闹中取静，正合她意。

    店铺的主人是个瘦削刻薄的老头，一开口就要价八百两，几乎是这条街市价的一倍。

    林幺幺没有直接还价。

    她只是围着铺子走了一圈，这里摸摸朽坏的横梁，那里踩踩吱呀作响的地板。

    “老丈，您这铺子，风水不太好啊。”

    她开口，声音不大，却刚好能让那老头听见。

    “前堂窄，后院小，门前还有这棵歪脖子槐树挡着财路。最关键是，这梁都快塌了，要修好，怕不是得花个百八十两。”

    老头的脸色沉了下来：“去去去，你这小妇人懂什么！我这可是聚宝盆！想当年……”

    “当年的事，就别提了。”

    林幺幺打断他，语气平静。

    “您要是真觉得它是聚宝盆，又怎么会荒废至今？我呢，就是个实在人，想做点小本生意。您开个实诚价，合适，我今天就定了。不合适，我扭头就走，这凤临县，也不是只有您这一家铺子。”

    她表现得不卑不亢，既点出了铺子的问题，又流露出自己不缺钱、不着急的姿态。

    老头被她噎得说不出话，一双三角眼在她身上来回打量，似乎在估量她的底气。

    两人你来我往，唇枪舌剑。

    林幺幺将价格一点点往下磨，从房屋的修缮费用，说到地契的税费，再到这条街如今的人气。

    最后，她甚至掏出了一小块自己做的、用灵麦面粉烤的干饼，递给老头。

    “您尝尝。这就是我未来要卖的东西。”

    老头狐疑地咬了一口，随即眼睛就瞪大了。那股香甜绵软的口感，是他活了六十年都未曾尝过的美味。

    他沉默了许久，终于咬着牙吐出一个数字：“五百两！一文都不能再少了！”

    “成交。”

    林幺幺爽快地付了定金，约好第二天去牙行办手续。

    走出那间破败的铺子，午后的阳光照在她身上，林幺幺长长吐出一口气。

    心头一块大石落了地。

    但是有了店，还需要人。一个好厨子，一个精明的掌柜，几个手脚麻利的伙计。

    这些人，将是她事业的基石，也可能是最大的变数。

    她不能再像买铺子一样，单枪匹马。

    第二天，办完地契手续后，林幺幺没有回家，而是直接去了风临县最大的人市——“福居市”。

    这里龙蛇混杂。

    广场上，乌泱泱站满了等待雇主的人。

    他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，任人挑选，毫无尊严。

    林幺幺没有急着上前，她靠在一个角落的茶水摊子旁，默默观察。

    她需要一个厨子。

    她的目光，很快锁定了一个中年男人。

    那人约莫四十出头，身材中等，背脊挺得笔直，与周围那些垂头丧气的人格格不入。

    他的衣服上打着补丁，但洗得发白，一双手虽然布满老茧，指甲却修剪得干干净净。

    他只是站在那里，就透着不肯低头的傲气。

    林幺幺走上前去，轻声问：“这位大叔，寻活计？”

    男人掀起眼皮看了她一眼，声音沙哑：“你找厨子？”

    “是。”

    “我姓权，单名一个今。京城‘一品楼’的前任大厨。”

    他报上名号，脸上带着褪不去的骄傲，“寻常的小门小户，我可不去。”

    一品楼？林幺幺心里咯噔一下。

    她听说过，那是京城最有名的酒楼之一，据说一年前因为卷入朝堂纷争，一夜之间被查封，老板全家都下了大狱。

    没想到会在这里，遇见一品楼的大厨。

    真是踏破铁鞋无觅处。

    “权师傅。”林幺幺微微一笑。

    “我开的，就不是小门小户的店。工钱，随您开。我只有一个要求。”

    “什么？”

    权今的眼神里，终于有了兴趣。

    “我提供核心食谱和特殊食材，您，负责把它们变成最好的菜肴。其他的，您可以自由发挥。”

    这话说得巧妙。既肯定了他的厨艺，又明确了主次。

    权今沉默了。

    他这样的名厨，最重手艺的传承和创新，让他完全听命于一个黄毛丫头的食谱，简直是侮辱他。

    林幺幺看出了他的犹豫，也不多言，只是从怀里又掏出一块用油纸包好的卤猪耳，递了过去。

    “您尝尝这个。”

    这猪耳，正是她用秘制卤方做出来的。

    权今接过，只看了一眼，眉头就皱了起来。

    这色泽，红润透亮，不见半点油腻，绝非凡品。

    他将信将疑地放入口中，咀嚼了两下。

    下一秒，他的表情凝固了。

    是一种他从未体验过的味道。

    鲜、香、糯、弹，各种滋味在他的味蕾上层层炸开。

    尤其是那股难以言喻的、仿佛能浸润到灵魂深处的鲜美。

    让他这个做了半辈子菜的大厨，都感到了前所未有的震撼。

    这……这怎么可能！他猛地抬头，死死盯着林幺幺，眼神里满是不可置信：“这……这是你做的？”

