再是死老鼠或者腐烂的内脏。

    而是去偷一种高效、知名、威力巨大的现世传染病病毒。用它彻底感染安琪拉，将她转化成一座无法想象的瘟疫灯塔，强行将骑士提前吸引过来。然后，用特效疫苗或随便什么抗生素勉强吊住她的命，配合魔法封印，最后……将尚且维持着呼吸的她彻底浇筑进水泥里、沉海。

    残忍？毫无人性？

    但高效。这是唯一能在灾难全面爆发前掐断源头的办法。

    物理意义的隔绝接触，魔法意义上让封印永不止息。

    届时，瘟疫骑士这位鼎鼎大名的苍白死神，也将随着这尊水泥棺材一道尘封。

    “好主意。但，病毒？”康斯坦丁唯一的担忧是这个。

    “纽约附近的生物实验室多如牛毛，这不是问题。”斯莱德语气平淡得像在讨论超市进货。

    三言两语间，任务目标陡然转向：从搜寻缥缈的魔法种子，变成实打实地入侵一级生物安全实验室。

    在丧钟与康斯坦丁随后那段简短到冷酷的讨论中，几个选项被轻飘飘地抛出：天花？猩红热？还是埃博拉？

    旁听的午夜老爹坐立难安，他自认不是善茬，但——妈的，这两个反社会疯子，挑选病毒的模样简直比家庭主妇在超市挑洗衣液还从容！

    米莉在转述中听出了他的崩溃。她懂，她也赞同：当初在赞迪亚，她对着斯莱德的计划也是这么想的。

    可恨的是，这雇佣兵的方案总是充斥着系统性的冷酷和极高的成功率，让人咬牙切齿却不得不跟。

    然而，理智明白是一回事，情感接受是另一回事。

    在斯莱德·威尔逊清晰冷酷的分工中，有一点，让米莉如鲠在喉。

    是的，康斯坦丁和午夜老爹是魔法专家，所以他们负责搞定封印道具和……寻求方案如何使安琪拉在魔法概念上“永存”。

    斯莱德自己则坐镇监视安琪拉，确保“容器”不会提前崩溃，并远程指挥米莉行动——虽然任谁都知道，关键时刻这家伙也许更想自己尽快撤离。

    而米莉，唯一兼具非人身体素质、抗性和潜行技巧的人选。

    按照计划，她必须孤身潜入生物实验室，窃取病毒样本。

    压力，几乎全数压在了银发猎魔人肩上。

    但这并非她动摇的主因。

    在猎魔人职业生涯里，潜入也不是什么新鲜的活计。

    真正让她沉默数秒的，是行动背后那条冰冷的逻辑——

    她刚刚重新拼凑起的、某个脆弱不堪的自我定义，真的要比一切都重要么？

    她是否愿意，在刚刚承诺并接纳了理查德·格雷森那份宝贵信任的区区三天之内，就再度踏过那条鲜血淋漓的红线？

    斯莱德的计划恶毒地拷问了这样两个绝无正确的问题。

    于是，米莉沉默了。

    (6)

    “——你在迟疑，小鸟。”通讯器里，康斯坦丁懒洋洋的嗓音像是从另一个世界传来，“我们没时间了，你清楚的。”

    是啊。

    米莉抿紧嘴唇，指节攥得发白。

    她早该想到的，斯莱德那混蛋就是这样——用最精确的算计，优雅地击穿一个人的底线。正如——

    “你要为那只聒噪的蓝知更鸟坚守原则吗，米莎？”通讯频道里，雇佣兵的嗤笑清晰可闻，带着毫不掩饰的讥讽，“人们通常管这个叫‘英雄病’，亲爱的。真是……感人。”

    米莉闭上眼睛。

    坚守原则？

    狗屁。

    有些时候，你根本没得选。

    “就这样。斯莱德，给我指路。”

    她听到自己的声音冷硬如西伯利亚冻土，

    “康斯坦丁说得对，专业点。我们没资本容错。”

    “乐意效劳，女士。”斯莱德的回应轻快得近乎残忍。