---
红。
入眼皆是刺目的、铺天盖地的红。
龙凤喜烛高燃，跳跃的烛火将新房的每一寸空间都染上温暖而朦胧的光晕。大红的锦帐从高高的拔步床顶垂下，绣着繁复的鸳鸯戏水、并蒂莲花。床榻上，百子千孙被堆叠得整整齐齐，空气里弥漫着浓郁得化不开的甜腻熏香——那是王府为了冲淡药味而特意熏染的“合欢香”。
吴婉清端坐在床沿，厚重的凤冠霞帔早已卸下，只穿着一身大红的金线绣凤纹中衣。烛光在她苍白的脸上跳跃，映不出半分新嫁娘的娇羞，只有一片冰封般的沉静。她微微垂着眼，目光落在自己交叠放在膝上的双手。左手手腕上，戴着象征王妃身份的赤金嵌宝镯子，冰冷沉重；而右手掌心，却紧紧攥着一枚冰冷坚硬、棱角分明的物件——萧战在黎明前最黑暗的时刻，咳着血递到她手中的那枚北斗虎符。冰冷的触感透过皮肉，直抵心底，带来一丝奇异的清醒。
这桩婚事，仓促得如同儿戏。没有三书六礼的郑重，没有十里红妆的喧闹，甚至没有一个像样的拜堂仪式。只是在老王爷病榻前，由气息奄奄的萧战强撑着，在族谱上添上了她的名字，再由管家宣告阖府，便算是礼成。一场为了堵住悠悠众口、保全王府最后一点“体面”的政治联姻。一场建立在虎符与八个字之上的、冰冷而脆弱的同盟。
新房内寂静无声。只有烛火燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。萧战并未与她同榻。他病得太重了，此刻正安置在外间临时搭起的暖榻上，由林墨和太医寸步不离地守着。隔着厚重的锦缎门帘，隐约能听到压抑的咳嗽声和太医低低的叹息。
吴婉清缓缓摊开紧握的右手。冰冷的玄铁虎符在烛光下泛着幽沉的光泽，虎身昂首咆哮的线条刚硬凌厉，脊背上镶嵌的七颗北斗宝石闪烁着微弱而坚定的星芒。这枚小小的虎符，重逾千钧。它代表的不仅是权力，更是萧战在绝境之中，压上自身性命和王府未来，交付给她的一份沉甸甸的信任和……责任。
“不必向任何人低头……”
这八个字，如同烙印，深深烫在心底。它驱散了屈辱，却也带来了更深的、几乎令人窒息的沉重感。前路荆棘密布，苏家虎视眈眈，朝廷态度暧昧，王府内忧外患，而那个名义上是她“丈夫”的男人，此刻正命悬一线。
她深吸一口气，压下心头的波澜，目光转向外间。迟疑片刻，她起身，轻轻掀开厚重的锦缎门帘。
外间的光线比内室昏暗许多，只点着一盏小小的长明灯。浓重到刺鼻的药味扑面而来，几乎盖过了内室的合欢香。萧战躺在暖榻上，身上盖着厚厚的锦被，只露出一张苍白得毫无生气的脸。双目紧闭，长睫在眼下投下浓重的阴影，嘴角残留着未擦净的暗红血渍。呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着胸腔深处拉风箱般的杂音。太医眉头紧锁，正小心翼翼地用银针刺激他几处要穴。林墨侍立在旁，脸色凝重如铁，眼神紧紧锁在萧战灰败的脸上，仿佛在用自己的意志力支撑着他最后一线生机。
吴婉清的脚步停在暖榻几步之外，没有再靠近。她静静地看着那个在死亡边缘挣扎的身影。昨夜他递出虎符时的眼神，那洞悉一切的平静和不容置疑的决绝，与眼前这油尽灯枯的脆弱，形成了巨大到令人心悸的反差。
就在这时，太医似乎扎下了最后一针。萧战的身体猛地痉挛了一下，发出一声极其微弱、如同梦呓般的呻吟。他那只放在锦被外、苍白修长的手，无意识地抓紧了身下的被褥，指节因为用力而泛白。锦被被他抓得微微滑落，露出了紧贴胸口内袋的位置。
吴婉清的目光下意识地落在那处。只见内袋的边缘，似乎因为方才的痉挛而微微敞开了一角，露出了一小片……折叠得异常整齐、质地坚韧的……纸角？
那是什么？
直觉告诉她，那绝非普通的纸张。
她不动声色地向前挪了一步。借着长明灯微弱的光线，她看得更清楚了些。那露出的纸角边缘，似乎用极细的墨线勾勒着一些……山川河流的轮廓？还有细密的、如同蝇头小楷般的标注？
一个念头如同电光火石般闪过脑海！北疆布防图？！
昨夜在别院暖阁照料他时，曾在他贴身衣物里发现过一张绘制精美的北疆地形图，标注着夜北七部的软肋！难道……他一直贴身藏着？在这病入膏肓、命悬一线之际，他依旧将这份关乎边疆安危的机密，紧贴在心口？
