寒意，并非仅仅来自渐冷的天气，更如同跗骨之蛆，从门缝钻入，渗入骨髓。回到宿舍许久，李念的指尖依旧冰冷僵硬。

    这冰冷的源头，并非窗外呼啸的寒风。

    而是那张五十年前的照片。

    它带来的可不仅仅是精神的震撼，更是一种深入灵魂的悚然。

    皇太子……五十年容颜不变？

    那四个人究竟是谁？

    就算只是游戏设定，皇帝和太子，居然从未被提及过？哪怕她搜索了所有资料，帝国的领袖是皇太子，而皇太子竟然还在法蒂尔学院读书？！

    无数个疑问像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏，勒得她几乎窒息。

    她不能再等了，必须要弄清楚！

    手指在光脑上飞快划过，调出那个加密到极致的通讯频道。这是她与裴烬之间唯一的、最直接的联络方式。

    李念：在吗？老地方，立刻。急。

    信息发出，如同石沉大海。等待的每一秒都被无限拉长，心一点点沉入冰冷的谷底。纷乱的念头不受控制地翻涌。

    裴烬……他到底是谁？

    为什么总在她最需要时出现，却又像幽灵般难以捉摸？

    平心而论，他帮她搞定登录论坛，他帮她提高权限黑进系统、传递消息，甚至在她濒死时提供过关键援助……

    桩桩件件，让她很难不感激，甚至于对他生出一种近乎本能的依赖和信任。

    可这信任，此刻正被那张诡异的照片疯狂侵蚀。

    她以为她没有那么在意裴烬面具下隐藏的真相，她也认为应该论迹不论心，他是真心实意地在帮助着自己。

    可——

    万一……这一切都是假的呢？

    万一裴烬，也只是皇太子庞大“游戏”中的又一个演员呢？

    她并不知道面具下的人是否始终如一，如果他只是一个更高级、更致命的陷阱呢？

    万一他过去所有的帮助，只是为了让她更深入地陷入，最终成为更美味的“养料”呢？

    皇太子带来的压迫感如影随形，即使现在他根本没出现，可李念就是细想一下他都感觉像无形的巨石压在胸口。

    与那种存在相比，她所有的算计、所有的“反向攻略”，都显得如此可笑和渺小，李念忍不住焦虑，自己真的能成功吗？

    “滴。”

    一声轻微的提示音打断了她的胡思乱想。

    光脑上跳出一条新信息，没有署名：

    【一小时后。】

    李念深吸一口气，强行压下翻涌的恐惧和杂念，抓起一件不起眼的深色外套，悄无声息地融入了学院沉沉的夜色。

    最近的天气总是阴雨缠绵，冰冷的雨点持续敲打着废弃维修间的金属顶棚，发出沉闷而规律的声响，像是某种大事发生前倒计时的鼓点。

    空气里弥漫着机油、铁锈的刺鼻气味。

    这里是李念与裴烬约定的秘密碰头点，远离学院监控的盲区。

    李念背靠着冰冷的金属管道，手指无意识地抠着袖口磨损的边缘，每一次心跳都沉重地敲打着胸腔。

    熟悉的、刻意放轻的脚步声在空旷中响起，带着独特的韵律。

    裴烬到了。

    他依旧一身纯黑制服，面具严丝合缝地覆盖着整张脸，只露出那双永远深不见底的眼眸。

    “你找我？”声音透过面具传来，低沉平稳，听不出情绪。

    “那张照片，”李念开门见山，声音带着一丝自己都没察觉的紧绷，“五十年前的合照不知道什么人发给我……皇太子！还有那四个人……裴烬，你知道些什么？”

    她的目光锐利如刀，试图穿透那冰冷的面具，看进他的眼底。

    裴烬沉默了片刻，雨水顺着他的肩甲滑落，滴在地上，晕开一小片深色的水渍。“有些事，知道太多对你没好处。”

