黎明前最浓重的黑暗，沉沉地压在镇北王府的屋脊之上。风雪虽歇，刺骨的寒意却如同跗骨之蛆，从每一道砖缝、每一片瓦隙中钻入，浸透了这座曾经煊赫、如今却摇摇欲坠的府邸。

    正厅里弥漫着令人窒息的气息。浓重的血腥味混合着汤药的苦涩，如同无形的枷锁，勒紧了每一个人的咽喉。金砖地面上，那滩暗红粘稠、尚未完全凝结的血迹，如同一块巨大的、丑陋的伤疤，无声地控诉着昨夜接踵而至的羞辱与重击。

    老王爷萧远山被林墨和老管家合力抬回了内室。他双目紧闭，脸色灰败如金纸，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉。太医施针用药后，勉强吊住了一口气，但所有人都知道，这位曾经叱咤北疆的雄狮，心脉已遭重创，油尽灯枯只在旦夕之间。王府的天，塌了一半。

    宣旨太监和周桐等人在完成了那场带着施舍与威胁的“宣谕”后，早已拂袖而去，只留下那卷冰冷的、如同判决书般的明黄圣旨，被老管家用颤抖的双手捧在红木托盘里，像供奉着一尊随时会爆裂的凶器。

    王府上下，一片死寂。下人们连走路都踮着脚尖，大气不敢出，眼神里充满了茫然与恐惧。昨日的寿宴风波还未消化，今日的圣旨退婚与王爷吐血昏厥，如同两记重锤，彻底砸碎了王府最后一点摇摇欲坠的体面和人心。空气中弥漫着大厦将倾的绝望气息。

    吴婉清独自一人，回到了她那间依旧弥漫着苦涩药味的房间。翠儿被她打发去照看王爷那边了，此刻，她需要绝对的安静。

    房门在身后轻轻合拢，隔绝了外面压抑的死寂。她背靠着冰冷的门板，身体里绷紧了一整天的弦似乎在这一刻骤然松弛，随之而来的是一股难以言喻的疲惫，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了四肢百骸。她缓缓滑坐到冰冷的地面上，蜷缩起身体，将脸深深埋入膝盖。

    屈辱。

    愤怒。

    无力。

    还有……一丝冰冷的、连她自己都不愿承认的……孤独。

    周桐那冰冷而施舍的话语，如同毒蛇的嘶鸣，反复在耳边回响：“……由世子主动上书，保全的是王府和吴小姐最后的体面……否则……落得个‘妖女惑人’、‘德行有亏’、‘不堪为世子妃’的名声，被扫地出门……”

    “扫地出门”！

    这就是她的结局吗？穿越而来，卷入漩涡，挣扎求生，揭露阴谋，最终换来的，是被当作一块肮脏的抹布，为了所谓“体面”，被所谓的“未婚夫”亲手丢弃？

    原主吴琬卿残存的、对这门婚事的抗拒和对萧战病弱的恐惧，早已在血与火的洗礼中烟消云散。此刻占据她心神的，是现代灵魂吴婉清那深入骨髓的、对不公命运和强权压迫的本能憎恶与不屈！她不怕退婚！她甚至从未真正将自己视为萧战的未婚妻！但她无法接受，自己像一个被踢来踢去的皮球，像一个为了保全“体面”而被牺牲的祭品！无法接受，苏家颠倒黑白的污蔑，朝廷不分青红皂白的施压，最终要由她这个受害者来承担全部的代价和羞辱！

    脖颈间的血玉符咒一片沉寂，温润微凉，昨夜那灼热的共鸣感仿佛只是遥远的幻觉。这枚将她卷入乱世、赋予她“天眼”异能的诡异玉佩，此刻也像陷入了沉睡，无法给予她任何指引或力量。

    难道……真的只能认命？等着萧战送来那封“顾全大局”的退婚书？然后如同丧家之犬般，被“体面”地扫地出门？

    不！

    一股源自骨子里的倔强和不甘，如同冰冷的火焰，在绝望的灰烬中猛地蹿升！她猛地抬起头，眼中燃烧着不屈的火焰！她来自一个崇尚独立与抗争的时代！即便身陷囹圄，即便力量微薄，她也绝不做任人宰割的羔羊！就算要离开，也要堂堂正正，昂首挺胸地离开！而不是背负着“妖女”、“德行有亏”的污名，像垃圾一样被清理！

    她扶着门板，艰难地站起身。身体依旧虚弱，额角还在隐隐作痛，但眼神却重新变得锐利而坚定。她走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的空气涌入，吹散了房间里的沉闷药味。外面，天色依旧漆黑如墨，只有零星的几点残雪反射着微弱的天光。

    就在她凝望着窗外无边的黑暗，思索着下一步该如何破局之时——

    “咳咳……咳咳咳……”

