谢鸳迟身体远不如前，脚程比往常慢了足足半月。
八月初八，总算抵达寒江门山脚下。
但见群山巍峨，连绵起伏，主峰直挂云霄，栈道曲折如长龙，盘踞在山腰之上，乃通往山门的唯一要道。
其下大江蜿蜒而过，宽逾百丈，江面如镜，黛绿如玉。
这般山灵水秀，得天独厚，不沾喧嚣，果然是修养静气的好去处。比之月灵谷，不遑多让。
寒江门号称天下第一名门，此时山门未开，栈道上的外客竟是排起了长队。
除了方圆几里的孩童少年，不乏已有武学根基的江湖人，有人负剑，有人持鞭，三教九流，形形色色。
约莫半个时辰后，晨光熹微，只听山门口连续三声钟响，余音回荡在山崖间…青石山门自中央裂开一条缝，向两侧缓缓开启。
两名身着灰色短打弟子自内而出，一左一右立在山门口，后背负剑，目不斜视，冷肃无声。
随后，又一名身着灰色长袍的长须老者，出现在山门中央，一甩手中拂尘，音色算不得洪亮，“承蒙诸位英雄信任，来此便是我寒江门的贵客。若要拜师学艺，需先行验根骨，报来历。”
谢鸳迟眼力极佳。这个老东西，是寒江门执事长老，段天鹤。同寒江门掌门一道，带领弟子，参与了围剿。
他一脸正气，续道：“那月灵谷主虽已殒命，但难保魔教不会卷土重来。我寒江门以匡扶正义为己任，对抗的，都是穷凶极恶的魔教妖人。诸位若有心智不坚者，大可自行离去。”
谢鸳迟翻了个白眼，心说本座倒要看看，你寒江门弟子如何匡扶正义？不觊觎宝图？不求长生？
只见那段天鹤对山门外的人一一问话。灰衣弟子在他身后三尺，一人手持笔墨记录，一人手端案台。
段天鹤的标准极为严苛。要求入门弟子来历清白，不可与魔门相勾连，再者便是根骨，需是练武材料。
突然，队伍后方一阵骚乱。
“都靠边！”
“让开。”
谢鸳迟循声回头，竟是前月在酒肆外的那位金枝玉叶，大梁八公主。
她身后的侍从全然不顾栈道上旁人的侧目，在前方蛮横开路。八公主手握长剑，剑鞘雕纹古朴精致，她本人目不斜视，脚下生风，径直朝着山门口去……浑然未觉藏在队伍中的谢鸳迟。
“好大的架子！”
“哪有这样插队的！”
栈道上的人纷纷侧目，窃窃私语。
少女置若罔闻，只遥遥望向山门口，扬声道：“寒江门可还收徒？”
段天鹤运起轻功，落到她近前，胡须一捋，见她细皮嫩肉，衣料华贵考究，身后还蹙着一堆护卫，便知是个娇生惯养的贵族小姐，沉吟道：“小姑娘，你这般模样，只怕不宜习武。”
公主出生尊贵，打小要风得风要雨得雨，哪里受得了旁人说她不宜？再加上长老稍稍显露本领，形如仙鹤，她更是铁了心要入寒江门。
“我叫箫沛宁。”她自报姓名后，眼神示意，随后一名侍从自怀中掏出一锭金子，往那案台上一搁。她道：“来得匆忙，未带拜帖。但本姑娘诚心拜师。这栈道有些狭窄，不如请能工巧匠修缮一二。”
箫沛宁？大梁皇室的姓氏。但在场多是江湖粗人，知晓其中意味的并不多。
谢鸳迟心想：修缮栈道？那不过是给寻常弟子用的。这山崖，习武之人稍纵轻功即可来去如履平地。
段天鹤了然，眼底的精光一闪，“姑娘这是何意。我寒江门广纳门徒，只验品性根骨，何须拜帖？既你诚心拜师，那便进去吧。”
“……”
众人纷纷色变。这个执事长老，竟公然收受贿赂！
段天鹤面不改色，“金银细软，我寒江门分文不收，自会退还。”
眼见侍卫们要同那箫沛宁一道入山门，段天鹤拂尘一甩，便拦住其去路。
箫沛宁索性摆手道，“你们可以走了。”她遣散了侍从。让他们回宫复命，自个什么时候玩够了，再来接她。
侍从们面露难色，但她手握大梁皇帝亲笔印信，只好由着她任性。
那箫沛宁提裙跨进山门。