    他的回答避重就轻，带着一种公式化的疏离。

    “没好处？”

    李念都要被这个回答气笑了，她猛地向前逼近一步，雨水浸湿的额发下，眼神亮得惊人，混杂着恐惧被点燃的愤怒，“现在有什么对我有好处吗？我被这些贵族当成‘游戏’，被追杀、被针对、被当成玩物！如果知道真相对我来说没有好处，那你来告诉我，裴烬，你究竟在替谁卖命？”

    她深吸一口气，努力压制着声音里的颤抖，那层倔强的外壳下，裂开一道名为“依赖”的缝隙：“我从未怀疑过你的出现！从未怀疑过你的帮助！但现在，你是我最重要的……唯一的共犯！如果连你都不告诉我真相，我还能信谁？！在这场‘游戏’里，你到底扮演什么角色？！是皇太子派来的监视者吗？看着我信任、挣扎，最后为你们的‘养料’增添点绝望的‘风味’？还是一个……更高明的倒钩？”

    维修间里只剩下单调的雨声和她压抑不住的、略显急促的呼吸。巨大的压力下，她感到大脑嗡嗡作响，那些深埋的恐惧和不安全感如同决堤的洪水，冲垮了理智的堤坝：“你帮了我那么多次……可我连你是谁都不知道！你的脸！你的过去！你真正的目的！我一无所知！裴烬……”她的声音带上了一丝不易察觉的哽咽，那是被逼到悬崖边的脆弱，“你让我怎么信你？！”

    她甚至不知道面具下是一张怎样的脸！每一次的帮助，每一次的靠近，会不会都是猫捉老鼠般更高层次的玩弄？在她精疲力竭时，再给予致命一击？

    “你是这里……唯一向我伸出手的……”她的声音低了下去，带着沉甸甸的分量，是倔强外壳彻底碎裂后露出的柔软内里，“如果不是你，我或许早就和艾莉一样，无声无息地消失了……可我已经没有退路了，裴烬。在看到那个论坛之后，我已经失去了‘无知地死去’这个选项……你……”她抬起头，雨水沾湿的睫毛下，眼神里带着一丝近乎破碎的、对他回应的期盼，“……还愿意帮我吗？”

    最后一句，轻得几乎被雨声吞没，却像烧红的烙铁，狠狠烫在听者的心上。这是她对这份黑暗中“共犯”关系最深的珍视与最无力的乞求。

    裴烬的身体几不可查地僵了一下。

    那双深潭般的眼眸透过面具，深深地凝视着李念。

    他能看到她眼底一丝近乎破碎的、对他回应的期盼。这份期盼，此刻竟像是烧红的烙铁，烫得他面具下的皮肤隐隐作痛。

    时间仿佛凝固了。

    雨声是唯一的背景音。

    就在李念以为他会再次用沉默或冰冷的拒绝将她推开时，裴烬发出了一声极轻、极沉的叹息。那叹息声在空旷的维修间里回荡，带着一种认命般的疲惫。

    “……不是监视。”他终于开口，声音比之前更加低沉沙哑，仿佛每一个字都从灵魂深处艰难地挤出，“也不是……倒钩。你可以信我。我也会一直帮你……”他顿了顿，声音里带上了一种近乎悲壮的坚定，“哪怕……是死。”

    他缓缓地，极其缓慢地抬起了手。

    那只手，骨节分明，此刻却带着一丝微不可查的犹豫，最终，坚定地覆上了覆盖他整张脸的冰冷金属面具。

    李念的心脏骤然停止了跳动，她屏住呼吸，眼睛死死盯着那只手。

    “咔哒。”