    一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，如同破败的风箱，毫无征兆地从她院落紧闭的门外传来！那咳嗽声极其微弱，断断续续，仿佛随时会戛然而止，却又带着一种执拗的、穿透寂静的力量，清晰地钻入吴婉清的耳膜！

    吴婉清全身瞬间绷紧！心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！

    是萧战！

    这个念头如同闪电般划过脑海！他怎么会来这里？在这个时辰？在他父亲刚刚吐血昏厥、朝廷逼迫退婚的当口？

    她猛地转身，几步冲到门边，一把拉开了房门！

    门外，风雪残余的寒气扑面而来！

    只见清冷的、稀薄的晨光（或者说黎明前最后的黑暗）下，两个侍从正小心翼翼地搀扶着一个清瘦得几乎脱形、裹在厚重得几乎将他淹没的银灰色狐裘里的身影。

    正是萧战！

    他几乎是被侍从半架着拖过来的。脸色苍白得近乎透明，如同上好的薄胎白瓷，仿佛轻轻一碰就会碎裂。唇上毫无血色，嘴角还残留着一丝未擦净的暗红血渍。每一次咳嗽都让他单薄的身体剧烈地痉挛颤抖，仿佛要将五脏六腑都咳出来。他微微佝偻着腰，全靠侍从的支撑才勉强站立。那件厚重的狐裘穿在他身上，非但没有增添暖意，反而更衬得他形销骨立，脆弱得如同一株随时会被寒风折断的枯草。

    然而，与这病弱到极致的躯体形成巨大反差的，是他那双眼睛。

    那双深陷在苍白脸颊上的眼眸，此刻正透过浓密睫毛投下的阴影，静静地、直直地看向门内的吴婉清。没有愤怒，没有审视，没有悲悯，也没有所谓的“顾全大局”的复杂算计。那眼神深邃如寒潭古井，虽蒙着一层浓重的病气水雾，却异常平静、清澈，甚至带着一种洞悉一切的、近乎冰冷的清醒。

    他像是耗尽了所有力气才走到这里，此刻连开口说话都异常艰难。他微微抬起那只从厚重狐裘下探出的、苍白修长却骨节分明的手，对着搀扶他的侍从，极其虚弱地、却不容置疑地挥了挥。

    两个侍从立刻会意，小心翼翼地将他搀扶进房内，安置在离门不远的一张铺着软垫的圈椅上。然后，他们恭敬地垂首退了出去，并轻轻带上了房门。整个过程迅速而无声，显示出极高的训练素养。

    房间里，只剩下两人。

    空气里弥漫着浓重的药味和萧战身上带来的、清冽而苦涩的气息。烛台上的火光跳跃着，将两人投在墙壁上的影子拉得细长而扭曲。

    吴婉清站在原地，隔着几步的距离，看着圈椅上那个仿佛随时会消散在晨光里的病弱青年。她心中充满了警惕、不解和一丝难以言喻的复杂情绪。他来做什么？是终于下定决心，要亲自来通知她退婚的决定？还是……另有所图？

    萧战靠在圈椅里，闭着眼，艰难地喘息着，胸口剧烈起伏。过了好一会儿，他才似乎缓过一丝力气，缓缓睁开眼。那双深邃的眼眸，再次落在吴婉清身上。

    他没有看她的脸，目光却极其精准地、带着一种奇异的穿透力，落在了她紧握成拳、藏在袖中的右手上——那手背上，还残留着昨夜在库房外，被自己指甲掐出的、尚未完全愈合的血痕。

    他的眼神在那血痕上停留了一瞬。随即，那只苍白的手，再次从厚重的狐裘下探出。这一次，他的动作更加缓慢，更加艰难。指尖微微颤抖着，仿佛托着千钧重物。

    他的手伸向自己腰间悬挂的一个看似不起眼的深色锦囊。指尖摸索着，解开了锦囊口的系绳。

    然后，在吴婉清惊疑不定的目光注视下，他从锦囊里，极其郑重地，取出了一样东西。

    那并非预想中的、写着退婚言辞的信函。

    而是一枚……兵符！

    约莫半个巴掌大小，由一种深沉的、泛着幽幽冷光的玄铁铸造而成。造型古朴而厚重，呈一只昂首咆哮的猛虎形态，虎身上的纹路清晰可见，带着一种扑面而来的杀伐之气！虎符的脊背处，清晰地镶嵌着七颗以特殊手法排列、在烛光下闪烁着微弱星芒的宝石——赫然是北斗七星的图案！

    镇北王府，执掌北疆兵权的信物——北斗虎符！（虽非调动大军的主符，但亦是世子身份、可号令部分王府亲卫的象征！）

    萧战苍白的手指，托着那枚冰冷沉重、象征着杀伐与权力的玄铁虎符。他抬眸，目光平静地、毫无波澜地看向吴婉清。那眼神里，没有任何解释，没有任何多余的情绪，只有一种近乎纯粹的决定。