段天鹤又以不宜习武为由，连着打发了好几名衣着破烂的少年人。谢鸳迟瞧那几位明明是练武的好材料。
她心下暗嘲：怪不得一群酒廊饭袋。有眼无珠，只知以貌取人。
他到了谢鸳迟近前…
“伸出手来…”
谢鸳迟垂下眸子，依言伸出手，不由得放缓了呼吸。她的手心布满老茧，是常年习武的手。但…谎称农活所致也可。
那段天鹤蹙眉，端着她的掌心左瞧右瞧，最终又拿住她的脉搏命门…
谢鸳迟眼神一凛，忍住出手的冲动，始终未出声。
“奇怪…”段天鹤摇了摇头，蹙眉问：“叫什么，从哪里来？多大年纪。”
“阿言，青州人士。”
“二十又二。”
“年纪太大。方才那位金贵小姐年方十五，已是极限。”
武学之路讲究循序渐进，童子功最佳。超过十六岁，入门都难。
“且你先天根骨欠缺，不是练武的材料。二十又二，毫无根基…”
谢鸳迟微晒：寒江门执事长老就这点本事？只需用杏翁给的丹药，就能蒙蔽过去。
但她先天根骨不佳，倒是不假。否则也不会铤而走险去练禁术。
段天鹤见此女形容粗陋，沉默寡言，道：“姑娘还是下山去罢。”
谢鸳迟微微抬眸，道：“长老。小女子孑然一身，亲人被魔教给害死了。上寒江门学艺只为报仇雪恨。还请收留，莫要赶我走…”
在伪装这方面，谢鸳迟称第一，无人敢称第二。
她言辞恳切，音量略拔高了些，在场的人几乎都听得真切。如此孤苦无依的柔弱女子，若是被拒之门外，只怕，活命都难！
在场的旁观者要么是尚且不谙世事的孩童少年，要么是本就满怀正义孤勇，一心除魔卫道的江湖侠客。
段天鹤默了一会，“凭你这样的资质，若执意留在寒江门，只怕…只能勉强做个侍女。”
侍女？
谢鸳迟目光直直望向山门。既已到此，只能先混进去再从长计议。她的目的是寻到心法。至于如何寻，以什么身份寻，都是些细枝末节的事。
寻得心法恢复武功最要紧。
谢鸳迟随着灰衣弟子踱步入山门，青石板路一眼望不到头，宽逾丈许，边缘爬满苔藓。拾阶而上，两侧绿卿古松，自树影间，偶能窥得楼阁一角。
山风裹着云雾，自身侧而过。其下云海翻腾，仿若碧落仙境。
待到登顶，竟是别有洞天，地势平坦，曲径通幽。松林环抱间，屋舍建筑随性排布。青瓦白墙，清雅别致。
谢鸳迟始终目不斜视，眉眼低垂，一副全然顺从的乖巧模样，只亦步亦趋跟着灰衣弟子的脚步。绕过一座青石板桥，桥下清溪潺潺，行至路旁石亭时，她余光瞥见亭中似有人影。
但灰衣弟子就当没瞧见一样，自顾自往前走。
“站住。”清越的嗓音自亭中传来，不高，却莫名叫人无法忽视。
谢鸳迟脚步微顿，顺势回身望向亭中…
只见一身着月白袍子的青年，斜倚着，漫不经心摆弄着手中折扇。风光月霁，俊雅脱俗，不似江湖客，更添了几分书生文气。
只是面色苍白，全无血色，眉间笼着层挥之不去的倦怠。
谢鸳迟身前的灰衣弟子这才转过身，对着亭中微一拱手，声调依旧平淡无波，甚至比先前对谢鸳迟说话时更添了几分敷衍：“大师兄。”
大师兄？谢鸳迟飞快在脑中搜寻。寒江门守徒薛问，乃掌门薛正义长子，可惜先天不足，自幼体弱多病，不通武艺。是江湖上少有的，与武功绝缘的门派继承人。
眼前这人的形容，倒是与传闻分毫不差。
那薛问抬手指向谢鸳迟，眉峰一蹙，瞧她其貌不扬，粗布衣裳洗的发白，发髻用一根木簪简单挽着，浑身上下透着乡野土气，语气里带着不加掩饰的嫌弃：“什么阿猫阿狗，都能往寒江门上带了？”
谢鸳迟在袖中攥紧手心，将头埋低了些，额角碎发垂落，恰好掩住眼底一闪而过的杀意。
灰衣弟子声音依旧没什么起伏：“是段师叔特意交代的，说是…身世可怜，留在山上做个杂使。”
“哦。丫鬟啊。”
“我竟不知道，什么时候寒江门成了济善堂？”