一股难以言喻的复杂情绪猛地攫住了吴婉清。震惊？不解？还是……一丝冰冷的敬意？这个男人，他的心思，他的执着，他藏在病弱躯壳下的一切，都如同深不见底的寒潭！
她下意识地伸出手，指尖带着一丝连自己都未曾察觉的微颤，想要将那滑落的锦被掖好，也……更清楚地看一看那张纸。
然而，就在她的指尖即将触碰到被角的刹那——
“报——！！！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同濒死野兽的哀嚎，骤然撕裂了王府上空死寂的夜幕！那声音充满了极致的惊恐和绝望，由远及近，以疯狂的速度从王府大门方向一路冲撞而来！
“急报！雁门关——急报！！！”
“夜北铁骑……破关了！！！”
轰——！！！
如同九天惊雷在耳边炸响！整个新房仿佛都在这一刻剧烈摇晃起来！
吴婉清伸出的手猛地僵在半空！心脏如同被一只冰冷巨手狠狠攥住，骤然停止了跳动！全身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！
雁门关！破了？！
夜北铁骑？！
“哐当！”
外间传来重物落地的声音！是太医手中的银针盒失手掉在了地上，银针散落一地，发出清脆而刺耳的撞击声！
林墨猛地转身！那张如同磐石般沉稳的脸上，第一次出现了难以掩饰的惊骇！他一步抢到门边，哗啦一声拉开了房门！
几乎同时，一个浑身浴血、如同从地狱里爬出来的身影，连滚带爬地撞进了外间的门槛！
那是一名王府传令兵！头盔早已不知去向，头发被血污和汗水黏在脸上，身上的皮甲布满刀痕箭孔，半边身子都被暗红色的、已经半凝固的血液浸透！他手中死死攥着一支断裂的、染满鲜血的令旗，旗杆上还挂着半截残破的雁翎！
他扑倒在地，用尽最后一丝力气，抬起头，布满血丝的眼睛死死看向暖榻的方向，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶吼，每一个字都带着血沫喷溅而出：
“王……王爷……世子……雁门关……昨夜子时……夜北七部……阿古拉……率……率三万铁骑……突袭……守将张将军……战……战死……关城……破了！！” 他猛地咳出一大口鲜血，身体剧烈抽搐，却依旧用尽最后的力量嘶喊：
“军情……十万……火急！请……请王爷……速……速发援兵！！！”
最后一个字吐出，他头一歪，彻底昏死过去，手中那支染血的断旗，“啪嗒”一声，掉落在冰冷的地砖上。粘稠的血液，在灯下蜿蜒流淌，散发出令人作呕的铁锈腥气。
死寂！
如同最沉重的棺盖，轰然落下！
太医面无人色，呆立原地，手中的药瓶滑落在地也浑然不觉。
林墨僵在门口，高大的身影如同被瞬间冻结，只有那双紧握成拳的手，指节捏得咯咯作响，手背上青筋暴起！
吴婉清只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！全身的血液仿佛都在这一刻凝固了！她猛地回头，看向暖榻上依旧昏迷不醒、气息奄奄的萧战！又猛地转头，目光穿透洞开的房门，死死望向主院的方向——那里，躺着同样命悬一线、刚刚被圣旨和屈辱击垮的老王爷！
军情十万火急！
雁门关破！守将战死！
夜北铁骑长驱直入！
而此刻，镇北王府——
军中无主！
老王爷昏迷垂死！世子咳血濒危！
王府的天，塌了！北疆的门户，破了！
“噗——！”
就在这死寂凝固、绝望蔓延的瞬间，暖榻上昏迷的萧战，身体猛地一弓，一口暗红的、粘稠的鲜血如同喷泉般，毫无征兆地从他口中狂喷而出！血雾弥漫，瞬间染红了锦被，也染红了吴婉清近在咫尺的、那身刺目的嫁衣！
“世子！！！” 林墨发出撕心裂肺的嘶吼，猛地扑到榻前！
太医如梦初醒，手忙脚乱地扑上去施救。
吴婉清僵在原地。冰冷的、带着浓重铁锈味的血点，溅落在她的手背，滚烫，又迅速变得冰凉。她缓缓低下头，看着手背上那刺目的红点，又缓缓抬起手，看向自己掌心那枚冰冷的、在血色映衬下更显幽沉的北斗虎符。
虎符冰冷，人心如坠冰窟。
大红的嫁衣上，沾染着未婚夫婿喷出的、象征死亡的鲜血。
洞房花烛夜，边关告急时。
北风，似乎更紧了，带着塞外铁骑的腥膻与杀伐，穿透重重院落，发出凄厉的呜咽。王府深处，绝望如同瘟疫，无声地蔓延开来。