    他极其缓慢地、却又无比坚定地，将托着虎符的手，伸向吴婉清。

    “拿着。”

    他的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，微弱得几乎被呼吸声掩盖。但在这死寂的房间里，却清晰无比地传入吴婉清的耳中。

    吴婉清浑身一震！瞳孔骤然收缩！难以置信地看着那枚被递到眼前的冰冷虎符！也看着萧战那双平静得令人心悸的眼睛！

    他……不是来退婚的？

    他给她虎符？！这代表着什么？！

    巨大的冲击让吴婉清一时间忘记了反应，只是僵立在原地。

    萧战似乎并不在意她的迟疑。他那只托着虎符的手，依旧稳稳地伸着，没有一丝颤抖。他的目光依旧平静地看着她，仿佛在等待一件再平常不过的事情。

    然后，他再次开口。声音依旧微弱嘶哑，甚至因为刚才的举动而带上了更重的喘息。但这一次，他说的每一个字，都如同带着千钧之力，狠狠砸在吴婉清的心上：

    “我萧战的妻子……”

    他停顿了一下，似乎在积蓄最后的力量，胸膛剧烈地起伏了几下，才继续道：

    “……不必向任何人低头。”

    不必向任何人低头！

    不必向苏家的污蔑低头！

    不必向朝廷的施压低头！

    不必向这该死的命运低头！

    轰——！！！

    这轻飘飘的八个字，如同九霄神雷，在吴婉清的脑海中轰然炸响！瞬间驱散了所有的屈辱、愤怒、迷茫和冰冷！一股难以言喻的、滚烫的热流，如同沉睡的火山岩浆，猛地从心口最深处喷涌而出，瞬间席卷了她的四肢百骸！

    她怔怔地看着圈椅上那个咳血不止、仿佛下一刻就要熄灭的病弱青年。

    看着他苍白脸上那近乎透明的脆弱。

    看着他眼中那洞悉一切、却又平静得可怕的清醒。

    看着他那只稳稳托着冰冷沉重虎符、骨节分明却毫无血色的手。

    第一次，她真正地、毫无保留地，正视了这位名义上的“未婚夫”。

    第一次，她穿透了那病弱躯壳的层层迷雾，看到了那副看似随时会破碎的骨头里，所蕴含着的……何等骄傲！何等坚韧！何等……令人心折的风骨！

    他看穿了一切。看穿了苏家的污蔑，看穿了朝廷的逼迫，看穿了王府的困境，甚至……可能看穿了她这个“吴琬卿”灵魂深处的某些异样。他没有选择那看似最“明智”、最“顾全大局”的退让，而是选择了最艰难、最刚烈、也最不容于世的一条路——将代表着力量与责任的虎符，交到了她的手中！用他所能给予的最直接的方式，宣告了他的选择！

    他不是在施舍怜悯。

    他是在宣告立场！

    他是在用这枚虎符，用这八个字，为她在这冰冷的王府、在这险恶的世道中，划下了一道不容侵犯的底线！

    一股强烈的酸涩猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间发热。吴婉清死死咬住下唇，才没有让那陌生的热流夺眶而出。她不是原主吴琬卿，她来自现代，她独立坚强，她不需要依附任何人。但此刻，在这举目皆敌、风雨飘摇的绝境之中，这来自一个同样身处绝境、病骨支离之人的、毫无保留的信任与支撑，却如同黑暗中的灯塔，瞬间击穿了她所有的防备和伪装，直抵灵魂最深处！

    她缓缓地、极其缓慢地伸出手。指尖带着细微的颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的激荡与沉重。

    她的指尖，终于触碰到了那枚冰冷的玄铁虎符。

    入手，是刺骨的冰凉，沉甸甸的，如同托着一块寒冰。但那冰冷的触感之下，却仿佛有一股无形的、滚烫的力量，顺着指尖的皮肤，汹涌地涌入她的血脉之中！

    萧战感觉到虎符被接住，那只一直稳稳伸着的手，似乎终于耗尽了最后一丝力气，微微颤抖了一下，无力地垂落回狐裘之中。他靠在圈椅里，闭上眼，剧烈地喘息着，脸色更加灰败，仿佛刚才那短短的几句话和递出虎符的动作，已经抽空了他所有的生机。

    他不再说话，只是静静地喘息着，如同风中残烛。

    吴婉清紧紧攥着手中冰冷的虎符，那北斗七星宝石的棱角硌着她的掌心，带来清晰的痛感。她看着眼前这个咳血不止、气息奄奄的病弱青年，看着他为了说出那八个字而几乎耗尽心力的模样，心头那阵剧烈的震颤，久久未能平息。

    虎符冰冷，人心滚烫。

    风雪虽寒，此心已定。

    她攥紧了虎符，如同攥紧了破开这无边黑暗的第一缕微光。然后，她抬起头，目光越过萧战，望向窗外。

    那里，黎明前最深的黑暗，正在无声退潮。