    一声细微的机括轻响。

    面具被轻轻摘下。

    维修间顶部一盏昏暗的应急灯，吝啬地洒下惨白的光线。

    光线照亮了一张今天出场率极高的脸。

    一张李念今天在照片上刚刚见过、此刻却带来灭顶般冲击的脸。

    李念的瞳孔在瞬间收缩到了极致，全身的血液仿佛在刹那间冻结，然后疯狂逆流冲上头顶！

    这算什么？

    深邃的轮廓，高挺的鼻梁，完美而贵气的五官……

    什么时候皇太子那建模变这破游戏公共的了？！

    但二者又截然不同。

    眼前的这张脸，皮肤是一种常年不见天日的、近乎透明的、病态的苍白，甚至能隐约看到皮肤下淡青色的脆弱血管。

    这苍白并非玉石的莹润，而是一种带着濒死感的冷寂。

    他的发色也非纯粹的墨黑，而是极其浅淡、近乎失去生命力的银灰，如同褪色的月光。

    最令人心悸的是他的眼睛——瞳孔的颜色极淡，像是被水稀释过的陈旧琥珀，边缘还泛着细微的、妖异的淡红血丝。

    在惨白灯光的映照下，整张脸呈现出一种非人的、如同精美瓷器即将碎裂般的残次感。他的唇色淡得近乎没有血色。

    仿佛一个按照完美蓝图烧制，却在最后关头被判定为“瑕疵”、本该被彻底销毁的……失败品。

    李念的大脑彻底宕机。所有的质问、恐惧、怀疑，都被这极具冲击力的真相狠狠碾碎！

    她呆呆地望着那张在惨白灯光下显得如此不真实、如此易碎的脸，望着那双淡色的、此刻正带着一种复杂到难以言喻的情绪凝视着她的眼睛——那里有痛苦，有坦诚，还有一种近乎献祭般的脆弱。

    “……这就是答案的一部分。”

    裴烬的声音失去了面具的阻隔，更加清晰，也更加低沉沙哑，带着难以言喻的疲惫和一种袒露伤疤后的脆弱。

    “我和他……源自同样的‘模板’，却并非同一个人。他是完美的‘神’，而我……是那个被判定为‘瑕疵品’、本该被销毁的残次品。”他微微偏过头，似乎不太习惯暴露在目光下，银灰色的发丝滑落，遮住了些许过于苍白的额头。

    “我帮你，是因为……”

    他顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，淡色的瞳孔深深地看着李念，里面翻涌着李念从未见过的复杂情绪——有挣扎，有决绝，还有一种近乎孤注一掷的信念，“因为你的存在是他们口中这个‘完美世界’最大的‘错误’和‘变数’。”

    “李念，”他叫她的名字，声音很轻，却重若千钧，带着一种不容置疑的信念，“你……是你。只有你，让我看到了……未来的可能。”

    他艰难地补充道：“规则……限制我无法告诉你全部。有些真相，对你而言是致命的。皇太子的‘权限’……远超你的想象。我能做的，就是在规则允许的缝隙里，拼尽全力……帮你活下去。”

    “活下去？”李念喃喃重复，巨大的震惊过后，是更深的迷茫和一丝荒谬感，“你为什么要帮我……？”

    “因为你是‘李念’。”裴烬的回答斩钉截铁，带着一种穿透黑暗的力量，“只有活下去，才有希望。”他意有所指地看了一眼李念手腕上的光脑，“继续你的‘游戏’。用你的方式去‘攻略’，去制造混乱，去‘反向利用’那个系统。你做得很好……远比任何人预想的都要好。”

    “至于我……”他微微垂下眼帘，长长的银色睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影，遮住了眼底翻涌的情绪，“你可以选择不再信任。但我向你起誓，在我能力所及，在我彻底消亡之前……我绝不会将你交给‘他’。”他重新抬起眼，那双淡色的瞳孔在昏黄灯光下，清澈而坚定，燃烧着微弱却执拗的光芒：

    “我的立场……从来就不是他。”

    “我的选择……是你。”

    “李念，”他的声音低沉，如同最后的箴言，“活下去。为了你自己，也为了……我们可能存在的、唯一的‘改变世界’的机会。”