田埂整齐如琴弦，水流顺着竹渠均匀地滋润着每一寸土地。
木兰依旧在梯田的边缘忙碌，手中拿着耕作的工具，弯腰细心地查看着泥土的湿润程度。
木兰直起腰，用沾满泥土的手背擦了擦额角的汗珠。
远处山路上几个晃动的身影引起了她的注意。几人走走停停，不时朝她这边张望，却又迟迟不肯靠近。
“几位之前也来看过我家改造梯田。”木兰嘴角却扬起一丝了然的笑意。
她看得分明，那几位庄主农户手里都攥着什么，想必是契书。
其中高瘦的农户走在最前头，粗布短褂洗得发白，一双粗糙的大手不停地搓着衣角。
他远远看见木兰已经注意到他们，脚步顿时变得迟疑起来，黝黑的脸上浮现出尴尬的红晕。
另外一位最为年长，花白胡子一翘一翘的，眼神飘忽不定，就是不敢与木兰对视。
木兰心下了然，见他们没朝自己走来，便又继续干着手上的农活。
“要不...要不咱们改日再来？”高瘦的农户声音压得极低。
“改什么日！眼看播种时节就要过了！”赵老六急得跺脚，却又不敢大声，“咱家田里那点收成？连黄巾军的粮都交不上了！”
高瘦的农户叹了口气：“早知今日，当初就该听木兰姑娘的...”
木兰听到这里，直起身，朝几人方向挥了挥手：“日头这么毒，过来喝碗茶歇歇脚吧！”
三人闻言，面面相觑，硬着头皮往前迈步，却像是踩在棉花上，深一脚浅一脚。
年长的农户走在前头，不住地捋着胡子，手里攥着的契约文书已经被汗水浸湿了一角。高瘦的农户走在最后，眼神闪烁。
木兰从田埂上拿起备好的茶壶，倒了三碗凉茶放在田边的大树下。
她故意不提梯田的事，笑吟吟地问道：“几位叔伯今日怎么得闲来这边转悠？”
“这个......”高瘦的农户接过茶碗，粗糙的手指在碗沿上摩挲，“就是...就是路过...”
木兰看着几人窘迫的模样，心中既好笑又感慨。她放下茶壶，指向远处一片梯田：“各位叔伯，改造梯田乃造福姜城百姓的大事儿，不是我姚家一家能成。”
赵老六眼睛一亮，不由自主地顺着木兰的手指望去：“真的？那咱们也能...”话到嘴边又咽了回去，脸色还是有些尴尬。
木兰假装没注意到他的异样，继续道：“说起来，当初修这梯田时，就想着越多相亲参与越好。您几位祖辈都在这山上耕作，若能合作，那就是共赢。”
赵老六闻言，紧绷的肩膀微微放松：“木兰姑娘说笑了，你这梯田修得...修得确实好。”
木兰见火候已到，便不再绕弯子。她拍了拍手上的泥土，诚恳地说：“几位叔伯今日来，是不是也想改造梯田？”
几人闻言点头，高瘦农户手中的茶碗差点掉落。年长的农户胡子抖了抖，终于抬起头来：“木兰姑娘，实不相瞒...我们...我们当初不该...”
木兰摆摆手，打断了他的话：“不必如此。当初拒绝是人之常情，毕竟改造要费工费力。如今看到成效才动心，正说明几位叔伯谨慎务实。”
年长的农户鼓起勇气，从怀中掏出一卷皱巴巴的纸：“木兰姑娘，这是...这是我们几家的地契和同意书。你看......”
“太好了。”木兰接过契书，“既然契书签好了，咱就抓紧时间改地，别误了春耕的时间。”
几个农户欣然点头，“那明天姜将军会派人来俺们家改田么？”
木兰正要开口，山坳传来焦急的声响，“不好啦！两队黄巾军在城池那边打起来啦！”
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烈日炙烤着干裂的城池外围。
渠水浑浊，缓慢地渗入新掘的沟壑，一边人马挥动着锄头，不在锄地。
虢顺昌的人马攥紧了手中的棍棒，指节发白；对面的士兵则死死握着铁锹，喉结滚动，呼吸粗重。
风卷起沙尘，掠过众人紧绷的面庞，却吹不散那股压抑的气息。
“虢头领，这是姜将军吩咐属下的引水工程，既能防御城池，又能灌溉农田......”杨平拱手相迎道。
“放屁！”虢顺昌不等他说完就啐了一口，“这些沟渠连着水库，若引水淹了姜城，你担待得起？”
虢顺昌翻身下马，按住腰间铁剑，随着动作哐当作响，随时拔出。
杨平身后的士兵们停下了手中的活计，不安地交换着眼色。水渠里刚引来的水流漫过他们的草鞋，却无人敢动。
“看什么看？继续挖！”杨平回头呵斥一声，又转向虢顺昌，声音却软了几分，“虢头领，这命令确实是......”