    “是我做的。”林幺幺神色平静。

    “权师傅，现在，您还觉得我的店是小门小户吗？”

    权今的嘴唇哆嗦着，半晌，他将剩下的猪耳小心翼翼地用油纸包好，揣进怀里，对着林幺幺深深一揖：“东家在上！我权今，跟您干了！”

    一个经验丰富、见过世面的大厨，被一道菜就彻底折服。

    搞定了厨子，接下来是掌柜。

    掌柜比厨子更难找。

    他需要精明，会算账，懂人情世故，最重要的是，要足够忠心。

    林幺幺在人市里转了很久，那些油滑的、一看就心眼活泛的，她一概不要。

    就在她快要放弃时，一阵争吵吸引了她的注意。

    “……你这穷酸书生，手不能提肩不能扛，还敢跟我们牙行耍心眼！今天不把这五十文钱的介绍费交了，你就别想走出这个门！”

    一个满脸横肉的牙行管事，正对着一个瘦弱的年轻人推推搡搡。

    那年轻人衣衫褴褛，面色苍白。

    他毫不畏惧地回敬道：“你们的契约上写明，‘事成之后，再取佣金’。如今我连雇主的面都没见到，何来事成？你们这是强买强卖！”

    他条理清晰，言辞犀利，竟让那壮硕的管事一时语塞。

    林幺幺的眼睛亮了。

    她走了过去，从袖子里摸出一小块碎银，丢给那管事：“他的钱，我付了。这个人，我要了。”

    管事掂了掂银子，脸上立刻堆满了笑，屁颠屁颠地走了。

    那年轻人却警惕地看着林幺幺，拱手道：“姑娘，无功不受禄。在下伍秋衡，不知姑娘为何要帮我？”

    “我缺一个掌柜。”林幺幺开门见山。

    “一个能算账能懂人情知事故弥圆滑的掌柜，我觉得你很合适。”

    伍秋衡微微蹙眉了，他看向林幺幺。

    “这位姑娘说笑了。在下只是一个落魄书生，哪里会做什么掌柜，今日的事多谢姑娘了，小生定会谨记在心，予以回报。”

    “你不试你怎么知道你不会呢？”

    林幺幺不听面前人的拒绝，直径从怀里取出一份早已拟好的雇佣契约，和一支笔。

    “月钱五两，年底有分红。但是，契约签三年，若是中途背叛，或做出有损店铺利益之事，需十倍赔偿，并且要报官处理。”

    伍秋衡看着那份条款严苛的契约，沉默了。

    “姑娘为何如此信我？”他抬起眼望向进林幺幺。

    林幺幺心道，总不能和你说，因为你看起来手无缚鸡之力，一副肩不能扛、手不能提的文弱书生样，瞧着就掀不起什么风浪吧？

    “我相信我的直觉。”林幺幺面不改色的扯谎。

    最终，他对上了林幺幺那双清澈的眼睛。

    他一咬牙，接过了笔：“好，我签！”

    林幺幺看着伍秋衡签完字，露出了满意的微笑：“祝我们合作愉快，伍公子。”

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    俩人签下契约之后跟在林幺幺的身后。

    林幺幺想了想索性先带着他们两个去看了一趟酒楼。

    两人围着酒楼上上下下里里外外看了一遍。

    林幺幺还打开了连着酒楼的一个小院子，就在酒楼后面。

    权今的心情一下子就雀跃了起来。

    这说明还可以有住的地方，而且就在酒楼后面。

    “东家，这地方不错！”他憨厚地笑起来，搓着手。

    “够宽敞，以后买菜存菜也方便。”

    伍秋衡没说话，他只是走到井边，探头看了一眼，又伸手摸了摸厢房的门框。

    他的动作很轻，指尖拂过积灰的木头。

    三人回到布满灰尘的大堂，随意找了几条长凳，拂去灰尘坐下。

    “铺子得重新修整，牌匾也要重做。后厨的灶台、桌椅碗筷，都得换新的。”林幺幺开口，声音在空旷的厅堂里显得格外清晰。

    “这些事，就要劳烦二位了。”

    她看向伍秋衡：“伍公子，你是掌柜，采买记账、人手招聘，都由你来统筹。需要多少银子，你列个单子出来。”

    扭头又转向权今：“权师傅，后厨你说了算。你需要什么样的灶，什么样的锅，尽管提。菜单，我们也要尽快定下来。”

    伍秋衡抬起眼帘，这是他第一次主动正视林幺幺的安排。

    他没有立刻应下，反而问了一个看似不相干的问题：“姑娘打算给酒楼取个什么名？”

    一个名字，便是一家店的魂。

    是走亲民路线，还是专攻高门大户，从名字上就能看出一二。

    他想借此，再探一探这位新东家的底。

    权今也好奇地看过来。

    林幺幺指尖在粗糙的木桌上轻轻敲击，发出笃、笃的轻响。

    她似乎在思索，又似乎早已成竹在胸。