"啪！"虢顺昌突然扬手给了杨平一记耳光，打得他踉跄后退，跌坐在泥水中。"少拿姜九来压我！他不过是百户，众将士听令......”
水渠边的士兵们骚动起来。一个年轻士兵忍不住喊道：“你凭什么打人！我们都是姜将军招进来的，听令于他。”
话音未落，虢顺昌身后的一个壮汉就冲上前，一棍子砸在那士兵肩上，骨头断裂的声音清晰可闻。
“打！给我往死里打！”虢顺昌抽出铁剑，剑尖直指挖渠的队伍，“叫他们知道谁说了算！”
三十余名棍棒的黄巾军如狼似虎地扑向挖渠士兵。
锄头、铁锹与棍棒碰撞，惨叫声此起彼伏。
年轻将士从泥水中爬起，就被虢顺昌一脚踹回渠中，浑浊的水流顿时泛起红色。
烈日下，锄头与棍棒交错挥舞，泥水飞溅，怒骂与痛呼混杂着回荡在干涸的田野间。
虢顺昌的人马如狼似虎，棍棒砸落之处，鲜血混着汗水渗入黄土。
挖渠的士兵则红了眼，铁锹抡得呼呼作响，拼命护住半成的水道。
有人被踹进渠中，激起浑浊的水花，挣扎间又被踩入泥泞。
木兰赶到时，勒住马缰，鬓边碎发被热风掀起。
她目光急扫——刚开挖的渠水正漫过厮打的人群脚踝，再拖下去，伤亡只会更严重。
可虢顺昌定不会听她的，得让他停手，
“住手！”她清喝一声，却瞬间淹没在喊杀声中。
不远处，杨平满脸是血，正被虢顺昌揪着衣领往水里按。
木兰再不迟疑，扬鞭策马冲入战团。
“聚众私斗，是要收到军法处置的。”木兰边骑马，边喊道，“别打啦！”
整个水渠彻底炸开了锅，将士们打红了眼，根本听不进木兰的劝解。锄头与棍棒撞出刺眼的火星，十几个缠斗的身影在泥浆里翻滚。
有人被按在渠壁上狠揍，后脑勺将新砌的夯土撞得簌簌掉渣；两个扭打在一起的士兵栽进水里，泛起的泡沫很快被血染成淡红。
杨平的铁铲带着破风声直劈虢顺昌面门，虢顺昌偏头急闪，铲刃擦过耳廓，顿时撕开一道血口。热辣的血珠飞溅在黄土上，虢顺昌暴怒的吼声像受伤的野兽：“找死——！”
“小心——！”
姚木兰纵马冲向杨平，虢顺昌的铲刃却已横扫而来，狠狠扇在马颈上。
战马惊嘶，前蹄高扬，木兰死死攥住缰绳，仍被甩出马背——
电光火石间，一道玄色身影飞掠而至，铁臂一揽，稳稳将她接住。
木兰惊魂未定，抬头正对上姜九棱角分明的下颌，“姜大哥？”
“内讧者，枭首示众！”
一声雷霆般的怒喝震彻山谷。
虢顺昌的铲子僵在半空，所有厮杀的士兵如被冻住般顿住。
姜九将木兰护在身侧，声如洪钟："虢大帅在此，谁敢放肆！"
死寂中，铁蹄声自谷口传来。
虢兴高踞墨黑战马之上，玄铁甲映着冷光，山风卷起他猩红的披风，猎猎如旗。
那张与虢顺昌七分相似的长脸寒霜密布，左颊一道陈年箭疤更添肃杀。
他缓辔而行，所过之处士兵纷纷跪倒，兵器"哐当"坠地。
“虢顺昌。”虢兴开口，声音不重，却压得虢顺昌手中铁铲“当啷”落地。
“你在干嘛？”虢兴声音低沉，威势不减。
渠水仍在呜咽奔流，却再无人敢动分毫。
虢顺昌猛地抬头，瞳孔骤然紧缩，凹陷的脸颊不自觉地抽动了两下。
他显然没料到虢兴会突然现身，更没想到会被抓个正着。
“叔儿……大，大帅”他的声音像是被掐住了喉咙，方才的暴戾之色瞬间褪去，只剩下一张惨白的脸。
虢顺昌“扑通”一声跪倒在地，膝盖重重砸在泥泞中。
“昌儿绝非在内讧！”他急声辩解，额头已经渗出细密的汗珠，眼神多了几分躲闪。
“姜城连年水患，小弟是怕他们滥修护城河，引水入城酿成大祸啊！”
虢兴居高临下地注视着他，眼神如刀。
虢顺昌被盯得浑身发毛，喉结上下滚动，又急忙补充道：“去年刚淹了东城，若再引水，百姓们的庄稼就......”
虢顺昌的话也不无道理，虢兴一时也不好做何判断。
虢兴转头看想刚从马上下来的木兰，鹰隼般的眸色，让人不寒而栗。他厉声问道，“改建河道是你的主意？”